Đăng Hoa Tiếu

Qua tiết Kinh Trập, tiết trời dần trở nên ấm áp.

Đất Nam Tây Lương nước sông xuân ấm, cỏ mọc nhiều. Văn nhân nhã khách* thích trồng hoa cỏ, trong khu vườn nhỏ trên núi, khắp nơi đều thấy hoa lan và hoa nhài đan xen thưa thớt, những đóa anh túc đỏ lớn đua nhau nở rộ, tựa như gấm vóc nối chồng lên nhau.

*Văn nhân nhã khách: là người trí thức, biết thơ văn, có tâm hồn thanh cao.

Đến giữa trưa, mặt trời lên cao, cỗ xe ngựa chạy nhanh, băng qua rừng cây núi non. Trong xe ngựa, cô gái mặc áo giáp xanh lam vén rèm lên, hỏi người đánh xe bên ngoài: “Vương đại ca, còn bao lâu nữa mới đến huyện Thường Vũ?”

Người đánh xe cười ha ha đáp: “Không xa đâu, chỉ cần đi qua nửa ngọn núi nữa, đúng một canh giờ sau sẽ đến nơi!”

Ngân Tranh lại hạ rèm xuống, quay sang nhìn người bên cạnh.

Đây là một cô gái trẻ, tầm mười sáu mười bảy tuổi, ngũ quan rất đẹp, làn da trắng như sứ, càng làm nổi bật đôi mắt đen sáng ngời. Dù chỉ mặc một chiếc váy họa tiết tảo màu xanh đậm đã hơi cũ, nhưng lại toát ra khí chất điềm tĩnh lạnh lùng. Nghe được lời người đánh xe nói, đôi mi nàng khẽ động, ánh mắt thoáng chút dao động.

Ngân Tranh thở dài trong lòng.

Theo Lục Đồng đã hơn nửa năm, nàng chưa từng thấy tiểu thư nhà mình có bất kỳ cảm xúc dư thừa nào, thần sắc luôn nhàn nhạt. Như thể trên đời này dù có chuyện lớn đến đâu nàng cũng không bận tâm. Chỉ khi vừa đến huyện Thường Vũ, nàng mới thấy trong mắt Lục Đồng có chút sức sống, như bức tượng đất được nung nóng dần dần, trở nên có thần sắc giống người thường.

Quả nhiên, người bình thường dù có lạnh nhạt đến đâu khi sắp được về quê hương, đều sẽ kích động.

Trên xe ngựa, Lục Đồng ngồi yên lặng.

Đường núi gồ ghề, những cú xóc làm cho quả mơ của Ngân Tranh lăn lộn khắp nơi trong xe. Nàng cúi nhìn những quả mơ trên sàn, tâm tư dần dần trôi xa.

Bảy năm trước, nàng cũng rời huyện Thường Vũ bằng xe ngựa, lúc đó luôn cảm thấy chuyến đi rất nhanh, chớp mắt đã đến thị trấn xa lạ. Nay trở về quê hương con đường lại trở nên xa xôi, dường như đi mãi chẳng thấy điểm cuối.

Nàng ở trên núi với Vân Nương suốt bảy năm, cho đến khi Vân Nương qua đời, nàng mới mai táng cho Vân Nương, lúc đó nàng mới có được tự do, có thể quay về quê hương.

Trong bảy năm đó, nàng cũng đã viết thư cho phụ thân và mọi người, chỉ không biết thư có đến tay gia đình hay không. Năm ấy nàng vội vã rời đi, có lẽ họ đã nghĩ rằng nàng đã chết rồi…

Lục Đồng thầm nghĩ trong lòng, trong lúc vô thức, mặt trời đã dần lặn về phía tây, xe ngựa dừng lại ở cổng thành, giọng người đánh xe vang lên bên ngoài: “Tiểu thư, đến huyện Thường Vũ rồi!”

Đến huyện Thường Vũ rồi.

Ngân Tranh đỡ Lục Đồng xuống xe ngựa, trả bạc cho người đánh xe, rồi cùng Lục Đồng đi vào trong thành.

Lục Đồng ngước mắt nhìn quanh, chợt cảm thấy có chút mơ hồ.

Đang vào mùa xuân, du khách và xe cộ qua lại trên phố không ít. Hai bên đường có rất nhiều quán trà, bày quầy bán trà, trên bàn đặt vài chiếc bánh cam và kẹo mè. Cũng có những người xem chữ đoán mệnh. Ven hồ trong thành mới xây thêm nhiều đình nghỉ mát, liễu xuân soi bóng xuống sông, nhuộm nước sông thành màu xanh thẳm nhạt.

Nhìn qua một lượt, dòng người qua lại không ngớt, vô cùng náo nhiệt.

Trong mắt Ngân Tranh hiện lên vài phần vui mừng: “Cô nương, huyện Thường Vũ thật náo nhiệt.”

Lục Đồng lại có chút thất thần.

Khi nàng rời nhà, đúng vào lúc dịch bệnh, lại là giữa mùa đông, trên phố dân thưa thớt, cảnh vật hoang tàn. Nay trở về, huyện thành nhỏ ngày trước lại trở nên phồn hoa hơn nhiều rồi, cảnh du khách tấp nập, lại khiến nàng sinh ra chút bất an trong lòng.

Dừng lại một chút, nàng nói: “Đi trước đi.”

Đường phố huyện Thường Vũ đã được mở rộng nhiều, trước kia là bùn đất, vào mùa mưa hè thì đầy bùn lầy, nay đã được lát bằng sỏi nhỏ, xe ngựa lăn qua cũng êm ái.

Hai bên đường các cửa hàng vải và hàng gạo trước kia cũng không còn dấu vết, thay vào đó là những quán rượu và quán trà xa lạ, hoàn toàn khác biệt với khung cảnh đường phố trước đây.

Lục Đồng theo dòng hồi ức trong đầu mà chậm rãi bước đi, đôi khi vẫn còn tìm thấy vài dấu vết xưa cũ. Chẳng hạn như cái giếng ở cổng miếu phía đông thành, hay bức tượng con trâu bằng đồng trước sân miếu thờ trong thành.

Đi qua một con hẻm vắng, đi về phía trước thêm vài trăm bước, Lục Đồng dừng lại.

Ngân Tranh nhìn về phía trước, không khỏi ngạc nhiên: “Cô nương…”

Trước mắt là một ngôi nhà đổ nát.

Chiếc cửa trên bức tường đất đã bị cháy đen, ngôi nhà đã không còn dáng vẻ ngày xưa, chỉ còn thấy vài đoạn gỗ sơn cháy xém, hình dáng khung cửa vẫn còn mơ hồ. Đến lại gần ngửi, dường như vẫn còn mùi khói lửa cay nồng.

Ngân Tranh lo lắng nhìn về phía Lục Đồng, Lục Đồng dừng lại ở đây, đây hẳn chính là nhà của Lục Đồng. Nhưng nơi này chỉ còn dấu vết của đám cháy lớn… Còn chủ nhân của ngôi nhà đâu?

Lục Đồng chăm chú nhìn vào khung cửa bị cháy xém, sắc mặt càng trở nên tái nhợt, cảm giác như hai chân nàng bị đè nặng, bước đi khó khăn.

Chính vào lúc này, có tiếng người vang lên từ phía sau: “Các người là ai? Đứng đây làm gì?”

Hai người họ quay đầu lại, thấy có một bà lão đứng cách đó không xa, vác một gánh bánh Phục Linh trên vai, có chút nghi ngờ nhìn hai người bọn họ.

Ngân Tranh thông minh, lập tức nở một nụ cười, đi đến bên bà lão, lấy vài đồng tiền ra để mua bánh Phục Linh trong gánh của bà, đồng thời hỏi: “Đại nương, tiểu thư nhà tôi là bà con xa của Lục gia, chúng tôi đi qua đây, đến để tìm chủ nhà. Nhìn thế này… Ở đây đã bị cháy sao? Không biết là chủ nhà hiện giờ đang ở đâu?”

Bà lão bán bánh Phục Linh nghe Ngân Tranh nói một tiếng “Lục gia”, thì nhận lấy tiền từ Ngân Tranh, thần sắc dịu hẳn đi, chỉ nói: “Đến tìm Lục gia sao?” Bà thoáng nhìn qua Lục Đồng đứng đằng sau Ngân Tranh, lắc đầu nói: “Bảo tiểu thư nhà cô mau chóng trở về đi, ở đây không còn ai nữa rồi”

“Không còn ai nữa sao?” Ngân Tranh liếc nhìn Lục Đồng đứng phía sau, cười nói: “Vậy nghĩa là sao?”

Bà lão thở dài: “Cô không biết à? Lục gia này, đã chết hết cách đây một năm trước rồi.”