Đích Gả Thiên Kim

Ngay lúc Ninh Viễn Hầu phủ đang thảo luận phải xử lý Khương Ngọc Nga như thế nào thì ở Khương phủ, trong viện của tam phòng, Dương thị cũng đang cãi nhau với Khương Nguyên Hưng về chuyện của Khương Ngọc Nga.

“Bây giờ Ngọc Nga đã ở cùng với Chu Ngạn Bang, con bé chỉ có thể gả vào Ninh Viễn Hầu phủ!” Dương thị trừng to mắt, có lẽ là do chuyện của Khương Ngọc Nga nên chỉ qua một đêm mà bà ta trông tiều tụy hơn rất nhiều, khuôn mặt càng ngày càng gầy đi, gò má cao, trông có vẻ mạnh mẽ hơn bình thường.

“Ta sẽ không bao giờ cho phép nữ nhi của mình làm thiếp!” Khương Nguyên Hưng đã thay đổi tính cách nhu nhược thường ngày của mình, tranh cãi với Dương thị đến mức đỏ mặt tía tai, ông ấy nói: “Làm thiếp cho Ninh Viễn Hầu, sau này nhi tử của con bé cũng sẽ giống như ta, chỉ có thể làm thứ tử!”

Lần này, ngay cả Dương thị cũng cứng họng không nói nên lời. Bà ta nhìn chồng mình, ngày xưa khi gả cho Khương Nguyên Hưng, bà ta cũng không phải là không thích. Mặc dù Khương Nguyên Hưng chỉ là thứ tử tam phòng, nhưng bà ta cũng chỉ là thứ nữ của Ti Trực Lang, cũng không thể gả cho nhà nào phú quý hơn. Hơn nữa Khương Nguyên Hưng trông khá thanh tú nho nhã, nên bà ta cũng không ghét.

Nhưng cuộc sống luôn đi kèm với cơm áo gạo tiền. Lòng người lại luôn thích so sánh, so với sự giàu có của đại phòng và nhị phòng thì sự túng thiếu của tam phòng khiến Dương thị vô cùng tức giận. Sự không cam tâm và trách cứ trong lòng khiến Dương thị thường xuyên cãi nhau với Khương Nguyên Hưng. Khương Nguyên Hưng cũng phản bác mà chỉ lặng lẽ nghe, lúc đó Dương thị mới nhận ra nam nhân này không phải nho nhã mà là trời sinh nhu nhược, cả đời cũng chỉ có thể làm một Hiệu thư.

Bây giờ họ đã thành thân được nhiều năm, đây là lần đầu tiên Khương Nguyên Hưng cãi lại bà ta. Đến ngay cả câu “cũng sẽ giống như ta, chỉ có thể làm thứ tử” mà ông ấy cũng đã nói ra, chứng tỏ Khương Nguyên Hưng đã rất tức giận.

Khương Nguyên Hưng thực sự bị chọc tức rồi.

Chỉ có ông ấy mới hiểu làm một thứ tử sẽ hèn mọn nhỏ bé đến mức nào, tuy ngày thường trông ông ấy có vẻ không quan tâm đến những chuyện này, nhưng trước mặt hai huynh trưởng, ông ấy luôn cảm thấy tự ti, không thể ngẩng cao đầu được. Khi còn nhỏ, ông ấy cũng đã từng mơ tưởng, nếu sinh mẫu của ông ấy là Khương lão phu nhân thì tốt biết mấy. Vậy thì khi đó ông ấy cũng sẽ có những gì mà huynh trưởng có, đi đến đâu cũng sẽ được tôn trọng. Sau khi lớn lên ông ấy mới hiểu, mọi thứ đều là do số phận. Nếu ông trời muốn ông ấy sinh ra trong bụng của một thê thiếp, vậy thì cả cuộc đời của ông ấy đã được định sẵn là chỉ có bị hai vị huynh trưởng giẫm đạp dưới chân.

Số phận của ông ấy không thể thay đổi được, nhưng nữ nhi của ông ấy thì có thể. Khương Ngọc Nga có thể không đi theo con đường này, nàng ta có thể lựa chọn không gả cho Chu Ngạn Bang, bằng cách này thì hài tử của nàng ta cũng sẽ không phải chịu số phận bi thảm khi trở thành thứ tử.

“Vậy chàng nói xem phải làm sao?” Dương thị chợt bình tĩnh lại, bà ta không còn tranh cãi không ngớt với Khương Nguyên Hưng nữa, mà gần như tuyệt vọng nói: “Với thân phận của Ngọc Nga thì chỉ có thể gả cho Ninh Viễn Hầu Thế tử làm thiếp, chẳng lẽ họ sẽ cưới Ngọc Nga làm chính thê sao? Bây giờ mọi người ở Yến Kinh thành đều biết Ngọc Nga và Chu Ngạn Bang ở bên nhau, không còn có ai sẽ cưới Ngọc Nga nữa, lẽ nào chàng muốn con bé ngây ngốc ở trong phủ cả đời, làm một lão cô nương? Hay là muốn con bé cắt tóc rồi vào miếu sống, cả đời sống với đèn dầu Phật cổ?” Dương thị lẩm bẩm: “Là thiếp không dạy dỗ nữ nhi cho tốt, nhưng nếu như chàng không phải là Hiệu thư, nếu chuyện này không xảy ra với Ngọc Nga mà là với nữ nhi của đại phòng, nhất định sẽ không có kết cục thế này.”

Khương Nguyên Hưng loạng choạng lùi lại hai bước như bị sét đánh.

Lúc này, Khương Ngọc Nga chạy vào từ ngoài cửa, vừa bước vào đã lập tức quỳ xuống đất khóc lóc với Khương Nguyên Hưng: “Phụ thân, con không muốn làm ni cô, con cũng không muốn ở trong phủ cả đời. Bây giờ mọi chuyện đã như thế, nếu không gả cho Chu Ngạn Bang, con thật sự không còn lựa chọn nào khác, phụ thân, người muốn ép nữ nhi đến chết sao?”

Nhìn thấy thê nữ như vậy, rồi lại nghĩ đến thân phận hiện giờ của mình, sắc mặt Khương Nguyên Hưng tái nhợt, ông ấy không thể chống cự được nữa, môi khẽ mấp máy, cuối cùng thì nhắm mắt lại, rất lâu sau đó mới nói một chữ “được”.

Hết thảy đều như vậy mà kết thúc.

…

Thời gian chậm rãi trôi qua, mùa hè cuối cùng cũng đi qua, mùa thu mang theo hương hoa quế ngọt ngào từ phương trời xa xôi tới.

Mùa hè này thật sự dài đằng đẵng, dường như Yến Kinh đã xảy ra rất nhiều chuyện không đoán trước được. Nghĩ kỹ lại, ngoài chuyện sống chết thì đều là chuyện nhỏ. Nhưng những chuyện nhỏ này lại bị người ta bàn tán không ngớt.

Vận đào hoa của Chu Ngạn Bang từ Ninh Viễn Hầu phủ là một trong số đó.

Nói mới nhớ, kể từ khi Ninh Viễn Hầu Thế tử vướng vào chuyện của hai nữ quyến trong cung yến trước mặt chư vị quan khách, đám nam tử đều ghen tị với Chu Ngạn Bang vì được hưởng phúc, còn các nữ tử lại không hẹn mà đều thương cảm với vị hôn thê ban đầu của Chu Ngạn Bang là Khương Ấu Dao.

Nói cho cùng thì cũng là tai họa bất ngờ, một năm nữa Khương Tam tiểu thư sẽ thành hôn với Chu Ngạn Bang, ai mà ngờ lại đột nhiên xảy ra chuyện. Rõ ràng là không làm gì nhưng lại bị cướp mất vị hôn phu. Cũng có người đố kỵ với Khương Ấu Dao, vỗ tay vui mừng cho rằng tất cả đều là báo ứng của nàng ta. Không phải hôn sự này của Khương Tam tiểu thư cũng là cướp từ tay Khương Nhị tiểu thư sao? Nếu như thật sự là của mình thì muốn cướp cũng không thể cướp đi được.

Dù mọi người có nói gì đi chăng nữa, cuối cùng mối tình phong lưu này vẫn được giải quyết bởi nhân duyên của Chu Ngạn Bang của Ninh Viễn Hầu phủ.

Chu Ngạn Bang sẽ cưới Thẩm gia tiểu thư Thẩm Như Vân làm thê, đồng thời nạp Khương Ngũ tiểu thư của Khương gia làm thiếp.

Thẩm Như Vân bị Chu Ngạn Bang “làm nhục”, hơn nữa nàng ta là muội muội của Trung Thư Xá lang, danh tiếng trong sạch của nữ nhi gia là quan trọng nhất, vì vậy không còn cách nào khác là phải cưới Thẩm Như Vân vào cửa. Về phần Khương Ngọc Nga, hầu hết các tin đồn ở Yến Kinh thành đều là Khương Ngũ tiểu thư và tỷ phu tương lai đã sớmbí mật qua lại, vì để che đậy vụ tai tiếng này nên bất đắc dĩ mới phải nạp vào cửa. Nhưng địa vị của tam phòng Khương gia thấp kém, làm thiếp cũng đã được rồi, đương nhiên tam phòng Khương gia cũng đã đồng ý, vô hình chung đã ngầm khẳng định chuyện tư tình giữa Khương Ngọc Nga và Chu Ngạn Bang.

Trong mắt người ngoài, Chu Ngạn Bang có kiều thê mỹ thiếp trong lòng, lại trở thành muội phu của Trung Thư Xá lang - người được Hoàng đế tin cậy hiện nay, cũng coi như là chuyện vui. Nhưng chỉ có bản thân Chu Ngạn Bang mới biết cảm giác đó như thế nào.

Trong Phương Phỉ Uyển, Đồng Nhi đang ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ trước nhà, cuốn chỉ cùng với Bạch Tuyết.

“Tam tiểu thư không ở đây, thời tiết mấy ngày nay cũng tốt hơn nhiều.” Đồng Nhi hít một hơi thật sâu, mùi hoa quế trong không khí nồng nặc lạ thường.

Bạch Tuyết cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy.”

“Chỉ không biết là Tam tiểu thư sẽ bị cấm túc bao lâu.” Minh Nguyệt và Thanh Phong quét sân xong rồi, nghe vậy thì cười nói: “Bị cấm túc thêm vài ba ngày nữa thì tốt.”

Khương Lê mỉm cười nhìn các nha hoàn trong viện, mấy ngày nay đã thoải mái hơn rất nhiều, không biết có phải là vì mẫu nữ Quý Thục Nhiên không có thời gian để ý tới Phương Phỉ Uyển hay không.

Khương Ấu Dao đã bị cấm túc.

Đêm đó ở Vãn Phượng Đường, Khương Ấu Dao và Khương Ngọc Nga đánh nhau, nghe nói Khương Ấu Dao đã cào vào mặt Khương Ngọc Nga. Khương Lê không tận mắt nhìn thấy, nhưng nha hoàn nhìn thấy thì nói rằng lúc đó Khương Ngọc Nga chảy rất nhiều máu. Với thân phận của Khương Nguyên Hưng, tất nhiên là ông ấy không thể đưa ra yêu cầu gì với Khương Nguyên Bách, cũng không thể làm gì Khương Ấu Dao. Nhưng lão phu nhân đã tức giận và ra lệnh cấm túc Khương Ấu Dao.

Khương Lê nghĩ Khương lão phu nhân cấm túc Khương Ấu Dao không hẳn là để phạt Khương Ấu Dao vì làm Khương Ngọc Nga bị thương, có lẽ là vì sợ Khương Ấu Dao vẫn không buông bỏ được Chu Ngạn Bang, nếu biết chuyện Chu Ngạn Bang sắp cưới Thẩm Như Vân và Khương Ngọc Nga thì sẽ làm điều ngu ngốc nên mới dứt khoát cắt đứt con đường của nàng ta.

Khương lão phu nhân làm như vậy thực sự đã giúp Khương Lê rất nhiều. Không có Khương Ấu Dao làm loạn ở Khương phủ, có lẽ Quý Thục Nhiên cũng không còn sức lực để đối phó với nàng, những ngày này Khương phủ cực kỳ yên bình.

Nghe nói Khương Ngọc Nga đã được đưa tới thôn trang để dưỡng thương, hôn sự với Ninh Viễn Hầu phủ cũng đã được quyết định. Khương Lê rất khâm phục sự quyết đoán của Ninh Viễn Hầu phủ, hôn nhân của Chu Ngạn Bang lại được quyết định dễ dàng như vậy. Xem ra, Chu Ngạn Bang có thể coi là người đã qua đò ba lần. Chỉ là lần đò cuối cùng này là lần Chu Ngạn Bang không hài lòng nhất.

Chu Ngạn Bang không hài lòng, nhưng Thẩm Như Vân và Khương Ngọc Nga nhất định rất hài lòng.

Thẩm Như Vân cuối cùng đạt được mong muốn, được gả cho Chu Ngạn Bang đã ngưỡng mộ trong lòng từ lâu. Khương Lê cho rằng cuộc sống sau này của Thẩm Như Vân sẽ không dễ dàng, Thẩm Như Vân lòng dạ hẹp hòi, tính tình ương ngạnh, nhưng lại đối đầu với một Khương Ngọc Nga có mưu kế, giỏi nịnh nọt. Mà bản thân Chu Ngạn Bang cũng không ái mộ Thẩm Như Vân, nếu cứ tiếp tục như vậy, hắn nhất định sẽ oán trách Thẩm Như Vân, mấy người này ở cùng nhau thì không lo Ninh Viễn Hầu phủ không loạn.

Ác nhân tự có ác nhân trị, trói chặt Thẩm Như Vân và Khương Ngọc Nga lại với nhau quả thực là viên mãn.

Nghĩ tới trò khôi hài của Ninh Viễn Hầu phủ trong tương lai, Khương Lê không khỏi muốn bật cười. Đang suy nghĩ thì giọng nói của một thiếu niên vang lên bên tai nàng: “Muội đang nhớ nhung hay là đang nhung nhớ ai đây?”

Khương Lê ngẩng đầu lên thì thấy Khương Cảnh Duệ đang nhìn nàng với vẻ mặt ranh mãnh, như thể đã biết được bí mật của Khương Lê, như vậy còn chưa đủ, y bước tới nói: “Nói ra nghe đi, Nhị tiểu thư nhà chúng ta đã phải lòng công tử nhà nào rồi? Để tiểu gia ta giúp muội đi nghe ngóng.”

“Nói nhảm cái gì vậy?” Đồng Nhi lập tức đứng dậy nói: “Tiểu thư của ta thuần khiết như vậy, còn chưa gặp được bao nhiêu nam tử, nhớ nhung cái gì chứ. Nhị thiếu gia còn nói nhảm nữa, cẩn thận Nhị phu nhân giáo huấn ngài!”

“Ngươi dám lấy mẫu thân ta ra để uy hiếp.” Khương Cảnh Duệ há hốc miệng nói: “Khương Lê, nha hoàn của muội hung dữ quá.”

Khương Lê không thèm quan tâm tới y, Khương Cảnh Duệ giống như cả ngày không có việc gì làm, cứ một lúc là lại tới đây. Lư thị cũng thật kỳ lạ, quản Khương Cảnh Hữu nghiêm ngặt như thế, sao lại mặc cho Khương Cảnh Duệ phóng túng như vậy? Chẳng lẽ hài tử biết khóc thật sự sẽ có kẹo ăn sao? Khương Cảnh Duệ càng trở nên hung hăng ngang ngược thì lại càng không có ai dám quản y? Như vậy cũng không đúng, nếu Tiết Chiêu dám làm như vậy thì đã sớm bị Tiết Hoài Viễn phạt đến mức không ngừng kêu khổ rồi.

“Rốt cuộc huynh đến đây có chuyện gì?” Khương Lê hỏi.

“Ba ngày nữa là Trung Thu, buổi tối sẽ có hội đèn lồng, muội có đi xem không?”

Khương Lê: “Không xem.”

“Không xem?” Khương Cảnh Duệ trợn to hai mắt nhìn chằm chằm Khương Lê như thể đang nhìn quái vật: “Sao muội lại không đi? Đêm hội đèn lồng Trung Thu có rất nhiều món ngon trò vui, muội cũng chưa từng đi xem bao giờ... Khụ, lần gần nhất muội tới đó cũng đã là rất nhiều năm trước rồi, bây giờ còn náo nhiệt hơn xưa, tại sao lại không đi?”

Khương Lê nói: “Không muốn đi.”

Nàng đứng dậy đi vào phòng. Không ngờ Khương Cảnh Duệ lại như một tên vô lại, lập tức đứng dậy quấn lấy nàng hỏi: “Khương Lê, muội rất có vấn đề! Những tiểu thư khác đều mong chờ đêm hội đèn lồng Trung Thu hàng năm, còn muội lại không đi, rốt cuộc là sao vậy? Hôm đó mọi người trong phủ chúng ta đều ra ngoài chơi, muội không đi thì ở trong phủ làm gì, chơi bài với Khương Ấu Dao đang bị cấm túc, hay là chép kinh Phật với tổ mẫu?”

Người tốt tính như Khương Lê cũng đã thấy mất kiên nhẫn với y, nàng nói: “Không có tại sao gì cả, không muốn đi là không muốn đi.”

Khương Cảnh Duệ đứng yên tại chỗ, Đồng Nhi và Bạch Tuyết cũng nhìn về phía Khương Lê.

Lúc này Khương Lê mới cảm thấy giọng điệu của mình hơi gắt gỏng, nàng mới bình tĩnh lại, nhẹ nhàng nói với Khương Cảnh Duệ: “Ta không thích náo nhiệt, chốn đông người khó tránh khỏi đụng chạm, thật sự rất sợ hãi. Nếu huynh muốn đi thì tự đi đi, một mình ta không đi cũng chẳng sao.” Tuy giọng điệu nhẹ nhàng nhưng lại có vẻ chắc chắn.

Khương Cảnh Duệ lề mề một hồi, cuối cùng phát hiện Khương Lê không có ý định thay đổi quyết định, đành phải ủ rũ cúi đầu rời đi.

Sau khi Khương Cảnh Duệ rời đi, Khương Lê cũng không phơi nắng trong sân nữa, một mình đi vào phòng.

Đợi Khương Lê vào trong phòng, Bạch Tuyết hoài nghi mà hỏi Đồng Nhi: “Sao cô nương lại không vui?”

Đồng Nhi lắc đầu: “Không biết, có thể là do Nhị thiếu gia quá đáng ghét.”

Trong phòng, Khương Lê ngồi đối diện cửa sổ.

Bên trong những chiếc lá màu xanh biếc của cây hoa quế có mùi thơm ngọt ngào là những bông hoa nhỏ màu vàng nhạt, tuy trông không bắt mắt nhưng lại có mùi thơm hơn những loài hoa khác. Nhiều bông hoa gãy rơi xuống dưới gốc cây, từ màu vàng nhạt chuyển sang màu vàng óng, cuối cùng hóa thành xác hoa nhưng vẫn thơm, trở về với cát bụi.

Lại một mùa Trung Thu nữa trôi qua, Khương Lê thầm nghĩ.

Nàng nhớ lại lần đầu tiên theo Thẩm Ngọc Dung đến Yến Kinh, lần đầu tiên nàng đón Trung Thu ở Yến Kinh. Trung thu là thời gian đoàn viên, nàng nhớ phụ thân và Tiết Chiêu đang ở quê hương xa xôi, mỗi lần như vậy nàng luôn cảm thấy rất buồn bã. Thẩm Ngọc Dung nắm tay nàng và nói với nàng: “Từ nay về sau, đây là nhà của nàng, nàng chưa từng xem lễ hội đèn lồng Trung Thu ở Yến Kinh thành phải không? Không kém gì ở Đồng Hương đâu, ta dẫn muội đi xem, sau này mỗi năm ta sẽ dẫn muội đi xem, rồi muội sẽ thích nơi đây.”

Rồi Thẩm Ngọc Dung đưa nàng đi xem lễ hội đèn lồng.

Khác với nơi nhỏ bé như Đồng Hương, nếu như Đồng Hương giản dị, tự nhiên, ấm áp và đáng yêu thì ở Yến Kinh thành lại phồn hoa, quanh co, náo nhiệt và đông đúc. Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy nhiều đèn lồng như vậy, những câu đố được các tiểu thương viết lên đèn lồng thường rất đơn giản, nàng và Thẩm Ngọc Dung luôn đoán trúng, thắng nhiều tới nỗi tay không đủ để cầm đèn lồng, nên thường tặng cho các tiểu đồng tình cờ gặp được trên đường.

Nàng vẫn nhớ có một câu đố trên đèn lồng viết là “Ngàn lần tìm chàng trong đám đông.” Nàng đoán đó là “mong mỏi”, Thẩm Ngọc Dung thì thầm vào tai nàng: “Từ này giống như ta đối với nàng vậy.”

Hắn “mong mỏi” nàng, nàng của khi đó cứ ngỡ là thật, cũng thực sự đã tin, nhưng nàng lại không biết rằng sau từ “mong mỏi” đó lại có một từ “chết” nữa.

Hắn mong mình chết, như vậy mới không ai có thể cản đường hắn.

Khương Lê nắm chặt hai tay thành nắm đấm, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thả lòng tay ra.

Nàng không muốn chìm đắm trong ký ức của quá khứ, nhưng sau này càng trở nên tàn khốc càng khiến ký ức ấy trở nên rõ ràng. Khương Cảnh Duệ muốn nàng cùng ra ngoài xem đèn lồng đêm Trung Thu, nhưng Khương Lê sợ, nàng sợ vừa bước ra khỏi cửa mọi nơi đều tràn ngập ký ức trước kia.

Như vậy thì quá tàn nhẫn, nàng thà không nhìn mà chỉ luôn nhớ đến khuôn mặt khó coi của đối phương, sự tươi đẹp dịu dàng này sẽ không bị phá vỡ, sẽ bị phong ấn dưới lòng đất, như chưa từng được chạm tới.

Nàng sẽ không tự mình chuốc khổ.

…

Trong một khách điếm ở Yến Kinh, có một gian phòng đang được thắp sáng đèn.

Diệp Thế Kiệt ngồi trong phòng, đang cẩn thận xoay ngọn nến thì đột nhiên có tiếng động truyền đến từ cửa phía sau, có người mở cửa đi vào.

Diệp Thế Kiệt đứng dậy quay đầu nhìn lại, trên mặt lộ vẻ kích động: “Nhị thúc!”

Người đến là một nam nhân trung niên gầy gò, dáng vẻ hào hoa phong nhã, đội một chiếc mũ lông vũ, mặc bộ đồ màu trắng, để rũ xuống hai dải dây màu bạc, trông có vẻ là người có học thức, nhưng ánh mắt lại nhanh nhạy gian xảo.

Ông ta đóng cửa lại rồi vội vàng tiến về phía trước, hét lên: “Thế Kiệt, con đúng là có tiền đồ!”

Ông ta bước đến trước mặt Diệp Thế Kiệt, vỗ mạnh vào vai Diệp Thế Kiệt: “Ta đã nghe về chuyện của con rồi, dọc đường có rất nhiều người khen con. Không tệ, giúp Diệp gia chúng ta tăng thể diện!”

Nam nhân này là Nhị thúc của Diệp Thế Kiệt, Diệp gia Nhị lão gia ở Tương Dương, Diệp Minh Hiên.

Diệp Thế Kiệt nhìn phía sau Diệp Minh Hiên nhưng không thấy ai khác, hắn ta nghi ngờ hỏi: “Nhị thúc, sao lại có một mình người, phụ thân con đâu?”

Nói đến đây, Diệp Minh Hiên khẽ cau mày, niềm vui vừa rồi chợt biến mất, ông ta nói: “Sức khỏe của tổ mẫu con không tốt, mấy tháng trước đã ngất một lần ở trong nhà, hiện tại không thể không có ai bên cạnh được. Việc làm ăn ở Tương Dương cũng hơi khó khăn, không chỉ phụ thân con, ngay cả Tam thúc cũng đã quay về Tương Dương rồi.”

“Sao vậy?” Diệp Thế Kiệt sững sờ: “Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Không phải chuyện gì lớn.” Diệp Minh Hiên vỗ nhẹ vào đầu Diệp Thế Kiệt: “Lần này ta đến đây là để đưa cho con một ít ngân phiếu, nhân tiện lo liệu việc kinh doanh ở Yến Kinh thành. Bây giờ con đã làm quan, có rất nhiều thứ cần dùng đến bạc. Dù nói là không thể đê lộ tài năng, nhưng chỗ cần dùng thì vẫn nên dùng, nhà chúng ta không thiếu ít tiền này.”

Diệp Thế Kiệt vẫn hơi bất an, hỏi: “Nhị thúc, thật sự không có chuyện gì sao? Con muốn quay về thăm tổ mẫu.”

“Con mới vừa nhậm chức không lâu, sao có nhiều thời gian để về Tương Dương như vậy được. Không sao, tổ mẫu của con cũng không phải bị bệnh gì nguy hiểm, con cứ yên tâm ở lại Yến Kinh thành. Chờ khi con đứng vững gót chân, chúng ta chuyển đến Yến Kinh thành cũng không phải chuyện khó lắm, ta đoán 3 đến 5 năm nữa con sẽ có thể thăng chức lên tam phẩm.” Ông ta xoa cằm suy nghĩ.

Diệp Thế Kiệt không biết phải nói gì, sau khi suy nghĩ một lúc, hắn ta nói với Diệp Minh Hiên: “Nhị thúc, người còn nhớ cô mẫu không?”

Diệp Minh Hiên hơi giật mình rồi nhìn sang Diệp Thế Kiệt.

Diệp gia của bọn họ có ba nam một nữ, nữ nhi duy nhất là Diệp Trân Trân, cũng là muội muội của ông ta. Chỉ là muội muội này bạc mệnh mất sớm, nhắc tới cũng thật khiến người khác đau lòng.

Diệp Thế Kiệt quan sát sắc mặt của Diệp Minh Hiên rồi thận trọng nói: “Mấy ngày trước con đã gặp nữ nhi của cô cô... Là biểu muội.”

“Khương Lê?” Diệp Minh Hiên phản ứng rất nhanh, lập tức nói ra tên Khương Lê.

Lúc này trong lòng Diệp Thế Kiệt mới thở phào nhẹ nhõm, may mà Diệp Minh Hiên vẫn chưa quên mất sự tồn tại của Khương Lê. Nếu còn nhớ, vậy thì dễ nói chuyện hơn rồi. Diệp Thế Kiệt lần lượt kể cho Diệp Minh Hiên nghe về cuộc gặp gỡ của hắn ta với Khương Lê những ngày qua, những gì Khương Lê đã nói với hắn ta và cả những tin đồn về Khương Lê ở Yến Kinh thành, nhưng cũng không quá rõ chi tiết. Hắn ta cũng có rất nhiều điều hoài nghi về Khương Lê, bây giờ cuối cùng cũng có người có thể thương lượng cùng hắn ta một chút.

Sau khi nói xong, miệng Diệp Thế Kiệt đã khô khốc, hắn ta nhấc tách trà trên bàn lên nhấp một ngụm, nói: “Nhị thúc, người nói xem Khương Lê có ý gì? Là muốn khôi phục quan hệ với Diệp gia chúng ta sao? Nhưng khi đó muội ấy nói không thích kết giao với thương nhân, bây giờ con càng ngày càng không thể hiểu được.”

Dù sao thì Diệp Minh Hiên cũng lớn tuổi hơn Diệp Thế Kiệt, sau khi nghe xong những lời của Diệp Thế Kiệt, ông ta không trả lời ngay mà suy nghĩ cẩn thận rồi nói: “Ta hiểu những gì con nói. Nếu chỉ nghe từ một bên nói thì đương nhiên là không thể tin, không phải ta không tin Khương Lê, mà là không thể tin Khương gia. Tuy rằng Khương gia làm quan, nhưng đôi khi làm quan cũng không đàng hoàng bằng thương gia. Ta sợ đây không phải là ý của Khương Lê, mà là Khương gia đứng sau chỉ điểm. Tuy rằng Diệp gia chúng ta không có gì để có thể mưu đồ, nhưng cũng phải đề phòng người khác.”

Diệp Minh Hiên gõ mặt bàn rồi nói: “Như vậy đi, con tìm một cơ hội, ta muốn gặp mặt Khương Lê, đến lúc đó thử một lần sẽ biết là chân tình hay giả ý.”

“Nhị thúc” Diệp Thế Kiệt ngập ngừng hỏi: “Khương Lê nói những lời nhục mạ thương nhân kia không phải là ý nghĩ của muội ấy, người cho rằng chuyện này có phải là thật hay không?”

Diệp Minh Hiên mỉm cười, ông ta vừa cười, sự khôn ngoan của thương nhân đã giảm đi rất nhiều, lại giống như một người có học thức, nói: “Cũng không phải không thể, chỉ là cho dù có người ở đằng sau ra lệnh cho con bé nói như vậy, nhưng chỉ cần lúc đó con bé chịu tin chúng ta, chịu nói ra sự thật trước mặt chúng ta, vậy thì chúng ta cũng sẽ có cách đưa con bé đi, nhưng con bé không tin Diệp gia.”

“Có lẽ lúc đó muội ấy còn quá nhỏ, tuổi còn nhỏ nên dễ bị người khác dọa dẫm.” Diệp Thế Kiệt không nhịn được mà nói.

Diệp Minh Hiên không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn Diệp Thế Kiệt, nhìn đến nỗi Diệp Thế Kiệt cảm thấy không được tự nhiên, hắn ta hỏi: “Sao, sao vậy?”

“Không có gì.” Diệp Minh Hiên nói: “Đúng vậy, trẻ con quả thực rất dễ bị mê hoặc, cho nên nếu là thật, chúng ta cũng sẽ không trách con bé, mà sẽ tự trách chính mình khi đó đã không phát hiện ra chuyện này. Nhưng bây giờ con bé không còn là tiểu hài tử nữa, như con nói, con bé đã là một cô nương có chủ kiến và đầy gan dạ, lần này con bé có thể nói ra suy nghĩ thật sự của mình, cũng có thể tự lựa chọn có nên tin tưởng chúng ta hay không.”

“Đợi đến khi gặp mặt rồi sẽ rõ mọi chuyện thôi.” Ông ta nói.

…

Túc Quốc Công phủ.

Vào một ngày thu se lạnh, trong hoa viên của Quốc Công phủ vẫn tràn ngập sắc màu rực rỡ.

Dường như trong Quốc Công phủ không có cảnh tiêu điều của mùa thu mùa đông. Túc Quốc Công đã trồng hoa khắp phủ, đương nhiên là xuân, hạ, thu, đông đều sẽ có hoa nở. Hoa đào không nở vào mùa thu, nhưng mùa thu lại có hoa cúc; hoa sen không nở đến tận mùa đông, nhưng mùa đông lại có hoa mai.

Đương nhiên những loài đào, mận, cúc, mai thông thường sẽ không được Túc Quốc Công để ý. Những loài hoa được trồng trong Túc Quốc Công phủ còn dễ hỏng hơn phần lớn người trong Yến Kinh thành. Lạnh không được, nóng không được, tưới nhiều nước quá không được, trồng nông quá cũng không được. Còn phải thường xuyên tỉa cành, bắt sâu và tìm một nơi thoáng mát cho chúng, không được quá chật chội, cũng không được quá rộng rãi. Không thể bị mèo cào hay bị chim mổ dẫn đến tổn thương.

Mọi người trong Túc Quốc Công phủ, từ quản gia, thị vệ cho đến người thắp hương ban đêm đều là cao thủ trồng hoa. Nếu là loài hoa mà người bình thường trồng không được thì hãy đến ngồi xổm trước Túc Quốc Công phủ, đợi tới buổi sáng có gã sai vặt đi ra ngoài, tùy tiện hỏi một chút cũng đảm bảo có được đọa lý rõ ràng.

Có người hỏi cảnh tượng đẹp nhất trong Yến Kinh là nơi nào? Không phải núi Bạch Vân, không phải đền Thanh Đạo, không phải trong cung, không phải thuyền hoa, mà là Quốc Công phủ. Đó là nơi tập trung những màu sắc đẹp nhất trên thế gian, diễm lệ đến mức không hợp với bên ngoài. Có người nói, nếu không phải Túc Quốc Công vui buồn thất thường, không ai dám đắc tội, thì chỉ sợ số người hàng ngày nhìn trộm vào hoa viên của Quốc Công phủ cũng có thể làm sập bức tường bên ngoài phủ.

Thật sự là quá đẹp.

Cũng không biết có phải là nơi nào càng đẹp thì người được nuôi ở đó cũng đẹp hay không. Tất cả hạ nhân, gã sai vặt, thị vệ trong Quốc Công phủ đều đẹp như hoa, tuy không thể so sánh với vẻ đẹp khuynh thành của Túc Quốc Công, nhưng chỉ cần ra ngoài cũng có thể mê hoặc rất nhiều người.

Thực sự rất khó hiểu.

Lúc này, trong thư phòng của Túc Quốc Công phủ, có người đang nói chuyện.

Khổng Lục đập tay lên bàn, khàn giọng nói: “Ngày mai ngài có đi xem lễ hội đèn lồng Trung Thu không?”

“Không đi.” Cơ Hành trả lời bằng hai chữ gọn gàng linh hoạt.

“Tại sao?” Khổng Lục hỏi: “Ngài không muốn xem Thành Vương sẽ làm gì sao?”

“Vẫn chưa đến lúc hắn ta ra tay, đến đó cũng vô ích.” Cơ Hành thản nhiên nói: “Năm nào cũng như nhau, chẳng có gì thú vị.”

“Năm nay sẽ có Kim Mãn Đường.” Lục Cơ ngồi ở phía bên kia nhã nhặn nói, còn không quên vuốt ve chòm râu của mình: “Không phải đại nhân rất thích xem kịch sao?”

“Đúng, đúng, đúng.” Khổng Lục cũng nói: “Kim Mãn Đường, ta nghe nói tốt hơn Tương Tư Ban nổi tiếng trước kia nhiều.”

Cơ Hành liếc mắt nhìn hắn, phải biết là Tương Tư Ban nổi tiếng khắp Yến Kinh là nhờ vào buổi biểu diễn của Liễu Sinh. Chỉ là tiểu sinh Liễu Sinh luôn hát vai đào đó đã có một ý nghĩ không nên có, dám nhân lúc đến Quốc Công phủ chúc thọ cho lão tướng quân mà mưu đồ trèo lên giường của Cơ Hành. Điều này khiến Cơ Hành cực kỳ buồn nôn, Cơ Hành đánh gãy chân hắn ta rồi ném ra ngoài, khiến cả Tương Tư Ban cũng phải trốn khỏi Yến Kinh chỉ trong một đêm.

Đắc tội với Túc Quốc Công, mất mạng vẫn còn nhẹ.

Từ đó, Tương Tư Ban mai danh ẩn tích khỏi Yến Kinh và không có đoàn hát nào khác xuất hiện. Cách đây không lâu có Kim Mãn Đường, nghe nói cũng không tệ.

Thấy Cơ Hành vẫn không trả lời, Khổng Lục lớn tiếng nói: “Nếu ngài không ra ngoài, ta và Lục tiểu hồ tử đều sẽ phải ở lại Quốc Công phủ xử lý công vụ cả đêm với ngày. Ngày mai là Trung Thu, Trung Thu đó! Cơ Hành, Quốc Công gia, đại nhân! Có nhân tính một chút được không? Ngay cả kẻ ăn mày cũng được đi chơi lễ mà!”

Lục Cơ không nói gì, dáng vẻ cười tủm tỉm, nhưng cũng phụ họa theo lời nói của Khổng Lục.

Cơ Hành ngẩng đầu nhìn hai người một lúc mới nói: “Không.”

Khổng Lục lập tức nản lòng, đang định phản bác thì cánh cửa đột nhiên mở ra, tổ phụ của Cơ Hành, lão tướng quân đi vào.

Thời tiết cuối tháng chín, nhưng lão tướng quân vẫn để trần thân trên, chắc hẳn là vừa mới đi luyện kiếm trong sân về, trên trán còn lấm tấm những giọt mồ hôi. Thế nhưng kiếm khí của ông ấy vẫn phá hỏng rất nhiều hoa do Cơ Hành nuôi dưỡng như thường lệ. Nhìn thấy vài cánh hoa rơi lơ lửng trên đầu lão tướng quân, mí mắt Lục Cơ không khỏi giật giật. Ông ta có thể nhận ra, những cánh hoa đó hình như là “Hương Tuyết Hải” mà Cơ Hành đã mất một nghìn lượng bạc mua từ tay thương nhân nước ngoài. Mấy cánh hoa này có lẽ cũng có giá một trăm lượng bạc.

Chẳng trách hạ nhân trong Quốc Công phủ luôn nói, người xa xỉ nhất không phải Cơ Hành mà là lão tướng quân. Tổ phụ không thương hoa tiếc ngọc như vậy, thật sự không biết chung sống với Cơ Hành như thế nào.

“Ngày mai các ngươi muốn đi chơi hội đèn lồng Trung Thu à?” Lão tướng quân tràn đầy sức lực, giọng nói vang to, ông ấy nhìn Cơ Hành, ánh mắt hơi tiếc nuối: “Ta vốn định bảo ngươi ở lại phủ luyện kiếm với ta, nhưng lại nghe thấy các ngươi ở trong này nói về lễ hội đèn lồng gì đó, thật đáng tiếc.”

Ngay lúc Khổng Lục đang định nói “Đáng tiếc, Cơ Hành không đi” thì lại nghe thấy âm thanh tiếc nuối của Cơ Hành vang lên: “Quả thực vô cùng đáng tiếc.”

Khổng Lục kinh ngạc nhìn Cơ Hành, Cơ Hành mỉm cười, bình tĩnh nói: “Tổ phụ ở trong phủ luyện một mình là được rồi, tốt nhất là luyện ở nơi đất trống, bọn con đi ra ngoài rất muộn mới trở về.”