Đóa Hoa Của Quỷ

Trái ngược với mọi người, Aphrodite không hề nao núng hay sợ hãi Erinyes. Tính cách của nàng vốn dĩ không phải là một người phụ nữ yếu đuối và nhu nhược, và thành thật mà nói, sự hiện diện của Hephaestus bên cạnh nàng cũng giúp ích phần nào. Cơ thể cứng cáp của chàng tựa như một cột đá khổng lồ. Dù không phải Atlas, chàng vẫn là một người kiên cường, có thể đứng vững ngay cả khi sấm sét của Zeus giáng xuống. Chỉ riêng hình bóng của chàng cũng đủ để Aphrodite giữ được bình tĩnh trước những vị khách đáng sợ.

 

Hephaestus hỏi: "Ta ngạc nhiên khi thấy ba nữ thần lại đến Olympus. Ta có thể hỏi chuyện gì đang xảy ra không?"

 

[Chuyện của ta không liên quan đến ngươi.]

 

Kỳ lạ thay, tiếng vọng của giọng nói Erinyes trong tai nàng lại không hề có vẻ nham hiểm.

 

Aphrodite nhìn Erinyes với vẻ kinh ngạc. Mấy ngày nay, những ảo ảnh mà nàng không biết cứ liên tục hiện lên trong tâm trí nàng, dù chỉ thoáng qua, và ngay cả từ Erinyes, nàng cũng cảm thấy một cảm giác quen thuộc. Vô thức, nàng siết chặt tay Hephaestus. Ánh mắt vẫn dán chặt vào Erinyes, Aphrodite không nhận ra Hephaestus đã nhìn xuống đầy thất vọng.

 

"Vậy ngươi đến gặp ai?" Giọng nói của Zeus xé toạc bầu không khí căng thẳng, và trước câu hỏi của chàng, ba chị em cùng quay đầu về cùng một hướng. Ba ngón tay gầy gò chỉ vào Aphrodite, và môi Erinyes chuyển động đồng thanh.

 

[Chúng tôi đến thăm em gái út của mình.]

 

Aphrodite giật mình, "Tôi á?"

 

[Phải, em gái.]

 

Không có nhiều lý do chính đáng cho việc sử dụng biệt danh 'em gái'. Mặc dù không được sinh ra từ sự thụ thai bình thường, Erinyes được coi là con của Uranus và Gaea. Do đó, Aphrodite, người được sinh ra bởi Uranos, có thể nói là có chung cha với họ. Đó là một sự thật về mặt kỹ thuật, nhưng chẳng phải họ quá khác biệt để có thể là chị em sao?

 

Aphrodite nhìn chằm chằm vào Erinyes trong sự không chắc chắn. Không giống như lúc họ đối phó với Zeus trước đó, ba chị em Erinyes đều nhìn Aphrodite và đọc như một bài hát quay:

 

[Aphrodite, người con gái cuối cùng của thiên đường.]

 

[Chúng tôi ở đây với tư cách là người chứng kiến ​​lời thề của người.]

 

[Nếu lời thề hôm nay bị phá vỡ, sự an toàn thuộc về chúng tôi.]

 

Aphrodite cau mày, không thể hiểu được ý nghĩa của những lời họ nói. Cô ấy hỏi trong sự bối rối, "Lời thề nào? Tôi không nhớ."

 

Ngạc nhiên trước câu trả lời vô ý của cô, Zeus hét lên, "Ồ, Aphrodite!"

 

"Tại sao? Ta chỉ nói là ta không nhớ."

 

"Lời nói dối không có tác dụng với Erinyes."

 

Đó là lý do tại sao cô ấy nói như vậy! Aphrodite cố gắng cầu xin Zeus, nhưng Erinyes đã nhanh chóng.

 

[Đừng can thiệp, Zeus.]

 

Aphrodite nghĩ rằng nữ thần đã giữ miệng Zeus im lặng là Alecto. Không chắc chắn, nhưng rất có thể là vậy. Sau đó, Alecto, Megaera và Tisiphone lần lượt nói chuyện với Aphrodite.

 

[Em gái, em không nhớ cũng là chuyện bình thường thôi.]

 

[Bởi vì đó là một lời thề như vậy.]

 

[Lúc đó, ngươi chỉ là một kẻ vô tri vô giác, nên ngươi đã thề bằng trí nhớ.]

 

Đột nhiên, Hephaestus siết chặt tay Aphrodite đến mức đau đớn.

 

"À."

 

Hắn ta bị sao vậy?' Bối rối, Aphrodite bấu chặt móng tay vào lòng bàn tay của Hephaestus để trả đũa và quay mắt về phía Erinyes. Không do dự, nàng hỏi, "Ý ngươi là ta có một lời thề với trí nhớ của ta làm vật thế chấp sao?"

 

[Phải.]

 

"Ta đã thề trên cái gì?"

 

Những con rắn quấn quanh Erinyes đột nhiên lắc đầu và rít lên, để lộ ra trong những chiếc răng nanh sắc nhọn của chúng nọc độc màu xanh lá cây nhỏ giọt một cách đe dọa.

 

[Nếu ngươi hoàn thành lời thề của mình, ngươi sẽ tự nhiên nhận ra điều đó.]

 

"Điều đó có nghĩa là ngươi không thể nói với ta trước đó sao?"

 

Erinyes gật đầu. Aphrodite sau đó nhận ra rằng lời thề mà những chị em độc ác này đang cố gắng khẳng định không liên quan gì đến sự trống rỗng trong trí nhớ của cô. Thật là kinh ngạc.

 

Đợi đã, họ đã nói gì?

 

“Ngươi nghĩ rằng lời thề của ta sẽ bị phá vỡ sao? Hôm nay?”

 

[Theo như chúng ta biết, có lẽ vậy.]

 

Nếu lời thề bị phản bội, Erinyes sẽ có được tài sản thế chấp một cách hợp pháp, đó là ký ức của Aphrodite; nó giống như một trò chơi không để lại cho Aphrodite cơ hội chiến thắng. Bị mắc kẹt trong một tình huống dường như vô vọng, Aphrodite đặt ra ranh giới của mình, “Ta phải làm cái quái gì và làm thế nào? Ngươi thậm chí còn không biết, không, không! Đừng đến gần hơn. Nói chuyện ở đó.”

 

[Được rồi. Ngay cả khi ngươi không nhớ, thì bây giờ sẽ không có hại gì cho ngươi.]

 

Aphrodite trừng mắt nhìn Erinyes đang từ từ tiến lại gần. Thậm chí một người cũng đủ là gánh nặng, nhưng vì có ba người, nên không có khả năng cô ấy sẽ thắng bằng cách đối đầu trực diện. Cô ấy có thể nhờ các vị thần khác giúp đỡ không? Athena sẽ là chiến binh giỏi nhất ở đây, nhưng cô ấy không thể bị nhìn thấy vì đám đông đã ẩn sau Erinyes.

 

Tốt hơn hết là nên chạy trốn. Aphrodite lùi lại, cố gắng tìm đường rút lui, nhưng trước khi nàng kịp bước một bước, một sức mạnh mạnh mẽ đã giữ nàng lại.

 

"Đứng yên."

 

Đó là Hephaestus. Chàng bước tới một bước, đẩy Aphrodite ra sau lưng. Khi gió thổi, mùi hương cơ thể chàng, vốn đã thấm đẫm trong gấu áo sang trọng, lướt qua chóp mũi nàng.

 

Có mùi của lửa và tro, của đam mê và kiên nhẫn, trong chàng. Aphrodite hít một hơi thật sâu mà không nhận ra. Chà, ổn thôi. Không thể nhầm lẫn mùi hương này với ai khác hay ai đó đang nhận ra. Nàng ước gì mình có thể ngửi thấy nhiều hơn một chút...

 

Tuy nhiên, đây không hẳn là thời điểm tốt nhất để tận hưởng mùi hương cơ thể chàng.

 

"Erinyes."

 

Không có sự sợ hãi, không có sự phục tùng trong giọng nói của Hephaestus.