Đóa Hoa Của Quỷ

Lòng cô gái tràn ngập nỗi buồn vô hạn, nước mắt làm nhòe đôi mắt cô. Đây là lần đầu tiên cô cảm thấy một cảm xúc như thế này kể từ khi sinh ra. Nước mắt cô trào ra và hóa thành những viên ngọc trai khi chúng chạm vào cát. Những viên ngọc trai rải rác xung quanh cô, nhưng một số bị sóng biển vỗ bờ cuốn đi.

 

"Anh ở đâu?" cô kêu lên. Nỗi cô đơn, vốn đã lẩn khuất sau khi cô gặp Hephaestus, lại ập đến với cô một cách dữ dội. Cô gái ôm chặt lấy mình và lắc lư qua lại để bình tĩnh lại, hơi thở thoát ra trong những tiếng thở hổn hển run rẩy.

 

Một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ trên cao. Nó dường như đến từ khắp mọi nơi và không từ nơi nào, cùng một lúc.

 

[Thật là một cảnh tượng đáng thương.]

 

Đó là Erinyes. Giọng nói nghe chẳng có vẻ gì là đáng thương; nó nghe lạnh lùng, hả hê và có phần nào đó là sự mong đợi. Cô gái trông ngon lành như một bữa ăn. Cô là đứa con cuối cùng của Uranus, được sinh ra từ sức mạnh còn sót lại của ông. Cô vẫn chưa biết điều này, nhưng sức mạnh của cô thậm chí còn vượt xa cả sức mạnh của ba Erinyes cộng lại. Nếu họ có thể có cô, họ có thể thách thức và lật đổ bất kỳ quyền lực thần thánh nào hiện có trên thế giới.

 

Erinyes mỉm cười một nụ cười săn mồi.

 

[Cô thật tội nghiệp, tội nghiệp. Bị bỏ rơi. Trái tim chúng tôi đau đớn vì cô.]

 

"Cô là ai?" cô gái hỏi một cách nghi ngờ.

 

[Tôi là Tisiphone, đây là Alecto và Megaera. Cô có thể gọi chúng tôi là Erinyes.]

 

Cô gái cau mày. Cô chưa bao giờ nghe nói về họ trước đây. Nhưng một lần nữa, mới chỉ lâu kể từ khi anh ta được sinh ra. Cô vẫn không biết gì về thế giới và nhiều sinh vật tồn tại ở đây.

 

Erinyes cười. Một cô bé ngây thơ như vậy, dễ bị lừa hơn nhiều, Erinyes nghĩ.

 

[Phụ nữ bị đàn ông bỏ rơi, con gái bị con trai bỏ rơi. Những điều này là chuyện thường ngày. Có khó chịu đến vậy không, con? Tại sao con khóc nhiều như vậy?]

 

"Im đi," cô gái gầm lên, "Cô không biết gì về tôi cả. Ngừng những điều vô nghĩa của cô lại và để tôi yên."

 

[Ồ, nhưng chúng tôi biết mà. Chúng ta là chị em, anh thấy đấy. Anh và chúng ta.]

 

"Chị em à?" cô gái hỏi, vẻ bối rối.

 

[Vâng. Chúng ta cùng cha. Nhưng chị em là chị em, phải không?]

 

Các Erinyes đã chờ đợi. Họ không biết rằng chàng trai ở bên cô suốt thời gian qua chính là Hephaestus. Họ đã kiên nhẫn chờ đợi, giống như một kẻ săn mồi đang chờ đợi con mồi, cho đến khi chàng trai rời đi. Để họ có thể dụ cô vào tròng.

 

"Nếu đúng như vậy," cô gái nói một cách kiên quyết, "Tại sao đến bây giờ anh mới xuất hiện trước mặt tôi?"

 

[Chúng tôi đã tìm kiếm anh. Phải mất rất nhiều thời gian mới tìm thấy anh. Than ôi, nếu chúng tôi tìm thấy anh sớm hơn, anh đã có thể tránh được nỗi đau khổ này.]

 

Lời nói của họ, vốn có ý tốt bụng, chỉ nghe có vẻ trống rỗng và vô nghĩa đối với cô gái. Bản thân sự tồn tại của họ tăm tối và trống rỗng, việc triệu hồi lòng trắc ẩn không phải là điều họ được biết đến.

 

[Đi cùng chúng tôi.]

 

"Đi đâu?" cô gái hỏi.

 

[Nơi bạn thuộc về.]

 

Cơ thể của bạn sẽ xuống Tartarus, Erinyes nghĩ, và linh hồn của bạn bên trong bụng chúng tôi để nuôi dưỡng chúng tôi bằng sức mạnh, những sinh vật nhỏ bé.

 

Cô gái không thể tin tưởng họ. Họ nghe có vẻ nham hiểm. Cô lắc đầu. "Cảm ơn lời đề nghị của bạn," cô nói, "Nhưng tôi không thể đi cùng bạn."

 

[Nhưng tại sao?]

 

"Tôi đã hứa với bạn tôi," cô nói, "Anh ấy không phải là người dễ thất hứa. Tôi nghĩ có điều gì đó không hay đã xảy ra với anh ấy. Tôi phải tìm thấy anh ấy trước."

 

Nụ cười của Erinyes trở nên gượng gạo. Nếu cô gái không muốn, quy luật tự nhiên sẽ ngăn cản họ bắt cô đi.

 

[Cứ đi với chúng tôi, chị gái. Chị sẽ làm gì nếu chị tìm thấy anh ấy? Nếu chị có thể, tức là. Còn nếu anh ấy phản bội lời hứa của chị thì sao?]

 

Cô gái nổi tiếng là bướng bỉnh. Cô không thích bị dồn vào chân tường hoặc bị ép buộc phải đưa ra quyết định. Cô hoang dã như những con sóng, trôi theo tốc độ của riêng mình. “Tôi đã nói không,” cô nói nghiêm nghị, “Tôi sẽ tìm anh ta và tự mình chứng kiến ​​sự thật. Giờ thì, hãy để tôi yên.”

 

Ngay lúc đó, một bong bóng biển khổng lồ dạt vào bờ. Đây là cái nôi của cô gái, nơi cô được sinh ra, và là nhà của cô trước khi cô tìm thấy Hephaestus. Nó đã mang đến cho cô sự thoải mái và bảo vệ, bởi những bức tường của nó cứng như san hô và không thể phá vỡ. Cô bước lên đó không chút do dự.

 

Các Erinyes, cảm nhận được con mồi sắp trốn thoát, dang rộng đôi cánh lớn. Chuyển động của chúng tạo ra những bức tường sóng xung quanh cô gái.

 

“Chị đang làm gì vậy?” cô gái hét lên.

 

[Chúng ta không thể để chị rời đi như thế này, chị gái. Chúng ta cần bảo vệ chị. Chúng ta không thể để chị rời đi một cách liều lĩnh như vậy. Nếu trái tim tan vỡ của chị giết chết chị thì sao? Hay nếu lòng oán hận biến chị thành quái vật thì sao?]

 

“Vô lý,” cô gái nói, vẻ không chắc chắn.

 

Các Erinyes nhìn thấy tia nghi ngờ trong mắt cô. Chúng liếc nhìn nhau và bàn bạc cách lừa cô gái đi cùng chúng. Đặt cược là trò dễ nhất.

 

[Không ai có thể nhìn thấy tương lai, chị gái. Nếu cô phải đi, thì có lẽ cô có thể cược với chúng tôi.]

 

"Một cược?" cô gái hỏi một cách khó tin.

 

[Nếu cô không tìm thấy anh ta hoặc nếu anh ta phản bội cô—]

 

"Tôi đã nói với cô rằng điều đó là không thể," cô gái nói giận dữ.

 

Những con rắn trên đầu ba Erinyes há to miệng. Một loại chất độc làm mờ tâm trí tràn ngập không khí. Cô gái không hề hay biết. Cô chỉ cảm thấy một mùi tanh thoang thoảng xung quanh mình.

 

[Cô có thể hoàn toàn chắc chắn về điều đó không? Nếu cô không thể nhớ mặt anh ta thì sao? Nếu cô quên hết mọi chuyện đã xảy ra thì sao? Cô nghĩ rằng cô không thể quay sang bất kỳ chàng trai nào khác, ngoại trừ anh ta sao? Cô vẫn nghĩ rằng cô sẽ thân thiết với anh ta trong tương lai như bây giờ sao? Cô vẫn có thể nói chắc chắn rằng cô có thể giữ lời hứa của mình sao?]

 

"Tất nhiên rồi!" cô gái nói, tâm trí cô trở nên mơ hồ vì không khí nhiễm độc. Cô đã đồng ý với vụ cá cược mà không hề hay biết. "Dù mọi thứ có thay đổi thế nào, tôi cũng sẽ tìm thấy anh ấy và giữ lời hứa, và anh ấy cũng vậy."

 

[Vậy thì đó là một vụ cá cược. Nếu có lẽ cô không thể tìm thấy anh ấy. Hoặc nếu anh ấy không nhớ cô, cô sẽ đến với chúng tôi. Chúng tôi cược vào phía thất bại. Nếu cô thất bại, cô sẽ tự nguyện đến với chúng tôi.]

 

Vì vậy, một vụ cá cược không công bằng đã được đặt ra. Ký ức của cô gái đã bị Erinyes lừa dối lấy đi và bị phong ấn. Cô không nhớ bất kỳ khoảng thời gian nào của mình với Hephaestus. Cô chỉ có một mong muốn tìm thấy một ai đó, thậm chí không biết là ai.

 

[Chúng tôi sẽ đợi, em gái.]

 

Tiếng cười đen tối của họ theo cô khi cô bắt đầu cuộc hành trình về phía biển trong trạng thái tâm trí mơ hồ và mơ hồ.