Kẻ Săn Và Con Mồi

Chúng tôi gật đầu, rồi lại chìm vào im lặng khi cây cối ngày càng rậm rạp. Khi hai bên hông xe tải cọ vào cây, tuyết phủ trên cành cây rơi xuống, rơi khắp xe. Chúng tôi đang ở trong xứ sở tuyết mùa đông kỳ diệu, và khoảnh khắc này bỗng chốc thay đổi cuộc đời.

 

Khoảnh khắc trong cuộc đời mà chúng ta sẽ không bao giờ có thể quay trở lại.

 

Thay đổi cuộc sống.

 

Chúng tôi đến khu rừng rậm rạp nhất, nơi mép nước gặp cuối thị trấn. Archer giảm tốc độ, rẽ qua khúc cua và hướng về phía bắc.

 

"Gần rồi," Archer nói, nghiêng người về phía trước và nhìn ra ngoài cửa sổ. Tất cả chúng tôi cùng nghiêng người về phía trước, và chẳng mấy chốc, cuối cùng cũng tìm được đường ra khỏi Hellcrest Heights.

 

"Trời đất ơi," tôi thì thầm, khẽ cười khúc khích. Thực ra tôi không nghĩ chúng tôi có thể qua khỏi. Kiểu như, tôi gần như chắc chắn chúng tôi sẽ bị bắt, nhưng tôi biết chúng tôi phải chấp nhận rủi ro.

 

Và nó đã có hiệu quả.

 

Archer lái xe xuyên qua khu rừng, và từ từ, tất cả chúng tôi bắt đầu thư giãn. Ngồi xuống ghế, chúng tôi đợi qua những hàng cây còn lại và rẽ vào đường cao tốc. Archer nghiêng người, bật dàn âm thanh, thì tiếng báo thức vang lên inh ỏi trên loa.

 

"Cái quái gì thế này?" Kyler nghiêng người về phía trước, vặn nhỏ âm lượng.

 

“Xin chào, đây là Cục Điều tra Liên bang Hoa Kỳ báo cáo với quý vị về tình hình khẩn cấp trên toàn thành phố. Chúng tôi đang tìm kiếm một chiếc Ford F-150, màu đen, biển số 1-4-8, JBQ. Đó là 1-4-8, JBQ. Chiếc xe được nhìn thấy lần cuối gần nhà tù và đi về hướng đông. Những kẻ đào tẩu địa phương Reign Whitmore và Lakyn Ashford nằm trong số những hành khách trên xe, rất có thể có vũ trang và nguy hiểm. Nếu bị phát hiện, vui lòng không đến gần mà hãy gọi ngay cho 911 để được chuyển đến văn phòng thích hợp. Nhà tù Hellcrest Heights cũng đã bị đột nhập và một số tù nhân địa phương đã trốn thoát. Chúng tôi khuyên tất cả cư dân nên ở trong nhà cho đến khi chúng tôi cảnh báo quý vị về các trường hợp khác. Cảm ơn và giữ an toàn.” Giọng nói được tự động phát ra khi một tiếng báo động khác vang lên và tin nhắn được lặp lại.

 

Tôi quay lại nhìn Reign, thấy anh ta đang nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ với hàm răng nghiến chặt. "Chết tiệt."

 

"Chúng ta đã ra ngoài rồi," Kyler nói. "Sẽ ổn thôi."

 

"Chúng ta phải bỏ lại chiếc xe tải," Archer nói. "Có lẽ phải bỏ cả biển số xe nữa."

 

"Đi đâu? Rồi sao nữa? Đi bộ á? Chúng ta sẽ nổi bật như cái ngón tay cái bị đau ấy," Eloise gắt lên.

 

"Chúng ta sẽ kiếm một chiếc xe khác. Chỉ cần đảm bảo là chúng ta bỏ chiếc này lại cho khuất mắt. Có thể là trong rừng bên kia sông. Có một thị trấn nhỏ ở bờ bên kia. Biết đâu chúng ta có thể tìm thấy gì đó ở đó," Reign càu nhàu bên cạnh tôi, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

 

Archer gật đầu, nhảy lên đường cao tốc và băng qua sông. Giờ đã gần năm giờ sáng, mặt trời sẽ sớm mọc và đường xá sẽ ngập tràn xe cộ, tất cả đều háo hức nhìn chúng tôi.

 

Chúng ta không có nhiều thời gian, nghĩa là chúng ta cần phải di chuyển ngay bây giờ.

 

"Đằng kia, xuống xe đi," tôi chỉ vào lối ra tiếp theo, và Archer lập tức rẽ vào làn đường bên phải, nhanh chóng rời khỏi đường cao tốc phân cách và đi vào một đường cao tốc đơn độc. Không thấy tòa nhà nào trong tầm mắt, nhưng rừng cây lại nhanh chóng rậm rạp trở lại, và Archer quay về phía họ.

 

Kyler vặn to âm lượng radio, tắt tiếng chuông báo thức liên tục khi cả thế giới bắt đầu tìm kiếm chúng tôi.

 

"Mấy đứa có thể quay lại được không? Ý tôi là, họ biết đó là xe của cậu mà, Archer. Làm sao cậu thoát được chuyện này?" Tôi hỏi, bỗng thấy lo lắng cho mấy đứa bạn, không muốn chúng cũng chịu chung số phận.

 

Anh nhìn vào gương chiếu hậu. "Tôi không giết ai cả, Lakyn." Mắt anh nheo lại. "Ít nhất là hôm nay. Tôi sẽ không chết. Không ai trong chúng ta sẽ chết. Cha tôi sẽ lo liệu chuyện này."

 

Tôi gật đầu, biết rằng rất có thể đó là sự thật. Đối với Reign và tôi, tôi không cảm thấy chúng tôi có lựa chọn đó. Tôi cảm thấy như thể chúng tôi đã đi quá xa rồi, và chúng tôi không còn khả năng thoát khỏi số phận của mình nữa. Điều chúng tôi phải làm bây giờ là tìm một cuộc sống mới, một cách sống mới. Và cả hai chúng tôi đều có thể làm được điều đó.

 

Cùng nhau.

 

Archer đi vào rừng, men theo dòng sông. Những đống tuyết trắng rơi xuống khắp mặt sông, hai bên bờ phủ đầy băng và giữa lòng sông gợn sóng bởi dòng nước lạnh lẽo cuồn cuộn.

 

Tôi dõi mắt theo dòng sông khi Archer đi về phía cây cầu nhỏ phía trước, băng qua cây cầu khi anh ấy đi vào thị trấn nhỏ Renville.

 

"Trông cứ như nó bị bỏ hoang nhiều năm rồi ấy. Sao anh biết chỗ này thế?" Archer hỏi.