Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Nghe kỹ hơn nhịp điệu giọng nói của anh ta, tôi nghe thấy giọng nói du dương, yếu ớt nhưng có thể nhận ra. "Vậy thì anh có tổ tiên là người Ireland."

 

Im lặng.

 

"Làm sao anh có thể nói chuyện với tôi nếu anh không có đầu?" Tôi hình dung ra một hộp sọ rực lửa trôi nổi không có thân xác gần tôi, nói thay cho phần thân đang bó chặt vết thương của tôi. Hình ảnh đó khiến những cơn đau lo lắng dâng trào sâu trong dạ dày tôi.

 

"Tôi có đầu. Đừng hỏi nữa."

 

"Tôi sẽ ngừng hỏi khi anh ngừng trả lời. Vậy thì đầu anh sẽ trở lại như thế nào? Hay anh...anh đã mượn đầu của Ichabod?" Câu hỏi gợi lên một hình ảnh trong đầu còn đáng sợ hơn cả hình ảnh đầu tiên.

 

"Cô chẳng biết gì về chuyện này cả. Giữ miệng lại, nếu không ta sẽ nhét thứ gì đó vào đấy."

 

"Nhét cái gì?"

 

"Tôi..tôi không biết, một miếng vải, hay thứ gì đó. Có thể là một củ khoai tây."

 

"Thế còn cà rốt thì sao? Anh có loại nào giống thế không?"

 

Anh ta im lặng vài giây rồi nói một cách nghiêm túc: "Cô có biết mình đang nói gì không, hay chỉ là lời nói tuôn ra từ miệng cô vậy?"

 

"Tôi đói, và nếu muốn ăn rau, tôi sẽ thích cà rốt sống hơn khoai tây sống."

 

Người Kỵ Sĩ phát ra tiếng nghẹn ngào, gần như thể anh ta đang cố nén tiếng cười. "Tôi cho là cô nên ăn gì đó. Cô mất rất nhiều máu. Nhưng không nhiều bằng anh chàng tội nghiệp dưới cầu. Tôi cần phải đi dọn dẹp chỗ đó."

 

"Dọn dẹp nó?"

 

"Tôi phải di chuyển thi thể. Nếu anh ta vẫn ở đó, tôi có thể bị phát hiện. Tôi sẽ chôn anh ta và rửa sạch máu trên cầu. Mọi người sẽ nghĩ anh ta đã rời đi để đến một vị trí giảng dạy khác ở một ngôi làng xa xôi nào đó. Hoặc họ sẽ quy sự mất tích của anh ta cho một thực thể đen tối hơn." Tiếng xô nước đục ngầu vọng đến tai tôi khi anh ta nói. "Ở lại đây, và đừng di chuyển. Cố gắng ngủ đi. Khi tôi trở lại, tôi sẽ lấy cho anh thứ gì đó để ăn."

 

Ngón tay tôi giật giật, háo hức muốn tháo khăn bịt mắt ngay khi anh ta rời đi; nhưng anh ta hẳn đã nhận ra chuyển động đó, vì một giây sau anh ta nắm lấy cổ tay tôi và quấn nó bằng sợi dây mỏng, thắt chặt lại. Cánh tay tôi giật lên khi anh ta kéo sợi dây, buộc nó vào thứ gì đó khác—có thể là cột giường.

 

"Tôi không thể để anh nhìn xung quanh một cách tự do, hoặc tự giết mình trong một nỗ lực chạy trốn sai lầm nào đó về nhà." Anh ta nắm lấy cổ tay kia của tôi và khóa chặt theo cùng một cách. Tôi sẽ chiến đấu, nhưng sự yếu đuối tràn ngập cơ thể tôi. Một chút năng lượng mà tôi đã triệu hồi để thẩm vấn anh ta đã cạn kiệt, để lại sự kiệt sức phía sau.

 

"Ngủ đi", anh nói. "Tôi sẽ sớm quay lại thôi".

 

Với lưng đau nhức liên tục, tay bị trói và mắt bị che, tôi không còn cách nào khác ngoài việc chìm vào giấc ngủ.

 

Một tiếng nổ lớn làm tôi tỉnh giấc, tôi quằn quại, bối rối và hoảng loạn, thở hổn hển vì sợ hãi.

 

"Im lặng! Im lặng nào." Một lòng bàn tay ấm áp ấn vào giữa hai bả vai trần của tôi. "Em an toàn rồi."

 

"An toàn." Tôi bật cười the thé. "An toàn, bị bịt mắt và trói, trong nơi ẩn náu của Kỵ sĩ không đầu. Đúng vậy, tôi cảm thấy rất an toàn."

 

"Ma ám?"

 

"Đúng vậy. Ma có nơi ám ảnh, nơi chúng ám ảnh—hoặc có lẽ chúng ta đang ở địa ngục."

 

" Cô có cảm thấy nơi này giống địa ngục không?"

 

Áp lực từ bàn tay anh trên lưng tôi đột nhiên trở nên quá nặng nề, quá thân mật. Tôi có thể ngửi thấy mùi của anh—mồ hôi chua và khói đắng.

 

Tôi nhăn mũi. "Mùi giống như địa ngục vậy."