Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Katrina. Cách giọng nói trầm ấm của anh ấy vang lên quanh những âm tiết trong tên tôi là một niềm vui mà tôi không ngờ tới.

 

Ngoài món quà là tên tôi trên lưỡi anh ấy, anh ấy đã cho tôi một manh mối về vị trí của chúng tôi. Anh ấy nói, nếu tôi cố gắng đi bộ trở lại thung lũng, tôi sẽ chết - vì vậy chúng tôi đang ở đâu đó trên những ngọn đồi phía trên Sleepy Hollow. Một số gia đình - thợ đốn củi, thợ bẫy thú, v.v. - cư trú trên những ngọn đồi. Trong đầu tôi lướt qua một vài cái tên mà tôi có thể nhớ, nhưng tôi biết mình đã bỏ lỡ một số cái tên. Dân vùng đồi có xu hướng sống ẩn dật, chỉ đến thung lũng để bán hàng hóa và lấy đồ tiếp tế, hoặc thỉnh thoảng tham dự các cuộc vui chơi ngày lễ.

 

Tôi tiếp tục di chuyển theo hướng mà tôi nghe thấy giọng nói của anh lần cuối. Những mũi khâu trên lưng tôi giật đau đớn theo mỗi bước đi. "Anh thực sự muốn che chở cho tôi, để giữ gìn sự khiêm nhường của tôi sao?"

 

"Đúng."

 

"Tại sao tôi phải tin anh?"

 

"Bởi vì anh có thể lột trần em bất cứ lúc nào kể từ khi anh đưa em đến đây." Anh nắm lấy cổ tay đang dang rộng của tôi. Đôi bàn tay anh to lớn, ấm áp và mạnh mẽ—hơi ấm của chúng lướt dọc theo cánh tay tôi đến tận tim tôi.

 

"Ngươi quá yếu để chống lại ta," hắn khẽ nói. "Sẽ dễ dàng để lấy thứ ta muốn."

 

"Quá yếu để chống lại anh sao?" Tôi cố gắng thốt ra những lời đó, cố gắng để giọng mình không run rẩy. "Tôi có cần phải đánh anh lần nữa không, để chứng minh sức mạnh của tôi?"

 

Anh cười. "Không cần đâu."

 

Tôi tiến lại gần hơn, cho đến khi chân tôi chạm vào thứ gì đó—có thể là đầu gối của anh ấy? Anh ấy đang ngồi trên chiếc ghế gần giường tôi à? "Anh đã nói, 'anh sẽ lấy thứ anh muốn.' Điều đó có nghĩa là anh muốn tôi sao?"

 

"Quay lại giường đi, Katrina."

 

Tôi muốn xé toạc tấm khăn bịt mắt, để hướng toàn bộ sức mạnh của đôi mắt mình vào anh, để xem liệu tôi có thể quyến rũ anh theo cách tôi đã làm với rất nhiều người khác không—nhưng tôi đành phải mỉm cười e thẹn. Khi tôi tháo cổ tay ra khỏi tay anh, tôi lướt những đầu ngón tay trên lòng bàn tay anh. Tôi nghĩ mình đã nghe thấy tiếng thở dài yếu ớt của anh.

 

Chiếc giường thật thoải mái đến nỗi tôi không thể kìm nén tiếng rên rỉ nhẹ nhõm khi tôi ngã xuống. Tuy nhiên, nỗi lo lắng vẫn che mờ sự thoải mái của tôi. "Tôi không thể ở đây thêm một ngày nào nữa. Gia đình tôi sẽ nghĩ gì về sự mất tích của tôi?"

 

"Khi em trở về, chỉ cần nói với họ rằng em đã bị kỵ sĩ không đầu tấn công. Nói với họ rằng một người đốn củi và vợ anh ta đã cứu bạn và chăm sóc em cho đến khi em khỏe lại, nhưng họ không muốn cho em biết tên của họ vì họ không muốn gia đình em cảm thấy mắc nợ hoặc đền bù—và vì họ không muốn kỵ sĩ không đầu trả thù họ vì đã đánh cắp con mồi của anh ta."

 

Đó là một kế hoạch hay. Bố mẹ tôi có lẽ sẽ tin. Tôi gật đầu chấp nhận và loay hoay trên giường tìm chăn. Ngay khi tôi tìm thấy một cái, anh ta giật phắt nó ra và giật mạnh ra, để nó trôi xuống người tôi.

 

"Tôi sẽ kiểm tra vết thương của em sau," Người Kỵ Sĩ nói. "Bây giờ, hãy nghỉ ngơi."

 

"Từ yêu thích của anh là nghỉ ngơi sao?" tôi lẩm bẩm. "Tôi không quen nghỉ ngơi nhiều như vậy."

 

"Không ư? Tôi nghĩ người thừa kế nhà Van Tassel sẽ chẳng có việc gì để làm."

 

"Tôi tạo ra những thứ để làm. Tôi giúp việc, tôi cưỡi ngựa, tôi học nhạc, tôi đọc sách và tôi câu cá—"

 

"Anh câu cá à?"

 

"Thật sốc, tôi biết. Tôi thường phải lén mang cá đến cho một trong những cậu bé ở trang trại của cha tôi, để cậu ấy có thể khẳng định rằng mình đã bắt được chúng. Bố mẹ tôi không biết có bao nhiêu con cá được chế biến đẹp mắt trên bàn ăn của họ là từ dòng họ của tôi."

 

"Cô còn thích những điều gây sốc nào nữa?"