Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Anh đáp lại bằng cách tương tự. Những ngón tay anh lang thang đến cạp quần tôi và luồn xuống dưới, lặn xuống chỗ tôi đã chỉ cho anh đêm qua. Sự đụng chạm của anh trêu chọc hơi ấm trơn tuột từ cơ thể tôi và tiếng rên rỉ yếu ớt vì nhu cầu từ đôi môi tôi.

 

"Em làm anh rất khó để có thể để em đi vào ngày mai," anh nói một cách khó khăn.

 

Tôi sững người. "Ngày mai?"

 

"Tôi nghĩ là em đủ khỏe để đi xe vào thung lũng, nếu chúng ta băng vết thương thật chặt và từ từ." Anh ấy rút ngón tay khỏi tôi. "Chúng ta sẽ sớm đưa em về nhà thôi."

 

"Tôi không muốn quay lại thung lũng."

 

"Bố mẹ em, Katrina. Có lẽ họ đang đau buồn vì em."

 

"Lúc đó họ sẽ càng phấn khích hơn nữa khi tôi cuối cùng cũng sống sót trở về", tôi đáp trả.

 

"Đó là một câu trả lời ích kỷ và em biết điều đó."

 

Bực tức, tôi đẩy mạnh vào ngực anh. "Anh định đuổi em đi à?"

 

"Để giữ em an toàn." Giọng anh trở nên buồn bã. "Khi em trở về nhà, chúng ta không bao giờ được gặp lại nhau nữa."

 

"Dừng lại đi. Điều đó là không thể. Em không thể xa anh được, không thể xa anh quá lâu."

 

"Em thật ngốc, Katrina."

 

"Không, anh thật ngốc. Anh không thể khiến em yêu anh rồi gửi em về nhà để cưới Brom được. Anh muốn thế sao? Brom là chồng em, treo lơ lửng trên em, nhét nụ hôn xuống cổ họng em, giao cấu với em..."

 

"Dừng lại!" Eamon vỗ tay lên miệng tôi. "Dừng lại. Được thôi, em có thể ở lại. Quỷ tha ma bắt tôi đi—em có thể ở lại bao lâu tùy thích."

 

"Tốt." Tôi áp má vào ngực anh, lắng nghe tiếng tim anh đập thình thịch. "Vậy thì em sẽ ở lại mãi mãi."

 

"Bây giờ," anh sửa lại. "Cho đến khi em nhận ra rằng em nhớ tất cả những thứ xa xỉ ở nhà."

 

"Tôi đã nhớ họ rồi. Nhưng tôi đã tìm thấy thứ mà tôi sẽ nhớ hơn."

 

Giọng anh ấy vang vọng qua xương sườn vào tai tôi. "Em đã nói gì đó, một lúc trước—rằng anh đã khiến em yêu anh."

 

"Anh đã làm thế à?" Tôi giấu nụ cười trong nếp gấp áo sơ mi của anh. "Nghe không giống như những gì Katrina the Coquette sẽ nói."

 

"Không phải vậy," anh thừa nhận. "Nhưng Katrina dịu dàng và nhân hậu, Katrina thông minh và nhanh miệng, Katrina không thể cưỡng lại—cô ấy có thể đã nói vậy."

 

"Katrina the Irresistible," tôi ngân nga, ngẩng mặt lên nhìn anh. "Em nghĩ là em thích thế. Anh phải gọi em như thế lần nữa vào lúc nào đó."

 

Chúng tôi nằm đó một lúc lâu, ẩn núp dưới một mạng lưới những lời thì thầm và lời hứa—như thể lời nói có thể bảo vệ chúng tôi khỏi thế giới hoang dã. Như thể đêm yên tĩnh có thể kéo dài mãi mãi, và thực tế sẽ chờ đợi lâu như chúng tôi cần. Như thể nụ hôn của chúng tôi có sức mạnh dừng thời gian lại.

 

"Chúng ta có nên quay lại không?" Cuối cùng tôi thì thầm. "Tôi hơi lạnh, và mặt đất thì cứng."

 

"Tất nhiên rồi." Anh ấy nhảy dựng lên ngay lập tức, thu dọn đồ dùng của chúng tôi. Tôi cuộn chăn lại, di chuyển cẩn thận để không làm trầy xước vết thương.

 

"Katrina, em nên nhìn thung lũng này," Eamon nói. "Nó đẹp lắm vào buổi tối, với tất cả các cửa sổ sáng đèn."

 

"Đợi một lát." Tôi kéo chặt cuộn chăn lại.

 

Tiếng vỗ cánh mạnh mẽ và tiếng kêu yếu ớt làm tôi giật mình.

 

Tôi quay đầu lại kịp lúc để thấy Eamon tháo một mẩu gì đó từ chân của một con diều hâu mà tôi nhận ra. Con diều hâu của Brom, có lông màu nâu với đầu cánh đen như chính màn đêm.

 

Nỗi kinh hoàng run rẩy trong cổ họng tôi—tôi muốn hét lên, bảo anh ta dừng lại—nhưng anh ta đã mở tờ giấy ra trước khi tôi kịp thốt ra tiếng nào. Những từ ngữ tuôn ra từ đôi môi anh ta—những câu nói vô thanh bằng một ngôn ngữ xa lạ, kết thúc bằng ba từ mà tôi biết quá rõ—"Katrina Van Tassel."

 

Eamon nhìn tôi, môi anh hé mở và đôi mắt anh sáng lên đầy quyết tâm.

 

Dải băng quanh cổ họng anh ta sáng lên ngày một sáng hơn. Nó tan ra khỏi cổ anh ta và lơ lửng trong một đám mây tia lửa vàng, tái tạo trong tay anh ta như một lưỡi hái sáng chói với lưỡi dao sắc nhọn.

 

"Katrina." Giọng anh khàn khàn từ cổ họng giữa những hơi thở đứt quãng. "Chạy khỏi anh. Chạy đi!" Từ cuối cùng leo lên thành tiếng thét rên rỉ khi cổ anh giật sang một bên với một tiếng kêu ghê rợn. Da căng ra và tách ra, gân bật ra—và rồi đầu anh tách ra khỏi cơ thể. Khuôn mặt xinh đẹp của anh cháy xèo xèo, nứt ra thành những vết nứt rực lửa phân nhánh và lan rộng khi ngọn lửa thiêu rụi làn da anh. Những mảnh thịt, đen như tro, rơi ra như vảy rụng, cho đến khi không còn gì ngoài xương trắng thô được liếm bằng lửa vàng và cam. Khói đen bốc ra từ gốc cổ anh, như mái tóc hoang dã tung bay trong gió.