Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
“Tôi tin rằng cuộc thảo luận sau đây nên được tiến hành riêng với Điện hạ Vasily.”
"Bây giờ, đúng là lúc này sao?"
"Đừng ngớ ngẩn thế. Thế nghĩa là sao? Chẳng phải chính anh là người hỏi tôi những câu hỏi đó sao!"
"Đàn ông ai cũng vậy thôi. Họ lợi dụng em khi họ cần, vắt kiệt em, rồi vứt bỏ em như thể họ chưa từng đối xử tốt với em ngay từ đầu. Vậy, Lara, sao không sống với anh trai yêu quý của em suốt quãng đời còn lại?"
"Nhảy vọt thật đấy. Mặt trời đã lặn rồi. Chúng ta nên kết thúc một ngày và quay về thôi."
Mặt trời đã lặn từ lâu. Quả cầu đỏ thẫm treo lơ lửng trên sườn núi, và bầu trời xung quanh đã nhuốm một màu tím tao nhã.
Lấy cớ "cuộc trò chuyện người lớn" bị hoãn lại, Valentin cố gắng kéo tôi lên yên. Tôi vùng vẫy hết sức có thể, nhưng khi Vasily vào cuộc, tôi chẳng thể làm gì được nữa.
'Đúng vậy, Vasily cũng được tính là một trong những 'người đàn ông' đó.'
Tôi thề sẽ không bao giờ trở thành đứa trẻ yếu đuối bị người lớn lợi dụng nữa. Không bao giờ!
Lần này, tôi giục Lara đi trước Vasily và dẫn đầu. Hoàng hôn buông xuống Makhachkala đẹp đến ngỡ ngàng. Trong lúc ngẫm nghĩ về lời tiên tri của Valentin, tôi tạm thời gạt nỗi thất vọng sang một bên và hỏi anh ấy một câu.
“Valentin.”
"Đúng?"
“Liệu tôi có thực sự sẽ chết trong tương lai không?”
Đôi mắt màu chàm của anh ta, vốn đang nhìn thẳng về phía trước, thoáng liếc về phía tôi. Sau một thoáng im lặng, anh ta đáp lại bằng giọng điệu ngụ ý rằng tôi hỏi anh ta một câu hỏi ngớ ngẩn.
"Hình như ngươi đang bị cuốn vào thứ tình cảm vô căn cứ này. Nhưng ai rồi cũng phải chết."
“Đó không phải là loại tương lai mà tôi đang muốn nói đến. Chính anh đã nói rồi, rằng tôi 'không có tương lai'. Chẳng phải điều đó có nghĩa là tôi có thể chết trước cả Vasily sao?”
“Không, tôi không làm thế.”
“Nhưng trước đó, anh đã nói điều đó có thể xảy ra.”
“Đó là lời nói dối.”
Nói dối ư? Lúc đầu, tôi quá sửng sốt đến nỗi không nói nên lời.
Khi tôi buông lỏng dây cương, tay Valentin nắm chặt lấy lưng tôi, buộc tôi phải giữ chặt. Nhưng đây không phải lúc để bận tâm đến những chuyện như thế.
“Anh vừa nói gì thế?”
“Tôi đã nói đó là lời nói dối.”
“Từ đâu đến đâu?”
“Chỉ là một phần thôi.”
"Chính xác là phần nào?"
“Ai biết được?”
"Anh đùa tôi à? Nói cho tôi biết rõ ràng đi!"
Tôi quay lại trừng mắt nhìn anh ta, mắng anh ta với vẻ mặt hoàn toàn không hề hài hước, nhưng anh ta không hề tỏ ra sợ hãi. Thay vào đó, với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, anh ta nói thêm một câu ngớ ngẩn.
“Ừm. Trùng hợp thay, tôi quên mất mình đã nói dối về phần nào…”
“Không thể nào? Những gì anh vừa nói—đó là dối trá, đúng không? Anh đang đùa tôi đấy à?”
“Dù thế nào đi nữa, xin hãy giữ bí mật giữa chúng ta nhé.”
Tôi mất bình tĩnh, cắn mạnh vào mu bàn tay Valentin, mặc kệ sự thận trọng và an toàn. Anh ta chỉ cười khẽ, vẻ mặt như muốn nói: "Cứ cắn thoải mái đi, tùy ý anh," rồi tiếp tục điều khiển con ngựa. Tuy nhiên, nếu tôi không nhầm, ánh mắt Valentin có vẻ phức tạp hơn bình thường một chút. Nhưng vì phản ứng của anh ta khá thờ ơ, nên tôi nhanh chóng buông ra.
Khi chúng tôi đến chuồng ngựa và sắp chia tay, tôi đã yêu cầu Valentin. Phiền phức vẫn là phiền phức, nhưng yêu cầu vẫn là yêu cầu.
“Thỉnh thoảng ghé qua cưỡi nó nhé. Không cần tôi cho phép đâu—Lara cũng sẽ thích đấy.”
“Ý cô là Lara nhanh nhẹn à?”
Valentin quay đi với vẻ mặt không hề hối tiếc.
Tôi bĩu môi và nhìn chằm chằm vào lưng anh ta, nhưng dáng đi của anh ta có vẻ hơi lệch. Anh ta hơi nghiêng về một chân.
'Anh ấy có bị thương khi xuống ngựa lúc trước không?'
Khi tôi nhìn anh ta chăm chú với ánh mắt dò hỏi, dáng đi của anh ta trở lại bình thường. Và rồi, cứ thế, anh ta biến mất.
Không hiểu sao, khi ở cạnh Valentin, tôi luôn cảm thấy mình là người duy nhất thua cuộc.
Đêm đó.
Trước khi đi ngủ, tôi ghé thăm Vasily một lát. Ngồi trên đùi anh ấy khi anh ấy bận rộn viết thư, tôi xin lỗi vì đã vô tình nói về chuyện riêng tư của anh ấy và nói rằng những gì Valentin nói là dối trá.
Vasily hôn lên trán tôi và đưa tôi trở lại phòng.
“Tôi sẽ ghi nhớ lời cô, Lara. Những gì cô nghe hôm nay gần giống một trò đùa của Valentin hơn. Hắn ta hành động khác, nhưng cũng là một kẻ thích đùa. Đừng quá nghiêm trọng. Giờ thì muộn rồi, đi ngủ thôi.”
Sau khi đắp chăn cho tôi, anh nhẹ nhàng vỗ lưng tôi cho đến khi tôi thiếp đi trong giấc ngủ chập chờn, mãi đến tận khuya mới trở về phòng. Giữa cơn buồn ngủ mơ hồ, tôi nghĩ đến Valentin.
Từ những cuộc trò chuyện trước đó, tôi nhận ra một điều. Nhiều cảm xúc tôi dành cho anh ấy và những ý định tôi gán cho anh ấy có thể đã sai lầm. Có lẽ không phải Valentin thờ ơ hay thấy tôi phiền phức - mà tất cả chỉ là do tôi tưởng tượng ra.
Nếu có ai đó dùng lời lẽ gay gắt để tạo ra bầu không khí khó chịu giữa chúng tôi, thì đó chính là tôi. Nếu anh ấy thực sự thấy tôi phiền phức, anh ấy đã không nắm tay tôi đi đến chuồng ngựa hay nhờ Vasily cho tôi cưỡi ngựa cùng.
'Đúng vậy, chắc chắn là vậy.'
Mặc dù tôi chỉ dành một giờ đồng hồ bên anh ấy, ấn tượng của tôi về Valentin đã tan biến như lớp băng mùa xuân dưới ánh mặt trời.
'Có lẽ anh ấy thực sự là một người tử tế.'
Có lẽ anh ấy chỉ ngại giao tiếp với mọi người thôi. Nếu chúng tôi dành nhiều thời gian bên nhau hơn, biết đâu chúng tôi sẽ trở nên thân thiết hơn.
Ngày hôm sau, tôi gửi lời mời Valentin đến thăm cung điện. Anh ấy đi vắng, và tin nhắn của tôi không đến được tay anh ấy.
Hôm sau, tôi lại gửi lời mời khác. Anh ấy lại vắng mặt, và tin nhắn của tôi cũng không đến được tay anh ấy.
Hôm sau, tôi lại gửi lời mời khác. Lần này, anh ấy từ chối, nói rằng anh ấy bận.
"Chết tiệt."
Và ngày hôm sau nữa…
"Đồ khốn nạn, Valentin!"
Cái gì cơ? Biết đâu anh ấy thực sự là người tử tế? Hay anh ấy chỉ hơi ngại ngùng? Rằng việc tôi nghĩ anh ấy thấy tôi phiền phức chỉ là hiểu lầm thôi sao?
Tất cả những điều đó thực chất chỉ là sự hiểu lầm.
Bởi vì tên khốn Valentin đó đã từ chối tất cả năm lời mời của tôi—tất cả, không một lời mời nào!
* * *
Tôi kiên quyết.
Tôi là người cực kỳ kiên trì.
Tôi có thể rất ghen tị và chiếm hữu tài sản của mình, và tôi rất giỏi làm phiền người khác đến chết. Nếu cần, tôi sẵn sàng gạt bỏ lòng tự trọng để đạt được mục tiêu.
Tóm lại, tôi tự tin rằng mình có thể chiến thắng bất kỳ cuộc 'đối đầu' nào với Valentin.
“Lá thư đến ngày hôm qua là lá thư thứ chín.”
Bên bàn ăn, nơi chỉ còn tiếng leng keng của dao nĩa leng keng vang vọng khắp không gian, ba cặp mắt đổ dồn về phía tôi. Mỗi người có một phản ứng khác nhau: người con trai cả lặng lẽ lau khóe môi và nhấp một ngụm trà, người con trai thứ hai lắc đầu, còn cô con gái cả thì chống cằm tò mò.
“Lần này lý do của anh ta là gì?”
Tatiana hỏi trong khi dùng thìa múc quả việt quất. Tôi bỏ một quả việt quất ngọt chua vào miệng và vừa nhai vừa trả lời.
“Anh ấy nói anh ấy đã có sự sắp xếp trước.”
“Với ai?”
“Emma Yevgenyevna Tolstoy.”
“Ồ.”
“Đọc thơ.”
“Lễ mừng tuổi trưởng thành sẽ diễn ra vào tháng tới, đây là lúc những người thừa kế của các gia tộc danh giá từ khắp nơi tụ họp. Một buổi đọc thơ cũng là một khởi đầu không tồi.”
Ở Đế chế Ohala, lễ trưởng thành được tổ chức vào tháng 3, vào đầu mùa xuân.
Trong những buổi lễ trưởng thành này, các quý tộc trẻ và con trai của các gia đình danh giá cúi chào Hoàng hậu, báo hiệu mùa lễ hội bắt đầu. Mùa lễ hội này kéo dài bốn tháng, trong thời gian đó, các chàng trai và cô gái trẻ đổ về Makhachkala, giống như những đàn chim di cư.
* * *