Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

 

 

***

 

Bằng cách trình diện trước Nữ hoàng, các cá nhân được công nhận là thành viên đáng tự hào của tầng lớp thượng lưu Ohala. Sau đó, họ sẽ được cuốn vào vòng xoáy của các buổi dạ hội, tiệc chiêu đãi, tiệc trà, salon hoặc câu lạc bộ với mục đích giao lưu và tìm kiếm bạn đời.

 

Trong số đó, những gia đình sở hữu nhà ở những khu vực sang trọng như Phố Santurtu hay Quảng trường Tyumen - nơi chỉ dành cho những người cực kỳ giàu có - thường bắt đầu các hoạt động của họ vào khoảng đầu tháng 2. 

 

Điều này là do Hội đồng Mười chín (1) đã triệu tập tại Makhachkala vào đầu tháng Hai. Hội đồng này quy tụ những quý tộc lỗi lạc nhất trong lịch sử của Đế chế Ohala, và đương nhiên dẫn đến một mùa giải sớm.

 

Mùa lễ hội đầu tiên này kéo dài khoảng ba tuần và được gọi là 'Mùa giao lưu mùa đông', và những quý ông, quý bà nào tham gia đều được hưởng sự tôn kính dành cho giới quý tộc có địa vị cao nhất.

 

Từ lời nhận xét của Tatiana, tôi suy ra rằng gia đình Tolstoy, nơi Emma thuộc về, là một gia đình quý tộc cao cấp đã dành Mùa giao lưu Mùa đông ở Makhachkala. Thực ra, việc Emma là quý tộc hay làm nghề chăn ngựa chẳng quan trọng gì với tôi. Điều quan trọng là việc Valentin lợi dụng mùa giao lưu mùa đông này để tỏ ra bận rộn đã trở nên rất, rất có thể. 

 

"Anh ta chắc chắn đang cố tình làm quá tải lịch trình để tránh mặt tôi. Như vậy, anh ta mới có cớ từ chối những lời mời dai dẳng của tôi."

 

"Mèo con yêu quý của ta ơi, có thể con chỉ tưởng tượng thôi. Giờ này chắc chẳng ai ở Makhachkala bận rộn hơn Valentin Dmitriev đâu. Có cả một hàng người đang xếp hàng chờ được nói chuyện với cậu ấy trước lễ trưởng thành đấy."

 

“Cái này và cái kia khác nhau. Trực giác mách bảo tôi thế. Tên Valentin khốn kiếp đó đang cố tình lờ tôi đi. Đúng không, Vasily?”

 

Vasily chọn sự im lặng, đây cũng là một lời xác nhận gián tiếp.

 

Tôi không chắc lắm, nhưng dường như sau lời tiên tri đó, mối quan hệ giữa Vasily và Valentin đã trở nên khăng khít hơn. Mặc dù Valentin không phải là người thường xuyên lui tới thủ đô, nhưng mỗi khi Vasily ra ngoài trong thời gian dài hoặc thức khuya viết thư, người nhận thường là Valentin.

 

Thay vì gây ra bất hòa giữa họ, lời tiên tri dường như đã dẫn đến nhiều cuộc trò chuyện và hợp tác hơn, cho phép họ cùng nhau giải quyết nhiều vấn đề khác nhau.

 

'Tất nhiên là trừ tôi ra.'

 

Nó hơi đau một chút.

 

“À, đúng rồi. Trực giác của mèo con còn nguy hiểm hơn người. Vậy, hôm nay anh định gửi lời mời thứ mười à?”

 

"KHÔNG."

 

“Vậy thì sao?”

 

Tôi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào trán Vasily, như thể tôi có thể khoan thủng nó. Không ngừng nghỉ. Đầy đam mê. Cuối cùng, sau khi đọc xong tờ báo thứ ba và uống cạn tách trà, anh ấy mới lên tiếng.

 

“Ivan, hôm nay anh sẽ giúp Lara đi chơi. Anh được mời đến buổi đọc thơ của Emma Tolstoy phải không? Dẫn Lara đi cùng nhé.”

 

"Khoan đã, cái gì cơ?"

 

Người con trai thứ hai, Ivan, ăn uống qua loa, nhìn Vasily như thể bị ai đó đánh vào gáy. Vasily vẫn kiên quyết.

 

"Dạo này Lara không có dịp ra ngoài. Tôi bận lắm, Tatiana cũng vậy. Dạo này em toàn đi chơi loanh quanh, phải không? Dành một ngày với con bé nhé."

 

“Anh bạn, tất cả những lời nói bóng gió này đều tóm lại thành một điều: Valentin sẽ đến buổi đọc thơ, và anh muốn tôi giúp Lara nhìn thoáng qua anh ấy, đúng không?”

 

“Tất nhiên rồi. Nếu không thì tại sao tôi lại phải tham dự một buổi đọc thơ tẻ nhạt như thế này?”

 

Tôi vươn cổ ra và trả lời thay Vasily. Ivan quay lại trừng mắt nhìn tôi, nghiến răng. Tôi thấy tội nghiệp anh ta, nhưng đêm qua tôi đã cố gắng hết sức để chinh phục Vasily, bằng đủ trò trẻ con.

 

Gặp Valentin ở buổi đọc thơ. Quấy rầy hắn không ngừng. Ép hắn xin lỗi. Tuyển hắn làm cấp dưới của ta. Hôm nay là ngày thực hiện kế hoạch vĩ đại này.

 

“Chỉ cần đảm bảo là em không nói điều gì không phù hợp ở đó thôi, Lara.”

 

“Điều đó có nghĩa là anh sẽ đưa tôi đi cùng, đúng không?”

 

“Haah… Tôi biết là anh cư xử rất tốt mà.”

 

Sợ Ivan bỏ rơi mình, tôi bước vào phòng ăn, đã chuẩn bị sẵn sàng để ra ngoài. Xé bánh mì với vẻ mặt bực bội, Ivan không đồng ý cũng không phủ nhận kế hoạch vì anh đã thỏa mãn. Rồi, thậm chí không thèm liếc nhìn tôi lấy một cái, anh bắt chuyện với Vasily về tình hình đế chế. 

 

Tôi bám chặt lấy Ivan. Sau bữa trưa ngắn ngủi, tôi lên xe ngựa cùng anh. Khi anh đặt tôi ngồi cạnh, vẻ mặt anh lộ rõ ​​vẻ bực bội cam chịu.

 

"Em hư hỏng quá rồi, Lara. Hoàn toàn hư hỏng."

 

Cảm thấy bị xúc phạm bởi lời nhận xét đó, tôi nheo mắt và phản bác. 

 

"Sao giờ lại nhắc đến chuyện đó? Tôi nhớ mình chưa từng được anh chiều chuộng."

 

“Và việc tôi đưa cô đi ngay bây giờ thậm chí còn không được chú ý sao?”

 

"Được rồi, cảm ơn. Tôi không có ý mỉa mai đâu, tôi nói thật đấy."

 

Nếu có ai hỏi tôi rằng anh chị em nào là người xa cách nhất, tôi sẽ không ngần ngại nói tên là Ivan.

 

Là người thứ ba của Hoàng tộc Kishil và là anh em sinh đôi của Tatiana, Ivan không chỉ xa cách tôi mà còn với tất cả anh chị em của chúng tôi. Cho đến ba năm trước, chúng tôi vẫn thân thiết như tôi và Tatiana, nhưng đến một lúc nào đó, chúng tôi nhanh chóng xa cách và không bao giờ hàn gắn lại được. 

 

Ông dành nhiều thời gian lang thang bên ngoài thủ đô hơn là bên trong, và trừ khi đó là bữa sáng bắt buộc dành cho anh chị em, thì việc gặp ông trực tiếp cũng khó như bắt gặp một ngôi sao băng.

 

'Ivan chỉ chán gia đình này thôi sao?'

 

Anh ấy hiếm khi trò chuyện có ý nghĩa với bất kỳ ai trong chúng tôi, thường chỉ giới hạn ở những câu chuyện vụn vặt, và đặc biệt tránh dành thời gian riêng tư với tôi. Đã khá lâu rồi cả hai chúng tôi mới thấy nhau không được dễ chịu cho lắm.

 

Đến nỗi chuyến đi bộ hôm nay đánh dấu chuyến đi một mình đầu tiên của chúng tôi sau gần một năm.

 

Gia đình. 

 

Khi nghĩ lại, tôi thấy rõ ràng Ivan bắt đầu trở nên xa cách. Đó là bốn năm trước, khi chú của chúng tôi, Công tước Libertan, bất ngờ lâm bệnh và phải ẩn dật.

 

Trong số chúng tôi, Ivan đặc biệt thân thiết với chú. Sau khi chú rời khỏi kinh thành, Ivan trở nên trầm lặng hơn hẳn, tâm trạng cũng u ám hơn. Không phải tôi không ưa chú. Giờ nghĩ lại, hình như chú có tình cảm đặc biệt với Ivan.

 

'Chú vẫn còn ốm nặng lắm à?'

 

Loại bệnh tật tàn khốc nào lại cần đến bốn năm để hồi phục ở nông thôn?

 

Đôi khi tôi tưởng tượng rằng một ngày nào đó chú sẽ trở về và Ivan sẽ lại trở về là một người ấm áp, dễ gần như trước kia. Nhưng mỗi khi tôi hỏi bố mẹ về tình trạng của chú, câu trả lời của họ luôn là: "Chú ấy vẫn cần thêm thời gian". Bốn năm trước, và cả bây giờ nữa.

 

'Chắc chắn là anh ấy chưa mất phải không?'

 

Không, chắc chắn là không. Không thể nào. Nếu có thì đã có đám tang rồi. Dĩ nhiên rồi. Phải rồi! Chắc chắn là vậy rồi.

 

Với vẻ mặt cáu kỉnh, Ivan đưa ra một lời khuyên hời hợt.

 

"Cô vẫn chưa quên lời Tanya nói đấy chứ? Tốt nhất là nên từ bỏ Valentin đi."

 

“Từ bỏ cái gì?”

 

“Tình cảm của anh dành cho Valentin.”

 

"Tôi thậm chí còn chưa bắt đầu thích anh ta! Sao ai cũng nghĩ tôi thích thế? Tôi hoàn toàn không có ý định lấy cái thằng Valentin chết tiệt đó làm chồng!"

 

“Chết tiệt cái gì cơ? …Vậy tại sao cô lại bị Valentin ám ảnh đến vậy? Chắc chắn không phải chỉ vì danh hiệu 'nhà tiên tri' của hắn mà cô bị mê hoặc.”

 

 

(1): Một hội đồng truyền thống nơi mười chín gia đình quý tộc thảo luận về tương lai của Đế chế.

 

* * *