Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Liệu điều đó có hợp lý không? Làn sóng bình tĩnh của tôi bỗng trở nên dữ dội trước câu hỏi ngớ ngẩn của Ivan.
"Tôi có cần phải giải thích không? Ivan, tên khốn Valentin đó đã từ chối lời mời của tôi chín lần rồi. Không một lần, không hai lần. Thậm chí năm sáu lần cũng không - chín lần! Anh nghĩ vậy chưa đủ sao?"
"Vậy ra bây giờ cô gặp anh ấy chỉ vì quá bướng bỉnh. Vậy rốt cuộc cô định làm gì khi gặp được anh ấy?"
"Tôi sẽ khiến hắn phải hối hận. Nhưng đừng lo, tôi sẽ không lôi kéo cô vào đâu. Chỉ cần đừng cản đường tôi là được."
"Ồ, chắc chắn rồi, tôi sẽ không can thiệp đâu."
Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi.
Có phải Ivan tránh né và ghét tôi vì nghĩ tôi chỉ mang lại rắc rối cho anh ấy? Phải chăng tính bám dính, tính cạnh tranh của tôi chỉ làm anh ấy khó chịu?
Nhìn lại, Ivan luôn điềm tĩnh hơn nhiều khi ở bên Tatiana và Vasily, chỉ thỉnh thoảng càu nhàu. Có lẽ thực ra anh ấy chỉ không ưa tôi thôi .
Điểm đến của chúng tôi là một ngôi nhà sang trọng trên phố Santourtu, chỉ cách cung điện mười lăm phút.
Nắm tay "người giám hộ" của tôi trong chuyến đi này, Ivan, tôi leo lên cầu thang hẹp bảy bậc—khiêm tốn hơn nhiều so với sự nguy nga tráng lệ của cung điện hoàng gia.
Như thể họ đã quan sát qua cửa sổ, một người hầu của gia đình Tolstoy xuất hiện ngay lập tức, lấy mũ và áo khoác của Ivan, cũng như của tôi, trước khi biến mất.
Chúng tôi đi dọc theo hành lang được thắp sáng ấm áp và bước vào phòng tiếp tân, nơi có một nhóm thanh niên nam nữ, có vẻ trạc tuổi Ivan, đứng thành hàng chào đón chúng tôi.
“Chào mừng, Hoàng tử Ivan Điện hạ. Và… Công chúa Larissa. Mọi người đang háo hức chờ đợi sự xuất hiện của ngài.”
Phu nhân nhà Tolstoy nhanh nhẹn tiến lại gần. Cả hai mẹ con đều xinh đẹp rạng rỡ, với mái tóc vàng óng như mật ong, và cúi chào duyên dáng khi Ivan giới thiệu họ.
“Đây là Phu nhân Tolstoy và con gái bà, cô Emma Yevgenyevna Tolstoy. Emma là con gái lớn của gia đình và vừa tròn mười bảy tuổi. Cô ấy cũng là người dẫn chương trình đọc thơ hôm nay.”
Emma, một cô gái trẻ điềm tĩnh chỉ cao hơn vai Ivan một chút, đỏ mặt và khẽ cúi chào.
“Trời ơi, Công chúa Larissa! Tôi không ngờ cô lại đến dự buổi đọc thơ này. Được gặp cô quả là một vinh dự lớn lao.”
Tôi ngẩng cao đầu, đọc những lời tôi đã ghi nhớ với tất cả sự trang nghiêm của một cấp trên và sự duyên dáng của một công chúa.
Rất hân hạnh được gặp cô. Cô ấy duyên dáng và xinh đẹp như một đóa huệ tây, đúng như tôi từng nghe. Anh Ivan thường khen ngợi cô Emma Tolstoy, nói rằng giọng cô ấy giống như chim họa mi khi ngâm thơ. Tôi thực sự mong chờ buổi gặp mặt hôm nay. Đây là lần đầu tiên tôi đọc thơ, và tôi hy vọng sẽ học hỏi được nhiều điều từ cô Tolstoy và các quý ông quý bà khác ở đây.
"Đó là một lời khen không đáng có, thưa Điện hạ! Nếu biết trước ngài sẽ đến, thần đã luyện tập chăm chỉ hơn nữa... Tim thần đập thình thịch rồi!"
Không hề phóng đại; vẻ mặt Emma lộ rõ vẻ lo lắng thực sự. Nhưng có gì phải lo lắng khi khách của cô chỉ là một cô bé mười ba tuổi?
Ivan cúi xuống thì thầm.
"Hãy thử hành động theo đúng độ tuổi của mình một lần xem."
“Và để mình bị đánh giá thấp ư? Không bao giờ.”
Đúng là khi trẻ con cư xử quá chín chắn, thường bị chế giễu. Nhưng tôi tin chắc sẽ chẳng ai dám cười tôi đâu. Tại sao? Bởi vì tôi đủ thông minh để đảm bảo điều đó sẽ không xảy ra. Vì danh tiếng của Tatiana và Vasily, tôi không thể để mình trở thành trò cười.
“Đi nào, Lara. Để tôi giới thiệu cô với những người khác nhé.”
Những người tham dự buổi đọc thơ, bao gồm cả Ivan và tôi, tổng cộng có mười lăm người. Họ đủ mọi lứa tuổi và xuất thân, từ những cô gái trẻ có người đi kèm, đến ông chú trung niên của Emma. Trong số họ, những quý tộc trẻ trạc tuổi Ivan trông đặc biệt thân thiết với anh ấy, một cảnh tượng khiến tôi ngạc nhiên. Tôi không ngờ Ivan lại có thể cười tự nhiên đến vậy.
Nhưng sau đó…
“Valentin đâu rồi? Anh ấy vẫn chưa tới sao?”
“Chưa. Anh ấy sẽ sớm đến thôi.”
Lời vừa thốt ra khỏi miệng tôi thì người hầu đã báo tin có khách đến. Tiếng bước chân thong thả vang lên khi vị khách thứ mười sáu của buổi tối bước vào phòng.
Sở hữu vẻ ngoài rạng rỡ không kém gì chủ nhân của buổi tiệc, chàng trai mới đến khẽ hất mái tóc bạc, mắt nhìn quanh với vẻ uể oải. Vẻ mặt thờ ơ như thể mọi thứ đều là phiền phức của anh ta chỉ chuyển sang vẻ sống động hơn khi Phu nhân Tolstoy và Emma đến gần. Thật lòng mà nói, cái kiểu "đã trải qua tất cả" ở tuổi mười bảy này chỉ có thể thuộc về Valentin xứ Ohala.
“Valentin.”
“À, Điện hạ Ivan. Thực ra tôi có chuyện muốn bàn với ngài—”
Cuộc chào hỏi suôn sẻ giữa Ivan và Valentin bỗng dừng lại ngay khi Valentin nhận ra tôi. Sự im lặng đột ngột, kỳ lạ của anh ta gần như buồn cười. Sau một thoáng im lặng, anh ta cúi chào tôi và thở dài, nói những lời đầu tiên với tôi sau mười lăm ngày.
“Đã hai tuần rồi, thưa Điện hạ.”
“Tại sao anh cứ từ chối lời mời của em thế?”
Phải thừa nhận là tôi hơi đột ngột. Nhưng thật lòng mà nói, tôi cũng đã định như vậy. Mọi ánh mắt trong phòng đổ dồn về phía chúng tôi, và tôi tranh thủ sự chú ý để tấn công Valentin, người đang im lặng.
“Sao anh cứ từ chối mãi thế? Tôi đã mời anh chín lần trong hai tuần qua rồi. Chín lần lận! Mà tôi nghe nói anh còn chẳng định tham dự buổi đọc thơ này cho đến tận ba ngày trước nữa cơ—mặc dù đã nhận được lời mời từ hai tuần trước rồi.”
Tôi thích thú nhìn Valentin quằn quại, nhưng không muốn gây thêm phiền phức cho chủ nhà. Tôi vội vã chạy đến chỗ Emma, nắm lấy tay cô ấy và chân thành trấn an.
“Ồ, cô Emma. Nói rõ hơn nhé, tôi đến buổi đọc thơ này không phải vì anh ấy đâu. Tôi đến đây vì không thể cưỡng lại được cơ hội được nghe bài ngâm thơ tao nhã của cô. Việc gặp anh ấy ở đây hoàn toàn là ngẫu nhiên, nên xin đừng hiểu lầm.”
“Ồ! Cô gọi tôi là 'Emma'… Công chúa Larissa, tôi rất mừng vì cô đã xưng hô với tôi một cách thân mật như vậy. Xin hãy thoải mái và tận hưởng thời gian ở đây.”
Emma rụt rè nắm lấy tay tôi. "Ừm, cảm ơn anh đã hiểu. Hừm, bản tính thật kỳ lạ."
Dù sao đi nữa, sau khi nhận được sự trấn an của cô ấy, tôi nhanh chóng quay trở lại vị trí của mình, quyết tâm dồn Valentin vào chân tường trước khi hắn ta có thể trốn thoát.
Nhưng anh ấy đã tránh ánh mắt của tôi, nhìn chằm chằm vào khoảng không.
“Trả lời tôi đi, Valentin. Một tuần trước, tám ngày trước—anh cứ lờ đi lời mời của tôi. Tại sao?”
“Vâng, lý do là…”
“Không! Để tôi đoán nhé. Rõ ràng quá mà, phải không? Cậu thấy tôi phiền phức lắm phải không?”
Cái vẻ mặt đó là sao vậy ? Cái vẻ mặt vô cảm như con alpaca đang nhai cỏ kia khiến tôi cảm thấy như lời buộc tội của mình đang bị chế giễu. Tôi sai sao? Nếu không phải vậy, anh ta còn có lý do gì để tránh mặt tôi nữa?
“Hay là… Có phải anh không tin em không? Đây là cuộc nói chuyện cuối cùng của chúng ta sao? Về việc Vasily là một tên khốn—”
Lông mày trái của Valentin giật giật. Tôi dừng lại một chút rồi nói tiếp.
“Vasily—”
Một cơn giật nữa.
“Cảm ơn—”
Co giật.
“—lời càu nhàu.”
* * *