Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Valentin hơi cúi người, luồn tay dưới nách tôi và nhấc bổng tôi lên một cách nhẹ nhàng như thể tôi là một đứa trẻ. Sau đó, anh ấy nói nhỏ.
"Đây không phải chuyện có thể đùa giỡn tùy tiện như vậy, thưa Điện hạ. Chẳng lẽ đó chỉ là một lời tiên tri chẳng có ý nghĩa gì với ngài sao?"
Lời khiển trách nhẹ nhàng của anh khiến tôi câm lặng. Cảm giác xấu hổ dâng trào vì đã cư xử như trẻ con, và tôi bắt đầu bối rối vì sự thiếu cẩn trọng của mình. Bình thường, tôi sẽ không cư xử tùy tiện như vậy. Tôi bị làm sao vậy?
"Này, Valentin. Anh có chắc không?"
“Vâng, tôi sẽ chăm sóc Công chúa Điện hạ. Có vẻ như chúng ta có nhiều chuyện cần bàn bạc sau hai tuần xa cách. Có vẻ như Công chúa khá tò mò về tôi.”
Ivan gật đầu và thở dài cam chịu về phía tôi. Vẫn chìm đắm trong sự tự trách, tôi đành để mặc cho mình được bế.
Emma dẫn khách đến một phòng khách ấm áp, ngập tràn ánh nắng ở tầng hai. Trong khi Valentin bế tôi lên cầu thang như một đứa trẻ, anh ấy thản nhiên trò chuyện với những người xung quanh.
Một số khách nghĩ rằng tôi đang làm quá chuyện với Valentin, và đưa ra những bình luận ngớ ngẩn như, "Hai người trông giống như anh em ruột vậy."
Vừa đến phòng tiếp tân, Valentin nhẹ nhàng đặt tôi xuống ghế bên cạnh. Ivan chăm chú quan sát tôi một lúc, rõ ràng là đang chuẩn bị tinh thần cho một màn cãi vã sắp xảy ra, trước khi quay đi chỗ khác.
'Tôi nghĩ anh ấy sẽ để tôi ở lại với Valentin và không quan tâm đến chuyện gì xảy ra sau đó.'
Nhưng tôi đoán là anh ấy cảm thấy có trách nhiệm khi là người giám hộ của tôi.
Buổi đọc thơ bắt đầu trước khi tôi kịp giải quyết xong những khúc mắc với Valentin. Bình thường, nó sẽ ru tôi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê, nhưng sao nó lại rõ ràng một cách không cần thiết và ồn ào đến mức khó chịu. Tôi không nhận ra đó là vì Valentin, người đang ngồi cạnh tôi.
Trong khi đó, Valentin, hoàn toàn đắm chìm vào Emma như thể anh ấy đã quên mất sự tồn tại của tôi, khiến tôi vô cùng khó chịu.
Tôi ngồi im lặng, giằng xé giữa hai thôi thúc đối lập: tưởng tượng mình đang lật ngược buổi ngâm thơ và túm lấy cổ áo Valentin, và ngoan ngoãn lắng nghe những câu thơ do Emma và những người phụ nữ khác đọc.
'Nhạt nhẽo.'
Cuối cùng Valentin cũng chú ý đến tôi trong cuộc thảo luận sôi nổi về < Người tình xứ Chavalon> giữa Emma và một vài vị khách khác.
“Anh có buồn vì em không nghe lời mời của anh không?”
Tôi đã đoán trước được câu hỏi này.
“Bạn không chỉ bỏ qua một; bạn bỏ qua cả chín .”
“Đúng vậy. Nhưng thưa Điện hạ, thông thường, nếu ai đó từ chối lời mời ba lần, thì phép lịch sự thông thường là ngừng mời họ. Nếu Ngài kiên nhẫn, có lẽ một ngày nào đó tôi đã có thể tự mình liên lạc với Ngài rồi.”
"Cả tôi và anh đều biết chuyện đó sẽ không xảy ra. Đó là lý do tại sao tôi đã gửi chín lời mời. Vậy tại sao anh lại từ chối?"
Đúng lúc đó, Emma hỏi Valentin rằng anh có nghĩ người kể chuyện của < The Lover of Chavalon> cảm thấy khao khát hay bị phản bội không.
Với logic hoàn hảo, Valentin đáp: "Không phải khao khát hay phản bội. Chỉ đơn giản là hồi tưởng thôi."
Khi những người khác bắt đầu tranh luận sôi nổi về cách giải thích của ông, tôi nắm lấy cơ hội để thúc giục ông lần nữa.
“Vậy là vì anh thấy em phiền phức phải không?”
“Điện hạ có vẻ như muốn lý do đó là như vậy.”
“Không sao đâu, cứ thành thật đi. Tôi sẽ không nổi giận đâu. Tôi không phải loại người hay la hét như thường dân đâu, anh biết mà. Tôi là công chúa mà.”
"Thật sao? Có một chút."
Sự thẳng thừng đến mức khiến tôi há hốc mồm vì sốc. Không một chút cảm xúc, Valentin nói thêm một câu.
“Anh nói anh muốn một câu trả lời trung thực.”
Anh ấy nói đúng. Tôi đã hỏi sự thật, và anh ấy chỉ đơn giản là nói ra. Tôi đã nghi ngờ điều đó - rằng anh ấy thấy tôi phiền phức - nhưng giờ điều đó đã được xác nhận... Tại sao tôi lại cảm thấy chán nản đến vậy?
“…Tại sao tôi lại phiền phức thế?”
“Lần này anh còn muốn câu trả lời trung thực nữa không?”
"Đúng."
Valentin nhìn tôi bằng đôi mắt khó hiểu rồi thở dài nhẹ nhõm.
“Tôi sẽ nói cho anh biết nếu anh hứa với tôi rằng chuyện này sẽ chỉ được giữ kín giữa chúng ta.”
Tại sao anh ấy lại thấy tôi phiền phức? Tại sao anh ấy lại chia sẻ chuyện này với người khác? Không còn sức để cãi lại, tôi chỉ gật đầu.
"Được rồi."
“Vâng, sự thật là…”
“Tiếp tục đi.”
Với vẻ nghiêm nghị của một người sắp tiết lộ một bí mật động trời, anh nói: "Không chỉ riêng ngài đâu, thưa Điện hạ. Tôi thấy mọi thứ đều khó chịu. Sự hiện diện của ngài không phải là điều gì đó quá đáng với tôi. Ngài chỉ là một trong số rất nhiều người phiền phức đang vây quanh tôi thôi."
Anh ta đang cố an ủi tôi sao? Hay đây là một lời sỉ nhục ngấm ngầm?
Tôi thấy anh khó chịu, nhưng cũng không đến mức không chịu nổi. Liệu có ai thấy an ủi khi nghe câu nói như vậy không? Ngạc nhiên thay, tôi lại thấy vậy. Dù thấy phản ứng của mình thật ngớ ngẩn, tôi vẫn cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.
“Vasily và Ivan có làm phiền anh nhiều như tôi không?”
“Không hẳn thế.”
“Điều gì khiến tôi khác biệt với họ?”
“Trước hết, họ không gửi cho tôi chín lời mời.”
À. Vậy ra chín lời mời là vấn đề, phải không? Nhưng tôi đâu có gửi nhiều như vậy mà không có lý do, phải không? Chắc chắn là có lý do. Sao tôi lại phải bận tâm mời anh ta đến chín lần chứ?
'...Ồ, đúng rồi. Chỉ vì bướng bỉnh thôi.'
Emma đột nhiên quay sang tôi, hỏi liệu người kể chuyện trong <Người Tình Chavalon> có cảm thấy khao khát, bị phản bội, hay chỉ đơn thuần là hồi tưởng. Tôi trả lời y như cách tôi đã tranh luận với giáo sư trong một lớp văn học cách đây rất lâu: "Người kể chuyện không nhớ người yêu, mà nhớ những khoảnh khắc họ đã chia sẻ cùng nhau."
Những vị khách khác đều ấn tượng, ánh mắt họ nồng nhiệt tán thưởng. Tuy nhiên, Valentin nhìn tôi như thể câu trả lời của tôi quá dễ đoán.
Điều đó làm tôi khó chịu.
'Phải làm sao mới có thể khiến anh ấy phản ứng thực sự?'
Làm sao tôi có thể khiến anh ấy chia sẻ không phải lời khuyên, sự thờ ơ hay khinh thường mà là sự ngưỡng mộ hoặc thích thú chân thành?
“Điện hạ, ngài có muốn trở nên đặc biệt với thần không?”
Tôi vung tay, kịch liệt phủ nhận câu hỏi của anh ta.
“Không hề! Tôi chỉ hơi bực mình một chút thôi, thế thôi!”
"Bạn không thể đặc biệt với tất cả mọi người. Đặc biệt là với tôi."
“Tại sao lại không phải là anh?”
“Vì tôi sắp đính hôn rồi—sớm nhất là vào mùa xuân, muộn nhất là cuối năm. Nếu Điện hạ cứ mãi chạy theo tôi, mù quáng vì ghen tuông, và quấy rối vị hôn thê của tôi, thì sẽ rắc rối to đấy.”
Đây có phải là cảm giác máu dồn hết lên mặt tôi không? Anh ta thực sự tin rằng tôi sẽ làm điều nhỏ mọn đến mức quấy rối vị hôn thê của anh ta sao? Anh ta đang đùa tôi sao? Không, vẻ mặt anh ta đúng là như vậy.
Trông anh ta vẫn hệt như lúc nói về lời tiên tri trước mặt Vasily. Cảnh tượng ấy khiến ngực tôi thắt lại, và hơi nóng bốc lên tận đỉnh đầu. Tôi biết cảm giác này. Đó không phải là tuyệt vọng—mà là sự giận dữ tột độ.
"Đủ rồi! Anh coi em là một thằng ngốc bị mù quáng bởi một người đàn ông, chạy theo anh ta như một con cún si tình sao? Được thôi, đính hôn đi, sống hạnh phúc mãi mãi, và đừng bao giờ nói chuyện với em nữa. Mãi mãi!"
Tôi lao nhanh vào phòng, cố gắng kiềm chế hơi thở gấp gáp của mình.
Ồ, không thể tin được. Thật á? Thật nực cười. Anh ta nhìn tôi như vậy suốt thời gian qua sao? Từ chối lời mời của tôi vì một lý do ngớ ngẩn như vậy? Không thể tin được!
* * *