Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
***
Chỗ ngồi bên cạnh Emma khá trống, nên tôi đẩy chiếc đệm cạnh cô ấy ra và ngồi xuống. Cô ấy đang trò chuyện vui vẻ với chú mình, nhưng ngay lập tức quay sang tôi với một nụ cười rạng rỡ. Trời sáng đến nỗi tôi không thể không đáp lại.
“Cô Emma.”
“Vâng, Công chúa Larissa?”
Đây hẳn là thời điểm hoàn hảo để khen ngợi buổi độc tấu của cô ấy bằng một vài lời nịnh hót lịch sự, kiểu như, "Đó là một buổi đọc tuyệt vời. Ivan không hề phóng đại lời khen của mình." Nhưng thay vào đó, tôi hỏi:
“Vị hôn thê của Valentin đã được chọn chưa?”
“Ồ, đúng rồi! Là tôi đây.”
Cuộc trò chuyện đột nhiên chuyển sang một chủ đề không liên quan và bất ngờ, nhưng câu trả lời khiến tôi bối rối hơn cả câu hỏi.
Đợi đã. Cô ấy nói ai thế?
“…Cô Emma và anh ta?”
“Chà, vẫn chưa chính thức, nhưng có lẽ vậy. Dù sao thì vẫn là bí mật… À, nhưng tạm thời chỉ có Công chúa biết thôi. Chuyện này sẽ không được công bố cho đến mùa xuân đâu.”
“Ồ, tôi hiểu rồi.”
Tại sao mọi người lại dễ dàng tiết lộ thông tin mật như vậy? Nụ cười ấm áp và dịu dàng của Emma hoàn toàn trái ngược với thái độ lạnh lùng của Valentin.
Cô ấy không chỉ niềm nở chào đón tôi, một vị khách không mời, mà còn thản nhiên tiết lộ một lời đính hôn không báo trước.
'Emma là người tốt.'
Vậy mà người tuyệt vời này lại đính hôn với một người thờ ơ và vô tâm như vậy.
“Cô Emma.”
"Đúng?"
"Em quá tốt so với anh ấy."
Mắt cô mở to vì ngạc nhiên. May mắn thay, cô không tỏ ra khó chịu hay giật mình trước những gì có thể bị coi là sự xúc phạm đến vị hôn phu của mình.
"Ôi trời, tôi á? Lần đầu tiên có người nói thế đấy. Cho tôi hỏi tại sao anh lại cảm thấy thế?"
“Ờ, Valentin thì… chán ngắt.”
“Ừm. Thực ra, tôi cũng nghĩ vậy.”
Emma khẽ cười khúc khích, che miệng lại và nhìn xuống. Tiếng cười của cô ấy ngọt ngào đến nỗi khiến tim tôi rung động.
“Nhưng gánh nặng mà Bá tước Valentin mang theo thật nặng nề. Có lẽ một việc nhỏ nhặt như tụ tập trong một căn phòng ấm cúng để thưởng thức thơ ca cũng khiến ông ấy thấy đặc biệt khó khăn. Dĩ nhiên, tôi không biết rõ ông ấy lắm, vì chúng tôi chỉ mới nói chuyện vài lần. Biết đâu khi chúng tôi thân thiết hơn, tôi sẽ khám phá ra một khía cạnh khác của ông ấy. Đó cũng là một phần thú vị của việc tìm hiểu nhau, phải không?”
Emma, người vẫn nói nhẹ nhàng, cắn môi và như thể không thể kiềm chế được, ngập ngừng hỏi.
“Ừm, Công chúa? Nếu được phép… tôi có thể chạm vào má người được không? Chỉ một lát thôi?”
“Má… của tôi?”
Đó là một yêu cầu kỳ lạ, nhưng chấp nhận cũng chẳng sao. Tôi nghiêng người, đưa mặt ra. Với đôi mắt ngập ngừng, Emma ngập ngừng đưa tay ra, chạm nhẹ vào má phải tôi. Ngón tay cô ấy chọc, rồi vuốt ve, và cô ấy cười khúc khích thích thú như thể đang rất thích thú. Rồi cô ấy nhảy dựng lên, vội vã đến bàn giải khát, quay lại với một chiếc đĩa trắng chất đầy bánh tart táo.
“Xin hãy dùng một ít!”
Cô ấy vui vẻ nhìn tôi cắn chiếc bánh đầu tiên, rồi nhanh chóng đưa cho tôi chiếc thứ hai và thứ ba.
Emma áp sát vào tôi, bắt đầu thổn thức: "Em rất thích mèo con, nhưng em không thể nuôi một con vì bị dị ứng. Nhìn anh gặm nhấm chúng chăm chỉ như vậy thật thỏa mãn. Chỉ là... thật tuyệt vời."
Niềm vui của cô ấy có nét tương đồng kỳ lạ với Tatiana.
'Dù tôi có nhỏ bé thế nào so với bạn bè cùng trang lứa thì gọi tôi là mèo con cũng là quá đáng!'
Tatiana cũng chẳng khác gì. Nếu tôi chỉ là một đứa trẻ một tuổi chưa biết nói và chỉ biết bò lê trên sàn thì đã là chuyện khác, nhưng gọi một cô bé mười ba tuổi trưởng thành là mèo con ư? Thật sao?
Từ đó, Emma cứ thích chơi trò hóa trang với tôi như thể tôi là một con búp bê sống, bất kể xung quanh có ai. Cô ấy cứ loay hoay với những chiếc kẹp tóc của tôi, chỉnh lại chúng, thậm chí còn quàng khăn hay phụ kiện của riêng mình lên người tôi.
Niềm vui của cô ấy rõ ràng đến mức tôi không thể phớt lờ, mặc dù tôi cảm thấy hơi khó chịu.
'Ha ha. Sao mình lại trưởng thành thế này nhỉ?'
Những người duy nhất trên thế giới này dường như nhận ra sự rộng lượng và chu đáo của tôi chỉ có Tatiana và Vasily. Ivan thì quá ngốc nghếch, còn Valentin thì mải mê nói những lời vô nghĩa về sự ghen tuông.
Buổi ngâm thơ kết thúc thành công, Ivan hộ tống tôi trở về cung điện trước khi vội vã rời đi.
"Con cứ ở trong phòng, ăn tối và nghỉ ngơi đi. Nếu anh trai hay Tanya hỏi mẹ đi đâu, cứ nói là mẹ đi chơi cricket."
“Giờ này à? Gần năm giờ rồi.”
“Cứ nói với họ như thế đi.”
Dạo gần đây, tần suất vắng mặt của Ivan dường như ngày càng tăng. Tôi nhìn chằm chằm vào bóng lưng anh ta đang dần khuất dạng trước khi trở về phòng. Tôi mang theo nỗi bực bội sâu sắc về phía Valentin.
Suốt tuần qua, tôi cứ mải mê với chuyện riêng của mình—cụ thể là điều tra Valentin. Dù anh ta có cười nhạo lời cảnh báo đừng ghen tuông với Emma, tôi vẫn thấy mình cứ ám ảnh anh ta một cách kỳ lạ.
Được thôi, tôi thừa nhận. Tôi bị ám ảnh bởi anh ấy!
Nhưng tôi không hiểu tại sao. Tại sao tôi lại quá chú ý đến một người đàn ông chẳng có gì ngoài khuôn mặt điển trai, năng lực tiên tri, dòng dõi danh giá, chưa kể đến danh tiếng và sự giàu có từ khắp nơi trên thế giới?
Mặc dù đất nước tôi có truyền thống lâu đời về sự ám ảnh, nhưng hiếm khi nó hướng đến con người mà chỉ hướng đến đồ vật. Và chưa bao giờ nó nhắm đến bất kỳ ai ngoài gia đình tôi.
'Tôi cần tìm ra nguyên nhân gốc rễ của sự ám ảnh này.'
Chỉ khi đó tôi mới cảm thấy bình yên. Tâm trí lý trí và logic cao độ của tôi đã đốt cháy hết năng lượng để cố gắng phân tích nỗi ám ảnh kỳ lạ này.
'Tại sao tôi lại bận tâm đến một người đàn ông mà tôi chỉ mới quen biết hơn hai tuần một chút?'
Ban đầu, tôi tập trung vào vai trò của ông như một nhà tiên tri của tín ngưỡng Gavril. Thực ra, tôi không phải là người duy nhất quan tâm đến Valentin. Từ anh trai tôi, Vasily, cho đến vị Giáo hoàng cao tuổi của Vatican, Valentin đều được coi là một nhân vật quý hiếm và đáng trân trọng.
Có lẽ bản chất con người là bị thu hút bởi ý tưởng về một nhà tiên tri? Nếu đúng như vậy, tôi nghĩ tốt nhất là nên tham khảo lại các bài học thần học của mình.
“Giám mục Farben, những nhà tiên tri của đức tin Gavril qua các thời đại là những người như thế nào?”
“Ồ, các con nói là nhà tiên tri à? Dạo này các con học hành hăng say quá. Điều đó làm ta rất vui.”
Cặp kính của Farben sáng lên khi ông mở cuốn kinh thánh quen thuộc. Bên trong có gần mười trang chân dung, tất cả đều là bản sao của những bức chân dung cổ.
“Bốn vị thánh bên trái sở hữu khả năng tiên tri và là những nhà tiên tri nổi tiếng nhất trong lịch sử đức tin Gavril.”
“…Bốn người này sao? Trông không được đẹp trai cho lắm nhỉ?”
“Trời ơi! Thật là một góc nhìn trần tục. Họ là những vị thánh vĩ đại! Giống như Đức Hồng Y Valentin, họ đã chịu đựng biết bao gian khổ để bảo vệ nhân loại. Họ cũng là những hồng y đại diện cho Hội Đồng Tiên Tri.”
“Hội đồng Tiên tri?”
“Tổ chức đó giờ không còn nữa. Tuy ngày nay các nhà tiên tri rất hiếm, nhưng ba thế kỷ trước đã có đủ số lượng để thành lập Hội Đồng Tiên Tri. Vào bất kỳ thời điểm nào, cũng có khoảng bảy nhà tiên tri tạo thành Hội Đồng Tiên Tri, nơi họ biên soạn và công bố những mặc khải thiêng liêng mà họ thường xuyên nhận được. Đây, đây là những lời tiên tri nổi tiếng nhất mà họ để lại.”
Sau một hồi giải thích dài dòng, Farben lật qua bốn bức chân dung.
Mặt sau của mỗi cuốn đều có những dòng chữ viết tay của Farben: < Thành tựu của nhân loại càng cao, căn bệnh do quỷ dữ gieo rắc càng kinh khủng—hãy coi chừng tai họa>, < Một ngày nào đó, tất cả sẽ sống bình đẳng dưới sự cai trị của Chúa mà không phân biệt đối xử>, và <Một ngày nào đó, vùng đất này sẽ trở thành đống đổ nát không thể phục hồi do chiến tranh của nhân loại>
Mỗi lời tiên tri đều ảm đạm và đáng sợ.
'…Nhưng chẳng phải tất cả chúng đều có phần bí ẩn sao?'
* * *