Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
***
Tôi nhớ lại lời tiên tri mà Valentin đã chia sẻ cách đây vài ngày:
[Thái tử Vasily Nikolayevich Novarov. Bệ hạ sẽ lên ngôi và bị mang tiếng là Vasily Bạo chúa. Tuy nhiên, bốn năm sau khi lên ngôi, bệ hạ sẽ phải chịu kết cục bi thảm dưới tay những kẻ phản loạn và sát thủ. Điều này sẽ xảy ra đúng 17 năm sau, và sau đó, Đại Công tước phu nhân Tatiana, người không khác gì chiến lược gia của Bệ hạ, cũng sẽ chịu chung số phận.]
Tôi đã cho rằng, như Valentin đã khuyên, lời tiên tri luôn rõ ràng về thời điểm và ý nghĩa. Nhưng so với lời ông, những lời tiên tri khác dường như chẳng hơn gì những câu châm ngôn sâu sắc.
“Liệu những lời tiên tri do Hội đồng Sấm truyền công bố có luôn trở thành sự thật không?”
“Thống kê cho thấy khoảng một phần ba trong số đó là chính xác. Quả thực là một con số đáng kinh ngạc.”
Tôi không chắc phần nào đáng kinh ngạc - rằng những lời tiên tri như 'Hãy cẩn thận với bệnh dịch' có tỷ lệ thành công là 30% hay 70% còn lại là sai.
“Nhưng Valentin Dmitriev không phải đã tự mình cứu được hơn 5.000 người sao?”
“Haha, ngay cả thánh nhân vĩ đại nhất cũng không thể sánh bằng ngài. Đức Hồng Y Valentin là một sứ đồ thần thánh được Chúa phái đến thế giới đang đau yếu này.”
Tôi không thể xác nhận liệu ông ấy có thực sự là một tông đồ thiêng liêng hay không, vì tôi chưa bao giờ nói chuyện với Chúa. Điều tôi biết là lòng kính trọng sâu sắc của Giám mục Farben dành cho Valentin. Ông lục tung các kệ sách dành cho các bài học thần học của chúng tôi và nhanh chóng lấy ra một cuốn sách dày cộp đặt trước mặt tôi.
“Bạn có nhận thấy điểm chung nào giữa những cá nhân này không?”
Tôi vươn cổ xem xét trang giấy. Bốn bức chân dung đen trắng được lồng vào tờ giấy, và ngay cả khi chỉ nhìn thoáng qua, một đặc điểm vẫn nổi bật rõ rệt.
“Tất cả chúng đều có hàm nhô ra.”
“Đúng vậy, và thực tế còn nghiêm trọng hơn. Hàm của họ không thể khớp lại, khiến họ không thể ăn uống đầy đủ. Nhiều người gặp biến chứng và qua đời trước tuổi ba mươi. Một số người cho rằng đó là do bệnh di truyền do cận huyết; những người khác lại cho rằng đó là sự trừng phạt của thần linh đối với những kẻ cố gắng kiểm soát các Nhà Tiên Tri. Đã hơn 120 năm trôi qua kể từ khi dòng dõi của họ chấm dứt.”
Hóa ra, những cá nhân trong bức chân dung này đều là thành viên của gia đình Hottleroy, một gia đình tiên tri.
Theo sách, gia tộc Hottleroy được thần linh ban phước và sinh ra nhiều nhà tiên tri. Để duy trì quyền lực và địa vị, họ đã thực hành hôn nhân cận huyết trong nhiều thế kỷ.
“Trong lịch sử, quyền lực của Nhà Tiên Tri có ảnh hưởng vô cùng to lớn. Hội Đồng Nhà Tiên Tri từng có ảnh hưởng đáng kể trong các cuộc bầu cử Giáo hoàng. Các gia tộc như nhà Hottleroy và các dòng dõi tiên tri khác đã tìm cách độc chiếm quyền lực của Nhà Tiên Tri. Tuy nhiên, điều này cuối cùng đã dẫn đến sự tuyệt chủng bi thảm của dòng dõi họ.”
“Con người ở đâu cũng giống nhau. Tôi nghĩ mình đã từng nghe những ví dụ tương tự trong các bài học lịch sử.”
“Thật khó để phản bác lại nhận xét sắc sảo đó, haha… Đó là lý do tại sao tôi lại kính trọng Đức Hồng Y Valentin đến vậy. Không giống như những người tiền nhiệm, những kẻ theo đuổi tiền tài và quyền lực, ngài sử dụng tài năng của mình với thiện chí và lòng trắc ẩn thuần khiết. Những người như vậy cực kỳ hiếm hoi trong lịch sử.”
Bài giảng của Farben về các nhà tiên tri kết thúc bằng sự tôn kính lặp đi lặp lại đối với tính cách phi thường của Valentin.
'Vậy thì sao? Nghĩa là Valentin là một người hoàn hảo đến mức tôi có thể ám ảnh anh ấy sao...? Dù sự ngưỡng mộ của Farben có vẻ xa cách và tôn kính hơn, nhưng rõ ràng tôi lại rất nồng nhiệt về điều đó.'
Sau một hồi cân nhắc, tôi quyết định đi thăm Emma cùng với Ivan.
Là hôn thê của Valentin, Emma có lẽ sẽ hiểu rõ hơn. Hơn nữa, tôi cũng cần bày tỏ lòng biết ơn và chân thành vì đã bất ngờ xông vào buổi ngâm thơ của cô ấy. Emma rất vui mừng chào đón tôi với một món quà bất ngờ.
“Tôi mới là người nên cảm ơn Điện hạ vì đã đến đây để làm rạng danh buổi biểu diễn… Và giờ ngài còn chuẩn bị một món quà như vậy nữa sao?”
“Bạn có thể mở nó ra.”
“Ở đây à? Anh chắc chứ?”
"Đúng."
Emma mở hộp quà ra và há hốc mồm. Gu thẩm mỹ của tôi đúng là hoàn hảo. Người thông minh luôn biết cách chọn quà hoàn hảo.
Bên trong hộp là những mảnh ren thủ công sang trọng, những hạt cườm tinh xảo, những chiếc kẹp tóc đính hồng ngọc và đá quý nhỏ, những viên ngọc trai trắng tinh khiết, và những bông hoa giả được chế tác tinh xảo. Emma cẩn thận xem xét chúng, cuối cùng ánh mắt cô dừng lại ở tôi.
“Đây là…”
"Anh đã nghĩ ra điều này khi em cho anh xem mấy cái kẹp tóc hôm nọ. Chúng là đồ thủ công phải không? Giống như cái vòng cổ em đang đeo, cái băng đô, và cả cái mũ ren hồng treo trên giá kia nữa."
Emma hỏi một cách ngập ngừng, vẫn còn choáng váng.
“Sao anh biết được? Chắc chắn là trông họ không đến mức nghiệp dư đến mức dễ nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên…”
“Không hề. Chỉ là thiết kế của chúng khá đồng nhất. Thông thường, mọi người thường đeo trang sức thừa kế từ gia đình hoặc từ nhiều bộ sưu tập khác nhau, nhưng phụ kiện của bạn đều có chung một phong cách riêng. Và còn…”
Tôi nhẹ nhàng nắm tay cô ấy và chỉ vào đầu ngón tay cô ấy.
“Em có vết chai kìa. Anh để ý thấy lúc em sửa tóc cho anh, mỗi món đồ em mặc đều là do em tự tay làm.”
Khuôn mặt Emma đỏ bừng như quả táo chín.
“Ồ, thật mừng là ngài đã để ý! Thật lòng mà nói, tôi không có năng khiếu lắm, và đó cũng không phải sở thích đáng khoe khoang… Cảm giác thật lạ khi được thừa nhận. Điện hạ nhỏ tuổi hơn tôi, vậy mà trông ngài lại chín chắn đến vậy. Cảm giác như tôi đang nói chuyện với một người bạn vậy.”
Tất nhiên rồi. Cơ thể tôi có thể chỉ mới mười ba tuổi, nhưng trí óc tôi phát triển hơn hẳn Ivan.
“Thực ra, gần đây em đã làm một chiếc vòng cổ khi nghĩ đến anh…”
“Mang nó lại đây. Tôi rất muốn thử nó. Và cả những món đồ khác của cô nữa.”
Emma rạng rỡ ôm hộp quà và chạy ra khỏi phòng khách.
Khi Emma quay lại, tay cô ấy đầy ắp phụ kiện. Khi ngắm nghía chúng, tôi bắt đầu hối hận vì đã quá tự tin khi đồng ý làm búp bê cho cô ấy.
Thế này có phải là quá đáng không? Tôi chỉ muốn dùng một chút hối lộ để moi được chút thông tin thôi. Giờ thì cảm giác như cái giá phải trả đã vượt quá phần thưởng rồi!
"Vậy thì, nếu được phép, thưa Điện hạ."
Nhìn Emma hăng hái trang điểm cho tôi, nhảy cẫng lên vì phấn khích, khiến nỗi lo lắng của tôi trở nên tầm thường.
Có lẽ Emma thực sự là người hoàn hảo để giúp tôi giải quyết những cảm xúc này. Suy cho cùng, cô ấy đã đủ tin tưởng tôi để bí mật tiết lộ danh tính vị hôn phu của mình, mặc dù chuyện này vẫn còn được giữ bí mật. Tôi quyết định đã đến lúc hỏi ý kiến cô ấy—miễn là điều đó không ảnh hưởng đến lễ đính hôn của họ.
“Emma, em thích làm gì? Ý anh là ngoài may vá ra.”
Câu trả lời của cô ấy gần như ngay lập tức.
“Tôi thích những thứ xinh xắn. Những thứ xinh xắn, dễ thương, mềm mại. Mẹ tôi nói điều đó thật trẻ con, nhưng dù có lớn lên, tôi không nghĩ sở thích của mình sẽ thay đổi.”
“Đó có phải là lý do tại sao anh thích em nhiều như vậy không?”
Đúng vậy, tôi xinh đẹp.
Má của Emma ửng hồng vì xấu hổ.
“Vâng. Thật lòng mà nói, Công chúa Tatiana chính là nguồn cảm hứng lớn nhất của tôi khi thiết kế mẫu… Công chúa Tatiana và Công chúa Larissa có thể trông giống nhau từ xa, nhưng khi nhìn gần, hai người hoàn toàn khác biệt. Tôi đã rất vui mừng khi thấy hai người đến dự buổi đọc thơ của tôi—điều đó có ý nghĩa rất lớn đối với tôi.”
* * *