Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
***
Tôi nhớ nụ cười rạng rỡ của Emma trong lần gặp đầu tiên. Dường như đó không chỉ là phép lịch sự, mà là niềm vui thực sự.
"Chắc hẳn anh ấy lấy cảm hứng từ vị hôn phu của mình nhiều lắm, anh ấy đẹp trai quá. Với tôi, Valentin còn đẹp hơn cả tôi nữa."
“Ừ thì, anh ấy chắc chắn rất đẹp trai, nhưng…”
Tôi nắm bắt được sự do dự của Emma.
“Trông anh có vẻ không thoải mái khi ở cạnh Valentin. Tôi nói đúng không?”
“Không phải là tôi thấy khó chịu. Chỉ là… hôn nhân sắp đặt là như vậy. Nếu được quyết định từ nhỏ thì có lẽ sẽ khác, nhưng hôn ước này mới được hoàn tất cách đây một tuần. Sao điện hạ lại hỏi vậy? Ngài có tò mò về hôn nhân không?”
Khi cô ấy tiếp tục buộc tóc cho tôi, giọng nói của Emma trở nên vui vẻ hơn, trò chuyện rất sôi nổi.
“Tôi cũng từng như vậy ở tuổi của em, trăn trở mãi về người đàn ông mình sẽ lấy làm chồng. Người đàn ông mình sẽ chia sẻ cuộc đời, người đàn ông mình sẽ cùng xây dựng gia đình. Người đàn ông nào sẽ khiến mình hạnh phúc?”
Chiều hướng cuộc trò chuyện này không tệ - thực ra, nó hoàn hảo. Tôi mở to mắt với vẻ tò mò giả tạo và gật đầu háo hức.
“Chính xác, Emma. Gần đây, tôi rất hứng thú với chủ đề đó.”
“Tôi biết mà! Mười ba tuổi là độ tuổi hoàn hảo cho những suy nghĩ như vậy. Cậu có thể hỏi tôi bất cứ điều gì.”
Tại sao bạn nghĩ là tôi lại bị ám ảnh bởi Valentin đến vậy?
“Bạn nghĩ mẫu đàn ông nào sẽ tạo nên một cuộc hôn nhân hạnh phúc?”
“Theo truyền thống, một quý ông xuất thân từ gia đình danh giá, giàu có… Nhưng tôi nghĩ sự cân nhắc mới là điều quan trọng nhất. Nếu cả hai bên đều biết cân nhắc, sẽ ít có chuyện để tranh cãi, ít tổn thương, và cuối cùng, sẽ dễ dàng hạnh phúc hơn, anh không nghĩ vậy sao?”
Vậy thì Valentin là một sự bỏ lỡ hoàn toàn.
“Còn Valentin thì sao? Tanya—ý tôi là Tatiana—nói anh ấy là người đàn ông nổi tiếng nhất ở Ohala.”
“Khách quan mà nói thì đúng. Nhưng với tư cách là một người bạn đời lãng mạn… tôi không chắc lắm.”
Tại sao? Có vấn đề gì vậy?
“Còn nhược điểm nào khác mà tôi không biết không? Nổi tiếng đồng nghĩa với việc có nhiều người muốn có anh ấy. Sở hữu một viên ngọc quý mà người khác không có được—thật thú vị, bất kể tính cách của anh ấy ra sao, phải không?”
Emma chớp mắt, rồi từ từ mở mắt ra.
“Lúc đầu, tôi không thể tin mình sẽ là hôn thê của anh ấy. Đêm trước buổi gặp mặt đầu tiên, tôi hồi hộp đến nỗi không ngủ được. Hôn nhân... xét cho cùng, là một trong những chuyện mà người bạn đời quyết định địa vị xã hội của bạn. Theo nghĩa đó, anh ấy là một nửa hoàn hảo - một người mà bạn không thể không yêu.”
“Và sau đó thì sao?”
“Thật kỳ lạ khi trái tim lại hoạt động như vậy. Một khi tôi chắc chắn rằng anh ấy không hề quan tâm đến tôi và sẽ không bao giờ... tình cảm của tôi cũng trở nên nguội lạnh. Mọi sự phấn khích tan biến, và tôi chẳng còn cảm thấy lý trí gì nữa.”
Cô ấy tiếp tục nói với giọng điệu vô tư.
“Tôi có thể sẽ tổn thương nếu anh ấy có người tình khác. Nhưng… nói sao nhỉ? Tôi tin rằng Bá tước Valentin sẽ không bao giờ có một người như vậy, và tôi thích điều đó ở anh ấy. Một người đàn ông không yêu tôi nhưng cũng chẳng yêu ai khác. Tôi đoán anh ấy sẽ không phải là một người chồng tồi.”
Lời thú nhận chân thành của Emma khiến tôi vô cùng xúc động.
Cô ấy mất hứng vì anh ấy chẳng hề để ý đến cô ấy? Sao lại thế được? Tôi thì hoàn toàn ngược lại! Cảm thấy một sự thôi thúc đột ngột, tôi hỏi.
“Vậy còn khi bạn không ngừng thắc mắc thì sao? Nếu ai đó không quan tâm đến tôi, nhưng tôi vẫn muốn tìm hiểu thêm về họ—điều đó có nghĩa là gì? Liệu có phải tôi có vấn đề gì không?”
“Anh thấy sao? Không sao cả. Chuyện đó bình thường thôi—hoàn toàn bình thường. Suy cho cùng, có người thích leo núi hiểm trở, cao chót vót hơn là dạo bước trên những ngọn đồi thoai thoải.”
Vào khoảnh khắc đó, sự sáng suốt chợt đến với tôi như tia chớp.
Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao tôi lại mê mẩn Valentin đến vậy.
Anh ấy là người đầu tiên trong đời đối xử với tôi lạnh lùng như vậy. Chưa từng trải qua sự thờ ơ như vậy, tôi không thể chịu đựng được. Đó là lý do tại sao tôi cứ bám lấy anh ấy, oán giận sự thiếu ấm áp của anh ấy.
Nhưng cùng với sự tiết lộ đó là một câu hỏi mới: làm sao tôi có thể thoát khỏi nhu cầu ám ảnh về sự chú ý của anh ấy?
“Ừ, vậy thì nhẹ nhõm rồi. Nhưng… làm sao để ngăn chặn những cảm xúc như vậy?”
“Bạn có muốn ngăn họ lại không?”
Tôi ư? Chuyện này đâu phải vì tôi! Tôi quay mặt đi, giả vờ thờ ơ. Emma cố nhịn cười, trở nên nghiêm túc hơn và nói:
“Những người bạn từng trải qua những trải nghiệm tương tự đều nói với tôi như vậy.”
“Họ nói gì?”
“Họ nói rằng khi người kia cuối cùng cũng thích họ, sự hứng thú của họ có thể phai nhạt ngay lập tức.”
“…Ý anh là nếu đối phương tỏ ra hứng thú với tôi thì hứng thú của tôi có thể sẽ biến mất?”
“Chính xác. Lạ thật, phải không? Có một lý do tâm lý nào đó đằng sau chuyện này, nhưng giờ tôi không nhớ ra. Hoặc, ừm… có lẽ nếu hai người đã xa nhau khoảng ba năm, tình cảm của hai người sẽ tự nhiên phai nhạt. Suy cho cùng, khoảng cách khiến trái tim xa cách mà.”
Quan tâm!
Ồ, nghe có vẻ hợp lý đấy . Nếu tôi có thể thu hút sự chú ý của Valentin, điều đó sẽ phá vỡ sự thờ ơ của anh ấy, hoàn thành mục tiêu của tôi, và thậm chí dập tắt nỗi ám ảnh này một cách tự nhiên. Lời khuyên của Emma thật chính xác - đến với cô ấy là lựa chọn đúng đắn.
“Xin hãy đến dự lễ đính hôn của tôi. Nếu điện hạ tham dự thì sẽ rất có ý nghĩa.”
“Tất nhiên là tôi sẽ đến. Tôi cũng có việc với Valentin nữa.”
"Tôi không biết anh có việc gì với ông ấy, nhưng anh nên gặp ông ấy sớm nhé. Tôi nghe nói Bá tước sẽ rời Makhachkala ngay sau lễ đính hôn. Khoảng tháng Tư, tôi nghĩ vậy."
Cái gì?
"Anh ấy sắp đi à?"
“Đó là điều thường thấy ở giới quý tộc sau lễ trưởng thành. Cậu ấy sẽ bước vào con đường cải cách.”
Con đường của nhà cải cách—ba năm du học với các giáo sư nổi tiếng, đi từ đầu phía tây của lục địa trung tâm qua các thành phố lớn ở phía tây, các Quốc gia Giáo hoàng, rồi quay trở lại Makhachkala.
Không hiểu sao đầu óc tôi cứ mơ hồ. Tháng Tư ư? Chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa thôi.
“Vậy tại sao bây giờ lại tổ chức lễ đính hôn? Em có thể đợi đến khi anh ấy trở về mà.”
“Tôi không chắc. Nhưng có vẻ như đây không chỉ là vấn đề giữa Tolstoy và Dmitriev.”
Câu trả lời mơ hồ của bà ngụ ý rằng có một bên thứ ba tham gia vào việc củng cố mối quan hệ giữa hai gia tộc. Nếu có người nào đó có thẩm quyền trong việc này, thì đó có lẽ là hoàng gia.
'Động cơ đằng sau việc này là gì?'
Tại sao lại cứ khăng khăng đòi đính hôn trước chuyến đi ba năm của Valentin? Nói cách khác, một vị hôn phu là lý do để quay lại...
'Cuộc đính hôn này hẳn là một cách để ràng buộc Valentin với Đế chế Ohala.'
Tôi nhìn Emma với vẻ mặt phức tạp.
Ngay cả với một cuộc hôn nhân chính trị, việc bắt cô ấy chờ đợi ba năm cũng là điều quá khắc nghiệt. Những người đàn ông dấn thân vào Con đường Cải cách thường đang ở thời kỳ đỉnh cao, và việc họ có bồ nhí hoặc sinh con ngoài giá thú trong những chuyến đi cũng không phải là hiếm.
Tôi không hoàn toàn tin Valentin là một người như vậy, nhưng không thể phủ nhận rằng việc đính hôn với Emma đi kèm với những rủi ro lớn. Dĩ nhiên, không thiếu phụ nữ ở Machachkala sẵn sàng đảm nhận vai trò này.
Ngay lúc đó, một người hầu thận trọng bước vào phòng khách để truyền đạt lời nhắn.
“Bá tước Valentin Vladimirovich Dmitriev đang ở đây. Tôi có nên báo với ngài ấy là ngài không rảnh không?”
* * *