Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
***
Emma giật mình, và tôi cũng vậy.
Trong lúc tôi ngồi đờ đẫn, tóc vẫn buộc hai bím, nhìn chằm chằm vào người phục vụ, Emma nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, dọn dẹp phụ kiện với vẻ bình tĩnh đáng kinh ngạc. Tuy tấm vải ren quấn quanh đầu tôi vẫn còn nguyên vẹn, cô ấy vội vàng đưa đồ đạc cho một người hầu gái, phủi bụi quần áo và đáp:
“Không, đưa anh ta vào đây.”
"Đúng."
Sau khi người phục vụ rời đi, Emma vội vã chạy đến chỗ tôi và bắt đầu nhanh chóng gỡ những viên ngọc trai ra khỏi tóc tôi.
"Điện hạ, ngài có nói là có việc với hắn phải không? Đúng lúc lắm. Tôi sẽ dành chỗ cho ngài nói chuyện ngay tại đây."
Ở đây ư? Chắc chắn rồi, tôi có việc phải làm - thu hút sự chú ý của anh ấy để thoát khỏi nỗi ám ảnh này.
Nhưng ở đây, trong tất cả mọi nơi sao? Tôi chẳng hề chuẩn bị kế hoạch hay chiến lược gì cả. Nghe thấy tiếng động lạ, tôi thấy một cô hầu gái đang nhanh nhẹn tiến lại đặt khay trà và đồ ăn nhẹ lên bàn.
Rồi tiếng bước chân. Khi Valentin bước vào, những vệt tuyết chưa tan mờ nhạt phủ trên vai anh. Anh bỏ mũ ra, lắc mạnh vài cái cho tuyết tan bớt, rồi cầm một hộp quà được gói gọn gàng trên tay. Vẫn mặc áo khoác, dường như anh chỉ muốn trao quà rồi rời đi.
Không hề có chút lo lắng hay phấn khích nào khi đến thăm vị hôn thê của anh ấy mà không báo trước—không hề có dấu hiệu căng thẳng hay ấm áp. Đôi mắt ngọc lam bình thản của anh ấy lướt qua phòng khách trước khi dừng lại ngay trên tôi, rồi đột ngột dừng lại. Ánh mắt anh ấy như hét lên, "Cái gì thế này?" nhưng tôi dường như đã quen với vẻ mặt táo bạo của anh ấy và thậm chí không còn đủ sức để chất vấn anh ấy về chuyện đó.
“Chào buổi chiều, Phu nhân Tolstoy. Và…”
Valentin lịch sự nghiêng đầu về phía Emma trước khi nhìn tôi.
Tôi đã định lờ anh đi, nhớ lại sự ghen tuông mà tôi đã từng thể hiện trước đó, nhưng trong nhà của người khác, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải thừa nhận anh.
“Xin chào, Valentin.”
“Có vẻ như Điện hạ đang tận hưởng thời gian này.”
Cảm thấy một làn sóng ngượng ngùng kỳ lạ, tôi vô thức đưa tay lên vuốt mái tóc được kẹp cao của mình.
“Ôi trời ơi, tuyết đã bắt đầu rơi rồi sao? Nếu không phiền, cô có muốn đi cùng chúng tôi không? Công chúa và tôi vừa mới uống trà xong.”
“Không, tôi chỉ ghé qua một lát thôi. Đây là quà cảm ơn vì lời mời tham dự buổi họp mặt gần đây.”
Emma nhận món quà với nụ cười ấm áp.
“Các bạn không cần phải làm quá như vậy đâu, nhưng cảm ơn các bạn. Tôi hẳn phải rất may mắn khi nhận được những cử chỉ chân thành từ cả hai bạn cho một buổi ngâm thơ giản dị như thế này.”
“Tôi cho rằng Điện hạ cũng đến đây vì lý do tương tự phải không?”
"Đúng."
Một cặp đôi rất xứng đôi.
Đó là suy nghĩ đầu tiên của tôi khi quan sát họ tương tác.
Và lúc này tôi mới nhận ra - Valentin khá cao. Có lẽ vì tôi chỉ thấy anh ấy đứng cạnh Vasily và Ivan, nên vóc dáng của anh ấy có vẻ hơi gượng gạo khi đứng cạnh vóc dáng thanh mảnh của Emma.
Chiều cao chênh lệch có vẻ khoảng sải tay của một người đàn ông trưởng thành. Nhìn cách anh ta đứng gần Vasily, anh ta chắc hẳn cao hơn 185cm một chút.
Lần đầu tiên, tôi thấy mình đang xem xét Valentin một cách tổng thể, chứ không chỉ là từng phần riêng lẻ.
Khuôn mặt được gọt giũa tinh xảo của anh toát lên vẻ rạng rỡ gần như áp đảo. Tuy quai hàm ngắn và chiếc cổ thon dài vẫn còn nét trẻ trung, nhưng ánh mắt điềm tĩnh toát lên vẻ trưởng thành, che khuất mọi dấu vết của sự trẻ con.
Tóm lại: Valentin, nhìn tổng thể, chỉ đẹp hơn một chút, chỉ nhỉnh hơn một chút so với khi tôi ngắm từng phần. Điều đó làm tôi khó chịu.
Trong khi Emma đặt hộp quà lên bàn, Valentin bước đến đứng trước mặt tôi. Tôi phải vươn cổ lên cao đến mức cảm thấy như bị căng cơ. Đôi mắt hơi nheo lại của anh ta nhìn tôi với vẻ trơ tráo đến mức hoàn toàn bất kính.
“Tôi không ở đây vì tôi ghen tị.”
“Tôi vẫn chưa nói gì cả.”
Không để ý đến Emma khi cô đang cẩn thận bày những chiếc bánh trứng nhỏ, Valentin hơi nghiêng người và thì thầm trêu chọc.
“Vẫn còn ôm ấp tình cảm phải không?”
Giọng điệu bình tĩnh của anh ta hoàn toàn trái ngược với sự khiêu khích, đủ để phá vỡ sự bình tĩnh của tôi ngay lập tức.
“Sao tôi lại không thể chứ?”
“Chỉ là đùa thôi. Xin đừng bận tâm. Xét cho cùng, tôi không nghĩ Điện hạ lại là người gây rắc rối cho một người vô tội vì một người như tôi. Dù sao thì tôi cũng không ngờ lại gặp lại cô ở nhà Tolstoy.”
Valentin không hiểu thế nào là một trò đùa sao? Những câu nói mà bạn vô tình thốt ra vài ngày sau đó kèm theo câu nói muộn màng: "Ồ, đó chỉ là một trò đùa thôi mà" thì ngay từ đầu đã không phải là trò đùa rồi.
Tuy nhiên, tôi không thể phủ nhận rằng lời giải thích muộn màng của anh ấy giống như đã loại bỏ được một cái gai trong lòng tôi.
Chẳng mấy chốc, một ấm trà ấm nóng được mang đến, và Emma trao món quà Valentin mang đến cho một người hầu gái. Chắc chắn nó sẽ được mang thẳng lên phòng cô ấy. Nhìn cô ấy thực sự vui mừng, tôi cũng thấy dễ chịu hơn.
“Hãy đối xử tốt với cô Emma nhé, Valentin.”
Valentin, người đang nghiêng đầu với hai tay nắm chặt, nhìn chằm chằm vào tôi mà không nói một lời, rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý.
“Không giống như vẻ bề ngoài, cô Emma lại có giọng nói nhẹ nhàng đến ngạc nhiên.”
Ôi không! Sao mình lại ngốc thế được? Mình đã hoàn toàn quên mất chuyện đính hôn của họ là chuyện riêng tư. Xin lỗi nhé, Emma. Lựa chọn tốt nhất bây giờ là giả vờ không biết.
“Tôi chỉ bảo anh phải đối xử tốt với cô Emma thôi.”
“Và tôi chỉ nhận xét rằng lưỡi của cô ấy hơi nhẹ.”
Thật là tức giận…
"Anh lúc nào cũng làm em ngạc nhiên, Valentin."
“Tôi có sao không?”
“Sao anh lại giỏi làm người khác mất bình tĩnh thế?”
Valentin cười khúc khích trước lời bình luận của tôi, trong khi Emma tiến lại gần anh từ phía sau.
“Tôi xin lỗi. Hình như lá trà có vấn đề. Người hầu sẽ mang trà mới ra ngay, xin hãy đợi thêm một chút.”
“Quà tôi mang đến cũng là lá trà. Nếu cô Emma không phiền, cô có thể dùng chúng.”
“Ôi trời, vậy sao? Nếu vậy thì tôi không thể để người hầu lại được. Vì đây là quà tặng của Bá tước, tôi sẽ đích thân xem xét. Tôi sẽ pha trà và quay lại ngay!”
Sau khi Emma thân yêu rời khỏi phòng tiếp tân, Valentin ngồi xuống cạnh tôi. Một người hầu tiến đến lấy mũ và áo khoác cho anh, nhưng anh lại từ chối.
Anh phủi tuyết còn bám trên vai bằng bàn tay đeo găng da cừu, nhưng chúng đã tan thành từng giọt, một giọt rơi xuống sàn.
Mắt tôi lơ đãng dõi theo chuyển động của bàn tay anh. Đúng lúc đó, tôi nhận thấy một điều bất ngờ.
Bàn tay Valentin to khủng khiếp. Chúng to đến mức che khuất hoàn toàn những đường nét cân đối, được điêu khắc tinh xảo của anh ấy—và còn hơn thế nữa. Bàn chân anh ấy cũng vậy. Đôi giày của quý ông, nằm song song với đôi giày của tôi, dường như to gấp đôi giày của tôi.
'Thật bất ngờ.'
Phải chăng tôi đã vô tình cho rằng tay chân anh ấy cũng thanh tú và tinh tế như khuôn mặt anh ấy? Chắc hẳn tôi đã bị mắc kẹt trong một định kiến lỗi thời nào đó mà không hề nhận ra.
Bàn tay đeo găng đen của anh ta nhẹ nhàng di chuyển, đặt lên tay vịn ghế, ngay cạnh chỗ tôi đặt tay. Dĩ nhiên, bàn tay anh ta to hơn bàn tay tôi ít nhất gấp đôi. Cứ như thể so sánh tay của một người chú với một đứa trẻ. Không hiểu sao, tôi cảm thấy như mình đang thua một cuộc thi vô hình nào đó, và tôi bỗng dưng muốn rụt tay lại ngay lập tức.
* * *