Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Đây có phải là cảm giác trao đổi thư từ với bạn bè không? Tôi dừng lại một chút, tập trung lắng nghe nhịp đập rộn ràng của trái tim, rồi thận trọng mở phong bì. Ngay trước khi đọc dòng mở đầu, tôi nhắm nghiền mắt lại rồi mở ra.
<Kính gửi Công chúa Larissa, Điện hạ.>
Giọng điệu hoàn toàn khô khan ngay từ đầu.
<Những dấu vết cuối cùng của mùa đông đang phai nhạt, và những dấu hiệu của mùa xuân đang hé nở. Khi lần đầu nhận được thư của Điện hạ, thần đã vô cùng ngạc nhiên. Thần cứ tưởng tên người gửi đã bị viết sai. Sau ngạc nhiên là bối rối—thần lại tự hỏi liệu mình có lại phạm phải sai lầm nghiêm trọng nào không.
Có thể ngài không biết, nhưng sáng nay, Hoàng thân Vasily đã đến gặp tôi và thúc giục tôi soạn thảo và gửi thư trả lời này ngay lập tức. Bị thúc giục theo cách như vậy—chẳng lẽ tôi lại bị coi thường đến vậy sao? Tôi cảm thấy như mình đã có thể hình dung ra vẻ mặt của Hoàng thân khi ngài đọc bức thư này.
Trước hết, tôi xin trả lời vài câu hỏi của bạn: Tôi không đặc biệt thích mùa nào cả. Mùa xuân thì khó chịu vì phấn hoa, mùa hè thì mệt mỏi vì côn trùng, mùa thu thì buồn tẻ và u ám, còn mùa đông, đúng như bạn nghĩ, thì lạnh lẽo khó chịu. Tiếc là tôi cũng chẳng có màu sắc yêu thích nào cả. Thật đáng tiếc.>
Thật đáng kinh ngạc khi những lá thư có thể gợi lên những cảm xúc sống động đến vậy. Cảm giác như Valentin đang trêu chọc tôi ngay trước mặt vậy.
Tôi rời mắt khỏi lá thư và nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương trang điểm. Thấy khuôn mặt mình nở một nụ cười ngớ ngẩn, hoàn toàn không hợp với một nàng công chúa, tôi vội vàng lấy lại bình tĩnh. Kỳ lạ thay, tôi chưa bao giờ muốn cười như thế này trước mặt Valentin. Tại sao lại thế?
Lá thư tiếp tục trả lời những câu hỏi của tôi về lời tiên tri.
<Mọi vấn đề liên quan đến tiên tri đều được Tòa Thánh coi là thông tin tuyệt mật, nên tôi không thể tiết lộ. Ít nhất là không được viết ra. Nói chung, những tương lai tôi thấy có thể chi tiết và phức tạp hơn bạn tưởng, nhưng đồng thời, chúng cũng có thể mơ hồ như hình ảnh phản chiếu của bầu trời trong một hồ nước đục ngầu.>
Một câu trả lời mơ hồ như vậy—liệu đây có phải là cách trả lời mà Tòa thánh khuyến nghị không?
Dường như bất kỳ câu hỏi nào liên quan đến lời tiên tri đều bị từ chối thẳng thừng nếu có thể để lại ghi chép. Nói cách khác, ý ông ấy là tôi phải trực tiếp hỏi ông ấy. Nhưng vì việc đưa những câu hỏi về lời tiên tri vào chỉ là cách lấp đầy một trang thư, nên tôi không chắc mình có bao giờ nhắc lại chuyện đó nữa không.
<Tôi tự hỏi liệu tất cả các câu hỏi của Điện hạ đã được giải đáp chưa. Trả lời một bức thư đầy thắc mắc là một trải nghiệm vô cùng bổ ích đối với tôi. Hẹn gặp lại lần sau, tôi chúc Điện hạ sức khỏe.
Từ Valentin Vladimirovich Dmitriev, Bá tước xứ Naryan, Nam tước xứ Mahikov và Tử tước xứ Salezar.>
Ông ấy chắc chắn nắm giữ rất nhiều danh hiệu.
…Vậy, tiếp theo là gì?
“Bây giờ tôi nên viết gì đây?”
Hay thậm chí có thể trả lời được không? Cảm giác như anh ta đã cố tình cắt đứt mạch truyện một cách hoàn hảo. Phải chăng đây là cách anh ta bảo tôi đừng viết tiếp?
Trong lúc tôi đang loay hoay tìm cách xử lý cho đúng, ngón tay tôi chạm phải thứ gì đó nhám nhám ở mặt sau của bức thư đã gấp. Đó là một tờ giấy nhỏ được dán bằng keo. Cẩn thận bóc nó ra, tôi thấy vài chữ nhỏ được viết bằng nét chữ không thể nhầm lẫn của Valentin.
<Một nhiệm vụ tuyệt mật dành cho Công chúa Larissa.
Nhiệm vụ này là một biện pháp đặc biệt để định hướng tương lai cho Điện hạ, Thái tử Vasily. Nó sẽ được tiến hành một cách kín đáo giữa Điện hạ và tôi.
Xin hãy thiết kế và thực hiện các kế hoạch có thể hỗ trợ cho tương lai của Hoàng tử Vasily. Bất kỳ kế hoạch nào cũng được. Nếu anh ghi lại và gửi cho tôi một bản cập nhật ngắn gọn ba ngày một lần, tôi có thể sử dụng nó làm tài liệu tham khảo quý giá. Tôi trông cậy vào anh.
Khi nói đến tương lai của Vasily… hẳn anh ta đang ám chỉ đến số phận khủng khiếp mà anh ta sẽ kết thúc cuộc đời mình như một bạo chúa. Xét theo giọng điệu của bức thư, Valentin dường như hy vọng rằng với tư cách là một thành viên trong gia đình, tôi có thể, bằng một cách nào đó, giúp anh ta tránh khỏi con đường ác mộng đó.
Thật lòng mà nói, tôi đã rất ngạc nhiên. Sau khi vô tình nhắc đến lời tiên tri và bị gạt phăng đi, tôi cứ tưởng anh ấy đã hoàn toàn gạt tôi ra khỏi cuộc trò chuyện hôm đó. Ai mà ngờ anh ấy lại tỉ mỉ đến thế chứ?
“Ừm. Vậy thì tất cả những gì tôi cần làm… là gửi một lá thư khác sau ba ngày nữa?”
Một nhiệm vụ bí mật.
Chỉ một câu nói thôi cũng khiến tim tôi đập loạn xạ như trẻ con. Dù sao thì, công bằng mà nói, tôi cũng chỉ là trẻ con thôi mà!
Tôi đọc đi đọc lại những dòng chữ nhỏ viết trên tờ giấy. Rồi, sau khi đọc đi đọc lại vô số lần, tôi mở một cuốn sổ mới. Được rồi, đến lúc sắp xếp lại ý tưởng xem mình có thể đảm nhận những nhiệm vụ bí mật nào để đảm bảo tương lai huy hoàng cho Vasily. Với lá thư đầu tiên - hay đúng hơn là báo cáo đầu tiên được ngụy trang dưới dạng thư - có vẻ tốt nhất là chọn một vài nhiệm vụ phù hợp và xin phép anh ấy.
Sau nhiều ngày cân nhắc <Kế hoạch hỗ trợ cho Triều đại cao quý của Vasily>, cuối cùng tôi đã thu hẹp xuống còn năm nhiệm vụ và gửi chúng cho Valentin qua một lá thư.
Nhưng câu trả lời của anh ấy đến muộn hơn dự kiến.
Chỉ sau hai lá thư, mùa giao lưu của năm đã bắt đầu.
Mùa giao lưu.
Mùa lễ hội là thời điểm Makhachkala, vốn đã nhộn nhịp, lại càng trở nên sôi động hơn, đạt đến đỉnh cao của sự lộng lẫy. Mùa lễ hội bắt đầu ngay sau khi các sự kiện xã hội mùa đông tháng Hai kết thúc, và thủ đô hoàng gia tràn ngập các quý ông quý bà từ khắp mọi miền của Đế chế Ohala.
Khi mùa xuân đang tràn ngập vào tháng Ba, Makhachkala vốn đã nhộn nhịp lại càng đông đúc hơn. Không nơi nào khác trong Đế chế Ohala lại có một phiên chợ hôn nhân được chuẩn bị kỹ lưỡng như tháng Ba ở Makhachkala.
Những cô gái đổ xô đến yết kiến Hoàng hậu đều mười bảy tuổi, vừa tròn tuổi xuân này. Tương tự, những chàng trai trẻ, cũng mười bảy tuổi, đứng trước mặt Hoàng đế để tuyên bố nguyện vọng đầu tiên của mình khi trưởng thành.
Gần như ngay lập tức khi đến tuổi trưởng thành, họ bị ném vào vòng xoáy xã hội với tư cách vừa là cần thủ vừa là con mồi, tìm kiếm những người bạn đời đặc biệt nhất. Không có thời gian nào thú vị và ồn ào hơn thế - ít nhất là đối với tất cả mọi người.
Với tôi thì không hẳn vậy.
"Màu xanh navy thật kinh khủng. Nó làm xỉn màu khuôn mặt đáng yêu của Lara! Hãy dùng màu hồng, vàng nhạt, hoặc thậm chí là trắng—chỉ cần đảm bảo màu đó tươi sáng."
Theo mệnh lệnh dứt khoát và kiên quyết của Tatiana, cô hầu gái càng cuống cuồng hơn. Bó hoa bìm bìm màu xanh nước biển trên tóc tôi nhanh chóng được thay thế bằng những bông hoa táo trắng. Chỉ khi đó Tatiana mới gật đầu hài lòng.
Hôm nay là ngày đầu tiên của mùa giao lưu được Ohala mong đợi từ lâu.
Đó là ngày mà con cái của tầng lớp thượng lưu và cha mẹ của họ, những người tụ tập từ khắp đế chế để tham dự lễ trưởng thành, trình diện trước Hoàng đế và Hoàng hậu.
Vì đây là sự kiện quan trọng đánh dấu sự khởi đầu của mùa giao lưu nên Tatiana và tôi đã thức dậy sớm để chuẩn bị chào đón khách.
Chúng tôi được ngồi cạnh mẹ mình, Hoàng hậu, để đón nhận lời chào của các quý bà và giữ gìn phẩm giá của hoàng gia.
'Tôi không hiểu việc ngồi im như búp bê thì có liên quan gì đến phẩm giá.'
Tôi thở dài, cảm thấy kiệt sức.
“Tôi không cần phải ăn mặc cầu kỳ đến thế.”
"Em biết anh ghét từ 'nửa vời' đến mức nào mà, phải không Lara? Từ đó không tồn tại trong từ điển của chúng ta. Em cứ đứng yên đó và để anh lo liệu mọi việc. Chị gái em sẽ lo liệu hết."
"Chẳng phải chính em mới là người phải lo lắng về trang phục của mình sao, Tanya? Tất cả đàn ông để ý đến em đều sẽ liếc nhìn em đấy. Dù sao thì sang năm em cũng đủ tuổi rồi mà."
"Mèo con đáng yêu của mẹ ơi, chị gái con đã chọn được ứng viên cho chồng từ lâu rồi, nên không cần phải lo lắng. Giờ thì mọi sự chú ý đều đổ dồn vào con, Lara. Đã đến lúc con bắt đầu chọn chồng tương lai của mình rồi. Bắt đầu từ hôm nay, chúng ta sẽ xem xét kỹ lưỡng các lựa chọn."
Chồng ơi, chồng ơi.
Với Tatiana, việc chọn chồng tương lai dường như là sứ mệnh cả đời của cô ấy. Không còn nghi ngờ gì nữa.
* * *