Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Sau khi Therese, người đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng ngay từ lời chào đầu tiên, rút lui với khuôn mặt tái nhợt, người phụ nữ tiếp theo bước vào.
Người thứ tư là Emma. Giữa những bông cúc trắng muốt, rạng rỡ và thanh thoát tựa như cô dâu mới cưới, vẻ đẹp của Emma vẫn nổi bật một cách lạ thường. Với vẻ mặt lo lắng, Emma cúi đầu, và sau khi chào hỏi xong, cô ấy từ từ lùi lại, khuất khỏi tầm mắt. Ngay trước khi khuất dạng, ánh mắt cô ấy chạm phải ánh mắt tôi. Nụ cười rạng rỡ của cô ấy khiến bầu không khí u ám tan biến đôi chút.
“Gia đình Nikitin…”
Quá trình này khá hấp dẫn cho đến lượt thứ mười. Không, có lẽ ngay cả lượt thứ hai mươi cũng còn chịu đựng được. Nhưng đến khi người phụ nữ thứ bốn mươi bước vào, tôi cảm thấy như mình sắp phát điên vì muốn dịch chuyển chỗ ngồi.
Sau khi người phụ nữ thứ năm mươi, rồi đến người phụ nữ thứ bảy mươi rời đi, sự cứu rỗi cuối cùng đã đến dưới hình dạng của Mẹ.
“Chúng ta hãy nghỉ ngơi 20 phút nhé.”
Ngay khi cánh cửa phòng khán giả đóng lại, tôi bật dậy khỏi ghế và vươn vai. Chỉ cần ngồi thêm một phút nữa thôi là tôi cảm thấy như linh hồn mình đã bay mất.
Tôi đã ngồi bao lâu rồi? Khoảng ba tiếng đồng hồ? Ngay cả trong giờ học, tôi cũng chưa bao giờ ngồi lâu đến thế!
“Lara, lại đây.”
“Tôi muốn lắm, nhưng khó quá. Tôi nghĩ tay tôi bị chuột rút khi xoa chân.”
“Ôi trời ơi.”
Mẹ tôi tặc lưỡi, tiến lại gần và bế tôi vào lòng. Đặt tôi ngồi lên đùi, bà nhẹ nhàng xoa bóp hai tay tôi. Khác với tôi, khuôn mặt bà vẫn tươi tắn như thường. Làm hoàng hậu dường như không phải là một việc dễ dàng.
“Tay con tôi đã lớn quá rồi. Cảm giác như mới hôm qua thôi chúng còn nhỏ xíu và cong queo như một chú sao biển con vậy.”
“Năm ngoái anh cũng nói thế.”
Bàn tay của mẹ tôi to hơn bàn tay tôi, nhưng không giống như Valentin hay Vasily, sự khác biệt về kích thước không quá lớn.
[Nhìn em thế này, anh biết em đã trưởng thành rồi.]
[Theo những gì tôi biết, anh ấy vẫn thường xuyên liên lạc với Mẹ.]
Giọng nói của Valentin và Tatiana đột nhiên vang vọng bên tai tôi.
"Mẹ."
"Đúng?"
“Tôi có từng gặp Valentin không? Ý tôi là, Bá tước Valentin, hồi tôi còn nhỏ ấy?”
Mẹ tôi không ngừng xoa bóp tay tôi khi trả lời.
“Anh có gặp anh ấy không? Tất nhiên rồi.”
…Cái gì?
"Ý anh là tôi đã gặp anh ấy sao? Thật sao? Không chỉ là một cuộc gặp gỡ thoáng qua, mà là một mối liên hệ đủ để gọi là gặp gỡ?"
"Anh không biết sao? Tôi tưởng thỉnh thoảng tôi cũng có nhắc đến rồi."
Tôi lắc đầu chắc nịch, miệng há hốc vì ngạc nhiên.
“Về Bá tước Valentin ư? Chưa một lần nào. Anh biết trí nhớ của tôi sắc bén thế nào mà.”
“Không thể nào. Có một thời gian, dù ngắn ngủi, anh ấy đã hành động như hiệp sĩ của cô vậy.”
Một hiệp sĩ? Nghe quen quen. Tôi chắc chắn mình đã từng nghe điều gì đó tương tự trước đây rồi...
“Lúc đó con còn là một đứa trẻ nằm nôi. Có một sự cố rèm cửa phòng con bị cháy vì một ngọn nến, suýt nữa thì gây ra một thảm họa lớn… Đến giờ nghĩ lại, ta vẫn thấy rùng mình. Người dập lửa không phải là người hầu hay người giúp việc, mà là một vị khách nhỏ tuổi. Không ai khác chính là Bá tước Valentin, lúc đó chỉ mới sáu tuổi.”
Tôi không cần nghe thêm nữa. Tôi đã được nghe câu chuyện này nhiều lần hồi nhỏ, và nó vẫn in sâu vào tâm trí tôi kể từ đó.
“Không thể nào… Bá tước đó là Valentin sao?”
Khoảng mười một năm trước. Vào thời điểm đó, Vasily, Tatiana và người hầu gái của Ivan lâm bệnh và trở về quê nhà, bỏ lại tôi, Công chúa Larissa, vừa mới chào đời, không người chăm sóc. Việc tìm kiếm một người hầu gái mới cho công chúa đặc biệt khó khăn, và sự việc đó xảy ra giữa lúc đó. Một người hầu gái được giao nhiệm vụ trông nom tôi tạm thời đã ngủ gật, kiệt sức vì vai trò xa lạ của mình. Đầu cô ấy va vào chân nến, khiến nó rơi xuống và làm cháy rèm cửa.
Cô hầu gái đang ngủ say, chỉ nhận ra chuyện gì đang xảy ra khi cánh cửa bật mở, để lộ một căn phòng đầy khói đen. Rõ ràng là kẻ đột nhập đã xông vào phòng công chúa, bế tôi lên khỏi nôi, đánh thức cô hầu gái và dẫn cả hai chúng tôi ra khỏi phòng.
May mắn thay, đám cháy đã được dập tắt nhanh chóng, và một bảo mẫu mới, giàu kinh nghiệm đã được thuê ngay ngày hôm sau. Đó là khoảnh khắc Công chúa Larissa suýt biến mất khỏi thế giới này trước cả khi cô bé biết đọc.
“Bá tước dũng cảm và cao thượng đã giúp tôi lúc đó… là Bá tước Valentin phải không?”
“Ừ, chắc tôi đã kể cho anh nghe câu chuyện đó vài lần rồi. Có vẻ cuối cùng anh cũng nhớ ra rồi.”
Quá sốc, tôi nắm lấy tay áo mẹ và lắc mạnh.
“Không, tôi vẫn nhớ! Nhưng hồi đó, anh đặc biệt nói 'bá tước dũng cảm và cao quý'. Dĩ nhiên, tôi cứ tưởng anh ấy phải hơn tôi ít nhất hai mươi tuổi chứ!”
“Ôi trời, tôi hiểu rồi… Tôi không ngờ lại có thể hiểu lầm như vậy. À thì, Bá tước Valentin đã được thừa kế tước hiệu từ hồi đó rồi. Khi anh ấy mới năm tuổi, mẹ anh ấy, Nữ công tước Dmitriev, và bà ngoại lần lượt qua đời, để lại cho anh ấy một trong những tước hiệu của bà ngoại, Bá tước Naryan.”
“Được rồi. Nhưng mỗi lần tôi hỏi về thằng bé, anh chỉ nói nó không ở Ohala. Anh chưa bao giờ nhắc đến việc nó chỉ là một đứa trẻ sáu tuổi, hay thậm chí còn ám chỉ đến tên nó bắt đầu bằng 'Val'!”
"Tốt…"
Mẹ tôi trông có vẻ không thoải mái khi thì thầm.
“Anh ấy muốn giữ bí mật, và tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tôn trọng mong muốn của anh ấy. Dù sao thì anh ấy cũng đã cứu mạng con gái tôi. Ít nhất tôi cũng có thể đáp ứng một yêu cầu nhỏ nhoi như vậy, dù cho vị cứu tinh ấy chỉ là một cậu bé sáu tuổi.”
“…Vậy, bây giờ tôi có thể biết được không?”
“Ờ… Tôi không chắc lắm.
“Hừm. Ngay cả anh cũng không chắc lắm, em yêu ạ. Thật lòng mà nói, ngay lúc anh nói với em, anh đã hối hận ngay lập tức. Dù sao thì cũng đã lâu lắm rồi kể từ khi chủ đề này được nhắc đến. Nhưng làm ơn, Lara, hãy giữ bí mật với Bá tước Valentin rằng em biết chuyện này. Dù lời hứa đã được giữ 11 năm rồi, nhưng lời hứa vẫn là lời hứa.”
Phải chăng sự trơ tráo của tôi là di truyền từ dòng máu của mình? Tôi gật đầu, đầu óc quay cuồng.
Tôi không bao giờ quên sự kiện đó, dù chỉ một ngày. Đó là loại ký ức mà bạn sẽ trân trọng ngay cả khi bạn già đi - một người lớn vô danh cứu bạn trong khoảnh khắc nguy hiểm.
Nhưng nghĩ đến việc người lớn đó vẫn luôn là Valentin…
Nhận ra rằng Valentin mà tôi từng nghĩ mình biết thực ra chỉ là một phần quá khứ của tôi trong suốt thời gian qua…
[Bạn đáng lẽ không nên được sinh ra.]
Nếu không có gì khác thì chủ nhân của giọng nói đó chính là……
Tôi dừng lại để điều hòa hơi thở, nhớ lại giọng nói từ quá khứ, yếu ớt và mờ nhạt theo thời gian. Làm sao tôi có thể diễn tả cảm giác này?
“Bạn có thất vọng không?”
Ánh mắt thận trọng của mẹ tôi lướt qua mặt tôi. Tôi gãi má hoàn toàn bình thường và đáp.
“Tôi quá sốc nên không thể cảm thấy thất vọng hay gì khác. Nhưng phải thừa nhận là tôi đã tưởng tượng ra một người nào đó… ấn tượng hơn một chút, một người đàn ông lịch lãm, chững chạc.”
“Ôi trời. Nhưng ngoài cái chữ ‘trưởng thành’ ra thì mấy từ đó khá hợp với Bá tước Valentin, phải không? Dù cô cảm thấy thế nào thì sự thật vẫn là—anh ấy đã cứu mạng cô.”
“Tôi đã nói là tôi không thất vọng mà.”
Nếu có gì thay đổi, thì tôi bắt đầu nhìn anh ấy bằng con mắt khác. Và, nói thật, tôi thậm chí còn cảm thấy hơi xấu hổ. Người đã cứu tôi là người mà tôi đã đối xử với tất cả sự kiêu ngạo của một nàng công chúa, đòi hỏi sự tôn trọng và phô trương địa vị của mình. Sao tôi lại có thể lố bịch đến thế?
Để rũ bỏ cơn bão xấu hổ đang ập đến, tôi ngồi lên đùi Tatiana. Cô ấy nói với tôi bằng giọng điệu bình tĩnh, điềm đạm thường ngày.
"Nhìn tôi như thế cũng chẳng thay đổi được gì đâu. Anh ta vẫn chỉ là con số không tròn trĩnh trong chuyện làm chồng cho em thôi."
* * *