Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
“Valentin… tại sao anh ấy lại muốn giấu em những câu chuyện trong quá khứ?”
"Tôi đoán là vì anh ta không phải người thích đóng kịch. Có lẽ anh ta nghĩ rằng danh tiếng là cứu tinh của công chúa chẳng được lợi lộc gì. Anh ta là người thận trọng. Nhưng xét về phương diện chồng con thì anh ta chẳng là gì cả."
Nghĩ đến việc Valentin chính là vị bá tước đã cứu tôi - khi ấy tôi mới sáu tuổi - thật khó hiểu. Và nghĩ đến việc ông ấy chưa một lần tìm kiếm sự công nhận, thậm chí còn giấu giếm tôi, chính là người liên quan...
Tôi không khỏi nhớ lại lần đầu gặp gỡ - hay đúng hơn là khoảnh khắc chúng tôi chạm mặt nhau trong cung điện. Anh ấy đã nghĩ gì khi nhìn thấy tôi lúc đó?
'Anh ấy có hối hận vì đã cứu tôi không?'
[Bạn đáng lẽ không nên được sinh ra.]
Thật khó để thuyết phục bản thân rằng anh ấy chưa từng nghĩ đến những lời đó. Valentin trẻ tuổi đã nghĩ gì khi thốt ra những lời đó với tôi?
“Bệ hạ.”
Đúng lúc đó, viên thị thần xông vào phòng. Tôi giật mình, nghĩ có lẽ giờ nghỉ 20 phút đã kết thúc. Tôi đành cam chịu, trở về chỗ ngồi. Nhưng viên thị thần thậm chí không thèm liếc nhìn tôi, mà đi thẳng đến chỗ mẹ tôi để thì thầm điều gì đó vào tai bà.
“…Có đúng vậy không?”
“Vâng, thưa Bệ hạ. Thần vừa được người hầu cận Hoàng đế báo tin.”
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Ánh mắt trầm ngâm, thanh thản của mẹ tôi không hề hé lộ điều gì. Quan sát kỹ nét mặt bà, Tatiana đánh bạo hỏi.
“Có chuyện gì vậy mẹ? Bệnh tình của cha có chuyển biến xấu không?”
Mẹ ngẩng đầu lên, bình tĩnh trả lời.
"Bá tước Valentin tuyên bố đã nhìn thấy tương lai của Hoàng gia Novarov. Ông ấy dự định sẽ công bố lời tiên tri của mình vào tối mai trong buổi yến tiệc nhà nước, trước mặt mọi người - một cách công khai."
Nhìn thấy tương lai…
Chính xác thì điều đó có nghĩa là gì? Đó là câu hỏi tôi đã nêu trong lá thư thứ mười gửi Valentin.
[Bạn nhìn thấy tương lai như thế nào? Nó giống như một bức ảnh hiện ra trước mắt bạn vậy? Hay nó giống như một giấc mơ, nơi bạn đắm chìm trong đó? Hoặc có lẽ nó trừu tượng, giống như đọc một cuốn tiểu thuyết?]
Tuy anh ấy không trả lời chi tiết vì lý do bảo mật, tôi vẫn nhớ câu trả lời ngắn gọn của anh ấy. Ngắn đến mức tôi đọc hết chỉ trong một cái liếc mắt.
[Giống như đang mơ vậy.]
Vậy, lần này Valentin đã thấy giấc mơ gì? Câu hỏi đó không nán lại lâu trong đầu tôi - tôi đã gần như chắc chắn. Valentin sẽ không chia sẻ một viễn cảnh mới; có lẽ anh ấy đang tiết lộ điều gì đó mà anh ấy đã thấy.
Và viễn cảnh đó gần như chắc chắn là về tương lai của Vasily và Tatiana.
“Thật kỳ lạ. Không giống như những lời tiên tri được ghi chép trong lịch sử, lời tiên tri của Bá tước Valentin được cho là hoàn toàn chính xác. Không biết lần này ông ấy đã thấy tương lai thế nào nhỉ?”
Má Tatiana ửng hồng vì tò mò. Mẹ tôi xoa cằm vẻ trầm ngâm rồi trả lời.
“Bá tước Valentin không hề bốc đồng hay có ác cảm với gia đình chúng ta. Ông ấy không làm vậy để gây bất hòa, nên cô không cần phải lo lắng.”
“Điều đó chỉ khiến tôi tò mò hơn thôi. Việc này có phải đã được cha đồng ý rồi không?”
"Dù sao thì, đây cũng không phải là chuyện chúng ta có thể giải quyết ngay bây giờ. Chamberlain, mở cửa lại đi. Chúng ta không thể để các quý cô chờ đợi thêm nữa."
“Vâng, thưa Bệ hạ.”
Cuộc trò chuyện kết thúc như vậy.
Cánh cửa đóng chặt mở ra, và vị phu nhân thứ bảy mươi mốt bước lên thảm, tiến vào phòng tiếp kiến. Sau đó, hàng chục nữ quý tộc xuất thân từ các gia tộc quyền quý nối đuôi nhau, mỗi người đều gửi lời chào. Tuy nhiên, chẳng ai trong số họ lọt vào tâm trí tôi. Suy nghĩ của tôi chìm nghỉm, đơn độc và kiên định, như thể bị nhấn chìm trong làn nước tĩnh lặng.
'Tôi phải ngăn Valentin lại.'
Tôi không thể để anh ta tiết lộ tương lai của Vasily trước mặt mọi người.
'Tôi phải can thiệp. Tôi cần phải làm gì đó.'
Với nỗi lo lắng ngày càng tăng, tôi chờ đợi màn ra mắt xã giao dài lê thê này kết thúc. Cuối cùng, khi người phụ nữ thứ 114, cũng là người phụ nữ cuối cùng, cúi chào và rút lui, buổi gặp mặt cũng kết thúc.
“Phần giới thiệu năm nay đến đây là kết thúc, thưa Bệ hạ.”
“Năm nay chắc chắn có nhiều hơn năm ngoái.”
Ánh mắt tôi đảo quanh, và ngay khi mẹ tôi đứng dậy, tôi bật dậy và vội vàng nói.
“Con có thể gặp cha được không? Con nhớ cha. Một câu hỏi chợt nảy ra trong đầu, và chỉ có cha mới có thể trả lời được.”
"Lara của chúng ta lại bối rối vì những bí mật của mình rồi."
“Vậy mà em vẫn kiên trì đến tận phút cuối. Thật đáng ngưỡng mộ. Xem ra mèo con của chúng ta đã lớn rồi.”
Mẹ nhẹ nhàng đặt tay lên lưng tôi, thúc giục tôi tiến về phía trước.
“Cứ đi đi. Nhưng nhớ giữ phép lịch sự nhé.”
"Đừng lo lắng."
Tôi thận trọng lùi xa mẹ, và ngay khi rời khỏi phòng yết kiến, tôi lao vút xuống hành lang. Nơi trước đó chật kín các quý bà quý cô xếp hàng chờ đến lượt giờ đây vắng tanh một cách kỳ lạ, như thể khung cảnh nhộn nhịp ấy chưa từng tồn tại.
Hành lang ngập tràn sắc vàng của hoàng hôn mang lại cảm giác thanh bình và khác lạ đến nỗi khó có thể tin rằng đây chính là con đường tôi đã đi qua vào sáng hôm đó.
Tôi đi lên phòng tiếp tân ở tầng hai. Không gian bán riêng tư này được dùng như một thư viện nhỏ và một phòng trưng bày nghệ thuật, nơi các lãnh chúa trẻ tuổi đến từ các gia đình quý tộc có thế lực đã trưởng thành có thể chào đón Hoàng đế và các quý tộc cấp cao khác.
Nơi này cũng có vẻ sắp đến giờ đóng cửa, khi cánh cửa đôi nặng nề mở toang, tỏa ra bầu không khí khá thoải mái.
Tuy trong cung điện không có chỗ nào cấm tôi, nhưng việc tôn trọng ranh giới của những khu vực truyền thống dành riêng cho nam hoặc nữ vẫn được coi là lịch sự. Tuy nhiên, tôi mới mười ba tuổi, nên dường như chẳng ai quan tâm lắm. Hoan hô vì tôi đã mười ba tuổi!
Đang nấn ná bên ngoài, phân vân không biết có nên vào không, tôi lọt vào mắt Bá tước Pushkin. Ông ta lịch sự cúi chào người đối diện, rồi từ biệt tôi.
“Công chúa Larissa?”
“Bá tước Pushkin.”
“Ngươi đến gặp Bệ hạ phải không?”
“Không, tôi không đến đây vì cha. Tôi đang tìm Bá tước Valentin. Tôi cần gặp ông ấy ngay lập tức. Ông có biết ông ấy đang ở đâu không? Hay ông ấy đã đi rồi?”
“Nếu bạn đang tìm Bá tước Valentin…”
Sau khi liếc nhìn xung quanh một chút, anh ta giơ tay phải lên và chỉ về phía cửa sổ gần lối vào phòng tiếp tân. Valentin đang đứng đó, hai tay chắp sau lưng, chăm chú lắng nghe một quý tộc trung niên tóc muối tiêu.
Mỗi khi Valentin lên tiếng, các quý ông ở mọi lứa tuổi dường như đều hướng về phía anh, chăm chú lắng nghe. Thoạt nhìn, bầu không khí không hề cứng nhắc, và Valentin trông rất giống một người trưởng thành giữa đám đông.
“Anh ấy có vẻ bận rộn. Có việc gì gấp không?”
Tất nhiên là gấp rồi! Nhưng xông vào lôi anh ấy ra khỏi nhóm đó chắc chắn sẽ khiến tôi bị mẹ và Vasily mắng cho một trận. Tôi cần một cách để tránh bị mắng…
Tôi không phải suy nghĩ lâu.
Bởi vì tôi đã giao tiếp bằng mắt với Valentin.
Ông nhìn tôi chằm chằm một lúc rồi xin phép rời khỏi nhóm quý ông. Ông chậm rãi quay người và bắt đầu bước về phía tôi. Mái tóc bạc được chải gọn gàng ra sau, không một sợi nào lòa xòa.
Khoác trên mình chiếc áo đuôi tôm đen ánh xanh navy đậm, vẻ ngoài của chàng chính là hiện thân của một vị hoàng tử mà bất kỳ nàng công chúa nào bước ra từ truyện cổ tích cũng phải ngưỡng mộ. Bước đi uyển chuyển, chàng nở một nụ cười dịu dàng, không phải với tôi, mà là với Bá tước Pushkin.
“Có vấn đề gì không?”
“Đúng lúc lắm, Bá tước Valentin. Điện hạ, Công chúa Larissa, hình như có việc gì đó cần gặp ngài.”
Trước khi Valentin kịp nói thêm điều gì nữa—hoặc tệ hơn, chuồn đi—tôi đã nắm chặt cổ tay anh ta.
* * *