Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
“Valentin, anh…”
“Ồ, tôi nghĩ tôi biết chuyện này là sao rồi. Chắc hẳn là về lời hứa với con ngựa cái Lara yêu quý của ngài, phải không? Cái ngày tôi đồng ý giúp ngài học cưỡi ngựa ấy nhỉ? Để xem nào… Hôm nay hình như không được. Khi nào thì thích hợp nhỉ… À, cảm ơn Bá tước Pushkin. Tôi sẽ đích thân hộ tống công chúa.”
Valentin, với vẻ tự nhiên như thể anh ấy là anh trai tôi Vasily, nắm lấy tay tôi và dẫn tôi đi.
Với thái độ thân thiện, dường như chỉ hợp với một người cháu trai, Bá tước Pushkin nở một nụ cười ấm áp và quay lưng lại với tôi. Tương tự, Valentin cũng quay đi, hướng về phía đối diện phòng khách. Khi tôi xác nhận rằng những ánh mắt đang đổ dồn về phía chúng tôi đã dần rời đi, tôi vội vàng mở miệng nói.
“Tôi cần nói chuyện với anh.”
Valentin mỉm cười, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, như thể anh ấy đã biết tôi sắp nói gì.
"Tôi có nên đoán xem đó là chuyện gì không?"
“Không! Đừng đoán nữa. Tôi sẽ nói cho anh biết trước.”
Anh gật đầu nhẹ, thừa nhận sự nài nỉ của tôi. Nằm gọn trong vòng tay Valentin, tôi dành một chút thời gian để ổn định hơi thở. Rồi, bằng giọng nói bình tĩnh, trong trẻo nhất có thể, tôi hé môi.
“Xin đừng tiết lộ lời tiên tri của Vasily cho bất kỳ ai.”
“Đó có phải là mệnh lệnh không?”
“Không… Đây là một lời thỉnh cầu. Sao anh có thể gọi đây là mệnh lệnh được?”
Valentin đột ngột dừng lại. Anh dẫn tôi đến một hốc cửa sổ, nhẹ nhàng đặt tôi ngồi xuống chiếc ghế sofa nhỏ, trong khi anh dựa người vào bệ cửa sổ, cao hơn tầm mắt tôi một chút. Đây là nơi tôi gặp Valentin lần đầu tiên khi anh mới mười ba tuổi.
“Ngài đến đây vì ngài tin rằng tôi định công khai tiết lộ tương lai đang chờ đợi Điện hạ Vasily mười bảy năm sau, để có thể thực hiện những biện pháp quyết liệt hơn sao?”
Câu hỏi sắc bén của anh đi thẳng vào vấn đề. Ánh mắt Valentin nheo lại, sắc bén đầy ẩn ý.
“Ví dụ, để thuyết phục Hoàng tử Ivan hoặc Công chúa Tatiana lên ngôi thay vì Thái tử Vasily.”
"Việc ngươi ủng hộ ai làm quốc vương kế nhiệm không phải là việc của ta. Ta chỉ muốn lời tiên tri của Vasily được giữ bí mật giữa chúng ta, giống như bây giờ vậy."
Valentin nhìn tôi chằm chằm một lúc trước khi lẩm bẩm, gần như là nói với chính mình.
“Đôi khi điện hạ cảm thấy mình không phù hợp với tuổi của mình.”
Thật là một tuyên bố hiển nhiên.
“Tất nhiên là không. Dù sao thì tôi cũng thông minh mà. Là niềm vui của mẹ và niềm tự hào của đế chế.”
“Nếu tôi là Nữ hoàng, tôi không chắc mình sẽ hoàn toàn hài lòng.”
“Anh nhầm rồi. Cô ấy sẽ rất vui mừng. Vậy, điều đó có nghĩa là anh đồng ý với tôi, hay là…?”
“Bạn đã đọc <Về Thiên Đàng> chưa?”
“…Đọc?”
Sự thay đổi chủ đề đột ngột khiến tôi nhất thời không nói nên lời.
Sự chuyển hướng khéo léo của Valentin khiến tôi bất ngờ, nhưng hơn thế nữa, việc anh ấy nhắc đến <About Heaven> —một cuốn sách mà tôi đã nhắc đến trong một lá thư gửi cho anh ấy chỉ vài ngày trước—là hoàn toàn bất ngờ.
Anh ta trả lời một cách bình thản như thể đó là điều tự nhiên nhất để hỏi.
“Tôi đang nói về nhiệm vụ bí mật mà tôi giao cho anh. Nhiệm vụ đầu tiên trong năm nhiệm vụ anh đã liệt kê.”
Một cảm giác lạ lùng khiến tôi không thể phản ứng ngay lập tức.
Năm nhiệm vụ bí mật. Nhiệm vụ đầu tiên:
Đọc < Về Thiên Đàng> trong phòng ngủ của Vasily mỗi đêm.
<Về Thiên Đàng> đúng như tên gọi của nó, là một văn bản thần học về thiên đường mà giáo phái Gavriel rao giảng là vùng đất của người chết. Văn bản này mô tả thiên đường như một khu vườn thiêng liêng do Chúa tạo ra, chỉ dành cho những người không phạm tội và những người đã được tha thứ.
Có thể là một cách nghĩ đơn giản, nhưng lý do chính khiến tôi giao <Về Thiên Đường> làm bài tập đầu tiên không phải vì hy vọng xa vời rằng Vasily sẽ chán ghét khái niệm tội lỗi. Thay vào đó, tôi muốn cậu bé tránh xa việc trở thành một bạo chúa chỉ vì sức mạnh của giáo dục máy móc.
[Vasily, những linh hồn không được lên thiên đường sẽ rơi xuống địa ngục, nơi họ phải sống như nô lệ cho con rồng độc ác Guarsalov trong một nghìn năm.
Ngược lại, trên thiên đường, bạn có thể nếm thử kẹo mây ngọt ngào và tuyệt vời hơn cả sô cô la. Tôi phải thử nó khi tôi chết, vậy nên hãy chắc chắn rằng chúng ta sẽ đến đó cùng nhau, được không?]
Một phần trong tôi cũng hy vọng Vasily sẽ hiểu được ý định của tôi.
Tôi hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ, ngập ngừng.
“Bạn đã đọc nó chưa?”
Mặc dù tôi đã bỏ qua chủ đề chính - lá thư - vì xấu hổ, Valentin dường như hiểu rất rõ.
“Liệu thần có dám không? Nhất là khi đó lại là thư của Điện hạ. Nếu thần lại lờ đi nữa, lần này có khi ngài sẽ cạo trọc đầu thần mất. Thần không đủ can đảm để mạo hiểm như vậy đâu.”
“Bạn có nghĩ… đó là một ý tưởng hay không?”
“Thật đáng yêu .”
Ông ấy không gọi đó là tốt, phải không? Đó có phải là một lời trách móc tinh tế khi nghĩ đến điều gì đó tốt hơn không?
Tôi nhìn Valentin với ánh mắt sắc bén và chỉ trích, nhưng rồi anh bất ngờ đưa tay ra. Những ngón tay nhợt nhạt và thanh thoát như của Tatiana nhưng cũng đủ rắn chắc để lộ ra sức mạnh, lướt qua tóc tôi. Những sợi tóc mai sau gáy tôi dựng đứng, và tim tôi hẫng một nhịp.
Ngay lúc tôi nghĩ, 'Anh ta đang làm gì vậy, tự nhiên lại chạm vào tóc người khác...', anh ta nghịch trâm cài tóc của tôi vài lần rồi buông ra.
Hơi nóng phả vào mặt tôi, và tôi cảm thấy như thể tầm nhìn của mình sắp vỡ tung trong một luồng sáng. Valentin không hề vuốt tóc tôi. Anh ấy chỉ đơn giản là chỉnh lại chiếc trâm cài tóc hình hoa táo cong queo, bị rối tung vì cú chạy vội của tôi, về vị trí ban đầu.
'Tôi có đang làm bộ mặt cực kỳ ngốc nghếch không nhỉ?'
Ánh mắt anh dường như dán chặt vào hàng mi đang rung động của tôi, phản ánh sự hỗn loạn bên trong tôi.
“Bạn có tham dự tiệc tối ngày mai không?”
Tôi trả lời trong khi cố kìm nén sự thôi thúc muốn trốn sau tấm rèm, giống như lần đầu chúng tôi gặp nhau.
“Tôi á? Một công chúa mười ba tuổi sao có thể tham dự một buổi tiệc trang trọng được? Tôi đâu phải Tatiana, người sẽ trưởng thành vào năm sau.”
“Ừm. Có lẽ tôi đã không tính đến chuyện đó.”
Giải thích cho điều đó?
Ánh mắt Valentin lướt qua tôi, hướng về cuối hành lang nơi chúng tôi vừa đi qua. Bá tước Pushkin đang đứng đó, vẫy tay chào ông một cách tinh tế. Valentin miễn cưỡng đứng thẳng dậy khỏi cửa sổ kính.
"Tôi đi đây. Thật ra tôi cũng khá nổi tiếng."
“Khoan đã! Câu trả lời của anh thì sao? Anh sẽ không nói với ai về lời tiên tri của Vasily, phải không? Nếu mọi người biết được tương lai của anh ấy, có thể…”
“Ờ, tôi không chắc trí tưởng tượng của anh đi xa đến đâu… nhưng tôi không phải là thằng khốn nạn giao nhiệm vụ nặng nề cho cộng sự của mình rồi giả vờ không biết.”
Anh ta liếc nhanh xuống tôi trước khi đi về phía Bá tước Pushkin. Tôi có nên coi đây là lời trấn an không? Rằng không cần phải lo lắng? Sự rút lui thản nhiên của anh ta khiến tôi cảm thấy như mình đã phản ứng thái quá mà không có lý do.
Nhưng khoan đã. Anh ấy vừa gọi tôi là cộng sự của anh ấy à?
Người cộng sự bí mật của anh ta , người được giao nhiệm vụ thực hiện các nhiệm vụ bí mật?
“ Ha ha . “
Tôi thở dài, bực bội. Anh ấy thực sự coi một đứa trẻ như tôi là bạn đời sao? Thật đáng sợ. Thật đáng sợ. Sự thông minh của tôi, ở độ tuổi còn trẻ như vậy, thật sự đáng báo động.
Quá thông minh ở tuổi này đúng là một vấn đề. Ngay cả một người đàn ông vừa bước vào tuổi trưởng thành cũng đối xử với tôi như thể tôi ngang hàng, như thể tôi cũng mười bảy tuổi như anh ta. Lắc đầu, tôi đứng dậy—nhưng rồi chợt nhớ ra một điều quan trọng.
[Bạn đáng lẽ không nên được sinh ra.]
Ồ, tôi quên hỏi anh ấy có ý gì khi nói thế!
Tôi đã quá bận tâm đến Vasily đến nỗi quên béng mất chuyện đó. Nhưng đã quá muộn rồi—Valentin đã ở quá xa rồi. Tôi phải chờ cơ hội tiếp theo thôi.
“…À mà này, 'con của con đ*' nghĩa là gì vậy? Con của một người tên là 'B*tch' à?”
Tôi phải hỏi Tatiana xem "B*tch" là ai.
* * *