Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Ngày hôm sau, hơn một trăm cô gái trẻ đã ra mắt.
Mùa giao lưu đã thực sự bắt đầu. Dù tôi vẫn chưa ra mắt, tin tức về các buổi tụ họp do nhiều người tổ chức ở nhiều địa điểm khác nhau đã lọt vào tai tôi.
Cá nhân tôi chưa từng chứng kiến những buổi dạ hội, tiệc trà hay tiệc tối trang trọng xa hoa và phức tạp, nhưng chỉ cần nghe Vasily tóm tắt ngắn gọn về quang cảnh bên ngoài cung điện cũng đủ khiến tôi cảm thấy như mình đã là một phần trong lễ hội của họ.
“Phố Santurutu đông nghẹt thanh niên nam nữ.”
“Với mỗi bước chân, tôi có thể ngửi thấy một mùi hương khác nhau, giống như tên của những cô gái lạ mặt phảng phất trước mắt tôi.”
“Nếu chậm một giây thôi, tôi đã bị kẹt giữa đám đông, không thể nhúc nhích nổi một bước. Nói vậy cũng không ngoa chút nào.”
Nếu thái tử, người chưa có hôn thê, đi dạo một mình trên phố Santurutu, tôi cũng sẽ tò mò muốn theo dõi.
Bố, mẹ, Vasily, Tatiana và Ivan - tất cả họ đều bận rộn hôm nay. Tất cả mọi người, trừ tôi. Tôi dành cả ngày chờ mặt trời lặn, như bao ngày bình thường khác. Chỉ có một điều tôi mong đợi: lời tiên tri công khai sẽ được tiết lộ trong bữa tiệc tối nay.
Nhưng trước khi mặt trời lặn, một mệnh lệnh mới của hoàng đế đã được Tatiana gửi đến.
“Cha nói con cũng phải tham dự bữa tiệc tối trang trọng à?”
“Phải. Đó là vì Valentin. Ban đầu, lời tiên tri dự định nhắm vào toàn thể hoàng tộc, nhưng hình như đã được thay đổi để tập trung vào từng cá nhân. Người đàn ông đó đang âm mưu điều gì…?”
Một ký ức thoáng qua về giọng nói của Valentin vang vọng trong tâm trí tôi:
[Tôi cho là tôi đã không tính đến điều đó.]
Vậy thì cách Valentin "giải thích thay" cho tôi là sắp xếp cho tôi tham dự bữa tối trang trọng phải không?
Thay vì phấn khích, tôi lại cảm thấy bất an. Tại sao họ lại nhất quyết bắt tôi ngồi trong bầu không khí cứng nhắc ấy, nơi hoàng gia và quý tộc ngồi đối diện nhau?
Trong lúc tôi đang loay hoay với câu hỏi này, đúng bảy giờ tối như đã hứa, tôi nắm tay Tatiana và đi xuống sảnh phụ, nơi có một bàn ăn 40 chỗ ngồi, bộ dao nĩa tinh xảo và những bông hoa tươi thắm. Các quý tộc, sau khi đã trò chuyện rôm rả, đã ngồi vào chỗ và chờ bữa ăn bắt đầu.
“Ôi, con gái của ta, Lara!”
Dưới những lá cờ tím của Hoàng gia Novarov, cha tôi ngồi, vẫy tay gọi tôi lại gần. Ông hoàn toàn lờ đi những ánh mắt đang dõi theo, kéo tôi vào một cái ôm nghiêng và cọ cằm vào má tôi. Tôi có thích không? Hoàn toàn không.
"Tôi phải nói với anh bao nhiêu lần nữa đây? Đau quá! Hoặc là cạo sạch râu đi, hoặc là đừng cọ mặt vào mặt tôi nữa!"
“Được rồi, được rồi. Con gái, hôm nay khách khứa đông lắm. Đừng sợ, đừng căng thẳng, ngồi cạnh mẹ này. Con có thể ăn kem việt quất yêu thích của mình rồi.”
“Tôi thích quả mâm xôi đỏ , không phải việt quất. Việt quất là loại quả yêu thích của Tatiana!”
“Cũng khác nhau thôi.”
Tôi bĩu môi và ngồi xuống cạnh Tatiana.
Các quý tộc ngồi đối diện bàn gật đầu lịch sự tỏ ý cảm ơn. Khi mảnh ghép cuối cùng của bộ xếp hình 40 mảnh được đặt đúng vị trí, Mẹ rung chuông để thu hút sự chú ý của mọi người.
Tôi tìm Valentin giữa đám đông hỗn loạn. Nhưng anh ta chẳng thèm liếc nhìn tôi, mà chỉ mải mê trò chuyện với người đàn ông bên cạnh.
'Anh ấy đã thay đổi cách tiết lộ lời tiên tri của mình vì tôi, nhưng anh ấy lại hoàn toàn phớt lờ tôi.'
Người đàn ông này sẽ khiến tôi phải thắc mắc về động cơ của anh ta bao nhiêu lần nữa?
“Vậy thì, giờ mọi người đã ở đây rồi… Chúng ta hãy tiến hành theo kế hoạch. Trước khi bữa ăn bắt đầu, Bá tước Valentin sẽ tiết lộ lời tiên tri mà ông ấy dành cho Hoàng gia Novarov.”
Tôi đã mong đợi lời tiên tri sẽ được tiết lộ sau, khi bữa ăn đã bắt đầu và tâm trạng đã tốt hơn. Nhưng như vậy lại tốt hơn cho tôi - tôi sẽ không phải ngồi im như tượng hay có nguy cơ ngủ gật trong lúc người lớn trò chuyện.
Valentin nhẹ nhàng đứng dậy khỏi ghế. Ba mươi chín cặp mắt hướng về phía anh.
“Trước hết, tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn tới Đức Hồng y Gracia, người đã cùng chúng tôi từ Tòa thánh để ghi lại lời tiên tri ngày hôm nay.”
Sự mở đầu của anh ấy rất trôi chảy.
Lời chào hỏi tự nhiên khiến vị hồng y lớn tuổi, tóc bạc trắng ngồi đối diện khẽ gật đầu đáp lại. Valentin đứng thẳng, tay phải đặt dưới ngực, tay trái buông thõng, ánh mắt nhìn thẳng vào Hoàng đế.
Sau đó, ông bắt đầu:
“Bệ hạ Hoàng đế, Đế chế Ohala sẽ vẫn hòa bình và thịnh vượng miễn là ngài duy trì được sự cân bằng tốt với tư cách là người đứng đầu Hoàng gia Novarov.”
Mọi người đều nín thở. Anh quay sang mẹ.
“Hoàng hậu bệ hạ, sự an nguy của người sẽ liên quan trực tiếp đến sự an nguy của đế quốc.”
Những lời tiên tri cứ tiếp diễn liền mạch, từng lời đều đều và thận trọng. Hơi thở tôi dồn dập vì căng thẳng.
“Điện hạ Hoàng tử Vasily, ngài sẽ trở thành vị vua quyết định vận mệnh của Đế chế Ohala trong thời đại của ngài.”
“Công chúa Tatiana, cô sẽ là cánh tay phải đắc lực của Hoàng tử Vasily khi ngài lên ngôi.”
“Hoàng tử Ivan bệ hạ, ngài phải nhìn xung quanh. Nếu không, ngài sẽ đánh mất những thứ quý giá và vô cùng hối hận.”
“Và tiếp theo…”
Ánh nến lập lòe nhảy múa trong đôi mắt xanh ngọc của anh khi anh nhìn chằm chằm vào tôi.
“Điện hạ, Công chúa Larissa.”
Đến lượt tôi. Tôi nín thở, nhìn anh chằm chằm.
Nhưng Valentin không nói gì. Thay vào đó, anh đẩy ghế ra sau và thong thả bước đi, vòng ra sau lưng cha tôi và tiến đến đứng ngay sau tôi. Anh đặt nhẹ tay lên vai tôi, và cúi người đủ gần để giọng nói chỉ lọt vào tai tôi.
“Điện hạ không có tương lai.”
Tôi không hề bị sốc.
Tôi đã được nghe lời tiên tri này rồi, nhưng tôi không hiểu tại sao Valentin lại cảm thấy cần phải đưa ra lời tiên tri một cách rõ ràng như vậy vào lúc này.
Nhưng khi tôi nhớ lại lời thì thầm của anh ấy một lần nữa,
Khi tôi phán đoán rằng phải có một ý nghĩa nào đó trong những lời anh ấy chọn để thì thầm với tôi,
Tôi đã có thể hiểu được ý nghĩa thực sự của lời tiên tri, mặc dù đã muộn một nhịp.
Tôi sắp chết rồi.
Đột nhiên, cuộc trò chuyện ngày hôm đó lại ùa về trong tôi.
[Còn Ivan và Larissa thì sao?]
[Thật không may, tôi không thấy tương lai nào cho cả hai người họ. Chính xác hơn, phải nói là 'không có tương lai' cho họ.]
Và rồi, tôi nhớ lại một giọng nói khác, thậm chí còn vang lên từ xa hơn nữa.
[Bạn đáng lẽ không nên được sinh ra.]
Có phải đó chính là điều anh ấy muốn nói không?
Trong mười bảy năm tới—trong thời gian đó Vasily sẽ phải chịu kết cục là một bạo chúa, còn Tatiana và Ivan mỗi người sẽ phải chịu số phận của mình—tương lai của tôi đã kết thúc rồi.
Tôi quay đầu nhìn Valentin.
Ánh mắt xanh ngọc lạnh lẽo của anh xoáy sâu vào tâm trí tôi, như nhịp đập đáng ngại của vực thẳm biển sâu. Anh nhìn tôi chăm chú một lúc, không chớp mắt, rồi đứng thẳng dậy. Cử chỉ của anh khi trở về chỗ ngồi thật thản nhiên, thật bình tĩnh, gần như là thoải mái.
[Chính anh đã nói rằng tôi 'không có tương lai'. Chẳng phải điều đó có nghĩa là tôi có thể chết trước cả Vasily sao?]
[Không, tôi không làm vậy.]
[Nhưng trước đó, anh đã nói điều đó có thể xảy ra.]
[Đó là lời nói dối.]
Sự bối rối dâng trào trong tôi. Không phải vì lời nói dối ban nãy hóa ra là sự thật. Cũng không phải vì Valentin, kẻ đã tuyên án tử hình tôi một cách thờ ơ, khiến tôi vô cùng khó chịu.
Tôi tự hỏi tại sao? Tôi không thấy buồn.
Tôi chỉ có những câu hỏi. Về việc tại sao tất cả anh chị em chúng tôi đều phải chết yểu. Về việc tại sao sự thật về cái chết của chính tôi - từng bị coi là lời nói dối - giờ đây lại được thì thầm vào tai tôi.
* * *