Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

 

“Trở về phòng đi, Tanya. Thái độ quá khích của cô thật đáng thất vọng. Hãy suy nghĩ lại đi, và tạm thời đừng nói gì về lời tiên tri nữa.”

 

Tatiana từ từ nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra, súc miệng bằng nước lọc và đột ngột đứng dậy.

 

'Xin lỗi, Tanya.'

 

Cha cô nói khi cô định rời đi mà không ngoảnh lại.

 

“Bạn nên chào tạm biệt trước khi rời đi.”

 

“…Tôi xin lỗi, Bá tước Valentin. Và cũng xin lỗi các vị khách quý khác ở đây. Tôi hy vọng sẽ gặp lại sau khi bình tĩnh lại. Xin mời quý vị tận hưởng phần còn lại của buổi tối.”

 

Sau khi cô ấy rời đi, bầu không khí trong bữa tiệc càng thêm u ám. Vasily ngồi khoanh tay nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn trống rỗng, trong khi Ivan lắc đầu bên cạnh. Tôi lo lắng nhìn quanh, rồi lặng lẽ múc một thìa kem việt quất vào miệng.

 

Giả vờ thờ ơ vào những lúc như thế này chỉ càng làm tăng thêm độ tin cậy cho những gì tôi nói. Mà thật ra, tôi chẳng nghĩ ngợi gì cả. Không bao giờ là quá muộn để suy nghĩ sau khi đã no. 

 

Nhìn kìa, họ đang suy đoán xem tôi trong tương lai có thể mắc phải sai lầm to lớn nào. Chúc mừng sinh nhật mười ba tuổi.

 

“Hình như giáo lý của chúng ta còn thiếu sót, Bá tước Valentin ạ. Tình cảm của Tatiana dành cho Larissa luôn tràn đầy yêu thương và quan tâm. Lời nói của cô ấy xuất phát từ sự quan tâm, nên đừng để bụng.”

 

“Không sao đâu, Bệ hạ. Thần cũng không nghĩ Công chúa Tatiana sai.” 

 

“Vậy thì ngươi nên nhớ kỹ điều này. Chúng ta đã gửi con gái đi để giữ gìn danh tiếng của ngươi.” 

 

Cha không rời mắt khỏi Valentin, chậm rãi nhấp một ngụm rượu. Valentin cúi chào kính cẩn đáp lại. Có lẽ cảm thấy cần phải bênh vực ông, Gracia, người vẫn im lặng cho đến lúc đó, đã lên tiếng.

 

“Thưa Bệ hạ, nếu thần có thể. Ngay cả khi mới mười bốn tuổi, Đức Hồng y Valentin đã hết lòng cứu mạng hàng ngàn người dân ở các vương quốc Chelensko và Oblonsky. Chắc chắn quyết định của ngài được đưa ra vì lợi ích tốt nhất của Bệ hạ, nên xin bệ hạ đừng lo lắng.”

 

“Thật buồn cười khi ngài nói vậy, Hồng y Gracia. Người tha thiết tin tưởng Bá tước Valentin nhất không phải ngài, mà là hoàng gia chúng ta. Larissa là báu vật cao quý của hoàng gia Novarov, được chính Hoàng hậu chứng kiến ​​lúc cận kề cái chết. Chỉ có một lý do duy nhất khiến tôi chọn bảo vệ danh tiếng của ngài: Larissa đã nói rằng cô ấy vẫn ổn. Không còn lý do nào khác.”

 

Tâm trạng càng thêm u ám trước lời cảnh báo ngắn gọn. Mấy ông già này, thật tình mà nói. Dù là Giám mục Farben hay Hồng y Gracia, sao họ không bỏ cái trò "Đức Hồng y" trong cung điện hoàng gia đi? Họ không nhận ra rằng thay vì giúp đỡ, điều đó chỉ khiến Valentin thêm khó khăn sao?

 

Chính mẹ đã bước vào để giải tỏa căng thẳng, giọng nói trong trẻo của bà lướt qua căn phòng như một giai điệu, cùng với nụ cười duyên dáng.

 

"Mời đồ ăn lên và bắt đầu nghe nhạc. Nếu không, các vị khách quý đã đến dự tiệc tối nay có thể sẽ bị khó tiêu đấy. Xin mời nghe nhạc nhẹ nhàng giúp tiêu hóa."

 

Bầu không khí lạnh lẽo bắt đầu tan dần và những cuộc trò chuyện nhỏ bắt đầu diễn ra giữa những người tham dự. 

 

Để giữ vẻ ngoài bình thản, tôi ở lại bữa tiệc cho đến tận cuối. Khi tất cả khách khứa đã ra về và Vasily lặng lẽ đưa tôi về phòng, cuối cùng tôi ngồi xuống bên lò sưởi. Tôi mở một cuốn sách, một cuốn sổ tay, và cầm lấy một cây bút máy.

 

Không có thời gian để ngồi đó chìm đắm trong đau khổ. Chuyện này không chỉ liên quan đến tương lai của tôi mà còn liên quan đến tương lai của gia đình tôi nữa.

 

“Valentin sẽ không tiết lộ cái chết của tôi trong bối cảnh đó nếu không có lý do.”

 

Chắc chắn là có một lý do thuyết phục nào đó đằng sau việc này.

 

Vì vậy, ngay từ bây giờ, tôi cần tìm hiểu mọi thứ có thể về Valentin.

 

Không dựa vào góc nhìn của bất kỳ ai khác—chỉ qua con mắt của chính tôi, như anh ấy hiện ra trước mắt tôi. 

 

 

 

<Valentin Vladimirovich Dmitriev.>

 

 

 

Mặc dù thường được gọi bằng cái tên đó, nhưng tên đầy đủ của Valentin lại dài hơn một chút. 

 

Tiếp theo 'Dmitriev' là các tước hiệu 'Naryan Mahikov Salazar'. Tước hiệu Bá tước Naryan bắt nguồn từ bà ngoại của ông, Nam tước Mahikov là tước hiệu một đời do Vương quốc Chelensko ban tặng, và Tử tước Salazar là một tước hiệu một đời khác do Vương quốc Oblonsky ban tặng.

 

Ngoài ra, sau khi Công tước Dmitriev đương nhiệm qua đời, Valentin sẽ kế thừa các tước hiệu Công tước Dmitriev và Bá tước Omsk. Cuối cùng, Valentin sẽ nắm giữ năm tước hiệu, và rất có thể ông sẽ còn nắm giữ nhiều hơn nữa trong tương lai.

 

'Tóm lại, điều đó có nghĩa là ông ấy may mắn có tổ tiên đáng kính, và năng lực của ông ấy cũng phi thường - đến mức danh hiệu và tài sản của ông ấy không chỉ dồi dào mà còn tràn ngập. Ông ấy vừa thừa kế vừa nhận được danh hiệu.'

 

Người tộc trưởng đầu tiên của gia tộc Dmitriev có nguồn gốc từ gia tộc hoàng gia Novarov, điều đó có nghĩa là khi quay ngược lại 180 năm, Valentin và tôi có cùng nguồn gốc. 

 

Khi đích thân xem xét cây phả hệ hoàng gia Novarov, tôi tìm thấy tên của một hoàng tử, Pavel Novarov, người hóa ra là tộc trưởng sáng lập của gia tộc Dmitriev. Điều này có nghĩa là, dù còn xa, Valentin cũng có quyền kế vị ngai vàng.

 

'Thực tế mà nói, điều này khiến chúng tôi còn xa cách hơn cả những người anh em họ xa của bố mẹ vợ/chồng.' Về cơ bản là những người xa lạ.'

 

Mẹ của Valentin là công chúa của Vương quốc Oblonsky, còn bà của ông là công chúa của Vương quốc Chelensko.

 

Sau này tôi mới biết hai vương quốc ban cho ông tước hiệu chính là quê hương của mẹ và bà nội ông. Valentin, mang trong mình dòng máu hoàng tộc từ nhiều gia tộc khác nhau và nắm giữ tước hiệu do chính những gia tộc đó ban tặng, nắm giữ một trong những vị trí kế vị quyền lực nhất trong số các nhánh của hoàng tộc. 

 

'Giành được hai ngai vàng hoàng gia và một ngai vàng hoàng gia. Về cơ bản, anh ấy giống như một con ngựa thuần chủng với phả hệ tốt nhất. Giống như Lara của chúng ta vậy.'

 

Tuy nhiên, cả mẹ và bà của anh ấy đều qua đời vì bệnh viêm phổi vào khoảng thời gian tôi chào đời. Em trai của anh ấy cũng qua đời vì căn bệnh tương tự khi Valentin mới mười bốn tuổi. Tất cả những bi kịch này xảy ra trong vòng một thập kỷ. Tưởng tượng cảnh Valentin trẻ tuổi phải chịu đựng tất cả nỗi đau đó khiến tôi đau lòng.

 

'Đó có phải là lý do anh ấy liên tục đi nước ngoài không?'

 

Điều thú vị là rất khó tìm thấy bất kỳ hồ sơ nào về hoạt động của ông ở nước ngoài trong kho lưu trữ của hoàng gia.

 

Thật là một tình huống khó xử. Sau bữa tiệc, Tatiana đặc biệt cáu kỉnh, khiến việc hỏi thăm về Valentin trở nên khó khăn. Vasily cũng dường như bị cuốn vào những lời hứa hẹn và khiêu vũ không hồi kết. Còn Ivan thì... Ừ thì, Ivan chẳng bao giờ giúp đỡ ai cả... 

 

May mắn thay—hoặc có lẽ là không may—ba ngày sau bữa tiệc, một lá thư từ Emma đã đến.

 

<Kính gửi Công chúa Larissa. Tôi xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc về món quà của bà. Bất cứ lúc nào thuận tiện cho bà, kể cả hôm nay, bà có thể vui lòng đến thăm tôi trong ngày hôm nay được không?>

 

Tôi nhớ lại lời khuyên của mẹ.

 

 

 

[Lara, nếu việc trao đổi quà cáp, lời cảm ơn và lời mời tiếp tục giữa bạn và ai đó, thì đó là một dấu hiệu rất tốt. Điều đó có nghĩa là người kia cũng muốn gần gũi hơn với bạn. Tất nhiên, là một công chúa, ít ai dám từ chối bạn. Nhưng hãy nhớ rằng, chính bạn mới là người quyết định ai sẽ thực sự mang đến cho bạn sự an ủi và trở thành một người bạn chân thành.]

 

 

 

Một người bạn!

 

'Vậy có nghĩa là Emma muốn làm bạn với tôi phải không?'

 

Dù tôi có xinh đẹp, thông minh và cao quý đến đâu, chỉ có một điều tôi thiếu: bạn bè. Quá đỗi vui mừng, tôi cầm lấy lá thư và chạy đến chỗ Ivan.

 

“Ivan! Emma mời mình đấy! Hôm nay mình phải đi gặp cô ấy. Cùng đi nhé!”

 

* * *