Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

 

Ivan lè lưỡi từ góc khuất của mình trong phòng khách, nơi anh vẫn ngồi để tránh ánh mắt của những chàng trai trẻ.

 

“Ư… Làm anh trai của em gái cũng chẳng khác gì làm người hầu.” 

 

Tôi lại nắm tay Ivan, dẫn anh ra phố Santurutu nhộn nhịp. Không khí đầu xuân tràn ngập những con phố sôi động, và không hiểu sao, được sánh bước bên anh giữa khung cảnh náo nhiệt như vậy sau ngần ấy thời gian khiến tôi bỗng thấy lâng lâng lạ thường.

 

“Vậy, chuyện cấp bách này là gì?”

 

“Valentin. Tôi nên đi đâu để gặp anh ấy bây giờ?”

 

Sau khi nghe Emma cập nhật về Valentin, tôi đã đưa ra quyết định ngay lập tức. 

 

Nếu hắn muốn hành động ích kỷ, thì tôi sẽ làm theo ý mình. Bất cứ thông tin nào tôi cần - về hắn, lời tiên tri, hay bất cứ điều gì khác - tôi sẽ lấy trực tiếp từ hắn!

 

"Bạn…"

 

Ivan đột nhiên dừng lại, giọng nói nhỏ dần khi anh từ từ lắc đầu.

 

“…Thôi bỏ đi. Mẹ và Vasily có nói gì không?”

 

“Về chuyện gì?”

 

Tôi giả vờ ngây ngô, biết rõ Ivan đang hỏi gì. Anh ta đang dò xét xem lời tiên tri công khai có khiến người khác tò mò về lời tiên tri của tôi không. 

 

Suy đoán của anh ta nửa đúng nửa sai. Ban đầu, cả Vasily và Tatiana đều tỏ ra hứng thú với lời tiên tri của tôi, nhưng sau khi cứ khăng khăng một câu chuyện (mà dĩ nhiên là nói dối), họ đã không còn nhắc đến nó nữa. Mặc dù tôi rất trân trọng sự tôn trọng của họ đối với mong muốn của tôi, nhưng tôi ngờ rằng có thể họ đang gây áp lực cho Valentin.

 

Ivan gật đầu tỏ vẻ hiểu biết, như thể anh đã đoán trước được điều đó.

 

“Valentin hiện không rảnh. Anh ấy đang ở trong nhà thờ, ban phước lành.”

 

"Một lời chúc phúc ư? Khi nào thì xong?" 

 

Lễ cầu nguyện, đúng như tên gọi, diễn ra trước những sự kiện quan trọng trong đời, chẳng hạn như sinh nở, thi cử, hoặc những công việc quan trọng. Những nghi lễ này có thể kéo dài từ mười hai giờ đến vài ngày.

 

Rõ ràng Valentin đã cầu nguyện trước khi lên đường du học. Dường như đó là một thủ tục cần thiết, vì ông là một tiên tri của giáo phái Gavriel.

 

“Không ai biết được. Vì nó bắt đầu ngay sau lễ trưởng thành của anh ấy, nên có thể sẽ ngắn. Nhưng vì nó gắn liền với việc anh ấy du học, nên cũng có thể kéo dài.”

 

Độ dài không quan trọng. Vấn đề thực sự là không ai có thể gặp được người đang cầu nguyện. 

 

'Một khúc quanh khác trên đường.'

 

Tôi không thể xông vào nhà thờ và kéo anh ấy ra được, nên tôi không còn cách nào khác ngoài việc chờ anh ấy cầu nguyện xong.

 

Lễ đính hôn, lời tiên tri và việc du học của Valentin—chắc chắn có liên quan. Tôi lang thang khắp cung điện, tay cầm sổ tay, ghi chép trong khi chờ đợi lời cầu nguyện của ông kết thúc. 

 

Tất nhiên, Valentin chưa bao giờ là người dễ dàng đồng ý với kế hoạch của tôi.

 

 

 

Ba ngày.

 

Đã ba ngày khốn khổ trôi qua kể từ khi tên Valentin khốn kiếp đó nhốt mình trong nhà thờ.

 

Tôi đã chịu đựng quá đủ rồi, thậm chí là quá nhiều. Chắc chắn sự kiên nhẫn của tôi đã đến giới hạn. Nếu có Chúa, họ sẽ hoan nghênh kế hoạch tấn công nhà thờ và lôi ông ta ra của tôi.

 

Xin lỗi, Valentin, nhưng tôi của ngày hôm nay không còn dễ bị bắt nạt như một tháng trước nữa.

 

Tôi thậm chí đã chuẩn bị cho những tình huống như thế này. Suy cho cùng, tôi có Giám mục Farben, một đồng minh tuyệt vời, bên cạnh. Tôi đã xin phép ngài được "tham quan" nhà thờ rồi.

 

 

 

[Một chuyến tham quan, anh nói thế à?]

 

[Vâng, tham quan Phòng Cầu Nguyện Các Sứ Đồ, chứ không phải phòng cầu nguyện công cộng. Tôi biết Phòng Cầu Nguyện Các Sứ Đồ thường không mở cửa cho công chúng, và dù có mở cửa thì cũng chỉ người lớn mới được vào. Tuy nhiên… mục đích của tôi không phải để cầu nguyện mà là để học hỏi… Tôi tự hỏi liệu có thể tham quan được không, vì nhà thờ thường yên tĩnh hơn vào đầu mùa lễ hội.]

 

 

 

Nhờ sự quan tâm liên tục của tôi đối với thần học gần đây, Farben đã đồng ý với yêu cầu của tôi mà không do dự nhiều.

 

 

 

[Được rồi, thần sẽ hỏi giám mục của Nhà thờ Makhachkala. Là một trong những vị vua cai quản người dân Đế chế Ohala, thần tin rằng đây cũng sẽ là một trải nghiệm ý nghĩa đối với Điện hạ.]

 

 

 

Và hôm nay chính là ngày đó.

 

“Chúng tôi ở đây rồi.”

 

Tôi nắm tay Vasily và bước xuống xe ngựa. Trung tâm thành phố khá yên tĩnh, đúng như lẽ thường vào sáng sớm, điểm xuyết một chút sắc xanh mờ nhạt. Khi chúng tôi xuống xe trên con phố chính vắng vẻ, Vasily và tôi đi theo sau Farben. 

 

Trước mắt chúng tôi là công trình kiến ​​trúc đồ sộ và cao lớn của nhà thờ, tọa lạc tại trung tâm Makhachkala. Những ngọn tháp cao vút như xuyên thủng bầu trời, trên đỉnh là một chiếc chuông bạc. Khi cánh cổng sắt cao vút mở ra, một khu vườn được chăm sóc tỉ mỉ, lộng lẫy không kém gì cung điện, hiện ra trước mắt chúng tôi. 

 

Với dáng vẻ và khuôn mặt được che phủ bởi những chiếc áo choàng trùm đầu màu đen, Vasily và tôi băng qua con đường đá và bước vào nhà thờ. Cảm giác như thể chúng tôi là những kẻ nổi loạn đang âm mưu một hành động bí mật nào đó.

 

Ngay khi cánh cửa mở ra, sảnh cầu nguyện trung tâm - trái tim và mục đích của nhà thờ - hiện ra trước mắt. Farben dừng lại ở lối vào, cúi chào thật sâu và kính cẩn khi nói.

 

“Cô có thấy bức tượng Thánh Ro ở phía trước không? Công chúa Larissa, cô có thể đi qua cánh cửa phía sau bức tượng. Hoàng tử Vasily và tôi sẽ đợi cô ở đây.”

 

Tôi liếc nhìn Vasily, anh ấy vẫn chưa tháo mũ trùm đầu.

 

“Tôi sẽ quay lại. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu.”

 

Việc tôi đến thăm nhà thờ hôm nay chỉ có bố mẹ tôi, Vasily, Farben và một vài người được chọn từ Nhà thờ Makhachkala biết. Dù Vasily có thông minh đến đâu, chắc hẳn anh ấy cũng đoán được chuyện này có liên quan đến một lời tiên tri công khai ngay khi tôi nhắc đến việc đến thăm nhà thờ. 

 

“Nhất định đừng gây ra rắc rối. Thứ nhất, phải cẩn thận. Thứ hai, phải cẩn thận. Thứ ba, phải cẩn thận. Lần thứ một trăm, phải cẩn thận.”

 

"Hiểu rồi."

 

Đó chính xác là lý do tại sao anh ấy lại cảnh báo tôi như vậy. Bỏ lại Vasily, người vừa hôn cả hai má tôi, tôi tiến đến cánh cửa gỗ cũ kỹ mà Farben đã chỉ phía sau bức tượng thánh và đẩy nó ra.

 

Bên kia điểm này, chỉ có các linh mục - hoặc có lẽ là thợ sửa ống nước trong một số trường hợp hiếm hoi - mới được phép bước vào. Đó là một không gian linh thiêng và thanh bình. Đúng như dự đoán, cảnh tượng đầu tiên hiện ra bên ngoài cánh cửa là một bức tượng nhỏ của vị thánh ở sảnh trung tâm. Bên dưới là những dòng chữ quen thuộc được khắc:

 

 

 

<Những ai không được phép vào Phòng cầu nguyện của các Sứ đồ hãy quay trở lại.>

 

 

 

Một lời cảnh báo đáng ngại, nói một cách nhẹ nhàng nhất. Tôi rón rén đi qua bức tượng, tiến sâu hơn vào bên trong.

 

Phòng cầu nguyện của các Tông đồ là không gian dành riêng cho các linh mục. 

 

Những lời cầu nguyện xin phước lành, cầu an, cầu phong chức và cầu tiên tri được thực hiện tại đây, và chỉ những người đã cống hiến cả cuộc đời cho thần học mới được thực hiện. Những lời cầu nguyện này thường kéo dài tối thiểu mười hai tiếng, và trong một số trường hợp, kéo dài vô thời hạn, với những người tham gia nhịn ăn trong suốt thời gian đó.

 

Cách duy nhất để công chúng có thể cầu nguyện trong Phòng Cầu Nguyện của Sứ Đồ là quyên góp cho nhà thờ chính tòa và cầu xin sự chuyển cầu của một linh mục. Phòng Cầu Nguyện của Sứ Đồ không mở cửa cho công chúng, ngay cả trong ảnh chụp hay hình minh họa, khiến nó trở thành một không gian bí ẩn và thiêng liêng trong mắt những tín đồ bình thường.

 

Sau khi đi qua một hành lang hẹp, tôi bước vào một lối đi tương đối rộng rãi. Một nữ tu sĩ trẻ, tựa người vào tường như thể đang chờ tôi đến, bước tới và đưa cho tôi một mảnh vải.

 

“Chào buổi sáng, thưa Điện hạ. Tôi là Maria, đến đây để hỗ trợ chuyến viếng thăm của Điện hạ. Như đã đề cập trước đó, muốn vào khu vực này, cần phải mặc trang phục của thầy tu. Tôi có mang theo một bộ trang phục của thầy tu tập sự, nhưng tôi không chắc chúng có vừa với Điện hạ không.”

 

“Thế này là quá đủ rồi. Cảm ơn anh.”

 

Theo sự hướng dẫn của cô ấy, tôi bước vào phòng thay đồ tạm thời nằm dọc hành lang và cởi chiếc áo choàng có mũ trùm đầu. 

 

* * *