Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Nhờ mặc đồ ngủ nên việc thay áo choàng của thầy tế lễ trở nên đơn giản.
Tôi khoác một chiếc áo choàng nhỏ màu đỏ thẫm lên tấm vải kem rộng bản và thắt một dải ruy băng cùng màu để hoàn thiện trang phục. Nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương, bộ trang phục của vị linh mục tập sự trông giống như áo choàng của dàn hợp xướng.
Khi sắp rời khỏi phòng thay đồ, tôi dừng lại trước chồng báo được xếp gọn gàng trên kệ cạnh cửa. Ở đây mà cũng có báo à? Hình như phòng này vừa là phòng thay đồ vừa là nơi nghỉ ngơi. Nhưng điều thực sự thu hút sự chú ý của tôi là dòng tít in đậm trên tờ báo trên cùng...
<Tại sao lời tiên tri của công chúa trẻ nhất lại được giữ kín?>
Cầm tờ báo, tôi đọc hết bài viết mà không chút do dự.
Điểm chính của nó rất rõ ràng: Valentin, người luôn đưa ra những lời tiên tri công khai, đã lần đầu tiên đưa ra một lời tiên tri riêng tư cho tôi. Bên dưới là một loạt bài viết suy đoán về lý do đằng sau sự bí mật này.
Một số người đoán rằng lời tiên tri hẳn quá kinh hoàng để tiết lộ vì danh tiếng của tôi. Những người khác lại cho rằng đó có thể là lời tiên tri về chính Valentin. Một giả thuyết khác lại bác bỏ nó, cho rằng đó chỉ là trò phô trương, e ngại sự soi mói từ bên ngoài. Tệ hơn nữa, những suy đoán này còn trích dẫn một tin đồn rằng "Công chúa Larissa say mê Bá tước Valentin và liên tục theo đuổi ông ta".
"Ngay cả những điều vô nghĩa tầm thường như thế này cũng được in ra sao?"
Tôi có nên biết ơn vì họ đã che giấu sự thật dưới dạng tin đồn không?
Quăng tờ báo sang một bên, tôi rời khỏi phòng. Nữ tu sĩ tiến lại gần và dẫn tôi xuống hành lang. Bà chỉ tay về phía những dãy cửa dày đặc dọc theo tường, giải thích:
“Tất cả những phòng này đều là phòng cầu nguyện riêng. Nếu có phòng nào đang sử dụng, một tấm bảng khắc hình cú sẽ được treo trên tay nắm cửa. Anh có biết tại sao họ lại dùng hình cú không?”
“Vì cú và cừu là loài vật được Chúa yêu thương?”
"Chính xác."
Những gì diễn ra sau đó thực sự là một chuyến tham quan có hướng dẫn viên thích hợp.
Tôi đã nhìn thấy khu nhà ở của các linh mục, phòng ăn của họ, thư viện nơi họ dành thời gian rảnh rỗi và văn phòng nơi họ quản lý và phân bổ tiền quyên góp từ các tín đồ… Trước đây tôi chỉ nhìn thấy phòng cầu nguyện trung tâm, thế giới giản dị và duyên dáng của các linh mục này mang lại cho tôi cảm giác mới lạ.
'Làm sao ai đó có thể sống cả đời ở một nơi nhỏ bé và ảm đạm như vậy?'
Và nghĩ xem họ dành thời gian đó chỉ để cầu nguyện thôi sao?
Hình như trò giải trí duy nhất ở đây chỉ là sách và những trò chơi xếp hình như cờ vua. Tôi say mê đến nỗi quên mất lý do thực sự khiến mình giả vờ hứng thú với chuyến đi này - Valentine.
“Đây là tầng ba. Nơi đây chứa các kho lưu trữ lịch sử, phòng lưu trữ thánh tích, Phòng cầu nguyện lớn của các Tông đồ và khu nhà ở của Giám mục.”
Sau khi lội bộ qua kho lưu trữ lịch sử vô cùng buồn tẻ của Nhà thờ Makhachkala, tôi bước ra và chỉ về phía cánh cửa đôi lớn không xa.
“Có gì đằng sau những thứ đó vậy?”
Maria đáp lại với vẻ mặt tự hào kỳ lạ.
“Đó là Phòng cầu nguyện lớn của các Tông đồ, chủ yếu được các linh mục vô cùng sùng đạo sử dụng.”
“Có một tấm biển hình con cú trên cửa.”
“Vâng, đó chính là nơi Đức Hồng Y Valentin đang ban phép lành. Ngài đã cầu nguyện hơn 72 giờ rồi. Thật đáng kinh ngạc, phải không?”
À, ra đó là lý do tại sao cô ấy trông tự mãn như vậy. Họ đang khoe khoang về Valentin, vận động viên chạy marathon cầu nguyện đang giữ kỷ lục của họ, như một niềm tự hào, phải không? Giả vờ ngưỡng mộ, tôi nhìn về phía cửa Phòng Cầu nguyện lớn của các Tông đồ rồi nói chuyện với Maria.
“Việc đến thăm một nơi linh thiêng như vậy khiến tôi cũng muốn cầu nguyện. Anh trai tôi, Vasily, đã làm lễ trưởng thành năm nay. Tôi muốn cầu nguyện cho anh ấy.”
“Chúng tôi đã chuẩn bị cho việc đó rồi.”
Với nụ cười sùng đạo nhưng có chút bí ẩn, Maria dẫn tôi đến một Phòng cầu nguyện của các Tông đồ chỉ có một người, nằm ở phía đối diện của Phòng cầu nguyện của các Tông đồ lớn.
“Đây là phòng cầu nguyện của giám mục. Xin hãy kết thúc lời cầu nguyện trong vòng một giờ và quay lại kho lưu trữ lịch sử. Tôi sẽ đợi anh ở đó.”
Được bước vào một không gian dành riêng cho các linh mục, dù là hoàng tộc nhưng vẫn chỉ là một tín đồ, là một đặc ân mà tôi không có lý do gì để từ chối. Khi mở cửa phòng cầu nguyện, tôi bắt gặp ánh mắt của Maria.
“Có phải là Nữ tu Maria không? Tôi chắc chắn sẽ nhớ tên cô và nhắc lại với anh trai tôi.”
“Đó sẽ là một vinh dự.”
Clack . Cánh cửa đóng lại.
Không cần phải thắc mắc tại sao tôi lại được ban cho đặc ân như vậy. Suy cho cùng, mọi chuyện đã được lên kế hoạch ngay từ đầu rồi.
Vào buổi tối ngày diễn ra chuyến tham quan, tôi đã liên lạc với Vasily với một yêu cầu chưa từng có.
[Vasily, anh nghĩ số tiền quyên góp cho chuyến tham quan đền thờ này sẽ là bao nhiêu?]
Mặc dù tôi không nói ra, nhưng tôi biết rằng việc Nhà thờ Makhachkala sẵn lòng cho phép tôi vào thăm không chỉ xuất phát từ sự thuyết phục của Farben mà còn từ sự dự đoán của họ về "cái giá" lớn mà việc này sẽ phải trả.
[Lara, con không cần phải lo lắng về điều đó. Khoản quyên góp đã được Cha chấp thuận và gửi đến thánh địa thông qua Giám mục Farben. Con chỉ cần tận hưởng chuyến viếng thăm này thôi.]
[Vậy thì giá là bao nhiêu?]
[200 vàng.]
[Giúp tôi một việc. Tôi muốn tăng số tiền quyên góp lên 300 vàng.]
Xét đến mức lương hàng năm của một người giúp việc chỉ khoảng 10 vàng, 200 vàng chắc chắn không phải là một khoản tiền nhỏ. Nhưng tôi cần nó phải là 300 vàng. Cuối cùng, Vasily đặt bút xuống, đứng thẳng dậy và nhìn tôi chăm chú.
[Lara, đây là lần đầu tiên em đưa ra yêu cầu như vậy. Chắc hẳn phải có lý do chính đáng chứ?]
[Tôi muốn cầu nguyện trong Phòng Cầu Nguyện của các Sứ Đồ. Khoảng một giờ.]
[Phòng cầu nguyện của các tông đồ chỉ dành riêng cho các linh mục. Không gian này không mở cho chúng tôi.]
[Nhưng tôi cần phải cầu nguyện ở đó. Không phải bất kỳ nơi nào, mà là ở Nhà thờ Makhachkala.]
[…Đó thực sự là lý do duy nhất của anh sao?]
[Đúng.]
Tôi gật đầu chắc chắn.
[Không có lý do nào khác.]
Vasily nhìn chằm chằm vào mắt tôi một lúc rồi mới chịu nhượng bộ. Tôi nhảy cẫng lên phấn khích trước mặt anh ấy rồi nhẹ nhàng trở về phòng.
Không cần phải nói với Farben rằng sở thích thần học của tôi hoàn toàn mang tính thế tục. Lý do ông quý mến tôi không chỉ vì tôi là học trò của ông, mà còn vì tôi tiếp cận thần học với sự tò mò chân thành.
Vào phòng cầu nguyện, tôi duỗi chân ra và ngả người vào chiếc ghế ưa thích của giám mục. Khoảng mười phút sau, tôi lặng lẽ lui ra ngoài.
Đã đến lúc tận dụng hết 300 vàng đó.
Đã đến lúc gặp Valentin.
Không phải khoe khoang trong tình huống này, nhưng tôi đã trở thành bậc thầy về lẻn lút và trốn thoát. Kỹ năng "đi lặng lẽ" của tôi, được tôi luyện hơn 13 năm trong cung điện, vẫn tỏa sáng ngay cả trong sự tĩnh lặng của thánh địa lúc bình minh.
Cởi giày, túm gấu áo choàng linh mục vào tay, tôi chạy nhanh về phía Phòng Cầu nguyện của các Tông đồ rộng lớn. Việc trốn thoát khỏi kho lưu trữ lịch sử thật dễ như ăn bánh.
Rẹt rẹt.
Tiếng kẽo kẹt của cánh cửa gỗ cũ kỹ thật khó mà im bặt, nhưng tôi đã cố gắng át đi phần nào bằng cách mở cửa thật chậm. Tôi lách người vào phòng cầu nguyện và nhẹ nhàng đóng cửa lại. Hít một hơi thật sâu, tôi ổn định lại nhịp tim đang đập loạn xạ trước khi quay người lại.
Căn phòng trông giống như phiên bản thu nhỏ của phòng cầu nguyện trung tâm.
Trời tối đến nỗi nguồn sáng duy nhất là ngọn nến duy nhất đang cháy trên bục. Ánh sáng mờ ảo của bình minh xuyên qua những tấm kính màu sặc sỡ bao quanh trần nhà, và một tấm thảm nhung đỏ trải dài từ cửa đến chân bục.
Mặc bộ áo choàng tu sĩ trắng tinh, Valentin đang quỳ ngay trước mặt nó.
* * *