Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Phía sau bục, bức tượng người phụ nữ màu trắng ôm giỏ hoa đang nhìn Valentin với vẻ mặt nhân từ. Ông vẫn hoàn toàn bất động. Nếu tôi không rón rén lại gần để kiểm tra xem vai ông đang phập phồng theo hơi thở, tôi đã có thể nhầm ông với một xác chết. 

 

Tôi thận trọng bước tới và ngồi xuống bên cạnh bục. Nhìn Valentin quỳ gối cách đó chỉ bảy bước, hai tay nắm chặt, những cảm xúc phức tạp dâng trào trong tôi.

 

'Anh ấy cầu nguyện rất thành tâm, thậm chí còn đang ăn chay nữa—khiến tôi cảm thấy hơi có lỗi vì đã làm phiền anh ấy.'

 

Nhưng thông thường, người ta sẽ gọi tình huống này là nghiệp chướng. Nói cách khác, gieo nhân nào thì gặt quả nấy.

 

Tôi nhìn Valentin, người nông dân khiêm tốn đang gặt vụ mùa khiêm tốn của mình, và cẩn thận mấp máy môi.

 

“Valentin.”

 

Anh ta không nhúc nhích. Có lẽ tôi đã nói quá nhỏ. Tôi bước lại gần ba bốn bước và hơi cao giọng.

 

“Mở mắt ra đi, Valentin.”

 

Sự im lặng đã bị phá vỡ.

 

Cảnh tượng anh ta cựa quậy tựa như một bức tranh sống động. Thay vì sự uyển chuyển của tranh màu nước, nó giống một bức tranh sơn dầu sống động và phong phú hơn; thay vì một bức tranh phong cảnh rộng lớn, nó giống một bức tranh tĩnh vật hơn. Chiếc mũi thanh tú của anh ta hiện ra, theo sau là đôi môi mím chặt. Khi mí mắt cuối cùng cũng mở ra, như chiếc hộp Pandora được mở ra, làn da nhợt nhạt của anh ta để lộ đôi mắt màu ngọc lam sâu thẳm dường như đang giận dữ tột độ.

 

Ngay khi ánh mắt mơ hồ của anh chạm đến khuôn mặt tôi, nó bỗng trở nên sắc bén đến kinh ngạc. Khoảnh khắc ấy, ánh mắt Valentin như những dây leo gai góc quấn chặt lấy chân tôi, giữ chặt tôi tại chỗ.

 

Bị tê liệt bởi một sự căng thẳng không thể diễn tả thành lời, tôi vẫn quỳ gối tại chỗ. Valentin, vẫn nhìn chằm chằm vào tôi, im lặng một lúc lâu. Sự im lặng kéo dài, kéo dài mãi, lặp đi lặp lại, cho đến khi cuối cùng anh ấy phá vỡ nó bằng những lời đầu tiên.

 

“Larissa.”

 

Mặc dù chỉ là một tiếng thì thầm nhẹ nhàng, nhưng nó lại giáng xuống tôi như một tia sét, khiến tôi nghẹt thở. Anh ấy lại lên tiếng. 

 

"Bạn là Larissa còn sống hay là Larissa đã chết?"

 

Lần này, sự vô lý của câu hỏi khiến tôi phải kinh ngạc.

 

“Rất tiếc phải làm bạn thất vọng, nhưng đây không phải là thiên đường.”

 

“Thật nhẹ nhõm.”

 

Anh ấy nhìn tôi một cách chậm rãi, bao quát và bằng giọng nói nhỏ nhẹ và cung kính, như thể đang cầu nguyện, anh ấy lẩm bẩm,

 

“Áo choàng của các thầy tế lễ hợp với ngài như thể chúng được may riêng cho ngài vậy. Nếu bệ hạ muốn vào thánh đường, các tín đồ sẽ phải mặc đồ đen tay chân để cố gắng nhận được phước lành của thiên thần.”

 

“Anh đã cầu nguyện quá nhiều đến nỗi không nhận ra tôi ở đây sao?”

 

“Không, tôi chỉ ngủ gật một lúc thôi.”

 

À… cũng đúng thôi. Ngay cả Valentin cũng là người, rõ ràng là anh ta cũng có thể ngủ gật.

 

Tôi không chắc mình đang biểu lộ cảm xúc gì khi nhìn anh ta, nhưng Valentin quay đi, giả vờ thờ ơ. Anh ta chậm rãi đứng dậy và vươn vai một cách uể oải. Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra bộ trang phục tu sĩ của anh ta.

 

Không giống như các hồng y khác, những người mặc áo choàng đỏ thẫm, Valentin mặc áo chùng trắng với dải băng vàng. Thật khác biệt hoàn toàn so với Valentin mà tôi biết - vị quý tộc xứ Ohala. Với nước da trắng nhợt, mái tóc bạch kim bồng bềnh như dòng sông, đường nét thanh tú và đôi má ửng hồng, ngài trông như một bức tượng sống động của một vị tông đồ thiêng liêng.

 

So sánh thì gần như buồn cười, nhưng sự hiện diện của ngài hoàn toàn khác xa với phong thái giản dị của Giám mục Farben, người khiến tôi cảm thấy như một người chú hàng xóm. Valentin toát lên vẻ thánh thiện và tao nhã khiến tôi, dù đã mạnh dạn lẻn vào đây, cũng cảm thấy hoàn toàn bị khuất phục. Tôi thậm chí còn không thể hé môi cho đúng cách, choáng ngợp trước sức nặng của sự hiện diện của ngài.

 

Nếu Tatiana ở vào vị trí của tôi, tôi e rằng cô ấy sẽ không làm tốt hơn thế. Khoảng cách giữa Valentin mà tôi biết và người trước mặt tôi quá lớn đến nỗi tôi không chắc mình có nên xưng hô với anh ấy một cách chính thức hay không.

 

Nhưng sự căng thẳng lạ lẫm đó không kéo dài lâu. Khi Valentin bước nhẹ nhàng đến bức tường và lôi ra một chiếc túi giấy màu nâu từ một đống giấy vụn trong túi, dây thần kinh của tôi như vỡ vụn với một tiếng rắc rõ ràng .

 

Valentin lục lọi trong túi giấy và thản nhiên bỏ thứ gì đó vào miệng - một quả mâm xôi khô. Ồ, thật bất ngờ.

 

“Hình như anh ăn uống rất tốt. Chắc anh đã phá vỡ chế độ ăn kiêng rồi phải không?” 

 

“Đúng vậy, tôi không đủ ngoan đạo để phải nhịn đói.”

 

Anh ta bắt chéo chân và ngồi trên chiếc ghế gỗ cũ gần đó.

 

Căn phòng bày biện những món đồ cũ kỹ và đắt tiền một cách kỳ lạ, khiến tôi có cảm giác như đang bước vào một thế giới khác. Anh ta nhai một cách uể oải như đang gặm kẹo cao su, rồi quay sang tôi và nói:

 

“Nếu tôi ăn hết số quả mâm xôi khô này…”

 

“Anh cũng uống sữa nhé?”

 

“Không, tôi sẽ hét lên.”

 

Cái gì? Tôi nhìn anh ta chằm chằm, sững sờ, nhưng Valentin vẫn thản nhiên nói tiếp.

 

“Nếu tôi hét lên, các linh mục ở tầng dưới sẽ chạy lên ngay. Tòa nhà này có kết cấu gỗ cổ với lớp đá cẩm thạch phủ ngoài, nên âm thanh truyền đi rất tốt.”

 

“Anh đang đe dọa một đứa trẻ mười ba tuổi à?”

 

"Thưa Điện hạ, ngài có thói quen xấu là cứ khoe khoang tuổi tác đáng yêu của mình mỗi khi tình hình trở nên bất lợi. Phải, đây là một lời đe dọa. Vậy nên hãy nhanh chóng vào vấn đề chính đi. Ngài có thời gian bao lâu thì chiếc túi này sẽ rỗng."

 

Valentin, ngồi khoanh chân, thả từng quả mọng đỏ tròn nhỏ vào miệng. Thái độ của anh ta hoàn toàn không có chút bình tĩnh nào thường thấy ở các linh mục. Anh ta chăm chú nhìn tôi, như thể đang xem xét từng chi tiết, rồi trêu chọc:

 

“Đừng nói với tôi là anh đến đây không có mục đích gì nhé. Anh đến đây chỉ vì muốn gặp tôi thôi sao?”

 

Tất nhiên là không! Tôi có một lý do quan trọng, nên tôi phải chắc chắn mình biết phải nói gì trước khi bắt đầu. Lấy hết can đảm, tôi khoanh tay tự tin và bắt đầu.

 

“Tôi đang nghĩ tại sao anh lại để lại cho tôi lời tiên tri đó.”

 

Nhịp nhai của anh chậm lại đáng kể.

 

“Tôi chỉ mới biết anh chưa đầy hai tháng, nhưng tôi có thể nói là tôi hiểu anh khá rõ.”

 

Thay vì trả lời, anh ta đưa tay trái kéo một chiếc ghế đang đặt ở một khoảng cách mơ hồ. Lau bụi trên ghế vài lần như thể đang rũ bụi, Valentin vỗ nhẹ vào phần đệm, ra hiệu cho tôi ngồi xuống.

 

Tôi đọc lướt qua, không chút do dự. Liếc xuống, tôi thấy chiếc túi của anh ta hơi hé mở dưới ghế. Bên trong nhét bừa bãi đủ thứ đồ đạc - một chiếc khăn tay nhàu nhĩ, một mặt dây chuyền, một chiếc ví, găng tay da, và thậm chí cả thuốc lá.

 

“Thành thật mà nói, gọi chúng tôi là bạn thân thì chưa đủ để diễn tả hết mối quan hệ của chúng tôi. Chúng tôi đáp ứng đủ ba tiêu chí cần thiết của một người bạn thân thực sự.”

 

“Tôi thực sự tò mò—tiêu chí là gì?”

 

“Đầu tiên, hai người cần giữ liên lạc thường xuyên. Chúng ta vẫn trao đổi thư từ mà, phải không? Thứ hai, hai người cần chia sẻ những bí mật chỉ hai người biết. Vasily thì biết, nhưng dù là hai hay ba người thì cũng vậy thôi. Cuối cùng, hai người cần phải hiểu rõ tuổi thơ của nhau.”

 

Valentin mỉm cười thích thú, như thể đang chiều theo ý thích của một đứa trẻ.

 

“Có vẻ như anh biết rất nhiều về tuổi thơ của tôi.”

 

“Phải, tôi đã nghiên cứu rồi. Người đứng đầu đầu tiên của gia tộc Dmitriev, Pavel Novarov, cũng là tổ tiên của tôi. Ông ấy đã được ban tước công tước cách đây 180 năm. Mẹ quá cố của cô, cựu nữ công tước, là công chúa của Vương quốc Oblonsky, và bà của cô là công chúa của Vương quốc Chelensko. Cô có mối liên hệ sâu sắc với cả hai vương quốc. Hơn nữa, ban đầu cô còn có một người em trai…”

 

“Đủ rồi. Tôi tin rồi. Anh lấy đâu ra tất cả thông tin này vậy?”

 

“Tanya. Còn… Ivan?”

 

Valentin nhìn tôi với ánh mắt thấu hiểu, như thể anh ấy đã đoán trước được điều đó. Nhưng đó là tất cả những gì tôi biết. Tôi đến nhà thờ để tìm hiểu sâu hơn về phần còn lại.

 

"Vậy sao? Cậu đồng ý chúng ta là bạn thân của nhau, phải không?"

 

* * *