Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
“Có vẻ như cô đã đạt được một thỏa thuận khá vô lý với Valentin, Lara.”
À, tuyệt quá.
'Tôi sẽ bị mắng cho tơi bời khi trở về.'
Tôi đã hình dung ra những ngày tháng phía trước, đầy rẫy những lời xin lỗi dai dẳng và vô tận. Đứng ở cửa, vẻ mặt vô cảm, Vasily nhìn Valentin rồi lại nhìn tôi.
“Còn về phần anh, tôi thấy anh đã quên mất rằng Lara mới mười ba tuổi, một đứa trẻ có trái tim yếu đuối và sức lực yếu ớt.”
Valentin thở dài một tiếng gần như không thể nghe thấy, tiếng thở dài này tôi chỉ có thể nghe thấy vì tôi đứng rất gần anh ấy.
“Như tôi đã nói lúc trước… Tòa nhà này có kết cấu bằng gỗ cổ. Giữa buổi bình minh tĩnh lặng thế này, ngay cả những giọng nói nhỏ nhất cũng vang vọng tận ngoài cửa.”
“Vậy thì anh nên bảo cô ấy im lặng, đúng không?”
“Tôi không ngờ điện hạ Vasily lại leo lên tận tầng ba.”
Vậy là anh ấy biết Vasily và tôi sẽ đến thăm nhà thờ vào giờ này hôm nay. Dường như không có bí mật nào có thể giấu được anh ấy.
“Lara, lại đây.”
Đó không phải là một gợi ý mà là một mệnh lệnh. Tôi ngoan ngoãn cúi đầu và lê bước đến chỗ Vasily, người không mất thời gian khiển trách tôi.
“Tôi đã bảo anh đừng gây chuyện rồi mà. Không phải sao?”
"…Lấy làm tiếc."
"Chuẩn bị viết lời xin lỗi đi. Valentin? Anh và em cần nói chuyện riêng."
“Thật đáng tiếc, túi giấy của tôi đã hết rồi.”
“Không sao đâu. Có một chậu hoa nhỏ bên bệ cửa sổ bên ngoài. Chúng ta có thể đổ đất vào đó.”
“Không cần đâu. Tôi ra ngoài đây. Dù sao thì tôi cũng chán phải giả vờ cầu nguyện ở đây rồi.”
“Vậy thì đợi ở đây. Tôi sẽ đưa Lara về rồi quay lại ngay.”
“Liệu tôi có dám từ chối không?”
Bang . Vasily đóng sầm cửa lại với cùng sự dứt khoát như lúc bước vào. Anh nắm tay tôi, dẫn tôi xuống cầu thang.
Sau khi thay lại trang phục thường ngày, tôi không nói gì trong khi Vasily hộ tống tôi ra ngoài như một tù nhân bị áp giải đến phiên tòa xét xử. Tôi đã sai lầm khi nghĩ rằng anh ấy sẽ kiên nhẫn chờ ở dưới nhà. Đáng lẽ tôi nên nhanh chóng hoàn thành sớm hơn thay vì lãng phí thời gian vào những câu chuyện phiếm vô bổ.
Tôi đột nhiên quay đầu lại.
Ngay lúc tôi sắp bước lên xe ngựa, tay nắm tay Vasily, thì một vật gì đó che khuất tầm nhìn đập vào mắt tôi. Một nhóm người đàn ông đang tụ tập phía sau hàng rào nhà thờ.
Đội những chiếc mũ bạc màu, họ có vẻ là những người lao động địa phương, đang thì thầm với nhau ngay bên ngoài hàng rào.
Trong số đó, có một người nổi bật - một người đàn ông cao lớn với chiếc cổ nhô lên khỏi hàng rào……
Ivan?
“Lara?”
“…Xin lỗi, tôi vừa mới thấy bình minh đang lên. Chắc tôi đã ở trong đó lâu hơn tôi nghĩ.”
Tôi nhanh chóng trèo lên xe ngựa trước khi đôi mắt sắc bén của Vasily kịp phát hiện ra Ivan.
Đợi đã, việc anh ta có để ý hay không thì có quan trọng gì chứ? Ivan đâu có che giấu hay âm mưu điều gì đen tối.
Vậy mà, có điều gì đó thôi thúc tôi hành động như vậy. Tại sao? Tôi không biết. Hoặc có lẽ tôi biết. Đó là cảm giác xa lạ khi Ivan đứng đó, đội chiếc mũ đó, mỉm cười như vậy, hòa nhập với những người đàn ông kia. Anh ấy trông… khá khác biệt.
Ivan đang làm gì ở đó?
Tôi để câu hỏi chưa được trả lời khi bánh xe ngựa bắt đầu lăn, đưa chúng tôi trở về cung điện hoàng gia.
Sau ngày hôm đó, không có chuyện gì đáng chú ý xảy ra.
Thời gian trôi qua thật nhanh, và chẳng mấy chốc đã đến đêm Valentin rời đi. Trong khoảng thời gian đó, tôi đã hình thành một thói quen mới - hay có lẽ là một nỗi ám ảnh - là hỏi về những lá thư.
“Có gì cho tôi không?”
“Không có gì, thưa Điện hạ.”
Người phục vụ, như thường lệ, đáp lại với vẻ mặt lịch sự nhưng cũng đầy vẻ thương hại mà anh ta không giấu được. Dạo gần đây, ngay cả những nỗ lực tỏ ra trung lập của anh ta cũng lộ ra chút đồng cảm. Lại không có thư nữa. Tôi thậm chí không còn cảm thấy thất vọng nữa khi uống cạn một hơi hết cốc nước.
Hôm đó Vasily và Valentin nói chuyện gì vậy? Dạo này tôi hiếm khi gặp Vasily nên cũng không có dịp hỏi.
'Ít nhất anh cũng phải gợi ý cho người liên quan chứ? Điều đó khó khăn đến vậy sao?'
Tất cả chỉ vì tôi còn nhỏ và trẻ con. Họ gạt tôi ra với lý do bảo vệ. Mười ba tuổi là điều tồi tệ nhất. Và tệ hơn nữa, hôm nay cũng tệ không kém.
“Lời tiên tri của Valentine—bạn không thấy nó giống như lời nói dối sao?”
Nếu Tatiana không mở đầu bằng câu hỏi đó, có lẽ tôi đã đồng ý. Tôi nghiêng chiếc ly rỗng trong tay và hỏi lại.
“Nói dối ư? Anh đang nói đến lời tiên tri của công chúng à?”
“Ừ, cái mà anh ấy tặng hôm đó ấy. Đừng lo lắng quá, mèo con của anh. Khả năng cao là nó chẳng liên quan gì đến thực tế cả.”
Ivan cau mày.
“Tanya, sao cô lại ghét Valentin đến thế? Ông ấy là một nhà tiên tri được công nhận. Việc bác bỏ những lời tiên tri của ông ấy là sai lầm cũng chẳng ích gì.”
“Đó là lý do tại sao tôi chỉ thảo luận về vấn đề này ở đây, phải không?”
Bỏ cả quả cà chua vào miệng, Tanya nhún vai một cách thờ ơ.
“Tôi không nói tất cả lời tiên tri của ông ấy đều là giả dối—chỉ những lời ông ấy nói với chúng ta thôi. Anh không thấy lạ sao, Ivan? Những lời tiên tri ông ấy chia sẻ với chúng ta hôm đó… Nghe giống lời khuyên hơn là cảnh báo hay tuyên bố. Và chúng cũng rất mơ hồ. Giống như một lời tiên tri từ 150 năm trước. Nó hoàn toàn không giống Bá tước Valentin.”
Điều đó đúng. Ivan có vẻ đồng ý phần nào, đặt bát đĩa xuống và chăm chú lắng nghe Tanya hơn.
“Và bạn biết không, tôi đã nghe được một điều rất thú vị.”
"Cái gì?"
“Bạn có muốn biết không?”
“ Ha ha , Tanya…”
“Nếu vậy thì ăn hết rau đi. Cô định vẫn kén ăn ở tuổi này à?”
Ivan cau mày nhưng vẫn miễn cưỡng nhét lá xanh vào miệng.
“Giờ thì vui rồi chứ? Câu chuyện hấp dẫn này là gì thế?”
“Bá tước Valentin đã từng đính hôn—hoặc gần đính hôn—với Emma Tolstoy thuộc gia đình Tolstoy.”
Cái gì? Sao anh biết được? Tôi giả vờ mở to mắt trước tin tức lạ lẫm này. Ivan, giờ trông nghiêm túc hơn, hỏi Tanya cho rõ.
“Là? Ý anh là sao?”
“Nó đã đổ xuống ngay trước bữa tiệc của hoàng cung. Nghĩa là…”
"Nghĩa là sao? Chuyện đó thì liên quan gì?"
"Đồ ngốc. Đừng có đi khắp nơi nói rằng anh là anh em sinh đôi của tôi, hiểu chưa? Anh không nghĩ gia đình công tước Dmitriev đã sắp xếp cuộc hôn nhân này chứ?"
“Đừng ngớ ngẩn thế, Tanya. Trên thị trường hôn nhân, chẳng ai giỏi hơn Emma Tolstoy cả. Mà Valentin sắp đi du học ba năm. Ai mà biết được chuyện gì sẽ xảy ra trong ba năm đó chứ? Chuyện họ kiếm được người thừa kế trước khi đi cũng chẳng có gì lạ. Sao họ lại không sắp xếp chứ?”
“Tôi không biết. Nhưng chắc hẳn có điều gì đó mà chúng ta không biết.”
“Tanya…”
"Nhưng anh thừa nhận điều đó, đúng không? Thời điểm trùng khớp quá hoàn hảo. Và trên đời này không có chuyện trùng hợp ngẫu nhiên, trừ khi đó là những điều tất yếu được ngụy trang dưới dạng trùng hợp ngẫu nhiên."
Chắc chắn là vậy. Tất cả chúng tôi đều đồng ý rằng bản năng của Tanya sắc bén như một loài săn mồi.
"Bản năng của tôi chưa bao giờ sai. Tôi dám chắc, Cha đã cố gắng giữ Valentin gắn bó với Ohala, nhưng Valentin đã thương lượng bằng cách dùng lời tiên tri công khai làm đòn bẩy. Suy cho cùng, việc đưa ra lời tiên tri chỉ dành riêng cho hoàng tộc chúng ta cũng là một sự đối xử đặc biệt - dù là vì vâng lời hay vì tình bạn."
Lý lẽ của cô ấy trùng khớp với lời khai của Emma, khiến cho việc hôn ước đổ vỡ trở nên hợp lý hơn. Tôi cũng không nghĩ ra được lời giải thích nào hay hơn.
'Vậy là xong. Valentin đã lợi dụng lời tiên tri của công chúng làm cái cớ để thoát khỏi xiềng xích của Ohala.'
Liệu anh có ghét quê hương mình không? Xét đến việc anh đã mất cả mẹ lẫn em trai ở đây, Ohala có lẽ là nơi chất chứa hàng núi ký ức đau buồn đối với anh.
* * *