Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

 

Anh ấy nói đã nhiều năm rồi anh ấy chưa về Makhachkala. Điều đó có nghĩa là cuộc gặp tiếp theo có thể sẽ không diễn ra sau ba năm nữa—có thể là bốn, bảy năm, hoặc thậm chí lâu hơn. Đến lúc đó, có lẽ tôi đã kết hôn và rời xa Makhachkala từ lâu rồi.

 

Nếu tôi để anh ấy rời đi như thế này, không làm gì cả… thì có nghĩa là chúng tôi sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

 

Tối hôm đó, trong bữa tối, tôi lại hỏi thêm một lần nữa về nơi cất giữ lá thư. 

 

“Có gì cho tôi không?”

 

“Chưa có gì đến cả.”

 

Tôi đã chờ đợi mãi, nhưng cuối cùng, lá thư trả lời cho lá thư cuối cùng tôi gửi cho Valentin vẫn không bao giờ đến.

 

Đến lúc đó, tôi đã có được một nhận thức sâu sắc và đột ngột.

 

Valentin sẽ không bao giờ là người chủ động trước. Nếu tôi muốn duy trì mối quan hệ, chính tôi phải là người chủ động trước - lần nào cũng vậy.

 

Thật kỳ lạ phải không? Khoảnh khắc tôi đối mặt với sự thật rằng tôi còn tuyệt vọng hơn cả anh ấy, tôi cảm thấy một nỗi xấu hổ và nhục nhã dâng trào chưa từng có.

 

'Đây có phải là cảm giác bị sỉ nhục không?'

 

Ivan đôi khi nhìn tôi và giảng giải, "Nghe này, đừng đi khắp nơi nghĩ rằng cả thế giới yêu thương con hay nợ con sự thấu hiểu. Được quan tâm không phải là điều con xứng đáng được hưởng. Nếu con muốn biết tình yêu là gì, con phải cho đi, chứ không chỉ nhận lại. Và nếu con muốn hiểu được sự quan tâm, con phải thể hiện nó trước, thay vì trông chờ nó từ người khác." Tuy nhiên, bằng cách nào đó, sự sỉ nhục dường như không phù hợp với những ví dụ đó. Nó giống như một cảm xúc không liên quan đến việc cho đi hay nhận lại - mà là thứ mà chính bạn tự định nghĩa bằng cảm nhận của mình.

 

Tôi biết. Tôi biết rõ rằng không phải tất cả mọi người trên thế giới này đều có thể yêu tôi.

 

Trên thực tế, tôi đã học được sự thật đơn giản đó trước khi tôi lên mười. 

 

Chú tôi, Công tước Libertan, không thích tôi.

 

Lần đầu tiên tôi hiểu rõ điều này là vào năm trước khi Công tước Libertan rút lui khỏi xã hội.

 

Đó là mùa mà rèm cửa trong cung điện hoàng gia lần lượt được thay bằng nhung dày để chuẩn bị cho mùa đông sắp tới. Tôi đang nép mình trong vòng tay cha, lẩm bẩm kể về việc "Ivan bị gãy một đầu gối khi chúng tôi chơi trò đuổi bắt, nhưng đó không phải lỗi của tôi - mà là do sự liều lĩnh của chính ông ấy", khi Công tước Libertan đến thăm.

 

 

 

[Trước khi Hội đồng Mười Chín khai mạc, thần dự định tổ chức một bữa tiệc nhỏ. Nếu bệ hạ cho phép, thần muốn tổ chức tại hoàng cung với sự tham dự của cả hai bệ hạ. Ngài nghĩ sao?]

 

[Đó là một đề xuất thú vị, nhưng sẽ rất khó khăn. Năm nay, chúng tôi sẽ ở lại Chelyabinsk, Libertan thêm khoảng hai tuần nữa. Olga cần được nghỉ ngơi.]

 

[À, vậy sao? Nghe nói Nữ hoàng đã bị bệnh một thời gian dài trong mùa đông năm nay. Mong Nữ hoàng mau chóng bình phục.]

 

[Như thường lệ, cô ấy sẽ khỏe lại ngay khi chúng ta đến Chelyabinsk, nên đừng lo lắng. Cứ tập trung vào sức khỏe của mình đi. Chân phải của cô thế nào rồi?]

 

 

 

Nghe cha hỏi, Công tước Libertan, người vẫn đang mỉm cười bình thản, liếc xuống bàn chân phải. Cây gậy đen bóng loáng bên cạnh ông, có lẽ mới được chế tác, sáng lấp lánh đến mức chói mắt.

 

 

 

[Tôi cũng không chắc nữa. Giờ tôi đã quen với điều đó rồi nên không còn thấy khó chịu nữa... Haha, nhưng được sống khỏe mạnh cũng là một điều may mắn rồi, phải không? Dù sao thì tôi cũng đã đổi một mắt cá chân để lấy mạng sống rồi—chắc là do ý trời rồi.]

 

[Bạn luôn có tinh thần tốt.]

 

[Nhắc mới nhớ, nếu anh định ở lại Chelyabinsk lâu dài thì... Hay là để tôi chăm sóc Vasily và Ivan nhé? Tôi biết anh lo lắng cho việc học của Vasily, nên có lẽ tốt nhất là tôi nên đưa Ivan một mình đến điền trang.]

 

 

 

Cha tôi lặng lẽ nhấp một ngụm rượu, đưa tay vuốt mái tóc buộc gọn của tôi và trả lời.

 

 

 

[Còn Lara thì sao? Đứa trẻ này đã muốn theo đuổi anh từ năm ngoái rồi.]

 

[…Larissa, ý cô là sao?]

 

[Vâng! Chú cũng đưa cháu đi nhé!]

 

 

 

Tôi dang rộng hai tay và nói một cách hào hứng, như thể tôi đã chờ đợi khoảnh khắc này.

 

 

 

[Chú ơi, nghe nói nhà chú có một tấm da gấu to đùng treo trên tường! Răng và móng vuốt của nó to bằng mặt cháu luôn, đúng không? Cháu cũng muốn xem. Ivan năm nào cũng khoe khoang về nó!]

 

 

 

Nghe tôi nói, nét mặt của Công tước Libertan thoáng hiện vẻ khó chịu.

 

Ngay từ khi còn nhỏ, tôi đã biết bố không thích ý tưởng này, nhưng tôi giả vờ không biết và nhìn bố với ánh mắt háo hức. Suy cho cùng, dù bố có ghét tôi đến đâu, tôi cũng biết bố sẽ không dám trái lệnh bố.

 

 

 

[Tanya cũng chăm chỉ học hành như Vasily, nên ta không nghĩ đến chuyện đưa cô ấy ra khỏi kinh thành. Mặt khác, Lara không thể ở yên trong cung điện quá ba tháng. Tốt nhất là nên đưa cả Ivan và Lara đi cùng.]

 

[…Em không có kinh nghiệm chăm sóc con gái đâu, anh ạ. Nếu Larissa đi cùng, chắc chắn cô ấy sẽ thấy không thoải mái.] 

 

[Phân chia trẻ em theo giới tính khi chúng còn chưa đến mười tuổi thì có ích gì chứ? Về tính khí, Lara táo bạo và năng động hơn Ivan rất nhiều. Nếu ở bên nhau, họ sẽ luôn bận rộn và chẳng có thời gian để buồn chán.] 

 

[Tôi… cần thêm thời gian để thích nghi với Larissa. Dù sao thì con bé cũng là con gái. Nó khác với con trai. Bắt đầu từ năm sau, tôi sẽ đảm bảo người hầu và quản gia được chuẩn bị chu đáo để chăm sóc cả Larissa và Tanya.] 

 

[Đây là lần cuối cùng, Anton.] 

 

[……] 

 

[Ý tôi là Ivan, không phải Lara. Chắc anh hiểu ý tôi rồi. Bọn trẻ đang lớn lên, và bắt đầu từ năm sau, chúng sẽ ở lại thủ đô suốt mùa đông. Đừng quá gắn bó.] 

 

[…Tôi hiểu rồi. Tôi hiểu rồi. Vậy thì thật đáng tiếc.] 

 

[Hả? Còn tôi thì sao? Nghĩa là năm nay tôi cũng không được đến nhà chú nữa sao?]

 

 

 

Cha giao tôi, người vẫn đang rên rỉ dai dẳng, cho Công tước Libertan. Vừa làm, ông vừa thản nhiên nói: "Con bé rất yêu con, vậy hãy dẫn nó đi dạo quanh cung điện ít nhất một lần nhé."

 

Như thường lệ, Công tước Libertan không thể từ chối lời đề nghị của cha. Và thế là, lần đầu tiên trong đời, tôi thấy mình đang đi bộ một mình với chú. Đó là một cuộc dạo chơi ngượng ngùng, tẻ nhạt, thậm chí không có lấy một lời xã giao ngắn ngủi nào.

 

Khi chúng tôi đến cây cầu bắc qua kênh đào, tôi càu nhàu bằng giọng hờn dỗi.

 

 

 

[Cõng tôi đi.]

 

 

 

Cuối cùng, Công tước Libertan quay đầu lại và nhìn thẳng vào tôi.

 

 

 

[Chú ơi, chú bế cháu đi. Người ta nói khi qua kênh này, chú phải luôn được người nhà bế chứ không phải người hầu hay bất kỳ ai khác.]

 

 

 

Nhìn lại, yêu cầu của tôi thậm chí còn ích kỷ và trẻ con hơn cả bây giờ. Tôi không thể chấp nhận thực tế rằng mình bị ghét bỏ bởi một người mà đối với tôi, họ chính là gia đình (và vẫn không thể, ngay cả bây giờ).

 

 

 

[Trong trường hợp đó, tôi không thể tuân thủ.]

 

[Hả? Tại sao không?]

 

[Vì Anton này không phải là gia đình của anh.]

 

 

 

Tôi nghiêng đầu, vẻ bối rối.

 

 

 

[Không phải gia đình tôi sao? Nhưng chú Anton là em trai của cha tôi. Đó là lý do tại sao chú là Công tước Libertan, nên chú là gia đình tôi. Mẹ đã dạy tôi điều đó.]

 

[Không, thưa Điện hạ. Người đã bị dạy dỗ sai lầm. Tôi không phải người nhà của Người, cũng không phải Công tước Libertan. Xin lỗi, nhưng tôi không thể cõng Người qua sông.]

 

[Nhưng hôm qua, anh đã cõng Ivan qua đây phải không?]

 

 

 

Công tước Libertan do dự một lúc, rồi lần đầu tiên nở một nụ cười dịu dàng với tôi.

 

 

 

[Chắc hẳn anh đã mơ thấy điều đó. Tôi cũng chưa từng bế Hoàng tử Ivan.]

 

[Đó không phải là giấc mơ!]

 

* * *