Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Tôi lau mồ hôi lạnh trên trán vào vai, rồi cẩn thận luồn tay qua khe hở ngày càng rộng của vali. Tôi cũng từ từ mở nốt cái móc còn lại ở phía bên kia. Tách . Hoàn hảo, nó mở ra một cách nhẹ nhàng. Cảm giác thỏa mãn khi thấy kế hoạch được triển khai suôn sẻ thật không gì sánh bằng.
Giờ tôi chỉ cần ngó ra ngoài, đánh giá xung quanh, và nếu cần thì chui lại vào vali. Vì tôi đã được nhét vào toa tàu rồi, nên việc mở khóa không phải là vấn đề lớn. Vấn đề lớn hơn là quyết định khi nào và ở đâu để lộ diện...
"Vậy là em thực sự thích Valentin đến vậy sao, Lara? Đủ để lẻn vào vali và theo anh ấy trên Con đường Cải cách, con đường sẽ khiến anh ấy phải ở nước ngoài ít nhất ba năm?"
Tôi dừng lại giữa chừng khi đang cố gắng bò ra khỏi vali.
Qua tầm nhìn choáng váng và chớp mắt, tôi thấy khu rừng bạch dương quen thuộc phía sau cung điện, chìm trong sắc màu khô khan của mùa đông và sức sống đang chớm nở của mùa xuân. Một con ngựa đen to lớn, oai vệ đến mức tưởng chừng như ngựa chiến, đứng sau xe đẩy hành lý, trừng mắt nhìn tôi. Chính xác hơn, người cưỡi nó, Vasily, đang lạnh lùng nhìn tôi.
“Nếu không thì tốt hơn là anh nên bắt đầu giải thích đi.”
Chỉ đến lúc đó tôi mới hiểu hết tình hình.
'Kế hoạch này… đã bị phá hỏng ngay từ đầu!'
Nếu không, tôi sẽ chẳng thể nào nhìn thấy khu rừng bạch dương quen thuộc phía sau cung điện thay vì những con phố lát đá cuội nhộn nhịp của Makhachkala. Và Vasily, với ánh mắt nghiêm nghị, cũng sẽ chẳng đứng đó, giữa khung cảnh của khu rừng ấy.
Họ phát hiện ra chuyện này từ khi nào vậy? Có phải lúc tôi nhờ người giúp việc mang vali đến không? Hay có lẽ là lúc tôi dặn người giúp việc giữ bí mật?
“Trả lời tôi đi, Lara.”
“Tôi… tôi không định đi đến cùng. Tuyệt đối không. Tôi định sẽ ra ngoài giữa chừng và tống tiền Valentin trước khi quay lại.”
“Tống tiền? Tống tiền kiểu gì?”
“À, không có gì nghiêm trọng cả… Tôi chỉ muốn anh ấy hứa sẽ… tiếp tục viết thư.”
Vẻ mặt cứng nhắc của Vasily dần dịu lại. Anh lắc đầu, rồi đưa tay vuốt tóc, như thể bối rối trước sự vô lý này.
“Ha ha. Lara.”
“Tôi biết, nghe có vẻ buồn cười.”
Nhưng với tôi, đó là mục tiêu tuyệt vọng nhất.
Quá tuyệt vọng đến mức tôi phải vứt bỏ lòng kiêu hãnh của một công chúa và trốn trong hành lý của Valentin.
“Nhưng nếu tôi để Valentin đi như thế này… tôi sẽ không gặp anh ấy trong ba năm.”
Tôi sợ cái chết của mình.
Và hơn cả nỗi sợ hãi đó, tôi kinh hãi tương lai u ám đang chờ đón các anh chị em mình. Không chỉ một hay hai người, mà là cả ba người - không, tính cả tôi nữa, cả bốn chúng tôi đều phải chịu số phận bi thảm. Vậy mà, dù có vắt óc suy nghĩ thế nào, tôi cũng không thể tự mình tìm ra cách ngăn chặn điều đó.
Mười bảy năm sau—một khoảng thời gian có thể dài hoặc ngắn—tôi vô cùng cần một ai đó chứng minh rằng tôi đang dẫn dắt Vasily đi đúng hướng và tiến xa hơn đến cái chết.
"Vasily, anh biết mà, phải không? Về số phận đang chờ đợi hai anh em chúng ta?"
“Em quên lời anh ấy rồi sao? Tương lai có thể thay đổi, Lara. Em không cần phải sợ. Anh sẽ bảo vệ em suốt đời.”
“Sao anh có thể hứa hẹn như vậy? Không phải tôi quá nhạy cảm, mà là Valentin đang thờ ơ! Ít nhất tôi cũng nghĩ anh ấy sẽ trả lời một lần. Chỉ một lần thôi. Để nói rằng tôi vẫn ổn, rằng tôi chỉ cần tiếp tục như thế này. Tôi đã chờ đợi, nhưng sao anh ấy có thể làm như không có chuyện gì xảy ra, như một người xa lạ? Người lớn chỉ toàn là như vậy sao? Nói thì nói, nhưng lại coi mọi chuyện như thể đó là chuyện của người khác…”
“Điện hạ.”
Giọng nói trầm thấp ngắt lời tôi, và chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra giọng mình xúc động hơn bình thường nhiều đến thế nào. Nuốt một tiếng thở dài, tôi đưa lưỡi liếm đôi môi khô khốc.
Tiếng bước chân đều đều, nhẹ nhàng tiến lại gần. Ai đó, khoác trên mình chiếc áo khoác mỏng theo mùa, vuốt ve mõm dài của con ngựa đen trước khi đứng cạnh Vasily. Đó là Valentin. Valentin, người đã kể về cái chết của anh chị em tôi rồi biến mất không một dấu vết trong nhiều ngày!
“Lần cuối cùng bạn kiểm tra những lá thư bạn nhận được hôm nay là khi nào?”
Tôi cười khẩy, trừng mắt nhìn anh ta như thể anh ta là kẻ thù.
“Thì sao? Không, đừng trả lời. Lần này anh định nói dối kiểu gì nữa? Tôi không tin nữa đâu.”
“Dù anh kiểm tra lúc nào thì chắc chắn cũng phải trước giờ tôi vào kinh thành để diện kiến Bệ hạ. Tôi nói đúng chứ?”
"Tôi không biết."
“Bình thường, nếu hôm đó ta có ý định vào cung, ta sẽ tự mình đưa thư, không giao cho quản gia. Như vậy sẽ đáng tin cậy hơn.”
“……”
“Quay lại kiểm tra đi. Tôi có khá nhiều điều muốn nói trước khi đi. Thậm chí đây có thể là bức thư dài nhất tôi từng viết cho một người phụ nữ không phải mẹ tôi.”
Valentin đưa tay về phía tôi.
Ngồi gục trong túi, tôi nhìn anh ấy một lúc, không nói nên lời, trước khi lặng lẽ hỏi.
“Anh gửi thư cho em à?”
"Đúng."
“Tại sao lại là hôm nay, trong tất cả các ngày?”
“Ừ, vì hôm nay tôi phải đi.”
Anh khẽ ngọ nguậy ngón tay, giục tôi nắm lấy tay anh. Cố nén nỗi xấu hổ đang chực chờ nhấn chìm, tôi đứng dậy trên đôi chân run rẩy và nắm lấy tay anh.
Nhìn kỹ hơn, bên trong xe đẩy hành lý có cảm giác lạ lẫm. Hóa ra, thứ duy nhất trên xe là chiếc túi tôi đã giấu và một chiếc túi da khác cùng cỡ.
Với sức mạnh vững chắc, Valentin kéo tôi lại gần, giữ chặt eo tôi. Rồi anh nhẹ nhàng nhấc tôi lên ngồi trước mặt Vasily trên yên ngựa.
"Ba năm nữa gặp lại. Hy vọng đến lúc đó, anh sẽ bớt gây rối hơn."
Không hiểu sao mũi tôi cay xè. Tôi vô tình dụi mũi và hắng giọng trước khi nói bằng giọng nghẹn ngào đầy cảm xúc.
“…Chúng ta có một bí mật chỉ hai chúng ta biết. Chúng ta biết rõ tuổi thơ của nhau. Và cuối cùng, chúng ta sẽ giữ liên lạc thường xuyên. Giờ chúng ta là bạn thực sự rồi, phải không?”
“Nếu đó là điều Điện hạ mong muốn.”
Nhún vai nhẹ nhàng, Valentin nâng tay phải của tôi lên và đặt một nụ hôn nhẹ lên mu bàn tay.
“Cẩn thận nhé. Hơn cả điện hạ Vasily.”
Chiếc xe ngựa mà Valentin cưỡi quay đầu và rời khỏi khu rừng bạch dương.
Vasily dẫn ngựa tiến lên, thong thả theo sau hai cỗ xe. Khi chúng khuất khỏi tầm mắt, chàng quay về phía cung điện. Tôi nhận ra quá muộn rằng mình đã không hỏi tại sao chàng lại im lặng về tuổi thơ của chúng tôi. Chuyện đó phải viết thành thư mới được.
“Bạn biết không… phải chia tay một người bạn trong thời gian dài thực sự rất buồn, phải không?”
“Xin lỗi vì đã làm gián đoạn tâm trạng xúc động của anh, nhưng mẹ biết hết mọi chuyện xảy ra hôm nay rồi. Anh nên chuẩn bị một lời giải thích thỏa đáng đi.”
“Ha ha.”
Có lẽ tôi không phù hợp để làm điệp viên.
Cảm thấy như sắp bước vào cõi chết, tôi đến cung điện. Vừa qua khỏi chuồng ngựa, một quản gia vội vã chạy đến chỗ tôi. Cúi đầu thật thấp, anh ta đưa cho tôi một lá thư trắng đặt trên một chiếc khay vàng.
“Công chúa Larissa. Bức thư mà người mong đợi vừa mới đến hôm nay.”
Một lá thư.
Tôi nhanh chóng giật lấy nó và kiểm tra người gửi.
“Lara.”
“…Hửm?”
Đó là thư của Valentin.
“Đọc thư rồi đi thẳng đến chỗ mẹ. Hiểu chưa?”
"Đúng!"
Sau khi hôn nhanh lên má Vasily, tôi vội vã chạy về phòng mình.
Khi tôi xé phong bì, ba trang giấy viết thư đổ ra bàn. Ba! Trang! Toàn chữ! Cầm trang đầu tiên, tôi bắt đầu đọc.
<Gửi Công chúa Larissa,>
Mùa xuân thực sự của tôi bắt đầu từ đó.
* * *