Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

 

Sergei hoàn toàn khác anh ta . Anh ta không kiêu ngạo hay tự tin thái quá. Anh ta lắng nghe người khác một cách chăm chú, thực sự tốt bụng, và, như Tatiana đã nói, bản chất anh ta tốt bụng.

 

Dù tôi có làm trò gì, phản ứng của anh ấy cũng hiếm khi vượt quá một tiếng càu nhàu. Ngay cả khi tôi trêu anh ấy gọi tôi là "Sếp", anh ấy cũng không phàn nàn gì, gọi tôi là "Sếp" với một nụ cười cam chịu.

 

Chúng tôi là bạn thân của nhau, mặc dù Sergei còn có những người bạn khác - nhiều hơn và đa dạng hơn - ngoài tôi. 

 

Còn chuyện anh ấy là chồng tôi thì sao? Giờ thì thật nực cười, một ý nghĩ mà tôi không thể nào nghĩ đến dù chỉ một giây. 

 

Giọng nói của Sergei cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi, nhẹ nhàng nhưng đầy tò mò.

 

“Genevieve, cô đến từ nước nào?” 

 

“Từ Vương quốc Etrang.” 

 

“Bạn có nói được ngôn ngữ của họ không?” 

 

“Trong gia đình tôi, việc thông thạo năm ngôn ngữ là điều cơ bản.”

 

Chúng tôi vừa kịp xuống cầu thang thì đám đông đã vây quanh. Đúng như dự đoán, người đầu tiên tiến đến là chủ nhân của buổi tiệc, Nữ công tước xứ Ilyin.

 

“Ngài Sergei, cảm ơn ngài đã đến đây. Vẻ ngoài nổi bật của ngài chắc chắn đã làm tăng thêm sự lộng lẫy của buổi dạ hội này.”

 

"Nàng tâng bốc ta quá đấy, Nữ Công tước. Ngôi sao thực sự làm rạng rỡ đêm nay đang đứng trước mặt ta—tất nhiên là nàng rồi."

 

“Ôi, thật quyến rũ đối với một người trẻ như vậy.” 

 

Tôi đã nói gì thế?

 

“Đây là cô Genevieve Menola, em gái của vợ anh họ bạn tôi. Cô ấy đến từ Vương quốc Etrang và gần đây đã phải chịu đựng một số khó khăn. Tôi nghĩ buổi dạ hội tối nay có thể mang lại cho cô ấy một khoảnh khắc thư giãn, nên tôi đã vinh dự được hộ tống cô ấy đến đây.”

 

“Ôi trời, thật là thử thách. Ngài Sergei, lòng tốt của ngài thật đáng khen. Cô Menola, tôi chỉ có thể tưởng tượng nỗi đau của cô. Mất mát là một nỗi buồn không bao giờ thực sự dễ dàng chịu đựng hơn. Tôi hy vọng đêm nay sẽ mang đến cho cô chút an ủi.”  

 

“Khả năng sử dụng tiếng Ohalan của tôi… khá hạn chế. Tôi hiểu nhiều hơn là nói.”

 

“Ồ, tôi hiểu rồi. À! Con gái tôi kia rồi.” 

 

Ngay từ khoảnh khắc Nữ công tước Ilyin ra hiệu một cách tinh tế với con gái mình, các cô gái trẻ và quý tộc đã xếp hàng chào hỏi nhau, lần lượt gửi lời chia buồn.

 

Đúng như Fedora đã nói, người Ohalan có biệt tài xen vào chuyện của người khác. Những người phụ nữ này thường vỗ vai tôi, nắm tay tôi nồng nhiệt, hoặc đọc một lời cầu nguyện ngắn gọn cho tôi được bình an. Nếu tôi thực sự đau buồn, có lẽ tôi đã thấy cử chỉ của họ thật cảm động. Nhưng rồi, trò hề này nhanh chóng trở nên nhàm chán.

 

Không giống như tôi, Sergei đã hòa nhập với đám đông một cách dễ dàng đáng ghen tị.

 

'Tất nhiên rồi. Trong giới thượng lưu, không ai nổi tiếng hơn con trai cả của một gia đình quý tộc giàu có.'

 

Mặc dù chế độ trưởng nam thừa tự đã chính thức bị bãi bỏ từ nhiều thập kỷ trước, một số gia đình thượng lưu - đặc biệt là giới quý tộc - vẫn bám víu vào truyền thống này. Những gia đình này không để lại gì cho con út, đảm bảo rằng mọi của cải và danh dự đều thuộc về người con trai cả.

 

Mọi phụ nữ quý tộc trong phòng khiêu vũ đều hy vọng có được một cuộc hôn nhân như vậy cho con gái mình. Một cuộc hôn nhân với người thừa kế của một gia đình vẫn duy trì hệ thống thừa kế cổ xưa này đảm bảo một tương lai yên bình, thịnh vượng mà không có những tranh chấp thừa kế đầy kịch tính.

 

“Seryoza, tôi xin phép ra ngoài một lát…”

 

Tôi gật đầu với Sergei đang do dự để trấn an và đi về phía bên kia của hội trường. 

 

Trườn ra sau một cây cột để ẩn núp, tôi cẩn thận vén gấu khăn voan ren lên và lẻn vào sảnh triển lãm chính. Ở đó—Tượng Ro, điểm nhấn của buổi tối.

 

'Vậy đây chính là bức tượng nổi tiếng của tổ tiên các nhà tiên tri sao?'

 

Tôi nhìn bức tượng với một chút thất vọng.

 

Bức tượng được tạc theo hình dáng một ông lão lang thang, đứng với hai tay nắm chặt, mắt nhìn xuống. Những nếp nhăn tinh xảo trên khuôn mặt và bàn tay thật đáng chú ý, minh chứng cho tài năng phi thường của nhà điêu khắc.

 

Tuy nhiên, bức tượng cẩm thạch—mặc dù được làm bằng chất liệu quý giá—vẫn còn in dấu vết của hàng thế kỷ du hành xuyên lục địa. Bề mặt bị hoen ố, sứt mẻ nhiều chỗ, và mất ba ngón tay. Nó thậm chí còn không lớn lắm, chỉ cao hơn tôi một chút. 

 

'Chà, vẻ ngoài không phải là tất cả. Nếu có, thì sự hao mòn cũng góp phần tạo nên dấu ấn lịch sử.'

 

Điều quan trọng không phải là kích thước hay tình trạng của nó.

 

Đó là ba viên đá quý màu xanh được gắn trên trán - biểu tượng cho tầm nhìn của Nhà tiên tri, được gọi là Đồ trang sức của Nhà tiên tri…

 

'…Chờ một chút.'

 

Đồ trang sức ở đâu?

 

Tôi bối rối, nghiêng người lại gần để xem xét bức tượng. Không có viên đá màu xanh ngọc nào lấp lánh trên trán bức tượng. Thay vào đó, chỉ có ba vết lõm nông, trống rỗng.

 

'Không thể như thế được.'

 

Cúi xuống sâu hơn, tôi quan sát kỹ tấm bảng bên dưới bức tượng.

 

 

 

<…Không rõ Bộ trang sức của Seer bị mất khi nào và ở đâu. Ghi chép gần đây nhất có niên đại cách đây 150 năm, trong quá trình chuyển giao từ gia đình Hottleroy đến Tòa thánh, nơi nó được cho là đã mất tích…>

 

  

 

Vậy là họ đã mất tích trong 150 năm.

 

'Tuyệt. Lẽ ra tôi nên tìm hiểu kỹ hơn trước khi đến tận Shahransk.'

 

Cả quá trình gian nan này cứ như một sự lãng phí. Tôi đã nói dối cả mẹ lẫn Tatiana chỉ để đi dự vũ hội này, vậy mà lại được gì chứ? Chẳng được gì cả. 

 

Nán lại bên bức tượng thêm một lúc nữa, cuối cùng tôi cũng quay trở lại phòng khiêu vũ. Tôi lang thang vô định, lơ đãng quan sát những vị khách khác, rồi chợt nhận ra một điều đáng lo ngại. 

 

'Sao tôi không thấy Valentin ở đây nhỉ?'

 

Chẳng phải đây là vũ hội mà tin tức về sự xuất hiện của Valentin đã được lan truyền khắp nơi để thu hút sự chú ý sao? Tai tôi vểnh lên, lắng nghe từng mẩu đối thoại của khách khứa đi qua.

 

“Khi nào thì vị tiên tri lỗi lạc của chúng ta sẽ đến viếng thăm chúng ta?”

 

"Ý anh là Bá tước Naryan à? Chưa ai nhìn thấy ông ấy cả."

 

“Ồ, ngôi sao của chương trình luôn đến sau cùng.”

 

“Tôi nghe nói anh ấy không thích bị chú ý. Có lẽ anh ấy đang trốn ở đâu đó—đôi khi người nhút nhát cũng vậy.”

 

“Ôi, đừng có lố bịch thế! Nếu anh ta là loại người lén lút đi dự tiệc thì mọi người ở đây sẽ thất vọng lắm đấy.”

 

'Không sao đâu, bạn sẽ không thất vọng đâu.' 

 

Valentin không phải kiểu người trốn tránh ở vũ hội. Vậy thì, anh ấy chỉ đơn giản là chưa đến thôi sao? Hay anh ấy quyết định không tham dự luôn? 

 

Nỗi thất vọng trùm lên tôi như một chiếc áo choàng nặng nề. Tôi đã phải làm bao nhiêu việc để có được điều này - đi giày cao gót đau đớn để trông cao hơn, đội khăn che mặt trong những dịp hiếm hoi, giả vờ là người nước ngoài - vậy mà...

 

'Chưa nói đến đồ trang sức, tôi thậm chí còn chưa được gặp Valentin.'

 

Chỉ mới tham gia sự kiện được ba mươi phút, năng lượng của tôi đã cạn kiệt.

 

'Hồi nhỏ, tôi thường mơ về sự kỳ diệu của những quả bóng. Thực ra, chúng chẳng có gì đặc biệt cả.'

 

Việc chen chúc giữa đám khách không hẳn là thú vui đối với tôi. Có lẽ bản tính hướng nội của tôi khiến đám đông trở nên đặc biệt khó chịu, nhưng dù dinh thự có rộng lớn đến đâu, góc nào cũng chật cứng người. 

 

Nhìn thấy một chiếc ghế dài gần đó, tôi ngồi phịch xuống, nhẹ nhõm vì đã đứng vững. Cởi giày ra dưới lớp váy, tôi đặt những ngón chân đau nhức lên bãi cỏ mát lạnh.

 

'À, tốt hơn nhiều rồi.'

 

Quyết định lẻn ra ngoài quả là xứng đáng. Sau vài phút ngồi thẫn thờ, cơn bực bội tích tụ trong tôi bắt đầu tan biến.

 

Chẳng bao lâu sau, những vị khách khác, rõ ràng cũng mệt mỏi như tôi, bắt đầu tản ra vườn để nghỉ ngơi. Tôi cảm thấy có ai đó đang ngồi trên băng ghế phía sau mình nhưng không để ý đến họ. Với tấm mạng che mặt kéo xuống tận ngực và bộ dạng "người nước ngoài đang than khóc" vẫn còn nguyên vẹn, tôi đoán mọi cuộc trò chuyện sẽ chỉ diễn ra trong chốc lát...

 

“Điện hạ.”

 

“……”

 

“Xin đừng cử động. Ngồi yên đó, trừ khi anh muốn mọi người ở đây biết danh tính thật của anh.”

 

Những lời nói đó khiến tôi chết lặng.

 

Giọng nói đó. 

 

Nếu tôi không nhầm thì đó là giọng nói mà tôi nhận ra.

 

* * *