Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

 

“Valentin à?”

 

Ngay lúc đó, tôi cảm thấy như tấm màn đêm đen kịt phía trên mình đã bị xé toạc, để lộ ra ánh sáng mặt trời rực rỡ giữa trưa. 

 

Giọng điệu chân thật ấy, kết hợp với giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định đến kỳ lạ, khiến tôi lạnh sống lưng. Điểm khác biệt duy nhất là cao độ - nó trầm hơn, nặng nề như một chiếc chuông đá. Dày hơn, nặng hơn, như thể năm tháng đã tôi luyện nó. Nếu không nhờ nhịp điệu đều đều, vô cảm ấy, có lẽ tôi đã không nhận ra.

 

Một câu trả lời nhạt nhẽo, không chút hài hước được đưa ra.

 

“Đúng như dự đoán, anh nhận ra tôi ngay lập tức.”

 

Quả nhiên là anh ấy! Tim tôi đập thình thịch, tràn ngập niềm vui. Cùng lúc đó, theo bản năng, tôi bắt đầu quay về phía anh ấy, nhưng rồi lại nhớ đến lời cảnh báo trước đó của anh ấy. Chậm rãi, miễn cưỡng, tôi quay đầu lại.

 

'Tôi chỉ muốn chào anh ấy thôi!'

 

Tôi nóng lòng muốn tận mắt chứng kiến ​​anh ấy thay đổi thế nào trong bốn năm qua. Tôi muốn nhìn thấy vẻ mặt anh ấy khi nhận ra tôi đã trưởng thành đến nhường nào. Ý nghĩ được bắt tay bạn mình sau bốn năm khiến tôi tràn ngập sự háo hức.

 

Vậy mà Valentin vẫn luôn có tài đọc vị người khác. Anh ấy nhận ra tôi ngay lập tức, ngay cả khi đang cải trang như thế này...

 

“Công chúa Tatiana.”

 

…Cái gì?

 

"Xin hãy bình tĩnh và lắng nghe cho kỹ. Có gián điệp trong dinh thự này định bắt anh làm con tin. Có thể anh không tin, nhưng đây là lời đe dọa thật sự chứ không phải đùa đâu."

 

…Anh ấy vừa nói gì thế?

 

"Danh tính của những đặc vụ này đều được cả Điện hạ Ivan và ta biết rõ. Tổng cộng có bốn người. Chúng cực kỳ nguy hiểm, và ít nhất một trong số chúng có thể đang theo dõi vị trí hiện tại của ngươi. Nếu tình hình leo thang, chúng sẵn sàng dùng đến chiến thuật tự sát. Hiện tại, ta sẽ tiêu diệt từng tên một trong khi ngươi vẫn ngồi đây. Nhưng hãy nhớ rằng, một trong số chúng có thể đang theo dõi ngươi ngay trong khu vườn này."

 

Tôi không biết phải bắt đầu từ đâu—hoặc phải phản ứng thế nào. 

 

Phải chăng vì anh ấy nghĩ tôi là Tatiana? Sự thật là có gián điệp đang xâm nhập vào dinh thự này? Hay ý nghĩ đáng sợ rằng tôi là mục tiêu của chúng? Niềm vui ban đầu của tôi khi được đoàn tụ với Valentin đã tan biến, bị che khuất bởi sức nặng của những lời anh ấy nói.  

 

Dù sao đi nữa, tôi đã biết rõ mình phải làm gì.

 

Bây giờ, tôi phải làm theo lời cảnh báo của anh ấy. 

 

"Một cô gái tóc vàng sẽ sớm ngồi xuống cạnh anh. Hãy nói chuyện với cô ấy như thể anh đang trò chuyện bình thường, nhưng chỉ trả lời những câu hỏi tôi đưa ra thôi."

 

Một lát sau, tôi cảm thấy có ai đó ngồi xuống cạnh mình. Đúng như Valentin đã mô tả, người phụ nữ ấy có mái tóc vàng óng nổi bật. Cô ấy chào tôi một cách tự nhiên, như thể chúng tôi là người quen mới gặp lần đầu.  

 

“Chúng ta đã gặp nhau thoáng qua ở vũ hội lúc nãy phải không? Tối nay đông quá—hơi choáng ngợp.”

 

“Vài tháng trước, một nhóm người đã bắt đầu theo dõi hai công chúa. Chính xác thì chúng mới bị phát hiện cách đây vài tháng, nhưng có lẽ chúng đã hoạt động hơn một năm. Sau một thời gian dài theo dõi, chúng thần đã bắt giữ được một tên và khai thác được thông tin. Rõ ràng là kế hoạch của chúng còn rộng lớn hơn dự kiến, nên chúng thần đã nhờ đến Điện hạ để triệt hạ chúng một lần và mãi mãi.”

 

Sự táo bạo của Valentin khi thừa nhận rằng anh ta đã dùng một công chúa làm mồi nhử mà không hề do dự... rất giống anh ta.

 

Điều này cũng làm rõ hơn thiện chí của Ivan trong việc tạo điều kiện cho chuyến phiêu lưu của tôi. Cuộc tụ họp này tạo ra môi trường hoàn hảo để dụ các đặc vụ ra ngoài, khiến anh ta không cần phải can thiệp. 

 

Lúc này, tôi không phải là công chúa - tôi là một quý tộc nước ngoài vô danh tham dự vũ hội theo lời mời của Sergei. Không có đoàn hộ tống hoàng gia nào đi cùng tôi, vì tôi đã bí mật lẻn xuống Shahransk. Đó là cơ hội hoàn hảo cho những điệp viên đã chờ đợi hơn một năm.

 

'May mà tôi đã cởi giày ra.'

 

Ít nhất thì tôi cũng đã sẵn sàng chạy trốn nếu tình hình trở nên tồi tệ.

 

“Tôi rất tiếc khi nghe tin mất mát của anh. Gia đình tôi cũng đã trải qua một bi kịch cách đây hai năm, và tôi biết không có nỗi đau nào sánh bằng…” 

 

“Chắc hẳn cô đã tham dự buổi dạ hội này với hy vọng có một buổi tối vui vẻ, nhưng lại bị đối xử như thế này. Tôi xin lỗi. Tuy nhiên, Công chúa Tatiana, sự tận tụy của cô thật đáng ngưỡng mộ. Cô đã cải trang đến tận Shahransk, chỉ vì tôi—thật là cần mẫn.”

 

“Vậy nên, tôi hoàn toàn thông cảm với cảm xúc của cô Menola. Chắc hẳn cô rất khó chịu đựng, phải không?”

 

“Anh thấy tôi ở gần Công chúa Larissa có phải cảm thấy bất an không?”

 

Tôi có nên trả lời câu hỏi đó không?

 

Tâm trí tôi rối bời. Tôi phải nói gì đây? Có nên nói thẳng với anh ấy rằng tôi là Larissa không? Nhưng tại sao anh ấy lại nghĩ tôi là Tatiana? Anh ấy biết rõ hoàn cảnh của tôi đến vậy—sao anh ấy lại có thể nhầm lẫn về chuyện này được?

 

Không, đợi đã.

 

“Valentin, cậu đã đi du học bốn năm rồi phải không?”

 

“Đó không phải là điều mà Điện hạ cần phải quan tâm.”

 

"'Không phải chuyện tôi cần quan tâm sao'? Sao, chỉ có mình cô được phép hỏi thôi à?"

 

"Nếu anh bị tấn công tự sát, hậu quả sẽ còn tồi tệ hơn anh tưởng tượng rất nhiều. Những kẻ tấn công này sẵn sàng chết, mang theo thuốc nổ để tự hủy hoại cơ thể mình. Việc thu thập hài cốt của chúng sau đó gần như là bất khả thi. Vì vậy, xin hãy tránh gây sự chú ý và chỉ trả lời những câu hỏi tôi hỏi." 

 

Trời ơi. Tôi không ngờ mối đe dọa lại đáng sợ đến thế ! Chỉ nghĩ đến việc trở thành những mảnh vỡ rải rác khắp Nhà Ilyin thôi cũng đủ khiến tôi ngậm chặt miệng.

 

Nhưng vẻ lạnh lùng của anh ta chẳng làm tôi khó chịu chút nào. Nó chỉ nhắc tôi nhớ rằng anh ta chẳng thay đổi gì mấy trong bốn năm qua.

 

“Tôi không phiền nếu Điện hạ tiếp tục theo dõi tôi.”

 

“Tôi có thể nắm tay cô Menola một lát được không? Tôi muốn cầu nguyện ngắn gọn cho cô.”

 

“Tốt nhất là ngài đừng đi quá giới hạn. Trái với những ảo tưởng của Điện hạ, tôi không hề có ý định kết hôn với Công chúa Larissa, cũng sẽ không bao giờ nghĩ đến việc trở thành tình nhân của cô ấy. Hãy để dành công sức cho những việc có ích hơn.”

 

“Cảm ơn Chúa đã cho con khoảnh khắc này. Hỡi thiên đàng, ánh sáng và vì sao dẫn đường của con, xin hãy đoái nhìn hai chú cừu lạc lối này với lòng thương xót…”

 

“Vì bạn đang lãng phí thời gian.”

 

Tiếng cười khẩy sắc lẹm của Valentin, tuy đã bị che khuất bởi lời cầu nguyện, nhưng lại xuyên thủng không khí với sự rõ ràng đến lạnh người. Giọng nói của hắn vốn đã lạnh lùng, nhưng hôm nay lại càng lạnh lẽo hơn - sắc đến mức khiến vai tôi bất giác căng cứng.

 

'Trước đây anh ấy vẫn luôn lạnh lùng như thế này sao?' 

 

Lời nói và giọng điệu của ông mang sức nặng của một người đang nói chuyện với kẻ thù, khiến tôi cảm thấy như một người xa lạ đang đối mặt với sự thù địch tiềm ẩn.

 

Phải chăng do thời gian trôi qua, hay vì anh ấy nghĩ tôi là Tatiana, khiến sự căng thẳng này trở nên xa lạ đến vậy? Mà bốn năm trước, tôi chỉ là một đứa trẻ mười ba tuổi. Chắc chắn anh ấy sẽ không lạnh lùng và xa cách với một người trẻ tuổi như vậy.

 

Ngay lúc đó, một bóng người bất ngờ xuất hiện trong tầm nhìn của tôi, che khuất tầm nhìn của tôi.

 

“Ôi trời, anh đây rồi.”

 

'…Seryoza?'

 

Tôi ngơ ngác nhìn Sergei, hoàn toàn chết lặng. Ban đầu, sự xuất hiện đột ngột của anh ấy trong khoảnh khắc nguy hiểm như vậy khiến tôi hoang mang.

 

Nhưng khi tâm trí đã lắng xuống, tôi nghĩ rằng nếu Ivan đã biết tình hình hiện tại, thì Sergei hẳn cũng biết. Nỗi ngạc nhiên trong tôi nhanh chóng nhường chỗ cho sự bình tĩnh.

 

"Tôi xin lỗi, nhưng cô có thể đứng sang một bên một chút được không? Tôi có chuyện cần bàn với cô Genevieve."

 

“Ồ, tôi…”

 

“Làm ơn, thưa quý bà.”

 

Tôi có nên chuyển sự chú ý sang Sergei ngay bây giờ không? Ý nghĩ đó khiến tôi thấy khó chịu. Đằng sau tấm mạng che mặt, khuôn mặt người phụ nữ lộ rõ ​​vẻ bất an - cô ấy không hề bình tĩnh. Cô ấy giật mình, hệt như tôi lúc trước. 

 

“Tôi lo lắm, Lara. Cô đang làm gì ở đây thế?”

 

Ngay lúc người phụ nữ ngập ngừng và bắt đầu lùi lại, Sergei cúi xuống, thì thầm với tôi. Đây chắc hẳn là "tình huống bất ngờ" mà Valentin đã nhắc đến. Tôi đặt một bàn tay vững chắc lên cánh tay Sergei khi anh ấy cố gắng ngồi xuống bên cạnh tôi.

 

“Seryoza, ta sẽ giải thích sau. Giờ thì, con hãy quay vào trong trang viên đi.” 

 

“Giải thích? Giải thích cái gì? Đừng đi quá xa tôi, và nếu cần, ít nhất hãy nói cho tôi biết anh đang đi đâu. Anh đã bí mật đi đến tận đây, thậm chí còn che giấu danh tính. Anh sẽ làm gì nếu có chuyện gì xảy ra?”

 

* * *