Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

 

“Tôi phải về phòng thôi. Tôi không còn là nàng công chúa liều lĩnh ngày xưa, trốn trong vali và lẽo đẽo theo sau chỉ để nhận thư của anh nữa. Giờ tôi có rất nhiều trách nhiệm. Có những việc tôi phải lo liệu trước lễ trưởng thành.”

 

“Ừm.”

 

Những đầu ngón tay của anh, vốn đang lần theo các nếp nhăn trên đốt ngón tay tôi, giờ lướt nhẹ nhàng trên móng tay tôi.

 

Tôi không biết liệu mức độ tiếp xúc cơ thể này có bình thường với những người coi nhau như người nhà hay chỉ là tôi đang phản ứng thái quá. Liệu tôi có phải là một kẻ biến thái không nhỉ…? Tôi cảm thấy tự ghê tởm bản thân. 

 

“Vâng, theo như tôi thấy, Điện hạ chắc chắn đang bận rộn với đủ thứ việc. Vậy khi nào thì Người mới được tự do?”

 

Tôi có thời gian vào ngày mai. Và ngày kia nữa. Và ngày kia nữa nữa. Nếu là Valentin, tôi sẽ dành thời gian trong lịch trình không tồn tại của mình chỉ để gặp anh ấy.

 

Nhưng chỉ cần tôi đồng ý. Chỉ cần nắm tay anh ấy thế này thôi cũng đủ khiến tim tôi như muốn nổ tung - làm sao tôi có thể gặp lại anh ấy và nói chuyện bình thường được?

 

'Dù nhìn thế nào đi nữa thì chuyện này cũng không bình thường. Mình cần phải sửa chữa chuyện này trước khi gặp lại anh ấy...'

 

Phải, tôi cần phải tự mình tìm ra câu trả lời! Cho đến khi tôi lấy lại bình tĩnh, tôi sẽ không thể gặp lại Valentin nữa. Anh ta quá nhạy bén - anh ta có thể nhìn thấu tôi bất cứ lúc nào.

 

"Tôi không biết."

 

Ngay cả khi tôi nói điều đó, tôi vẫn lo rằng câu trả lời của mình quá lạnh lùng, vì vậy tôi vội vàng nói thêm,

 

"Tôi sẽ bận rộn cho đến lễ trưởng thành. Chỉ đến lúc đó thôi!"

 

“Ngài hiểu lầm rồi. Với địa vị của Điện hạ, sau lễ cưới chắc chắn ngài sẽ còn bận rộn hơn nữa…”

 

“Không, không, nếu là vì em, anh sẽ cố gắng sắp xếp thời gian! Cứ chờ anh liên lạc với em nhé. Tất nhiên, anh không bắt em phải chờ đợi vô ích đâu! Anh sẽ nhanh chóng hoàn thành mọi việc và liên lạc lại ngay. Vậy nên em phải chờ anh nhé. Hứa nhé! Nhất định phải chờ anh nhé!”

 

Tôi chạy không ngoảnh lại. Tôi chạy thục mạng đến nỗi bỏ lại cả chậu cây anh tặng tôi. 

 

Tôi thừa nhận. Đó là một hành động trẻ con.

 

Nhưng tôi không có lựa chọn nào khác.

 

Cảm giác này - như thể bốn năm yên bình và êm ả của cuộc đời tôi vừa bị phá vỡ bởi cuộc phục kích của Valentin - quá choáng ngợp. Đã lâu lắm rồi tôi mới có cảm giác như thế này, đầu óc quay cuồng.

 

Nấp trong hành lang, tôi bực bội gạt những sợi tóc lòa xòa trên má - mái tóc mà có lẽ Valentin đã định giấu đi cho tôi.

 

'Tôi cần tìm cách giữ bình tĩnh khi ở cạnh Valentin.'

 

Ôi, giá như tôi có thể moi trái tim lố bịch này ra khỏi lồng ngực mình!

 

Tôi suýt giật tóc mình nhưng đã kịp dừng lại, quay trở về phòng. Chân tôi gần như khuỵu xuống ư? Đó là một bí mật tôi sẽ mang theo xuống mồ.

 

* * * 

 

Ba ngày sau. 

 

Một ngày trước lễ ra mắt của các cô con gái quý tộc nhà Ohala.

 

Gia đình tôi đã tụ họp lần đầu tiên sau gần một tháng. Sau bữa trà chiều ngắn ngủi, chúng tôi ra ngoài chơi tennis. 

 

Một làn gió mát dịu nhẹ - hoàn hảo cho mùa xuân - thổi vào từ phía sau rừng bạch dương. Ăn xong, đã đến lúc bắt tay vào việc.

 

Chương trình nghị sự cho buổi họp mặt gia đình hôm nay là gì?

 

“Vậy, Tanya, cô nói rằng người cô giới thiệu là Sergei Ivanovich Nikitin của gia đình công tước Nikitin phải không?”

 

Tất nhiên là lễ đính hôn của tôi rồi.

 

Tatiana, người đang bận khởi động bằng vợt tennis, quay lại nhìn tôi.

 

“Tôi đã để mắt tới anh ấy, nhưng có vẻ Lara không mấy ấn tượng.”

 

“Ồ, cô ấy có tiêu chuẩn cao thật đấy.”

 

Ivan đi ngang qua, liếc nhìn tôi như thể đang chỉ ra một khuyết điểm nghiêm trọng.

 

Tiếc là tôi chẳng còn tâm trạng đá vào sau đầu gối anh ấy như thường lệ nữa. Không hiểu sao dạo này tôi thấy hơi chùn bước. Không, thực ra thì tôi cũng biết, ít nhất là phần nào. Từ khi gặp Valentin đến giờ tôi vẫn vậy. Chỉ là không hiểu sao cảm giác ấy vẫn chưa biến mất. 

 

“Ôi trời, Lara. Có điều gì ở Ngài Sergei khiến em không thích vậy? Năm ngoái anh ấy là chàng trai độc thân lý tưởng nhất, và anh chắc chắn năm nay anh ấy lại đứng đầu danh sách.”

 

Mẹ tôi, đeo găng tay da đen vừa vặn, nhẹ nhàng vuốt tóc tôi. Lúc này tôi đã cao hơn mẹ nửa gang tay, nên mẹ phải ngẩng cằm lên để nhìn vào mắt tôi.

 

Ivan mỉm cười.

 

“Không phải đỉnh cao nhất, nhưng cũng gần như vậy, thưa Mẹ. Dù sao thì Bá tước Valentin cũng đã trở về. 

 

"Anh ấy không phải là người giỏi nhất, nhưng chắc chắn là một trong những người giỏi nhất, thưa mẹ. Bá tước Valentin đã trở về chưa? Chắc hẳn họ rất thân thiết khi đã trao đổi thư từ hơn ba năm nay. Nhờ vậy mà Bá tước Valentin đã gặp không ít rắc rối. Anh ấy không thể làm ngơ trước những trò hề của công chúa trẻ nhất hoàng gia..."

 

"Ngậm miệng lại."

 

Làm tốt lắm, Ivan. Nhờ anh mà tôi bỗng lấy lại được chút năng lượng. Đầu vợt tennis của tôi suýt nữa thì sượt qua lưng hắn khi tôi vung nó không thương tiếc. Hắn nhún vai như muốn trêu tôi, trong khi cha tôi quay lại hỏi: 

 

“Con có muốn kết hôn với Bá tước Valentin không?”

 

Tôi vội quay đầu nhìn cha. Giống như Valentin, cha tôi cũng khó hiểu, ánh mắt chậm rãi dõi theo những đám mây trắng trôi. 

 

Tôi nhớ lại giọng nói của Valentin ở Shahransk, đầy vẻ ghê tởm.

 

 

 

[Trái ngược với ảo tưởng của Điện hạ, thần không hề có ý định kết hôn với Công chúa Larissa, cũng sẽ không bao giờ nghĩ đến việc trở thành tình nhân của nàng. Hãy để dành công sức cho những việc có ích hơn.]

 

 

 

Valentin hẳn đã nghĩ Tanya đích thân xuống Shahransk để theo dõi mình. Dù lý do là gì, lời anh ta nói cũng là sự thật không thể chối cãi.

 

'Anh ấy thà chết còn hơn cưới tôi sao?'

 

Liệu anh ta có thực sự dám đối xử như vậy với một công chúa của Đế chế Ohala không? Thật nực cười! Dù có phải ân nhân thuở nhỏ hay không, dù có bốn năm thư từ hay không—tôi cũng không có ý định ràng buộc mình với một người đàn ông như thế.

 

“Không. Hoàn toàn không.”

 

“Vậy thì có ai mà anh đang để ý không?”

 

"Không ai."

 

Cha thở dài nhẹ.

 

"Các người bị sao vậy? Chẳng ai trong số các người muốn hoàn thành bổn phận cơ bản nhất của một thành viên hoàng tộc cả. Cứ thế này, người ta sẽ nghĩ hoàng tộc sắp diệt vong mất!"

 

Chỉ với một lời nhận xét đó, mọi ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào Cha đều lặng lẽ rời đi.

 

Mối lo ngại của ông hoàn toàn có cơ sở. Kể cả tôi, người sắp đến tuổi trưởng thành, không một ai trong bốn anh chị em kết hôn. 

 

Đây là một tình huống chưa từng có tiền lệ đối với hoàng tộc thống trị một đế chế. Ít nhất thì Tatiana cũng đã đính hôn. Nhưng Vasily, năm nay tròn hai mươi mốt tuổi, và Ivan, hai mươi tuổi, thậm chí còn chưa làm điều đó.

 

Chính xác hơn, Vasily đã vướng vào vô số tin đồn tình cảm từ khi trưởng thành, nhưng chưa có mối tình nào dẫn đến hôn nhân. Những người phụ nữ từng chờ đợi anh cầu hôn cuối cùng cũng bỏ cuộc và kết hôn với những người đàn ông khác.

 

'Kể cả khi Ivan tránh được áp lực nhờ Tatiana, tại sao Vasily, mặc dù có tinh thần trách nhiệm cao, vẫn chưa kết hôn?'

 

Có điều gì đó ở Vasily khiến tôi thực sự ngạc nhiên sau khi anh ấy trưởng thành. Tôi luôn nghĩ anh ấy chẳng hề hứng thú với chuyện tình cảm, nhưng thực ra anh ấy hoàn toàn ngược lại - anh ấy chưa bao giờ từ chối một người phụ nữ nào tiếp cận mình, thoải mái dấn thân vào hết mối quan hệ này đến mối quan hệ khác.

 

Thật là một sự tương phản hoàn toàn với Vasily mà tôi biết: siêng năng, khôn ngoan và vô cùng có trách nhiệm.

 

Kết quả là, danh tiếng của ông trong giới thượng lưu không mấy tốt đẹp. Trong giới con gái mới lớn, ông bị coi là người đàn ông nên tránh xa. Ấy vậy mà, năm nào cũng vậy, những tin đồn mới về ông vẫn không ngớt.

 

'Có lẽ đây là cách anh ấy tìm kiếm cô dâu hoàn hảo - bằng cách hẹn hò với càng nhiều phụ nữ càng tốt.'

 

* * *