Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Nhận thấy ánh mắt tôi, Vasily quay lại nhìn tôi. Khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi chạm nhau, anh ấy nở một nụ cười dịu dàng như tỏa sáng. Ngay lúc đó, tôi hoàn toàn hiểu tại sao rất nhiều phụ nữ, bất chấp những lời đồn đại, lại lao vào anh ấy như thiêu thân lao vào lửa.
“Đừng xen vào chuyện này. Không như một số người, ít nhất tôi cũng đã làm lễ đính hôn rồi. Khi Lara kết hôn, tôi sẽ lo liệu mọi việc ngay.”
Nghe lời Tatiana, cha tôi bật cười nhẹ.
“Tôi tò mò không biết hai người kia đang nghĩ gì. Đặc biệt là anh, Ivan.”
“Chẳng phải hôn nhân của anh trai tôi được ưu tiên hơn hôn nhân của tôi sao? Thật lòng mà nói, tôi có thể đợi đến khi già rồi mới kết hôn.”
“Miễn là cô không bận tâm đến việc cả đế chế tràn ngập tin đồn rằng cô vô sinh.”
“Tôi cũng chẳng quan tâm. …Haiz , trước khi cuộc trò chuyện này kéo dài và tôi nghe thêm những lời cằn nhằn, tôi nên chuồn thôi. Hay là làm một trận nhỉ, anh bạn?”
“Nghe có vẻ ổn đấy.”
Và thế là hai anh em vô liêm sỉ kia bỏ chúng tôi lại phía sau và đi về phía tòa án.
Tôi khẽ quan sát nét mặt của cha rồi quay sang Tatiana. Cuộc nói chuyện dài dòng về hôn nhân này thật mệt mỏi, và chẳng bao giờ có câu trả lời thực sự nào cả—thà tập trung vào trò chơi còn hơn...
“Tanya!”
Tatiana vẫn đang quan sát hành động của tôi với nụ cười nhẹ, nhưng rồi quay lại khi nghe thấy giọng nói của cha.
“Anh gọi tôi à?”
“Ngài còn nhớ phái đoàn đến từ Vương quốc Oblonsky vài ngày trước không?”
"Đúng."
“Họ khá rõ ràng khi đề cập đến cuộc đính hôn giữa thái tử và Lara.”
Thái tử Oblonsky à? Hừm. Ai vậy nhỉ? Tôi thậm chí còn không nhớ nổi ông ta trông như thế nào nữa.
Tatiana đáp lại với giọng điệu chế giễu.
"Anh chàng đó vẫn chưa kết hôn sao? Tôi nhớ đã nghe điều gì đó tương tự về anh ta cách đây hai năm."
“Rất hiếm khi các thành viên hoàng gia ở độ tuổi của bạn chưa từng trải qua lễ đính hôn. Và nếu có, thường là do vấn đề lớn về danh tiếng—hoặc vì đó không phải là cuộc hôn nhân đầu tiên của họ.”
“Không chỉ Oblonsky đâu. Tanya này, kể từ khi con đính hôn, số lượng các gia đình hoàng gia quan tâm đến Lara đã tăng lên chóng mặt. Khi con bé đến tuổi trưởng thành, những cuộc đàm phán nghiêm túc về một cuộc hôn nhân chính trị sẽ bắt đầu. Con có biết đã có hơn bảy gia đình hoàng gia yêu cầu vẽ chân dung con bé không?”
Tôi cảm thấy khá mâu thuẫn. Dĩ nhiên, tôi hiểu mình phải cưới một người chồng xứng đáng để củng cố địa vị của hoàng gia, và tôi không hề có ý định ngoan cố từ chối việc kết hôn ngay lập tức… Nhưng có lẽ vì tôi vẫn chưa làm lễ trưởng thành, nên cảm giác vẫn chưa thực tế.
Giống như đó là vấn đề của người khác chứ không phải của tôi.
“Ôi trời. Ta đã có thể bỏ qua lễ đính hôn và tiến thẳng đến hôn nhân. Thật sai lầm khi đính hôn chỉ để xoa dịu cha. Ta không ngờ mọi chuyện lại đi xa đến thế. Chỉ cần bớt đi một nàng công chúa chưa chồng, tất cả những lời cầu hôn giờ sẽ đổ dồn về Lara. Giờ chỉ còn cách từ chối thẳng thừng thôi.”
“Nghe có vẻ như không có hoàng tử nào hợp với sở thích của em.”
“Cha ơi, cha quên mất lời Larissa nói lần trước rồi sao? Cô ấy không muốn sống ngoài Ohala. Nếu cô ấy cưới một hoàng tử, cô ấy sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rời đi. Đó là lý do tại sao con thậm chí còn chẳng buồn tìm hiểu.”
Bản thân Tanya đã đính hôn hai năm trước với hoàng tử thứ hai - thậm chí còn chưa phải là thái tử - của Vương quốc Kurkan lân cận, giáp ranh với Ohala về phía đông. Cô có năm lý do chính để chọn anh.
[Thứ nhất, hắn ngoan ngoãn và nghe lời. Thứ hai, giàu có và quyền lực của hắn đáp ứng tiêu chuẩn của ta. Thứ ba, hắn không xấu xí. Thứ tư, vương quốc của hắn gần Ohala. Và thứ năm, hắn có quan hệ tốt với Vasily và hoàng gia chúng ta.]
Tóm lại, anh ấy là hiện thân hoàn hảo của tất cả những gì Tatiana hằng mong ước ở một người chồng. Tatiana hôn nhẹ lên trán tôi trước khi nói những lời đầy thuyết phục với bố mẹ chúng tôi.
“Tôi thực sự hy vọng Lara không đổi ý. Nếu cô ấy kết hôn ở Ohala, mọi người sẽ dễ dàng gặp cô ấy hơn, và cô ấy sẽ không phải ép mình thích nghi với văn hóa và nghi thức của một gia đình hoàng gia khác.”
“Cô ấy là em gái của anh, nhưng cũng là một nữ hoàng tương lai. Anh thực sự muốn đẩy cô ấy xuống địa vị một quý tộc tầm thường chỉ vì điều đó sao?”
“Một quý tộc tầm thường ư? Thưa cha, con không định để Lara sống như một hoàng hậu hay một hoàng hậu. Con định để con bé sống đúng nghĩa một hoàng hậu. Con nghĩ con nên xin lỗi hoàng hậu tương lai của chúng ta vì điều đó—nhưng con luôn có thể bù đắp cho con bé, phải không?”
Nghe lời tuyên bố đắc thắng của nàng, cha thở dài. Còn tôi ư? Chà, tôi đâu có định từ chối khi nàng gần như đã hứa sẽ ban cho tôi quyền lực còn lớn hơn cả hoàng hậu hay hoàng hậu. Tôi chỉ để nàng vuốt tóc tôi trong yên bình.
'Nhưng khoan đã... Tôi tưởng tôi nghe nói rằng mười bảy năm sau, Tatiana không trở thành công chúa phi tần mà trở thành chiến lược gia của Vasily và là đại công tước?'
Tôi đã hiểu lý do rồi. Cô ấy không có ý định định cư ở Vương quốc Kurkan. Thay vào đó, cô ấy dự định nhận tước hiệu công tước trực tiếp từ Vasily và đưa hoàng tử Kurkan đến Ohala.
'Ừm. Nhưng điều đó sẽ làm mất đi lợi thế chính của việc kết hôn với một hoàng tử Kurkan…'
Liệu bà ta có định ban cho hoàng tử tước hiệu công tước không? Đúng như dự đoán về một kế hoạch mà Tatiana đã vạch ra.
Cha thở dài nhẹ nhõm, vẻ mặt trở nên nghiêm túc khi nói chuyện với viên thị thần.
“Bá tước Mikhail, mang những gì chúng tôi đã chuẩn bị đến đây.”
“Vâng, thưa Bệ hạ.”
Theo lệnh của viên thị thần, vài người hầu bước vào, tay cầm những bức chân dung lớn. Họ xếp hàng trước mặt cha mẹ tôi, giơ những bức tranh ngang tầm mắt. Mỗi bức đều khắc họa một chàng trai trẻ.
“Đây là cái gì thế?”
“Đây là những hoàng tử đã yêu cầu ngài vẽ chân dung. Ta đã sắp xếp họ theo diện mạo—hãy đến xem thử.”
“Cha ơi, thật đấy. Con đã nói với cha rồi—Lara sắp kết hôn ở Ohala.”
"Nếu cô thực sự quan tâm đến hạnh phúc của Lara, đừng vội gạt bỏ mọi khả năng. Cô muốn cô ấy hạnh phúc, phải không? Đúng không, Tanya?"
Trong khi Tanya lắc đầu tỏ vẻ không đồng tình, Vasily và Ivan đã bỏ cuộc chơi để đến xem chuyện gì đang xảy ra. Vốn là cặp đôi tò mò, họ xem xét những bức chân dung còn chăm chú hơn cả tôi. Tổng cộng có tám bức - một con số khá ấn tượng, đúng như mẹ đã nói.
'Vậy ra đây là những người đàn ông dự định cầu hôn tôi…'
Nhưng tôi chẳng cảm thấy gì cả. Tại sao vậy?
'Emma chắc chắn đã nói rằng giai đoạn ngay trước và sau khi trưởng thành là thời kỳ thú vị nhất trong cuộc đời một người.'
Cô ấy từng nói rằng việc cân nhắc giữa tình cảm lãng mạn và triển vọng hôn nhân là một trải nghiệm choáng ngợp. Khoảnh khắc nhận được sự chú ý hoàn toàn từ những quý ông quyến rũ, trái tim cô như muốn nổ tung.
Vậy mà, khi ngắm nhìn những bức chân dung ấy, tôi chẳng cảm thấy gì cả. Cứ như thể tôi đang xem lại danh sách những người theo đuổi tiềm năng của ai đó. Tôi nhớ lại một vài trải nghiệm mà Emma đã chia sẻ với tôi vào mùa đông năm ngoái, ngay trước khi tôi trưởng thành.
[Nếu có một chàng trai nào đó lọt vào mắt xanh của bạn, hãy khiêu vũ cùng anh ấy. Nắm tay, nhìn vào mắt nhau và trò chuyện trong lúc khiêu vũ là cách tốt nhất để đánh giá một đối tượng tiềm năng trong thời gian ngắn. Thậm chí, bạn có thể nảy sinh hứng thú ngay cả khi trước đó không hề có.]
[Đừng chỉ nhảy một lần—hãy nhảy cùng anh ấy ít nhất hai lần ở những buổi khiêu vũ khác nhau. Thay vì một người đàn ông giỏi mọi thứ, hãy chú ý đến những người dù vụng về nhưng vẫn thực sự nỗ lực để hộ tống bạn. Những người đàn ông quá giỏi trong việc xử lý phụ nữ có thể trở nên mệt mỏi sau này.]
Tổng hợp tất cả những lời khuyên trên, vấn đề dường như khá rõ ràng. Tôi chỉ nhìn thấy khuôn mặt của những người đàn ông này qua chân dung - có thể là thật hoặc được phóng đại. Tôi chưa từng nói chuyện với họ, chưa từng chạm vào họ dù chỉ một chút. Dường như tôi sẽ phải chính thức ra mắt và đích thân khiêu vũ với những người đàn ông này.
“Ừm. Hoàng tử này có khuôn mặt khá, nhưng trông có vẻ lùn quá.”
“Thật sao? Tôi không nghĩ anh ấy thấp đến thế.”
“Nhìn vào bối cảnh phía sau. So sánh chiều cao của lò sưởi với anh ta, hoặc tỷ lệ của anh ta so với chiếc ghế anh ta đang dựa vào… Anh ta chắc chắn cao dưới 170 cm. Không đời nào Lara lại cưới một người thấp hơn mình.”
* * *