Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Có vẻ như cha tôi định làm dịu sự căng thẳng của tôi, nhưng ông đã thất bại vì hai lý do. Thứ nhất, nỗ lực của ông không có tác dụng. Thứ hai, ngay từ đầu tôi đã chẳng hề căng thẳng.
Tôi để Mười Điều Răn của Tuổi Trưởng Thành chảy vào tai này rồi ra tai kia, chán ngắt đến mức chân tôi muốn chuột rút. Buổi lễ kéo dài lê thê. Chẳng trách giới trẻ ngày nay lại bỏ qua các nghi lễ trưởng thành để tham gia những buổi dạ hội ra mắt. Giữa bữa sáng thịnh soạn và cơn bão dữ dội bên ngoài, tôi đã sẵn sàng chìm vào cơn mê.
“Công chúa Larissa.”
“…….”
“Công chúa, người đang ngủ gật khi đang ngồi à?”
Tôi giật mình chú ý.
"KHÔNG."
“Chúc mừng con đã trưởng thành. Là thành viên của hoàng tộc, con phải làm gương cho tất cả con cháu của Ohala.”
“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”
“Bá tước Mikhail, đưa rượu tới đây.”
Cuối cùng, nghi lễ cuối cùng cũng đến. Tôi nhận lấy chiếc cốc vàng mà anh ấy trao cho tôi.
“Công chúa Larissa. Chúc người luôn mạnh khỏe.”
"Đúng."
Tôi uống cạn ly rượu chỉ trong một ngụm. Vừa nuốt xong, một chiếc ly thứ hai được đặt trước mặt tôi. Lần này, mẹ tôi lên tiếng.
“Larissa, mong mọi điều con mong ước đều thành hiện thực.”
“Vâng, mẹ ạ.”
Tôi uống cạn ly rượu thứ hai. Tiếp theo là Vasily.
“Larissa, trên hết, hãy chăm sóc bản thân mình trước đã.”
Sau đó là Tatiana.
“Lara, hãy đền ơn đáp nghĩa, và để lại sự báo thù cho chị gái cô.”
Và cuối cùng là Ivan.
“Lớn lên đi.”
Xem ai đang nói kìa. Tôi trừng mắt thay vì trả lời, rồi uống cạn ly rượu cuối cùng. Thế là buổi lễ chính thức kết thúc. Khi Bá tước Mikhail lùi lại, những người hầu vội vã tiến lên đỡ tôi đứng dậy.
'Ừm. Đây chính là mặt trái thực sự của việc có quá nhiều anh chị em.'
Đứng dậy sau khi uống liên tiếp năm ly rượu vang khiến cả thế giới chao đảo.
May mắn thay, nhờ lời khuyên của Tatiana, tôi đã luyện tập đủ nhiều để giữ vững phong độ. Bỏ ngoài tai những lời bàn tán về ý chí sắt đá của mình, tôi tiến về phía hội trường, nơi buổi dạ hội dành cho các cô gái mới lớn sẽ bắt đầu.
Tôi ngồi im tại chỗ, chớp mắt ngơ ngác mất vài phút. Rồi có ai đó vỗ nhẹ vào má tôi.
“Nhanh lên nào, Lara. Hôm nay có rất nhiều người tụ tập để mừng con trưởng thành. Con sẽ cần phải nhận ít nhất hai mươi lời chúc mừng tại buổi tiệc đấy.”
“Đừng làm cô ấy sợ, Tanya. Lara? Cô không có nghĩa vụ phải uống hết những gì được đưa đâu. Cô không được phép ...”
“Đồng ý. Tôi sẽ đuổi bất cứ ai dám gây áp lực cho cô. Vậy nên hãy cẩn thận với những gì cô uống, hiểu chưa?”
Chết tiệt cái lễ trưởng thành này. Đó là một truyền thống bẩn thỉu khuyến khích người ta trở thành kẻ say xỉn ngay khi trưởng thành.
Trước khi tôi kịp nói ra sự thất vọng của mình, cánh cửa đã mở tung.
Tiếc thay, thử thách thực sự mới chỉ bắt đầu. Bên ngoài tường thành cung điện, có tới 150 cô gái trẻ đang tụ tập, chờ đợi cơ hội để giới thiệu bản thân. Chỉ riêng cảnh tượng đó thôi cũng đủ khiến tầm nhìn của tôi mờ đi. Đây đúng là một cuộc xuống địa ngục.
* * *
Thành thật mà nói, tôi đã ngủ gật một lúc ở giữa chừng.
Có lẽ vì tôi ngủ gật khi ngồi xuống nên chẳng thấy sảng khoái chút nào - thậm chí còn thấy kiệt sức hơn. Nhưng cơn ác mộng thực sự là sau khi chịu đựng màn giới thiệu của 150 cô gái mới lớn, một buổi trà chiều đang chờ tôi. Nghỉ ngơi một lát ư? Không hẳn. Đó là một buổi gặp mặt trang trọng với anh chị em họ bên ngoại.
“Tôi nghe nói Công chúa Tatiana đang tích cực tìm kiếm một người chồng phù hợp cho Công chúa Larissa. Tin tức lan truyền nhanh như cháy rừng.”
“Nếu là Tanya, cô ấy sẽ đưa ra lựa chọn tốt nhất. Cô ấy sẽ chọn người chồng tốt nhất cho Lara.”
“Cảm ơn dì. Cháu chắc mọi người đều đồng ý.”
“Giờ nhìn gần hơn thì… Con giống Công chúa Tatiana hơn là Hoàng hậu. Tuy nhiên, đôi mắt của con—đó chắc chắn là của mẹ con.”
Các anh chị em họ bên ngoại tôi đều nói tiếng Ohalan rất lưu loát, khiến tôi cảm thấy gần gũi và dễ nói chuyện dù gặp nhau ở đâu hay khi nào. Ngay cả sau nhiều năm xa cách, tôi cũng không hề cảm thấy ngại ngùng, chỉ thấy vui vẻ.
'Thật may là mẹ có nhiều chị em như vậy.'
Ngay cả khi cô ấy vừa rời đi một lúc, phòng khách vẫn nhộn nhịp hoạt động.
Nhìn bầu không khí ấm áp ấy, một ký ức xa xăm chợt ùa về - một người tôi đã lâu không gặp. Người anh trai duy nhất của cha tôi. Cho đến năm sáu tuổi, tôi vẫn dõi theo anh như cái bóng. Nhưng rồi đến một lúc nào đó, ngay cả một bức chân dung của anh cũng biến mất khỏi cung điện.
“…Dạo này chú Anton thế nào rồi?”
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi khi nghe câu nói ngắn ngủi ấy. Nụ cười của những người lớn chợt thoáng chùng xuống. Cứ như thể tôi vừa nhắc đến một cái tên cấm kỵ.
'Vậy ra chuyện liên quan đến chú cũng không hề đơn giản.'
Tôi nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt, giả vờ không biết gì khi nói với vẻ mặt buồn bã.
“À, xin lỗi. Chuyện này hơi đột ngột phải không? Tôi chợt nhớ ra đã lâu rồi tôi chưa gặp chú Anton. Khi tất cả mọi người tụ họp, tôi lại nhớ đến chú ấy.”
Ánh mắt Tatiana sắc lẹm, nhưng tôi nhắm mắt làm ngơ. Rồi dì cả của tôi, con gái lớn của gia đình và là Nữ Công tước xứ Argelsk, lên tiếng với giọng điệu cẩn thận.
“Công chúa Larissa… Người có nhớ anh ấy không?”
'Anh ấy' chứ không phải 'chú của anh'. Một từ ngữ thiếu sự ấm áp.
“Ồ, tôi không nói là tôi nhớ anh ấy lắm đâu.”
“Ta hiểu cảm xúc của nàng, nhưng tốt nhất là nên cắt đứt mọi ràng buộc còn sót lại với hắn. Dù sao thì hắn cũng là thủ lĩnh của quân nổi loạn. Hắn là một phần tử cực đoan nguy hiểm, và là mối đe dọa lớn đối với nàng, Công chúa ạ. Nàng không nên coi hắn là người nhà.”
'…Cái gì?'
Tôi sốc đến nỗi gần như mất kiểm soát biểu cảm của mình.
Khi tôi vô tình lẩm bẩm lời cảm ơn hoặc một câu vô nghĩa nào đó tương tự, tôi quay sang Tatiana.
Cô em gái luôn nhạy bén của tôi nhìn tôi với ánh mắt sắc bén, tinh tường. Nhờ vậy, tôi mới chắc chắn một điều mà gia đình tôi vẫn luôn giữ kín.
'Chú Anton là một phần của quân nổi loạn. Vậy nên…'
Đó là lý do tại sao cung điện đã xóa tên ông khỏi kho lưu trữ của hoàng gia.
Nhưng tại sao họ lại giấu tôi điều đó?
'Có phải chỉ vì tôi còn quá trẻ không?'
Kỳ lạ thay, tôi không hề tức giận hay đau lòng vì là người cuối cùng biết chuyện. Gia đình tôi sẽ không giấu tôi chuyện này với ý đồ xấu. Chỉ là cảm giác thật… kỳ lạ. Người đàn ông từng là một phần tuổi thơ tôi trân quý giờ đây lại là một thành viên của cuộc nổi loạn, thực ra là thủ lĩnh của nó.
Vào lúc đó, một người lớn tuổi bên phía mẹ tôi, người vẫn đang cẩn thận quan sát khuôn mặt tôi, ngập ngừng hé môi.
“Công chúa Larissa, xin hãy tha thứ cho tôi nếu tôi nhầm lẫn, nhưng… Người có vẻ khá sốc—”
Trước khi tôi kịp trả lời, Tatiana đã ngắt lời một cách nhẹ nhàng.
“Không cần phải xin lỗi đâu, dì. Lara giờ đã trưởng thành rồi. Sao con bé lại không biết về kẻ phản bội gia đình chúng ta chứ? Nhưng dì không nghĩ hôm nay là ngày thích hợp để bàn luận vui vẻ hơn sao, chẳng hạn như về người chồng tương lai của Lara sao?”
“Ồ? Trời ơi! Vậy là hôn ước của Công chúa Larissa cuối cùng cũng được định đoạt rồi sao? Quý ông may mắn kia là ai vậy?”
Với Tatiana dẫn dắt câu chuyện theo một hướng mới, các anh chị em họ tôi cũng nhanh trí hùa theo. Chủ đề chuyển sang những câu chuyện phiếm nhẹ nhàng hơn.
* * *