Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Cuộc tranh luận sôi nổi và hỗn loạn cuối cùng cũng lắng xuống khi mẹ tôi trở về. Cảm thấy một cảm giác giải thoát tràn ngập, tôi bước ra khỏi phòng khách—và ngay lập tức bị Tatiana kéo lại, thì thầm bên cạnh.
“Con lớn nhanh quá, Larissa yêu quý của mẹ. Con đã dùng trí thông minh của mình ngay khi mẹ bước đi… Mẹ nghĩ mẹ không thể gọi con là mèo con của mẹ nữa rồi.”
Ồ, nhột quá. Tôi rùng mình khi cô ấy ôm tôi và lẩm bẩm,
“Nhưng… tôi có cần phải biết không?”
Về chú Anton thì đúng hơn.
“Ừm. Vậy tại sao anh lại nghĩ là anh không nên làm thế?”
“Tôi đã không hỏi nếu tôi biết. Anh đâu có giấu tôi vô cớ, đúng không?”
Tatiana nhìn khuôn mặt tôi rồi nở một nụ cười thích thú.
“Nói cho cùng, tôi không đồng ý với quyết định đó. Nếu có ai trong chúng ta cần phải cảnh giác với Anton Libertan, thì đó chính là anh. Fufu . Có người nào đó – một người nào đó – đã kiên quyết yêu cầu chúng tôi giữ bí mật với anh đến mức tôi phải nhượng bộ. Và lý lẽ của họ ít nhất cũng có phần thuyết phục.”
Tôi có thể đoán được người đó là ai.
“Vasily?”
“Không. Ivan.”
Ivan ư? Thật sao?
Tôi nhìn cô ấy với ánh mắt nghi ngờ, và nụ cười của cô ấy càng sâu hơn.
“Larissa thân yêu, ngây thơ quá. Thật không may, nhưng con đừng bao giờ tin tưởng bất kỳ ai ngoài gia đình mình.”
“……”
“Suốt nhiều năm, Anton Libertan đã gài gián điệp vào cung điện. Và cô nghĩ hắn ta đang truy đuổi ai? Chính là cô . Hắn ta đang khao khát được tiếp cận cô. Hắn ta đã từng như vậy, và vẫn đang như vậy. Một công chúa trẻ tuổi, được che chở, ít hiểu biết về thế giới bên ngoài là kẻ dễ bị lừa gạt nhất. Dễ bị lợi dụng nhất.”
Nghe Tatiana nói, những gương mặt hiện lên trong đầu tôi. Nhưng dù có lật đi lật lại thế nào, danh sách vẫn ngắn ngủi.
"Ivan nhất quyết giấu con sự thật chính vì lý do này. Anh ấy không muốn con lớn lên trong nỗi sợ hãi với mọi người lạ mà con gặp. Thật sốc phải không? Tên ngốc đó cũng có những khoảnh khắc hiếm hoi để suy nghĩ thấu đáo đấy."
Và với điều đó, tôi đã hiểu ra điều gì đó.
Nhiều lúc tôi nghĩ rằng gia đình tôi đang bảo vệ tôi quá mức một cách khó hiểu—nhưng điều đó không chỉ xảy ra trong đầu tôi.
Vasily giám sát ngay cả những thói quen và cuộc hẹn nhỏ nhặt nhất. Tatiana cứ khăng khăng can thiệp vào danh sách những người theo đuổi tôi. Nói cách khác, tất cả chỉ vì mục đích che chở tôi khỏi Anton Libertan.
“…Vậy tại sao bây giờ lại kể cho tôi mọi chuyện?”
Tatiana không ngần ngại trả lời.
“Bởi vì từ hôm nay, con đã là người lớn rồi.”
Một người lớn. Tôi vẫn cảm thấy từ này không phù hợp với mình.
“Người lớn chính là như vậy. Bề ngoài họ có vẻ ngoan ngoãn, nhưng sâu thẳm bên trong, họ lại chất chứa oán hận. Dù có cố gắng kiểm soát họ đến đâu, đến một lúc nào đó, họ cũng sẽ vuột mất khỏi tầm tay. Khi trưởng thành, bạn sẽ hiểu. Họ khao khát được hóa thành chim và bay đi.”
“Cái gì? Tôi không liều lĩnh đến thế đâu—”
…Thật ra. Tôi ngừng lại, nhận ra mình đã quá liều lĩnh. Nhất là năm nay. Tatiana mỉm cười và nắm lấy tay tôi.
“Vậy nên tôi cảnh báo trước nhé. Hãy cẩn thận. Phải hết sức cẩn thận. Larissa, đừng bao giờ tin tưởng bất kỳ ai ngoài gia đình chúng ta. Đừng bao giờ dành hết tình cảm cho bất kỳ ai. Bởi vì đồng minh hôm nay có thể trở thành kẻ thù ngày mai.”
Cho rằng sẽ chẳng có ai đứng về phía mình…
Thật là buồn, Tanya.
Nhưng tôi giữ những suy nghĩ đó cho riêng mình. Thay vào đó, tôi gật đầu chắc nịch, hy vọng điều đó sẽ xoa dịu phần nào nỗi lo lắng của cô ấy.
* * *
Tối hôm đó.
Một bữa tiệc lớn được tổ chức tại Cung điện Hoàng gia, có sự tham dự của sáu mươi vị khách quý trong và ngoài nước.
“Hôm nay, xin kính mời những người đã vượt chặng đường dài để đến dự lễ trưởng thành của Công chúa Larissa. Trước hết, xin mời Bá tước Pavlov xứ Oblonsky…”
Sau khi bảy nhà ngoại giao nữa được giới thiệu, món đầu tiên được phục vụ. Cuộc trò chuyện chuyển từ những nghi thức cứng nhắc sang bầu không khí thoải mái hơn. Đó cũng là lúc ly của tôi được các tiếp viên rót đầy liên tục trong khi tôi ngồi ở ghế danh dự cạnh Ivan.
“Thưa Điện hạ, Công chúa Larissa rạng rỡ, tôi vô cùng vinh dự được nâng ly chúc mừng thay mặt Đức vua Oblonsky. Thái tử Viktor gửi lời—”
“Ôi! Bệ hạ, thật là một cảnh tượng tuyệt vời! Cách ngài uống rượu vang một cách dễ dàng như vậy—thật sự, một tinh thần có thể sánh ngang với bất kỳ bậc vĩ nhân nào! Nếu Thái tử Vazim của đất nước tôi được chứng kiến khoảnh khắc này, chắc chắn ngài ấy sẽ biết rằng đây chính là định mệnh ngay từ cái nhìn đầu tiên—”
Chết tiệt cái truyền thống khốn nạn này. Ngay khi tôi trưởng thành, họ đã bắt đầu ép tôi trở thành một kẻ say xỉn.
Mà thật tình, có bao nhiêu Thái tử vậy? Cái cách mấy gã đàn ông này nhìn tôi - như mấy gã ngư dân đang dò xét một mẻ cá ngon cho chợ hôn nhân - thật buồn nôn. Tôi cố giữ nụ cười máy móc, đầu óc mụ mị vì những lời tán tỉnh bất tận, cho đến khi đột nhiên, một cú giật mạnh chạy dọc sống lưng.
'Valentin.'
Anh ấy ở đâu?
Tôi vội vàng nhìn quanh bàn. Cách đó không xa, tôi thấy ông đang nói chuyện với một vị linh mục lớn tuổi, trông có vẻ là một hồng y nhờ bộ lễ phục đỏ thẫm. Dưới ánh đèn lung linh của sảnh tiệc, mái tóc bạc của ông lấp lánh như dải Ngân Hà, được chải chuốt tỉ mỉ đến hoàn hảo.
Một sự hiện diện nổi bật, ngồi giữa sự tráng lệ của bàn tiệc. Anh tựa như một ngọn hải đăng hiếm hoi, trong lành giữa thế giới ô nhiễm này.
Những người xung quanh anh ta hầu như không để ý xem tôi có bị chìm trong rượu hay không. Họ hoàn toàn tập trung vào từng lời nói của Valentin, mặc dù một số người rõ ràng bị vẻ đẹp của anh ta mê hoặc hơn là giọng nói. Có lẽ tôi đã uống quá nhiều, bởi vì ngoài điều đó ra, tôi không thể nhận ra điều gì khác. Vẻ mặt anh ta có vẻ lạnh lùng hơn thường lệ, nhưng tôi không hiểu tại sao.
Có một điều chắc chắn - suốt năm phút tôi nhìn anh, ánh mắt chúng tôi chưa một lần chạm nhau. Không phải khi tôi khẽ cười, không phải khi tôi nhấp một ngụm rượu, không phải khi tôi khẽ thở dài và liếc nhìn xung quanh.
Là cố ý sao? Hay là anh ấy thực sự không hề quan tâm đến tôi?
'Ai quan tâm chứ.'
Say xỉn thì có gì tốt? Ta không đắm chìm vào những suy nghĩ vô nghĩa. Nếu Valentin không chịu nhìn ta thì thôi. Ít nhất thì ta cũng không bận tâm đến chuyện đó trong tình trạng này.
“Lara, tôi đã bảo cô phải tự điều chỉnh tốc độ mà.”
Một lời khiển trách lạnh lùng xé toạc màn sương. Vasily, người đang ngồi cạnh cha, bước ra sau tôi.
“Tôi đã cảnh báo anh nhiều lần rồi. Anh chẳng bao giờ chịu nghe. Đừng mong thoát tội dễ dàng như vậy. Ivan—anh đang làm gì vậy, cứ ngồi đó mà không kiềm chế được em gái mình à?”
"Anh ơi. Em đã nốc cạn năm ly rượu thay cho cô em gái nổi tiếng đến mức ngớ ngẩn của em rồi. Lũ nhà ngoại giao như đỉa cứ rót cho em gấp đôi nhân danh vua chúa của chúng. Em sẽ không viện cớ nữa, nhưng nếu anh muốn cô ấy biến mất, thì làm ơn—hãy đuổi cô ấy đi ngay đi ."
Vasily ra hiệu cho người phục vụ gần đó.
“Đưa Lara về phòng của cô ấy. Nếu có ai dám lại gần, ta cho phép ngươi cảnh báo họ nhân danh ta.”
“Vâng, thưa ngài.”
* * *