Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Tôi đứng dậy khỏi ghế, cố tỏ ra bình tĩnh nhất có thể. Tôi không biết mình có loạng choạng hay không. Ít nhất thì tôi cũng đã tự mình rời khỏi phòng tiệc.
Vừa bước vào hành lang vắng tanh, tôi đã nhận ra một điều kinh hoàng. Trời ơi. Tôi đâu có bị đày xuống địa ngục khi tròn mười tám tuổi. Phòng tiệc nóng nực, ẩm ướt và ngột ngạt đến mức không chịu nổi!
“Điện hạ, hướng kia là—”
“Suỵt.”
Ầm ầm !
Một tia sét xé toạc bầu trời, làm hành lang tràn ngập ánh sáng trắng chói lòa.
Tôi tiến về phía luồng gió mát rượi. Dĩ nhiên, đích đến của tôi là vùng trời giông bão.
“Chết tiệt cái truyền thống trưởng thành đáng nguyền rủa này. Uống hết rượu họ rót, tôi sẽ bị gọi là đồ thô lỗ…… Cứ giữ nhịp độ, tôi sẽ bị chế giễu là đạo đức giả.”
“Điện hạ—”
"Sao anh cứ gọi em thế? Trời nóng quá . Anh thấy rồi mà, phải không? Cả một lũ vây quanh định dìm em xuống rượu. Đừng nói với ai chuyện này nhé. Em sẽ quay lại sớm thôi."
Có lẽ do cơ thể nhẹ bẫng vì say, nhưng tôi cảm nhận rõ hơn bao giờ hết những bước chân loạng choạng của mình. Tốt. Không khí trong lành làm dịu cơn buồn nôn trong dạ dày, và ngay cả cơn mưa xối xả cũng mang lại cảm giác dễ chịu lạ thường.
Bỏ qua tiếng hét hoảng loạn của người hầu - nghe như thể họ vừa phát hiện ra một xác chết - tôi chạy xuống hàng cột dài trải dài dọc theo khu vườn.
Ầm ầm!
Một tia chớp lóe lên, chiếu sáng những bức tường với màu trắng chói chang.
Trong khoảnh khắc, tôi thấy những ngọn lửa đen lập lòe dọc theo phiến đá. Những chiếc đèn lồng dọc theo hàng cột tạo nên những cái bóng khổng lồ, uốn lượn như sóng mỗi khi sấm sét nổi lên.
'Trông giống như họ đang nhảy vậy.'
Đột nhiên, một ký ức từ thuở nằm nôi của tôi hiện về.
Nhiệt độ nóng bỏng. Tiếng thét điên cuồng. Tiếng nổ lách tách kỳ lạ—tan biến thành tro bụi.
[ Bạn không bao giờ nên được sinh ra. ]
Bóng lửa bốc lên dọc theo các bức tường, lao về phía tôi như muốn nuốt chửng tôi. Tầm nhìn của tôi mờ đi, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng.
KHÔNG-
Không, không, không—
Không… Nếu cứ tiếp tục thế này, tôi sẽ chết cháy mất!
Trong cơn tuyệt vọng muốn làm mát làn da nóng rát của mình, tôi chạy vội về phía đài phun nước trung tâm của sân.
Ngay cả khi tôi cố gắng thở để chống chọi với gió và mưa dữ dội, ngọn lửa ma quái vẫn không hề suy yếu.
Không, không… Nếu cứ tiếp tục thế này, tôi—
Ngay lúc đó—
Suỵt.
Một luồng hơi ấm giá lạnh che khuất tầm nhìn của tôi. Thật ngạc nhiên, ngọn lửa khủng khiếp - tiếng vọng của nó lẫn vào cơn mưa tầm tã - biến mất trong chớp mắt.
Sấm lại gầm rú, nhưng giờ đây, chỉ còn lại bóng tối của cơn bão. Và khi tôi mở mắt ra, Valentin đứng trước mặt tôi, ướt đẫm mưa. Vẻ mặt lạnh lùng của anh khiến tôi rùng mình một cách khác thường. Anh đưa tay ra, mu bàn tay lướt nhẹ trên chóp mũi tôi.
"Bạn còn sống."
Rồi anh cởi áo khoác khoác lên vai tôi. Anh khoanh tay, trầm ngâm một lúc rồi cuối cùng áp lòng bàn tay lên trán tôi.
Tôi nhắm mắt lại, dựa vào hơi ấm của anh.
Tiếng đập thình thịch trong đầu và ngực tôi dần chìm vào im lặng.
Tôi muốn tiếp tục như thế này thêm một chút nữa.
Nhưng Valentin, người luôn tàn nhẫn, đã rút tay lại quá sớm.
“…À.”
Thật ngạc nhiên, mọi thứ đều yên bình. Thật sự đáng kinh ngạc.
Không nhìn tôi, Valentin quay lại và gọi người phục vụ đang đứng chết lặng ở hành lang.
"Nhiệt độ cơ thể của Công chúa đã giảm đáng kể. Hãy mang theo áo mưa, chăn dày và trà ấm. Ta sẽ đảm bảo an toàn cho Công chúa, vì vậy hãy di chuyển một cách kín đáo. Đồng thời, hãy báo cho Hoàng tử Ivan biết vị trí của chúng ta."
“Vâng, thưa ngài.”
Người phục vụ ngoan ngoãn quay đi, khiến tôi không thể tin nổi. Chẳng phải Vasily đã dặn dò họ phải bảo vệ tôi sao—kể cả khi phải dùng đến tên anh ta?
Nhưng người hầu đã đi rồi, và giờ chỉ còn lại hai chúng tôi trong sân. Những kẻ tò mò không mời mà đến mà tôi đã thề sẽ đuổi đi đã biến mất.
Tôi không thể thốt nên lời. Nguồn năng lượng giúp tôi di chuyển qua dãy cột đã xẹp xuống từ lâu, như không khí xì ra từ một quả bóng bay bị thủng. Valentin, nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu, khẽ thở dài.
Anh ấy dựa lưng vào tường, từ từ ngã xuống đất và ra hiệu cho tôi đến gần hơn.
“Đến đây.”
Anh kiên nhẫn chờ đợi trong lúc tôi lưỡng lự trước khi cuối cùng nắm lấy cổ tay tôi và kéo tôi xuống giữa hai chân anh. Tôi cứng người, quá sốc đến nỗi không kịp phản ứng. Theo bản năng, tôi cuộn tròn người lại, cố gắng tránh tiếp xúc—nhưng hơi ấm của anh lại lan tỏa mạnh mẽ trên lưng tôi. Rồi, như thể đang xiên một quả nho bằng nĩa, anh khẽ huých vai tôi bằng cằm và kéo tôi lại gần hơn.
"Em lạnh quá, anh không còn cách nào khác. Cứ nằm im giữ ấm đi. Thật lòng mà nói, anh muốn xé toạc mấy lớp ren lố bịch trên vai em ra."
Tôi chưa bao giờ nghe Valentin nói chuyện thô lỗ như vậy.
Nếu tôi lơ đãng nghe, có lẽ tôi đã tát anh ta một cái vì tức giận. Nhưng nghĩ lại, lời anh ta nói lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác.
Dù đã quen biết anh ấy hơn bốn năm, chúng tôi chỉ ở cùng một chỗ chưa đầy nửa năm. Vậy mà tôi lại hiểu anh ấy đến vậy. Lý do rất đơn giản. Như tôi đã từng nói với anh ấy, Valentin là kẻ hay cằn nhằn nhất với tôi.
[ Điện hạ, ngài có tài làm người khác lo lắng. ]
Tôi thường cố gắng nghe theo lời khuyên của anh ấy. Nhưng hôm nay, tôi không còn sức nữa. Dù cố gắng thế nào, tôi cũng không thể thư giãn trong vòng tay anh ấy.
Vậy nên thay vào đó, tôi tập trung toàn bộ sức lực vào việc nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đang run rẩy của mình. Có phải tôi đang run rẩy vì lạnh không? Không. Đó là ký ức về những cái bóng đỏ thẫm đó. Cách chúng làm tôi tê liệt khi sấm sét nổ tung. Chỉ nghĩ đến chúng thôi cũng khiến tôi nghẹn thở. Tôi phải cố gắng xua đuổi những hình ảnh đó ra khỏi tâm trí.
'Tôi còn thấy sợ khi tưởng tượng đến cảnh đó nữa... nhưng nằm trong vòng tay Valentin thì không khó chịu chút nào. Chỉ hơi khó chịu một chút thôi.'
Anh ấy thực sự giống như một người thân trong gia đình.
Không phải là một gia đình bình thường—ông ấy rất đặc biệt .
Có lẽ vì thế mà tôi cứ muốn gặp anh ấy, cứ nghĩ về anh ấy, cứ không ngừng quan tâm. Bởi vì Valentin là... Bởi vì...
Anh ấy là người hay cằn nhằn thứ tư trong cuộc đời tôi, sau Vasily, Tatiana và Ivan.
Trời ơi. Valentin khó chịu quá?!
Tôi bật cười.
“Haha! Thật nực cười!”
“Cái gì cơ? Ren rách của điện hạ à?”
“Ừ, ren là bí mật.”
“Bí mật phải không?”
Có lẽ vì tôi đã chấp nhận cảm giác run rẩy kỳ lạ, hạnh phúc này trong lồng ngực, nên lần đầu tiên sau nhiều ngày, lòng tôi cảm thấy thoải mái khi nghĩ về anh.
Tôi đã lờ anh ấy đi mỗi lần ánh mắt chúng tôi chạm nhau—chỉ vì sự trở lại của anh ấy sau bốn năm khiến tôi bồn chồn. Tôi thật ngốc nghếch.
Nhận thấy thái độ thay đổi của tôi, Valentin lên tiếng, giọng anh nhẹ nhàng hơn hẳn. Cằm anh vẫn tựa vào vai tôi.
“Thời tiết thật tuyệt vời.”
Một cơn gió mạnh táp vào má tôi. Phớt lờ những lọn tóc ướt dính vào mặt, tôi gật đầu.
“Ừ. Một ngày hoàn hảo để tôi bị cuốn trôi.”
“Bạn ổn chứ?”
"Ừ. Nhưng sao anh lại đến đây được, Valentin? Tôi thấy anh bị kẹt trong phòng tiệc."
“Lúc rời đi em loạng choạng quá nên anh lo là em sẽ ngã quỵ và ngủ quên ở một góc nào đó.”
“Này! Tôi đâu có bừa bộn đến thế …”
* * *