Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Tôi không quen với việc trở thành trung tâm chú ý của nhiều người, vì trước khi trưởng thành, ánh mắt của họ chỉ luôn hướng về bố mẹ và anh chị em bên cạnh tôi.
Tôi vô tình nắm chặt cánh tay Vasily hơn. Tôi cảm thấy bàn tay còn lại của anh ấy nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào lưng tôi. Và khi tất cả các quý ông và quý bà có mặt từ từ ngẩng đầu lên, nhạc bắt đầu nổi lên.
Cuối cùng, tôi cũng có thể thở lại được.
'Ha ha.'
Âm nhạc, thực sự là… tuyệt vời nhất… thật đáng kinh ngạc…
“Vậy, nói cho anh biết đi, Lara. Tối nay anh là số mấy?”
Giữa những tiếng trò chuyện ngày càng to dần khi buổi khiêu vũ tiếp tục, Sergei quay sang tôi và hỏi.
"Con số?"
“Để khiêu vũ.”
À, đúng rồi. Trừ khi ai đó thực sự không thích các sự kiện khiêu vũ, thì việc tham gia điệu nhảy đầu tiên được coi là phép lịch sự đúng mực.
Nếu đây là một buổi khiêu vũ hoàng gia, ba người bạn nhảy đầu tiên của tôi sẽ là người nhà. Còn người thứ tư sẽ là... Tôi vội gạt hình ảnh Valentin hiện lên trong đầu sang một bên và đáp.
“Tất nhiên rồi… anh là người thứ hai. Chắc vậy?”
“Ý anh là 'có lẽ' là sao?”
Sergei cười khẩy, mặc dù anh có vẻ khá hài lòng.
'Nếu Vasily không nói như thế, tôi đã không ngần ngại khiêu vũ với Sergei rồi.'
Thôi kệ. Tôi chỉ quan tâm đến ý kiến của người khác đến mức nào đó thôi.
Ngay khi tôi quyết định giữ lại điệu nhảy thứ hai cho Sergei, một giọng nói quen thuộc vang lên bên vai anh. Đó là Nữ công tước Nikitin.
“Seryoza?”
Với một nụ cười nhẹ nhàng, cô ấy chỉ về phía lối vào phòng khiêu vũ.
“Cô Maria Shirkov đã đến rồi. Hãy ra chào hỏi cô ấy. Chắc hẳn đây là lần đầu tiên cô ấy tham dự một buổi họp mặt như thế này, nên hãy làm cho cô ấy cảm thấy thoải mái nhé.”
Trước lời đề nghị đột ngột, ánh mắt Sergei thoáng bối rối. Anh từ chối thẳng thừng, giọng điệu kiên quyết.
“Ngay bây giờ á? Không được đâu mẹ. Nếu con đi thì ai sẽ ở lại với Lara…?”
Nhưng Nữ công tước vẫn kiên quyết.
“Cẩn thận lời nói của cô đấy. Công chúa Điện hạ là người mà tôi hoặc cha cô phải đích thân tiếp đãi, chứ không phải cô. Seryoza, chắc chắn cô không định để cô Maria Borisovna Shirkov phải chờ chứ?”
Sergei quay sang tôi, khuôn mặt cứng đờ vì thất vọng.
Dù anh có nhìn em như vậy thì em cũng chẳng làm gì được đâu, Sergei. Dù sao thì cô ấy cũng là khách mà… và Nữ công tước cũng không sai.
"Đi đi. Gặp lại sau nhé."
Gương mặt anh mất hẳn nụ cười. Anh nắm chặt tay tôi trước khi buông ra.
“…Tôi đứng thứ hai, Lara. Đừng quên nhé.”
Khi tôi nhìn anh ấy miễn cưỡng bước đi, suy nghĩ của tôi ngày càng trở nên rối rắm.
'Gia đình Nikitin đang từ chối tôi sao?'
Còn quá sớm để nói. Nữ Công tước luôn là người tuân thủ nghiêm ngặt nghi thức xã giao. Vì cả Công tước và Nữ Công tước đều ở lại với Vasily và tôi, nên việc con trai cả của gia đình tiếp đón khách khứa khác cũng là điều tự nhiên.
Đúng lúc đó, Vasily nhẹ nhàng kéo tôi về phía trước, như thể anh ấy đã chờ đợi từ lâu. Động tác của anh ấy cho thấy rõ ràng—anh ấy đang chuẩn bị cho điệu nhảy đầu tiên. Hít một hơi thật chậm, tôi lấy lại bình tĩnh.
“Vasily, dù tôi có giẫm lên chân anh, anh cũng phải giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Đó là phép lịch sự cơ bản của một quý ông, đúng không?”
“Thật khó tin là đã đến lúc bạn thể hiện tài năng nhảy múa của mình với cả thế giới. Thời gian trôi nhanh thật đấy.”
“Tôi đã luyện tập, nhưng việc nhảy ở một nơi không phải là phòng khiêu vũ hoàng gia khiến tôi cảm thấy buồn nôn…”
“Năm năm trước, anh đã phải đặt em lên trên chân anh chỉ để em có thể nhảy.”
"Này! Anh có nghe không đấy? Anh phải giả vờ như không đau chứ! Như thể có một chiếc lông vũ đậu trên chân anh vậy!"
Khi tôi khẽ đẩy mũi giày của anh ấy bằng mũi giày của mình, Vasily vuốt nhẹ lưng tôi và trả lời bằng giọng bình tĩnh.
“Không cần phải lo lắng về chuyện nhỏ nhặt như vậy. Nếu cô vấp ngã, tôi sẽ đảm bảo tất cả mọi người trong phòng khiêu vũ này đều nhắm mắt lại. Như vậy cô sẽ thấy nhẹ nhõm hơn, đúng không?”
Vasily không phải là kiểu người thích nói đùa vô lý. Nhưng nhìn cái cách anh ấy nhìn tôi - hoàn toàn không chút nao núng - thật khó mà tin rằng anh ấy chỉ đang trêu chọc.
Ôi không, tệ quá! Ngay khi mọi dây thần kinh trong người tôi căng cứng, âm nhạc lại vang lên.
'Nếu tôi phạm sai lầm, đó sẽ là một sai lầm lớn. Chắc chắn sẽ là một thảm họa.'
Tôi có thể tưởng tượng ra những tiêu đề sau: <Công chúa vụng về đến mức không thể nhảy đúng cách, không giống như những người anh trai đáng kính của mình.>
Nghĩ đến cơn ác mộng đó, tôi hết sức chú ý đến cánh tay và chân mình.
Và có lẽ, nhờ nỗ lực đó mà thời gian trôi qua thật nhanh. Tôi đã hoàn thành điệu nhảy mà không mắc lỗi nào lớn, dù có hơi toát mồ hôi lạnh vì cố tỏ ra bình tĩnh.
“Đi nào, Lara. Phòng khiêu vũ đang tràn ngập người háo hức chào đón cô đấy.”
Và đúng như dự đoán, Vasily thực tế không cho tôi một phút nghỉ ngơi nào…
Khi tôi nhấp một ngụm để làm dịu cổ họng, tôi nhận thấy một nhóm nhỏ những người đàn ông quen thuộc đang tụ tập trước mặt chúng tôi. Ba người đàn ông cao lớn này có hai điểm chung: họ đều xuất thân từ những gia đình quý tộc thuộc Hội đồng Mười Chín danh giá, và đều là bạn thân của Vasily.
Họ cười sảng khoái, trông như thể họ vừa chứng kiến một điều gì đó thực sự đáng kinh ngạc.
“Trời ơi, nghĩ đến việc cuối cùng công chúa nhỏ cũng được tổ chức lễ trưởng thành.”
“Cảm giác như mới ngày hôm qua Vasily còn bế Công chúa trên tay và chơi bài.”
“Haha. May mà con lớn nhanh đấy. Nếu lớn hơn nữa, Vasily vẫn sẽ nắm tay con trong các buổi tụ tập. Đừng nhìn mẹ như thế—mẹ hoàn toàn chắc chắn.”
Sau khi trao đổi vài câu xã giao với những gương mặt quen thuộc… Đã đến lúc chào hỏi những người lạ. Đây là một quá trình không thể tránh khỏi. Suy cho cùng, tôi đã không còn ai quen trong phòng nữa.
Ngay khi tôi nốc cạn ly sâm panh Vasily đưa, một người đàn ông tóc vàng lịch sự tiến đến chỗ chúng tôi. Tôi vừa định ngắm nghía đường nét khuôn mặt và màu mắt của anh ta thì—
“Philip Viktorovich Iyen. Vẻ quyến rũ của anh ấy tương xứng với vẻ ngoài hào nhoáng, và anh ấy có tiếng tăm khá tốt với phụ nữ. Anh ấy không có khuyết điểm gì đặc biệt ngoài việc quá yêu phụ nữ—nhưng chính sự yêu mến đó cũng là khuyết điểm lớn nhất của anh ấy.”
Một tiếng thì thầm nhẹ nhàng lướt qua tai tôi, mỗi âm tiết đều được phát âm một cách rõ ràng và chính xác.
'…Nữ công tước Nikitin?'
Khoan đã, danh hiệu của người đàn ông này là gì nhỉ? Anh ta đến từ gia tộc Iyen, nhưng mà...
“Lara, chào anh nhé. Tôi là Bá tước Philip Viktorovich Iyen của gia tộc Iyen.”
“À… Rất vui được gặp bạn. Kiểu tóc của bạn trông thật ấn tượng.”
Anh mỉm cười dịu dàng và hôn nhẹ lên mu bàn tay tôi.
Sau đó, anh ấy nói chuyện rất tự nhiên, vẫn giữ giao tiếp bằng mắt, nhưng tôi gần như không nghe thấy gì. Tại sao? Bởi vì Nữ Công tước Nikitin đứng sau tôi quá gây mất tập trung…
Và ngay khi bốn chúng tôi (Nữ Công tước đã tham gia cuộc trò chuyện một cách tự nhiên) bắt đầu trao đổi những câu xã giao, một bóng người khác xuất hiện bên cạnh Vasily. Một người đàn ông cao gầy. Nữ Công tước đưa cho tôi một ly sâm panh mới, vừa chuyển động vừa thì thầm thêm một lần nữa.
“Maxim Borisovich Porfey. Nghe đồn ông ta nghiện rượu. Làm bạn thì cũng dễ chịu thôi, nhưng tôi không khuyến khích gì hơn thế. Người ta nói ông ta sẽ trở nên hung dữ khi say.”
Có lẽ vì lời tóm tắt thẳng thừng của cô ấy mà đôi mắt xanh của người đàn ông đó bỗng trở nên u ám hơn đối với tôi.
* * *