Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
'Tôi tự hỏi liệu danh sách những người đàn ông chưa kết hôn ở Ohala mà Tanya có được từ Nữ công tước Ilyin có giống thế này không.'
Tôi không ngờ thông tin được chia sẻ giữa các phụ nữ quý tộc lại chi tiết đến thế.
Tuy nhiên, cuộc trò chuyện của chúng tôi không kéo dài lâu. Chỉ sau vài câu trao đổi, Vasily đã tự nhiên kéo tôi lại gần và dẫn tôi ra ban công.
“Mặt em đỏ bừng rồi kìa, Lara. Em cần phải bình tĩnh lại. Chúng ta ra xa một chút nhé.”
Tôi đâu có đỏ mặt chỉ vì hai ly sâm panh, phải không? Chẳng phải anh ấy lo lắng quá mức chỉ vì đây là lần đầu tiên tôi đi dự vũ hội sao? Khi tôi đứng trên ban công, vẻ mặt bối rối, Vasily cầm một viên sô cô la nhỏ xíu, chỉ to bằng móng tay cái, bỏ vào miệng tôi rồi hỏi:
“Bạn nghĩ gì về Iyen và Porfey?”
À, thì ra anh ta đã bịa ra một cái cớ để đưa tôi tránh xa bọn họ.
Tôi liếc nhìn hai người đàn ông đứng không xa, mắt họ dán chặt vào tôi.
“Ừm, tôi không biết nữa. Tôi nghĩ cuộc trò chuyện quá ngắn để có thể thực sự hiểu được họ.”
Vasily khẽ gật đầu, bảo tôi đợi một lát rồi đột nhiên biến mất. Trong lúc đó, nữ công tước, người vừa lôi tôi ra ban công, đóng cửa sổ lại và lịch sự cúi chào.
“Xin lỗi, thưa Điện hạ. Trời có thể hơi lạnh, nhưng xin hãy chịu đựng một chút. Nếu chúng ta để cửa sổ mở, những loài côn trùng không cần thiết có thể sẽ bay vào.”
Sâu bọ ư? Tôi do dự trước cách diễn đạt thẳng thừng của cô ấy trước khi lên tiếng.
“Đây không phải sự kiện đầu tiên hay cuối cùng tôi tham dự. Có cần phải cẩn thận thế này không?”
Cô mỉm cười rạng rỡ, nhìn ra ngoài cửa sổ và trả lời.
“Tất nhiên rồi. Cần phải cẩn thận. Chúng ta không thể để bất kỳ kẻ không phù hợp nào đến gần Điện hạ. Dù sao thì, tốt nhất vẫn nên cẩn thận hơn trong lần trải nghiệm đầu tiên.”
Tôi suýt hỏi cô ấy liệu có phải tất cả những điều này là để đẩy tôi về phía Sergei không, nhưng rồi lại thôi. Không cần thiết phải mạo hiểm đánh mất thiện cảm của cô ấy bằng một câu hỏi có thể khiến cô ấy mất vui.
“Ồ! Giờ thì tôi hiểu rồi. Hoàng tử Vasily không hề bỏ cuộc một cách vô ích. Lần này thì không phải là một sai lầm nữa.”
Trước khi tôi kịp hiểu ý cô ấy thì cửa ban công bật mở.
Sau khi gọi một người hầu đi ngang qua để lấy ly sâm panh thứ ba, cô ra hiệu về phía Vasily, lúc này đã quay lại, cùng với người đàn ông đứng cạnh anh ta. Người đàn ông đó, cao khoảng Ivan, trông không hoàn toàn xa lạ với tôi.
“Igor Yevgenyevich Tolstoy là… một chàng trai trẻ tuyệt vời. Phải, thực sự là một chàng trai tuyệt vời. Anh ấy là con trai cả của gia đình bá tước Tolstoy danh giá, lịch sự, với những đường nét thanh tú và hài hòa. Hơn nữa, gia đình anh ấy đã có mái tóc dày và óng mượt qua nhiều thế hệ. Đó thực sự là một phước lành cho một người đàn ông.”
Xét đến những lời chỉ trích gay gắt mà cô đã dành cho hai người đàn ông trước đó, đây quả thực là một đánh giá khá rộng lượng.
"Hắn ta khá nổi tiếng, nhưng có lẽ vì tiêu chuẩn quá cao nên thỉnh thoảng có những lời đồn không mấy tốt đẹp về hắn ta. À... Điện hạ rất thân thiết với tiểu thư Emma, phải không? Vậy thì chắc hai người đã được giới thiệu với nhau rồi chứ?"
'Vâng, tôi biết anh ấy.'
Tuy nhiên, chúng tôi hiếm khi gặp nhau. Hồi tôi còn ở bên Emma - cụ thể là trước khi cô ấy mang thai - Igor đang du học nên rất khó gặp. Sau khi anh ấy trở về, Emma thường xuyên đến thăm cung điện hoàng gia, nên tôi càng ít có cơ hội gặp anh ấy hơn.
Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ gặp anh ấy ngay lúc này, như ứng cử viên kết hôn mà Vasily đã chọn.
Nở nụ cười xã giao, tôi đợi Igor đến. Khuôn mặt cứng đờ, vô cảm của anh ấy khiến người ta có cảm giác như anh ấy đang bị lôi kéo trái ý muốn, nhưng với tư cách là anh trai của Emma, tôi cố gắng hết sức để chào đón anh ấy nồng nhiệt.
“Rất vui được gặp lại ngài, Bá tước Tolstoy trẻ tuổi. Đã hai năm rồi.”
Igor gật đầu im lặng và hôn vào mu bàn tay tôi để chào hỏi.
“Đã lâu lắm rồi, Công chúa Larissa. Cô đã trở thành một tiểu thư xinh đẹp kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau.”
Lời chào của anh ấy đánh dấu lần đầu tiên một người đàn ông trưởng thành, không phải bạn bè, gia đình hay người quen, hôn tay tôi.
“Thật vậy. Bá tước Tolstoy trẻ tuổi, dạo này con đã cao hơn rồi đấy.”
Ánh mắt bình tĩnh của Igor dừng lại gần gò má tôi.
“Như tôi đã nói trước đó, xin hãy nói chuyện thân mật với tôi, thưa Điện hạ.”
“Đừng cứng nhắc thế. Như thế này tôi thấy thoải mái hơn nhiều.”
Trong số anh chị em tôi, Vasily là người duy nhất có thái độ coi thường những người có địa vị thấp kém hơn. Thời buổi này, ngay cả hoàng đế cũng không nên đối xử bất công với người khác.
“Emma dạo này thế nào rồi? Dạo này tôi bận nhiều việc nên không gặp được cô ấy.”
“Cô ấy đang làm rất tốt.”
“Cô ấy có muốn gặp tôi không?”
“Gần đây khi tôi đến thăm bà ấy, bà ấy đã nói rất nhiều về anh. Tôi nghĩ bà ấy rất muốn gặp anh.”
“Nói về tôi à? Hai người nói chuyện gì thế?”
“…À.”
Một vết nứt nhỏ xuất hiện trên khuôn mặt vô cảm của Igor.
“Cũng chẳng có gì quan trọng cả. Chúng tôi chỉ hồi tưởng lại lần đầu tiên gặp Điện hạ khi nghe tin ngài đã trưởng thành.”
Ấn tượng lạnh lùng của anh thoáng chốc bị lu mờ bởi một chút bối rối, điều này khơi dậy phần vui tươi mà tôi đã kìm nén suốt buổi tối.
“Tại sao chuyện trưởng thành của tôi lại là chủ đề bàn tán lâu đến vậy?”
“Cuộc trò chuyện không dài đến thế.”
“Nó kéo dài hơn năm phút phải không?”
“Không, không… năm phút…”
“Ba phút thì sao? Anh biết ba phút cũng khá dài rồi mà, phải không?”
“ Phì !”
Khi chúng tôi tiếp tục trao đổi những lời xã giao khô khan, một tiếng cười nhỏ vang lên từ bên cạnh.
“Ồ! Thật buồn cười. Tôi chưa bao giờ thấy Bá tước Tolstoy trẻ tuổi nói lắp cả!”
Nữ công tước Nikitin, sau khi nuốt một ngụm rượu sâm panh đang sủi bọt trong ly, đột nhiên nắm lấy cánh tay của Igor.
“Nếu không phiền, mời cô đi cùng tôi đến bàn đằng kia một lát nhé? Tôi có món thạch lươn cà ri hảo hạng muốn dâng lên Công chúa Larissa—một kiệt tác do đầu bếp của chúng tôi chế biến, người đã biến một món ăn ngon khó tin thành một món ăn thượng hạng đích thực… Ồ! Nhưng cô sẽ không thực sự biết cho đến khi nếm thử đâu. Mời cô đến!”
“…Vâng, tôi sẽ theo sau, vì vậy hãy di chuyển thật chậm rãi nhé.”
Igor lịch sự dẫn Nữ công tước Nikitin hơi say đi. Ngay khi họ đã đi đủ xa, Vasily quay sang tôi như thể anh ấy đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.
“Lara, cô nghĩ gì về anh ấy?”
Chắc chắn rồi, lại một câu hỏi nữa về một ứng viên tiềm năng cho hôn nhân. Vì biết Vasily đang nghiêm túc cân nhắc người bạn đời tương lai của mình, tôi cũng trả lời một cách chân thành.
“Anh ấy là người tốt. Anh ấy chưa bao giờ coi thường tôi, ngay cả khi tôi còn nhỏ.”
“Có điều gì làm bạn phiền lòng không?”
“Ừm, không hẳn thế.”
Có lẽ vì tôi thấy thoải mái khi ở bên Emma nên anh trai cô ấy cũng khiến tôi cảm thấy dễ chịu khi ở bên.
“Nhưng anh ấy có vẻ không quan tâm đến tôi.”
Nghe lời tôi, Vasily mỉm cười đầy ẩn ý.
“Tôi tò mò – điều gì khiến anh có ấn tượng đó?”
“Ờ… vẻ mặt của anh ta ấy? Hình như anh ta không thích nói chuyện với tôi lắm.”
“Ngay cả ngươi cũng nói thế, Igor chắc hẳn đang rất căng thẳng. Hắn ta là người luôn giữ vững lập trường ngay cả trước mặt Bệ hạ và ta. Thú vị đấy.”
Lo lắng nhỉ? Giờ anh ấy nhắc đến thì có vẻ khả thi thật.
“Anh ấy là một người đàn ông vô cùng trung thực và chính trực. Sao chúng ta không dành chút thời gian bên anh ấy nhỉ?”
“…Ừm. Được rồi, được rồi.”
Đó không phải là một lời đề nghị mà tôi phải né tránh vì ngại ngùng. Suy cho cùng, việc đánh giá những ứng viên tiềm năng cho hôn lễ tại các buổi tiệc và tìm hiểu họ mới là nhiệm vụ quan trọng nhất của tôi khi đã trưởng thành.
Hơn nữa, khi Vasily đích thân tham gia vào công việc mà trước đây chỉ có Tatiana là ám ảnh, tôi đột nhiên cảm thấy có trách nhiệm và quyết tâm mới trong việc tìm kiếm một người chồng lý tưởng.
Khi Igor quay lại với một đĩa thạch lươn, Vasily lấy nó từ tay anh và hỏi,
“Tôi bận quá, không thể tự mình hộ tống Lara được. Anh có thể trông em gái tôi một lúc được không, Igor?”
* * *