Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Igor, người im lặng một lúc, cúi đầu và trả lời.
“Vâng, tôi sẽ bảo vệ cô ấy bằng cả mạng sống của mình.”
“À… mạng sống của anh. Cảm ơn anh đã trân trọng Lara đến vậy.”
Vasily cắt đôi miếng thạch lươn, bỏ một miếng vào miệng, nhét nửa còn lại vào miệng tôi. Sau đó, anh ta hộ tống nữ công tước, tự nhiên rời đi.
Món thạch lươn mang đến hương vị và mùi thơm ngoài sức tưởng tượng. Khỏi phải nói, tôi nuốt trọn nó mà không cần nhai. Cúi đầu, tôi súc miệng bằng rượu vang rồi quay sang Igor, nở một nụ cười thân thiện nhất có thể.
"Anh sẽ làm phiền tôi đấy, Igor. Đây là lần đầu tiên tôi tham dự một bữa tiệc như thế này, nên tôi sẽ khá vụng về."
“Tôi không bao giờ coi Điện hạ là kẻ phiền phức, vì vậy xin đừng nói như vậy.”
Với câu trả lời lịch sự của anh ấy, cuộc trò chuyện của chúng tôi tạm dừng.
"Chắc giờ em quen với mấy quả bóng kiểu này rồi nhỉ? Anh vẫn thấy ngại vì đây là lần đầu tiên."
“Vâng, chúng không xa lạ với tôi.”
Một khoảng lặng nữa lại tiếp diễn.
“Bạn đã thử món thạch lươn chưa? Nó có hương vị khá đặc biệt.”
"KHÔNG."
Và lại im lặng lần nữa! Tại sao? Vì gã đàn ông ít nói này không thể tiếp tục cuộc trò chuyện!
“…Chắc hẳn anh cũng gặp Ivan nhiều rồi. Anh hai của tôi thích chỗ đông người.”
“Tôi đã gặp ông ấy vài lần. Hoàng tử Ivan là một người đàn ông đáng chú ý.”
Ivan? Đáng chú ý?
'Vì lý do gì?'
Sự kiện phi thường và đáng kinh ngạc nào đã xảy ra khiến ông mô tả Ivan là người phi thường thay vì Vasily hay Tatiana?
Tôi chờ anh ấy giải thích thêm, nhưng sự mong đợi của tôi đã trở nên vô ích—Igor chỉ đơn giản là ngậm miệng lại. Đó là lần thứ tư anh ấy không cho tôi nói chuyện.
'Anh ấy có thấy khó chịu khi ở gần tôi không?'
Dĩ nhiên, với địa vị của tôi, anh ấy sẽ không dễ dàng cảm thấy thoải mái. Nhưng làm sao anh ấy có thể không nói chuyện tử tế được? Dù tôi có cố gắng giữ thái độ tích cực đến đâu, tôi cũng không khỏi thở dài.
'Thật là mệt mỏi.'
Và nhàm chán.
Việc tạo dựng mối quan hệ lúc nào cũng tẻ nhạt và mệt mỏi thế này sao? Nhưng vì Vasily đã giao phó người đàn ông này cho tôi (mặc dù, thành thật mà nói, tôi cảm thấy giống như mình được giao phó cho anh ấy hơn), nên tôi không thể bỏ mặc anh ấy mà bỏ đi được.
Tôi cố gắng nở một nụ cười trên khóe miệng.
“Emma…”
“Emma…”
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cả hai đều cứng đờ giữa chừng câu nói. Giọng nói của chúng tôi trùng khớp một cách tình cờ. Giật mình, tôi vội lấy lại vẻ mặt và ra hiệu cho anh ấy.
“Anh đi trước đi.”
“Xin điện hạ hãy đi trước.”
Nhưng chúng tôi lại chồng chéo lên nhau lần nữa.
Tôi quyết định im lặng, tự hỏi liệu chúng tôi có phải nói chuyện chồng chéo lên nhau lần thứ ba không. Nhưng ngay cả Igor cũng không khác gì. Nhưng lần này, dường như có điều gì đó hơn thế nữa đang diễn ra, vượt ra ngoài sự im lặng.
'Tai anh ấy đỏ.'
Bất cứ ai có mắt đều có thể nhận ra sự tương phản rõ rệt về màu sắc. Từ khi nào mà chúng lại chuyển sang màu đỏ thế này? Nơi này chẳng ấm áp chút nào, và anh thậm chí còn chưa kịp uống một ly rượu tử tế.
[Nhưng anh ấy có vẻ không quan tâm đến tôi.]
[Tôi tò mò—điều gì khiến bạn có ấn tượng đó?]
[Ờ thì… vẻ mặt của anh ta ấy? Hình như anh ta không thích nói chuyện với tôi lắm.]
[Ngay cả ngươi cũng nói thế, Igor chắc hẳn đang rất căng thẳng. Anh ấy là người luôn kiên định ngay cả trước mặt Bệ hạ và ta. Thú vị đấy.]
Phải chăng anh ấy đang cố gắng nói chuyện với tôi vì anh ấy lo lắng? Nếu trái tim anh ấy vẫn vững vàng trước mặt cha và Vasily nhưng lại dao động chỉ trước mặt tôi, thì...
'Anh ấy có thích tôi không?'
Không phải với tư cách là bạn của Emma, mà là một người phụ nữ mà anh có thể kết hôn và sinh con?
“Phì!”
Rượu trong miệng tôi bắn tung tóe lên không trung, rơi thẳng xuống áo Igor. Tôi khựng lại, lấy tay che miệng, nhưng chỉ trong giây lát. Khi tỉnh táo lại, tôi vội vàng phủi áo anh ta.
“M, tôi xin lỗi! Anh có—”
Nhưng lời xin lỗi của tôi đã bị cắt ngang.
Không biết từ đâu, Nữ công tước Nikitin xuất hiện và nhanh chóng lau ngực, cằm và cánh tay tôi bằng khăn tay trước khi vỗ nhẹ vào áo của Igor.
“Chuyện này thường xảy ra trong các buổi tiệc, thưa Điện hạ. Rượu sâm panh có mùi thơm thật dễ chịu.”
Cô ấy mỉm cười dịu dàng, đón lấy chiếc ly rỗng từ tay tôi rồi biến mất vào đám đông. Động tác của cô ấy tự nhiên đến nỗi tôi không nhịn được cười.
"Chẳng phải cô ta vừa mới tiến lại gần chúng ta rất nhanh sao? Cứ như thể cô ta đã theo dõi chúng ta suốt vậy!"
Lần đầu tiên, nét mặt của Igor dịu lại với một nụ cười nhẹ.
“Cô ấy thậm chí còn lau sạch quần áo của tôi. Điều đó thật không cần thiết.”
“Nữ công tước thực sự rất tỉ mỉ.”
Tiếng cười rộn rã dần lắng xuống. Có lẽ là do phép màu của khoảnh khắc ấy, nhưng khuôn mặt Igor trông thoải mái hơn hẳn so với trước.
“…Xin lỗi, thưa Điện hạ.”
“Vì cái gì?”
“Khó mà giải thích chính xác được, nhưng tôi nghĩ hành động của tôi hẳn đã khiến anh khó chịu. Tôi chỉ muốn nói rằng đó không bao giờ là ý định của tôi.”
Ấn tượng về sự thờ ơ lạnh lùng vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nhưng sự ấm áp trong ánh mắt của Igor, gợi nhớ đến Emma, đã nhẹ nhàng làm rung động trái tim tôi.
Nhờ vậy, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. May mà anh ấy không hề ghét tôi.
“Đây là cuộc trò chuyện dài nhất của chúng ta trong ngày hôm nay.”
“Tôi nghĩ là tôi lo lắng hơn tôi tưởng.”
“Và việc nhìn thấy tôi nhổ đồ uống ra giúp giảm bớt căng thẳng đó sao?”
“Hơn thế nữa… Tôi muốn nói rằng chính nụ cười xinh đẹp của Điện hạ đã làm được điều đó.”
Igor gãi nhẹ cằm, liếc nhìn tôi một cách ngượng ngùng để đánh giá phản ứng của tôi.
“…Có hơi quá đáng không? Nếu làm anh thấy không thoải mái thì tôi xin lỗi. Tôi không giỏi giao tiếp với phụ nữ lắm.”
“Anh đã xin lỗi suốt cả ngày hôm nay.”
Từ đó trở đi, cuộc trò chuyện diễn ra trôi chảy như có phép màu. Làm quen với Igor thật thú vị và thoải mái theo nhiều cách, nhưng điều tôi thích nhất là cách nói chuyện lịch sự nhưng cũng có chút dí dỏm của anh ấy. Có lẽ điều đó cũng khiến tôi nhớ đến Emma.
Nhưng sau đó…
'Thật dễ nhận thấy khi ai đó nảy sinh tình cảm.'
Ôi trời. Mặt tôi bỗng nóng bừng. Nếu ngay cả một người điềm tĩnh như Igor còn thể hiện ra ngoài đến mức này, thì… Tôi đã lộ liễu đến mức nào trước mặt Valentin bấy lâu nay…
“Điện hạ, ngài không sao chứ?”
“À, ừ. Vâng, tôi ổn. Tôi chỉ nhớ lại chuyện cũ thôi—chắc do rượu. Tôi vẫn chưa quen lắm.”
“Tôi nên suy nghĩ kỹ hơn. Mời anh ngồi xuống nghỉ ngơi một lát.”
Igor tự nhiên nắm tay tôi và dẫn tôi đến chiếc ghế gần nhất. Ngón tay anh ấy to hơn ngón tay Sergei nhưng nhỏ hơn ngón tay Valentin một chút. Chúng mát lạnh dễ chịu - đủ để xoa dịu cơn nóng từ rượu, tạo cảm giác dễ chịu.
Khi tôi lấy lại hơi thở và nhìn xung quanh, ánh mắt tôi chạm phải ánh mắt của Sergei.
Tôi không rõ anh ta bắt đầu từ lúc nào, nhưng rõ ràng là anh ta đã quan sát được một lúc. Đôi môi anh ta trề ra, như muốn hỏi: " Khi nào chúng ta khiêu vũ?". Nhìn bầu không khí, có vẻ anh ta đã nhảy cùng Maria Shirkov rồi.
“Công chúa Larissa.”
Ngay lúc đó, Igor, người đang đứng cạnh tôi, cẩn thận đưa tay ra.
“Nếu em thấy ổn, anh có thể nhảy cùng em được không?”
"Ồ, tất nhiên rồi. Tôi rất muốn."
Gật đầu một cách rạng rỡ, tôi chỉ tay qua vai một cách vui vẻ với một nụ cười toe toét.
“Nhưng một người bạn của tôi đã đợi tôi một lúc rồi. Anh có thể đợi một chút được không?”
"Tất nhiên rồi."
Igor gật đầu thân thiện rồi đích thân dẫn tôi đến gặp Sergei. Đứng giữa hai người, tôi cảm thấy hơi bối rối.
'Ờ... việc hộ tống tôi đến tận đây có phải là phép lịch sự không?'
* * *