Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

 

Bá tước Naryan, Nam tước Mahikov và Tử tước Salazar—vị linh mục báng bổ nhất thế gian. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là Valentin.

 

Lời chúc phúc của Valentin.

 

Lời chúc phúc ấy chắc hẳn là lời ngài đã ban ở Makhachkala ngay trước khi lên đường đi du học. Cái ngày tôi lén lút lẻn vào hỏi ý nghĩa lời tiên tri ngài đã thì thầm vào tai tôi, tôi không bao giờ quên được.

 

Và thức ăn mà Valentin đã lén ăn vào thời điểm đó…

 

'Quả mâm xôi khô.'

 

Nhưng làm sao người đàn ông này biết được điều đó?

 

Một linh mục phải nhịn ăn trong thời gian ban phước lành. Việc vị tiên tri đáng kính đã phá vỡ quy tắc đó và ăn quả mâm xôi khô là một bí mật chỉ Valentin và tôi biết.

 

'Vậy thì có thể là người đàn ông này… quen biết Valentin?'

 

Tôi nhớ lại vụ khủng bố xảy ra chỉ vài tuần trước tại vũ hội của Nữ công tước Ilyin. Tình hình hiện tại có vẻ kỳ lạ tương tự.

 

Sau một thoáng suy ngẫm, tôi lẩm bẩm câu trả lời.

 

“Quả mâm xôi khô…”

 

“Ồ-hô! Đáp án đúng rồi!”

 

Vừa nghe câu trả lời, Vasily đã nhanh chóng lấy khẩu súng ngắn dưới ghế ra. Nghe vậy, người đàn ông thở hổn hển và lên giọng.

 

“Ôi, khoan đã! Anh không thể bắn tôi được! Trời ơi, tôi cứ tưởng anh đã sang thế giới bên kia rồi vì anh không trả lời. Tôi suýt nữa thì lên cơn đau tim!”

 

“……”

 

“Tôi không thể lộ mặt vì lý do an ninh, và nếu có chuyện gì xảy ra với anh, Chỉ huy sẽ rất tức giận… Ờm.”

 

“……”

 

"Ngươi đúng là kín tiếng thật - đúng kiểu của một hoàng đế, ta đoán vậy. Vậy thì... chúng ta đi thôi? Ta sẽ hộ tống ngươi thẳng đến cung điện. Ta tình cờ biết cách điều khiển xe ngựa. À! Và dĩ nhiên, chúng ta sẽ bảo vệ ngươi trên đường đi, nên không cần phải lo lắng. Haha! Có đứa nào ngu đến mức chĩa súng vào ngươi không? Bùm! Chúng ta sẽ xử lý ngay tại chỗ!"

 

Chỉ đến lúc đó, đôi vai cứng đờ của Vasily mới từ từ thả lỏng. Sự căng thẳng rõ rệt giảm bớt sau tư thế của anh, cho thấy anh đã bắt đầu nhận ra danh tính của người đàn ông kia.

 

Lưng tôi đã ướt đẫm trước khi tôi kịp nhận ra, và tôi để Vasily giúp tôi trở lại chỗ ngồi.

 

'Haaaaa.'

 

Tôi cảm thấy buồn nôn.

 

Tôi thực sự cảm thấy như tuổi thọ của mình đã bị cắt đi một nửa.

 

Cùng lúc đó, tôi cảm thấy vừa tin tưởng vô cùng vừa nghi ngờ sâu sắc đối với Valentin.

 

'Khả năng xảy ra chuyện như thế này là bao nhiêu?'

 

Valentin đã làm chính xác điều gì để có thể sắp xếp được sự bảo vệ như vậy ngay cả trong khoảnh khắc không lường trước được như thế này? 

 

Hay đúng hơn là… Tại sao những chuyện như thế này cứ liên tục xảy ra với tôi?

 

Khoanh tay lại, Vasily chớp mắt chậm rãi và lẩm bẩm một mình.

 

“Có vẻ như anh thuộc đơn vị Horgan.”

 

“Heheh… Đúng vậy.”

 

Người đàn ông cười khúc khích và khéo léo điều khiển cỗ xe ngựa.

 

"Ồ! Nghĩ lại thì, chúng ta vẫn chưa xác nhận được tình hình của Thái tử sao? Haha. Xin lỗi nhé, Tư lệnh của chúng ta thường ưu tiên sự an toàn của phụ nữ, nên chắc tôi hơi quá khích..."

 

Chỉ huy?

 

“Này. Vị chỉ huy mà anh nhắc đến… có phải là vị linh mục vô lễ đã lén ăn quả mâm xôi khô trong lúc làm lễ không?”

 

Khi tôi hỏi, giọng nói huyên thuyên trước đó lập tức im bặt.

 

Anh ấy không nghe thấy tôi hỏi, hay cố tình lờ đi câu hỏi? Một cảm giác nghẹn ngào dâng lên trong lồng ngực tôi, nhưng tôi quyết định không hỏi thêm nữa.

 

'Ừm... nếu thực sự là Valentin thì hẳn phải có lý do chính đáng khiến anh ấy không thể trả lời.'

 

Tôi không biết nữa. Hôm nay tôi đã chịu đựng đủ rồi. Quá nhiều chuyện đã xảy ra. Tôi bị đau đầu, và nhanh chóng kiệt sức. 

 

Tôi kiệt sức đến nỗi, ngay cả khi cung điện hỗn loạn vì vụ ám sát hụt một hoàng đế, tôi chỉ cảm thấy buồn ngủ vô cùng.

 

 

 

“Trời ơi, các con yêu quý của mẹ! Không ngờ tai họa lại suýt xảy ra vào giờ phút này! Ôi, Lara… Chắc con sợ lắm khi thấy tóc tai rối bù thế này…”

 

Mọi thứ trở nên lộn xộn như thế này là do tôi đã kéo nó.

 

Tôi im lặng, chỉ cố gắng điều hòa hơi thở khi vùi mình vào vòng tay mẹ. Tanya, người đang chăm chú nhìn mặt tôi, cau mày rõ rệt.

 

"Lara chắc hẳn đã rất sợ hãi. Trông cô ấy như một chú chim nhỏ ốm yếu vậy. Chúng ta không nên để cô ấy nghỉ ngơi trước sao?"

 

“Cái gì? Để xem nào… Ôi, tội nghiệp cô bé… Phải rồi, tốt nhất là vậy. Nghỉ ngơi đi, Lara. Hôm nay cũng là vũ hội đầu tiên của em, chắc hẳn em còn mệt hơn. Anh có thể bàn bạc mọi chuyện với Vasily. Phải rồi, đúng vậy.”

 

Đúng lúc đó, có tiếng gọi tên tôi từ phía sau. 

 

“Larissa!”

 

Một người đàn ông chạy đến túm lấy vai tôi—đó là Ivan. Đôi tay anh ta, lạnh buốt vì không khí bên ngoài, lướt nhẹ trên người tôi như thể đang kiểm tra xem có vết thương nào không. 

 

“Này, cậu ổn chứ? Có vết thương nào không? Có bị thương không?”

 

Có những điều tôi muốn nói với Ivan. Nhưng thay vào đó, tôi cứ há miệng ra rồi ngậm lại như cá, chỉ để thốt ra câu trả lời hiển nhiên nhất.

 

"Tay chân tay và cơ thể tôi hoàn toàn ổn. Tóc tôi có thể dựng đứng lên như phù thủy có sừng, nhưng... chắc vẫn đỡ hơn lúc mới ngủ dậy nhỉ? Giờ tôi chỉ muốn nghỉ ngơi thôi. Tôi cần ngủ một chút." 

 

“Ồ… ừ, trông cậu không ổn lắm. Vào trong ngủ một lát đi. Đừng nghĩ ngợi nhiều nữa.”

 

Quay lưng lại với vẻ mặt lo lắng của Ivan, tôi bắt đầu bước đi. Vasily, người luôn tốt bụng, nắm tay tôi và dẫn tôi vào phòng.

 

“Lara, tạm thời sẽ có lính gác túc trực bên ngoài phòng của cô. Tốt nhất là cô nên hạn chế ra ngoài. Tôi sẽ hủy tất cả các cuộc hẹn chính thức của cô cho đến khi diễn ra vũ hội hoàng gia.” 

 

“……”

 

“Sự việc hôm nay chắc chắn sẽ gây ra đủ loại tin đồn giật gân. Đừng nghe chúng. Đừng cố tìm hiểu thêm…”

 

“Tôi gặp Ivan trên đường trở về từ vũ hội.”

 

Vasily dừng lại và nhìn tôi.

 

“Anh ấy đi ngược chiều với chúng tôi… cùng những người đàn ông không rõ danh tính. Trông anh ấy thoải mái lạ thường. Và không chỉ hôm nay. Bốn năm trước, trong lần đầu tiên tôi đến nhà thờ, hay những ngày tôi đến thăm Emma… Thỉnh thoảng anh ấy lại đột ngột biến mất, bỏ tôi lại phía sau, rồi lại quay lại sau. Mỗi khi tôi hỏi anh ấy đã gặp ai và làm gì, anh ấy đều không bao giờ trả lời.”

 

Hơn nữa, Ivan đã ở gần tôi trong hai ngày tôi bị quân nổi dậy tấn công.

 

Tại vũ hội của Nữ công tước Ilyin. Và hôm nay lại thế nữa.

 

Dạ dày tôi lại quặn lên một lần nữa.

 

Liệu tôi có đang nghi ngờ Ivan không? Hay lo lắng anh ta sẽ phản bội chúng tôi? Suy nghĩ của tôi quá hỗn loạn để có thể đưa ra kết luận rõ ràng, nhưng có một điều chắc chắn.

 

“Vasily… Ivan có sao không?”

 

Hơn bất cứ điều gì, tôi không muốn anh trai Ivan của tôi bị vướng vào chuyện gì đó khủng khiếp.

 

"Nếu tên ngốc đó cứ lang thang vô định rồi bị thương nặng hoặc suy sụp thì sao? Với quá khứ của hắn, sớm muộn gì hắn cũng gây chuyện. Và nếu tôi không thể giúp hắn đàng hoàng thì..."

 

“Lara.”

 

Vasily nhìn tôi một lúc trước khi nở một nụ cười yếu ớt, cay đắng.

 

"Trái tim anh lúc nào cũng ấm áp đến mức khiến em phải xấu hổ. Em nhất định sẽ chuyển lời anh. Em đã có thể tưởng tượng ra cảnh anh ấy bối rối rồi."

 

“…Cả gia đình chúng ta đều an toàn, phải không?”

 

"Tất nhiên rồi."

 

“Còn chú Anton thì sao?”

 

Bàn tay Vasily đang nhẹ nhàng vuốt tóc tôi bỗng cứng đờ lại. Tôi nhìn vào mắt anh xem có biểu hiện cảm xúc nào không, nhưng anh chẳng hề nao núng. 

 

“Không thể nào. Những người khác thì có thể. Nhưng Anton Libertan thì sao? Không đời nào anh ta ổn được. Giờ thì anh biết lý do rồi chứ, phải không?”

 

Mặc dù vậy, sự thù địch trong giọng nói trầm ấm của anh ta vẫn không thể nhầm lẫn. 

 

* * *