Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

 

[Công chúa Larissa… Người có nhớ hắn không? Dù sao thì hắn cũng là thủ lĩnh của quân nổi loạn. Hắn là một tên cực đoan nguy hiểm, và là mối đe dọa lớn đối với Người, Công chúa ạ. Người không được coi hắn là người nhà.]

 

 

 

Tôi nhớ lại vẻ mặt Tatiana hôm đó khi cô ấy cẩn thận quan sát phản ứng của tôi. Cũng như cô ấy, Vasily cũng không còn giấu tôi sự phản bội của chú Anton - không, của Libertan nữa.

 

“Tôi biết. Đừng lo, Vasily. Tôi không có cảm tình gì với gã đó cả. Đã quá lâu rồi tôi không gặp hắn, nên chẳng còn chút tình cảm đặc biệt nào nữa. Chỉ là… tôi vẫn chưa quen với điều đó.”

 

Sự thật là Công tước Anton Libertan là người lãnh đạo quân nổi dậy.

 

Nhưng tôi vẫn cảm thấy bất an.

 

Bởi vì tôi tự hỏi liệu Ivan, người đã từng theo sát người đàn ông đó khi còn nhỏ, có còn giữ anh ta gần gũi đến tận bây giờ không. 

 

* * * 

 

“Chenko.”

 

Nghe thấy tiếng gọi lạnh lùng, người đàn ông lập tức ngẩng đầu lên.

 

Đó là một buổi bình minh đầu xuân, vẫn còn vương chút se lạnh. Người đàn ông cao lớn, vừa chạy vội qua, vừa bước vào phòng, hơi thở dần ổn định.

 

Chenko, người đang ẩn núp trong bóng tối dưới ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn lồng, tiến lại gần anh ta.

 

Gạt bỏ mọi suy nghĩ tầm thường—như việc anh chưa bao giờ thấy chỉ huy của mình mang biểu cảm như vậy—anh nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ trước khi quá muộn.

 

“Còn sống. Nguyên vẹn. Không có thương tích nghiêm trọng. Chấn thương tâm lý—chưa rõ, nhưng hiện tại, có vẻ ổn. Chenko. Không có vết thương nào, hoàn toàn lành lặn. Nếu có gì bất thường thì… tôi hơi đói.”

 

Bản báo cáo của ông ngắn gọn nhưng có chút tinh quái, mặc dù bên trong ông đang căng thẳng.

 

Thật nhẹ nhõm khi Công chúa Larissa không bị thương, nhưng cuối cùng, Chenko đã thất bại trong nhiệm vụ của mình. Lòng tự trọng của ông đã bị tổn thương nghiêm trọng. 

 

Tuy nhiên, vị chỉ huy của anh vẫn im lặng, khiến tất cả những lời khiển trách thường lệ kiểu "báo cáo cho đúng mực" trở nên vô nghĩa. Điều này cũng dễ hiểu thôi - xét cho cùng, người mà họ đã thề sẽ bảo vệ, dù phải trả giá bằng mạng sống của mình, đã gặp nguy hiểm nghiêm trọng. Tốt hơn là nên chịu đòn sớm, Chenko nghĩ khi ngẩng đầu lên và nhắm mắt lại.

 

“Bên trái, thưa Chỉ huy. Chiếc răng tôi mất lần trước bên phải vẫn—”

 

“Làm tốt lắm.”

 

Vậy mà. Thay vì một cái tát đầy giận dữ, vị chỉ huy của anh chỉ giáng một đòn khiến chân tay anh bủn rủn. Dù anh là kiểu người có thể cười toe toét ngay cả khi đối mặt với nòng súng, nhưng không hiểu sao khoảnh khắc này lại khiến anh bất an.

 

“Tôi đã không lường trước được cuộc tấn công của kẻ thù.”

 

"Tôi biết."

 

“…Vậy thôi sao?”

 

Nhìn trộm qua một bên mắt, anh thấy người chỉ huy của mình đang đứng cứng đờ, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt lạnh lùng.

 

“Thất vọng à? Nếu anh ngẩng đầu lên lần nữa, tôi đảm bảo mặt bên kia cũng sẽ phồng lên.”

 

“Tôi xin lỗi.” 

 

Được rồi. Trước khi xương gò má bị lệch, anh ta đã bỏ đi mà không phản đối thêm nữa.

 

Ngày nay, chỉ huy của hắn là một tử tước, một bá tước, và một hầu tước xuất thân từ một gia đình quý tộc nào đó. Nhưng một khi đã đeo lên chiếc mặt nạ thô kệch, chưa hoàn thiện đó, hắn trở thành loại người có thể nghiền nát khuôn mặt của một kẻ nổi loạn thành thịt băm mà không chút do dự.

 

Hơn nữa, với ông, bạo lực hay tra tấn không phải là cách giải tỏa những ham muốn sai trái hay lối thoát cho sự điên rồ.

 

Đó là một logic thuần túy, hoàn hảo, không chút tội lỗi hay thương hại, được lý trí kiểm soát tỉ mỉ. Chỉ huy của anh ta chỉ sử dụng vũ lực khi cần thiết (mặc dù, tất nhiên, "tính khách quan" đó được quy định bởi quy tắc của đơn vị). Chứng kiến ​​điều này, Chenko đã nhận ra một điều.

 

'Phải. Kẻ điên thực sự không phải là những kẻ bị người khác đánh đu. Họ là những kẻ tự đánh đu.'

 

Vị chỉ huy của ông đã tự mình lên kế hoạch cho mọi việc và chưa bao giờ thất bại. Đến lúc này, Chenko chắc chắn rằng danh hiệu "nhà tiên tri" nực cười này đến từ tầm nhìn xa trông rộng và chiến lược tỉ mỉ của vị chỉ huy.

 

Ít nhất thì dưới sự lãnh đạo của người đàn ông này, anh sẽ không phải chết một cách vô nghĩa.

 

Đó là lý do tại sao Chenko, từng bị đối xử như rác rưởi và bị bỏ mặc lang thang, lại chọn ở lại phục vụ hắn. Hắn đã từ lâu từ bỏ mọi ý thức trách nhiệm ngu ngốc đối với đế chế hay người dân của mình.

 

…Và thế là, đã gần hai năm trôi qua kể từ khi anh theo chân vị chỉ huy của mình, Valentin, với lòng sùng kính gần như tôn giáo. Đến lúc này, anh đã hiểu Valentin thực sự là người như thế nào. Anh ta chỉ đơn giản là…

 

“Chenko.”

 

Nghe tiếng gọi tên mình, Chenko quay lại, giật mình, như một tên trộm có tội bị bắt quả tang.

 

“Cứ nói đi.”

 

“Nghỉ một ngày đi. Sáng hôm sau quay lại báo cáo.”

 

Đúng vậy! Ông ấy đơn giản là vị chỉ huy giỏi nhất. Chenko gần như đã nhảy tap để thoát khỏi cung điện.

 

Valentin quay đi khi thấy Chenko biến mất, khiến anh ta trở thành trò cười cho thiên hạ.

 

Điểm đến tiếp theo của chàng là phòng ngủ của hoàng đế. Vừa bước vào, không khí nặng nề của căn phòng như đè nặng lên chàng. Hoàng hậu, người vẫn ngồi đó với vẻ mặt đầy lo lắng, bỗng đứng dậy.

 

“Ngài đã làm tốt lắm, Bá tước Nariyan.”

 

Để lại những lời động viên chân thành ấy, nàng cùng các tùy tùng rời khỏi phòng. Ngay sau đó, hoàng đế, dựa vào giường, ra hiệu cho Valentin đến gần. 

 

“Tôi phải xin lỗi. Sức khỏe của tôi không tốt nên không thể nói chuyện lâu được.”

 

"Tôi hiểu."

 

Xét theo tình trạng của ông, có vẻ như hoàng đế đã bất tỉnh tạm thời khi nhận được tin về Vasily và Lara. Mười năm trước, ông cũng khỏe mạnh như Vasily, nhưng tuổi tác càng cao, ông càng trở nên yếu đuối hơn cả hoàng hậu khi nói đến chuyện con cái.

 

“Đầu tiên… Ta phải cảm ơn ngươi. Xem ra sự việc hôm nay thật sự rất nguy hiểm, nhưng nhờ ngươi quyết định bí mật điều động đặc vụ Horgan, Thái tử và Công chúa mới sống sót. Ta thực sự biết ơn.” 

 

Valentin cúi đầu tỏ vẻ thừa nhận.

 

“Chenko Kuyev, phải không? Cùng với ba người kia, anh ấy sẽ nhận được huy chương, tiền thưởng và một số đặc quyền bổ sung. Nếu có thời gian, nhớ xem lại chi tiết trước khi đi nhé.”

 

“Đã hiểu.”

 

Hoàng đế ho nhẹ một tiếng rồi đột nhiên thở dài, một nụ cười yếu ớt hiện lên trên môi. 

 

“Thái tử đã trưởng thành rất nhiều. Không ngờ ngài ấy lại phối hợp với ngươi để thay đổi đội ngũ an ninh của công chúa mà không hề báo cho chúng ta biết.”

 

“…Thần vô cùng hối hận vì đã đối xử thiếu tôn trọng với Bệ hạ như vậy.”

 

"Anh vẫn luôn thẳng thắn đến phát bực. Những lúc thế này, ít nhất anh nên giả vờ như không phải vì sự coi thường. Nhưng, tôi phải thừa nhận, đó là điều tôi rất trân trọng ở anh. Vậy... nói tôi nghe, anh có còn tin Bá tước Mikhail là người đáng ngờ không?"

 

Bá tước Mikhail.

 

Với tư cách là Thị thần Hoàng gia, ông đã phục vụ hoàng đế nhiều năm. Bá tước Mikhail là một trong số ít người thân cận nhất với hoàng đế, là người bạn đồng hành đáng tin cậy của ngài trong hơn ba mươi năm—lâu hơn nhiều so với thời gian Valentin phục vụ ngài.

 

Ông cũng chịu trách nhiệm giám sát phần lớn công việc trong cung điện. Mỗi lần Valentin điều chỉnh đội ngũ tùy tùng và cận vệ của công chúa vì những lý do không được tiết lộ, Mikhail đều ở bên cạnh hoàng đế.

 

Có lẽ nhớ lại những trường hợp đó, hoàng đế cười khẩy mệt mỏi trước khi tiếp tục. 

 

“Ta biết ngươi đã giữ lời vì Bá tước Mikhail. Vậy mà, đây lại là kết cục chúng ta phải đối mặt. Thật sự là một sự trùng hợp ngẫu nhiên… Một sự trùng hợp trớ trêu nhất… Rằng sự việc này xảy ra đúng vào lúc ngươi tăng cường an ninh cho công chúa mà không báo trước.”

 

Thực ra, Valentin đã tin chắc Bá tước Mikhail là người cung cấp thông tin cho phe Libertan.

 

Thông tin về một trong những công chúa tham dự vũ hội ở Shahransk cũng đã đến tai Mikhail thông qua Ivan, và chẳng bao lâu sau, quân nổi loạn đã tập hợp lại để nhắm vào cô.

 

Mikhail đã là bạn của Libertan từ khi anh quen biết hoàng đế. Anh cũng là một trong số ít người biết rõ nguồn gốc thực sự của hoàng đế.

 

“Được sự cho phép của Bệ hạ, thần dự định sẽ quan sát hắn thêm một thời gian nữa. Kể cả khi hắn nhận ra mình đang bị nghi ngờ, Bá tước Mikhail cũng không còn cách nào khác ngoài việc tìm cách ở lại kinh thành. Người Libertan cũng sẽ không tin tưởng hắn một cách mù quáng. Nếu chúng ta thao túng hắn đúng cách, có thể hắn sẽ chống lại chúng.”

 

“Một quyết định sáng suốt. Nhưng ta không thể để hắn tự do đi lại trong cung điện này nữa. Hãy bàn bạc với hoàng hậu và tìm cách kiềm chế hắn. Phần còn lại… ta hoàn toàn giao phó cho ngươi.”

 

* * *