Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Hoàng đế vẫy tay một cách mệt mỏi.
Khi bước ra khỏi phòng, Valentin thấy một người đàn ông cao gần bằng mình đang đứng ở cửa ra vào.
"Anh đã làm việc chăm chỉ, ngay cả vào giờ phút này, Valentin. Nhờ anh mà cuộc sống bướng bỉnh của em mới kéo dài thêm được một ngày. Như mọi khi, em nợ anh."
Vasily vỗ vai Valentin trước khi hỏi một cách hờ hững.
“Ivan đâu rồi?”
“Không có trong cung điện.”
Chắc chắn là đang ở đâu đó, bận rộn đào đất. Valentin gật đầu rồi quay đi khi Vasily lại lên tiếng.
“Anh có thể gặp Lara trước khi đi không?”
Bước chân của anh dừng lại theo bản năng.
Giờ này Lara vẫn còn thức sao? Câu hỏi vừa kịp hình thành thì anh đã gạt phăng nó đi. Nếu cô thực sự sợ hãi, nếu cô run rẩy cả đêm, thì cơ hội được gặp cô sẽ chẳng bao giờ đến với anh.
“Bình tĩnh nào, Vasily. Tôi không phải anh chị em của anh. Sao anh lại nghĩ tôi sẽ nhảy vào phòng ngủ của một người phụ nữ trưởng thành chứ?”
Lông mày anh tự động nhíu lại. Không chỉ sự tin tưởng mù quáng của Vasily khiến anh khó chịu, mà còn là làn sóng phản kháng lạ lẫm đang dâng trào trong anh.
“Ngạc nhiên thật. Vậy ra anh cũng nói những lời như vậy. Giờ anh thực sự coi Lara là một người phụ nữ trưởng thành sao?”
“Bạn biết đấy, đó không phải là ý tôi.”
“Nhưng Valentin, cả anh và em đều biết—Lara lớn lên trong sự bao bọc quá mức vì lòng ích kỷ của chúng ta. Có thể con bé vốn đã bạo dạn bẩm sinh, nhưng hôm nay chắc hẳn đã khiến nó lung lay. Con bé cứ ru rú trong phòng, nhưng em không biết liệu nó có ngủ được không. Nếu con bé vẫn còn trằn trọc, anh có thể hát ru cho con bé nghe được không?”
“Tôi không phải là bảo mẫu của hoàng gia.”
Nghe vậy, Vasily khẽ cười khan một tiếng.
“Phải không? Tôi cứ tưởng là anh đang làm thế. Nhưng nếu anh thấy quá đáng thì tôi cũng không ép nữa. Tôi xin lỗi nếu đã làm anh khó chịu. Quên đi, tôi đã nói gì đó nhé.”
Vasily ôm chặt anh một lúc lâu rồi buông ra. Đó là cách anh bày tỏ lòng biết ơn chân thành.
Và khi Valentin tỉnh lại thì đôi chân anh đã đưa anh về phía phòng ngủ của Lara.
'…Ha ha.'
Đúng như dự đoán, có bốn người lính canh đứng canh bên ngoài.
Ban đầu, ánh mắt họ nhìn anh với vẻ cảnh giác sắc bén, nhưng ngay khi ánh sáng lờ mờ hé lộ khuôn mặt anh, họ liền cúi chào và hạ thấp cảnh giác. Khi được báo rằng công chúa đã ngủ, Valentin cẩn thận đẩy cửa ra.
Căn phòng tối đến nỗi anh chẳng nhìn thấy gì cả. Có lẽ đó là lý do tại sao mỗi bước chân anh lại cảm thấy như đang chìm xuống một đầm lầy không đáy, tại sao ngay cả không khí cũng như đang ép chặt vào phổi anh.
Trong bốn năm trao đổi thư từ, Lara từng nhắc đến việc cô thích rèm trắng mỏng hơn rèm cản sáng khi ngủ. Một chi tiết nhỏ nhặt, được giấu kín trong những cuộc trò chuyện thân mật, nhưng anh không bao giờ quên.
Sau khi ước lượng kích thước và bố cục của căn phòng, anh lặng lẽ tiến đến cửa sổ. Ngón tay anh nhanh chóng chạm đến tấm rèm gỗ đã được khóa chặt.
“Công chúa Larissa.”
Không có câu trả lời.
Anh lặng lẽ băng qua phòng và đến đứng bên giường, chậm rãi đưa tay ra, những ngón tay anh chạm vào mái tóc mềm mượt như lụa của cô.
Nhắm mắt lại, anh lần theo hình ảnh trong tâm trí mình—mái tóc màu dòng nước mùa hè, đôi tai thanh tú, gò má tròn trịa, và cuối cùng, hơi thở nhẹ nhàng phả vào chóp mũi.
Chỉ khi anh xác nhận nhịp thở đều đặn của cô, anh mới nuốt lại tiếng thở phào nhẹ nhõm.
Khi lần đầu tiên nhận được tin cỗ xe ngựa bị trúng đạn - mười hai phát - tim anh gần như ngừng đập. Và khi bước vào căn phòng tối đen như mực này, anh cảm thấy như thể...
[Tại sao tôi không bao giờ được sinh ra?]
Anh có thể cảm nhận được mạch đập của cô.
Mỗi lần tim Lara đập, tim anh lại nhói đau. Tại sao mình không bao giờ được sinh ra? Anh chưa bao giờ nghĩ rằng cô sẽ lớn lên với câu hỏi đó trong đầu.
Anh đã dành hơn một thập kỷ cuộc đời mình để bảo vệ cô. Cô là phước lành lớn nhất của anh - cơ hội duy nhất, không thể thay thế của anh cho một điều gì đó vượt ra ngoài bổn phận. Nếu bất cứ ai làm tan vỡ trái tim cô, kẻ đó xứng đáng phải trả giá bằng mạng sống.
Nhưng mà…
'Tôi không nghĩ mình lại là người làm điều này với cô ấy.'
Thở ra một cách run rẩy, Valentin thả mình xuống mép giường, đặt môi lên những lọn tóc vẫn còn kẹp giữa các ngón tay, đắm mình trong sự hối hận.
Ngay lúc này, anh chỉ muốn đánh thức cô dậy, ôm cô vào lòng, hôn lên trán, má cô không ngừng, thì thầm những lời yêu thương. Anh muốn nói với cô rằng thế giới này tồn tại là vì cô đã được sinh ra. Anh sẽ ở bên cô mãi mãi.
Lara quý giá với anh hơn bất kỳ ai, ngoại trừ gia đình anh. Thực ra, chưa từng có ai quan trọng với anh hơn thế. Vậy anh đã sai ở đâu? Từ lúc nào mọi thứ bắt đầu tuột khỏi tầm tay anh?
Không. Sâu thẳm trong lòng, anh đã biết. Không thể phủ nhận điều đó. Trời trong như bầu trời giữa trưa.
'Nhìn lại, tôi nghĩ có lẽ tôi đã đi quá xa rồi.'
Nhưng vẫn còn…
Ngay cả bây giờ, chỉ cần dõi theo cô như thế này cũng đủ rồi. Trước giờ vẫn vậy. Anh chưa bao giờ muốn xâm phạm thế giới của Công chúa Larissa.
'...Anh ấy đã làm vậy sao?'
Một cảm giác không có tên gọi—chỉ có sự bối rối.
Không muốn trả lời một câu hỏi đơn giản, hiển nhiên như vậy... Valentin lặng lẽ vuốt ve những lọn tóc trong tay. Chỉ tập trung vào cảm giác ấy, thật dễ dàng để tưởng tượng rằng công chúa của anh vẫn là cô gái trẻ kiên cường của những ngày xưa.
Nhưng Lara không còn là một đứa trẻ nữa.
Và bởi vì cô không còn là một đứa trẻ nữa, thế giới của cô đã mở rộng. Trong góc nhìn rộng mở và trưởng thành hơn ấy, anh đã bước vào tầm nhìn của cô.
Lara Valentin biết cô ấy thông minh, sắc sảo và đầy tham vọng. Sự chiếm hữu mà cô ấy đôi khi thể hiện với anh - sự khăng khăng, sự bám víu - chẳng qua chỉ là lòng tham đáng yêu của một cô gái không muốn mất đi người bạn duy nhất đã từng kết nối cô với thế giới bên ngoài Makhachkala.
Và mỗi khi cô nhìn anh bằng ánh mắt ấy - tràn ngập yêu thương, pha lẫn chút tinh nghịch trìu mến - anh lại cảm thấy thôi thúc muốn trêu chọc cô. Giả vờ không biết gì, giả vờ thờ ơ, cố tình quay mặt đi.
Có lẽ, theo một cách trẻ con nào đó, là vì anh cảm thấy cuối cùng mình cũng được đền đáp cho tất cả sự quan tâm thầm lặng, vô điều kiện mà anh đã dành cho cô từ trong bóng tối. Khi những suy nghĩ của anh lướt qua một cách liều lĩnh, chúng không tránh khỏi chạm đến một sự thật khiến anh phải chế giễu.
'Thật thảm hại. Mới đây thôi, tôi còn thấy mãn nguyện khi chỉ được đứng nhìn cô ấy.'
Nhưng anh ta vẫn ở đây, vật lộn với lòng tham điên rồ.
Nếu biết trước mọi chuyện sẽ thế này, anh đã giữ cô bên mình ngay từ đầu. Anh đã phải che chở cô thật kỹ lưỡng để không một cơn bão, một mối đe dọa, một sự nghi ngờ nào có thể chạm đến cô. Nếu anh không do dự, nếu anh không sợ hãi, cô đã không bao giờ phải nghe những lời khốn khổ: " Cô không nên được sinh ra."
Nhưng rồi lại nghĩ, có lẽ tốt nhất là anh nên giữ khoảng cách.
Nếu không có hắn, đêm nay nàng đã chẳng phải đối mặt với nguy hiểm. Bởi vì hắn sẽ nhốt nàng trong phòng riêng, cách ly nàng khỏi thế giới bên ngoài. Hắn sẽ đảm bảo nàng có được mọi thứ xa xỉ và đồ chơi xa xỉ trên đời, nhưng không cho nàng tiếp xúc với thế giới bên ngoài.
Cô ấy sẽ phát triển mạnh mẽ trong một chiếc lồng vàng, lớn lên tại chỗ như một bông hoa được chăm sóc trong nhà kính.
Và cuối cùng, cô ấy sẽ héo mòn.
Cô Lara đang đứng trước mặt anh lúc này—tràn đầy sức sống, bất chấp và thông minh—sẽ không bao giờ xuất hiện.
Điều đó cũng không thể chấp nhận được.
Valentin liếm đôi môi khô khốc và từ từ đứng dậy. Cơ thể anh như một cục bông gòn ướt đẫm. Một giọng nói, sâu thẳm trong tâm trí anh, thì thầm - Anh có chắc không?
Anh ta phớt lờ nó.
Cuộc sống của anh đã sụp đổ từ lâu. Phớt lờ những lời thì thầm méo mó đó là cách duy nhất để níu giữ chút lý trí còn sót lại trong cuộc sống tan vỡ này.
Đứng bên giường cô, anh nhìn xuống bóng người vô hình bên dưới tấm chăn.
“Ngủ ngon, Điện hạ.”
Không hiểu sao, anh cảm thấy chắc chắn rằng vầng trán thanh tú của cô đang nhíu lại khi ngủ. Tiếc là anh không thể hôn lên đó.
Một tiếng cười khúc khích mỉa mai thoát ra khỏi môi anh khi anh rời khỏi phòng.
Chẳng phải anh ấy cũng nghĩ như vậy ở bữa tiệc sao?
Khi bắt gặp Sergei Nikitin đang nhìn cô, anh không tài nào nhìn thẳng vào cô được nữa. Nghĩ đến ánh mắt cũng mãnh liệt như vậy của chính mình khiến anh thấy buồn nôn.
Nhưng giờ đây, Sergei không phải là người duy nhất anh phải để mắt đến. Ứng cử viên thứ hai của Vasily cũng đã bắt đầu lảng vảng quanh Lara.
Con trai cả của gia đình Tolstoy.
“…Igor của Tolstoy.”
Valentin chúc cả hai người đều may mắn. Hoặc ít nhất, đó là điều anh tự nhủ.
* * *