Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Ngày hôm sau.
Ngay khi mở mắt, tôi đã cảm nhận được bầu không khí náo nhiệt của cung điện.
Vẫn còn ngái ngủ, tôi nhìn chằm chằm vào những người lính canh đứng như những bức tường bên trong phòng ngủ trước khi quay đầu về phía bầu trời mờ ảo bên ngoài cửa sổ mở rộng.
Bây giờ là 9 giờ sáng. Tôi chưa bao giờ thức dậy vào giờ này trừ khi bị cảm nặng. Fedora lại đánh thức tôi vào giờ muộn thế này...
'Vậy thì vụ nổ súng đêm qua không phải là giấc mơ.'
Tôi nhớ rõ mình đã đâm giày cao gót vào mắt tên phiến quân trước khi bay vút về nhà với Vasily trên lưng… Cảnh đó chắc hẳn là một giấc mơ, phải không?
Gạt đi những tàn dư còn sót lại của giấc ngủ và phân biệt được giấc mơ với thực tế, tôi hỏi Fedora: "Bạn đã từng nghe nói đến đơn vị Horgan chưa?"
“Đơn vị Horgan… Ừm. Không, tôi không thể nói là tôi có.”
Xìììììì. Fedora thổi nhẹ vào thìa thịt hầm trước khi áp nó vào môi tôi. Khi tôi nhai chậm rãi, cô ấy cẩn thận quan sát chuyển động miệng tôi trước khi tiếp tục.
“Theo như lời Điện hạ nói, nghe không giống một đơn vị quân đội thông thường… Nếu vậy, một người như tôi—chỉ là một người hầu—sẽ càng không biết gì hơn. Có lẽ là một nhóm được tập hợp để thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt.”
Đơn vị Horgan.
Theo Vasily, người đàn ông kỳ lạ đã bảo vệ chúng tôi thuộc một đơn vị có tên là Horgan.
“Nhưng tại sao lại dùng Valentin làm mật khẩu?”
"Nếu người đàn ông đó thực sự là người của đơn vị đặc nhiệm, hẳn hắn ta đã biết rõ mối quan hệ mật thiết giữa Điện hạ và Bá tước Nariyan. Thậm chí hắn ta còn biết cả mẹ ruột của tôi nữa. Tôi nghe nói những người đảm nhận những nhiệm vụ nguy hiểm và bí mật như vậy đều biết rõ mọi chuyện."
Lý luận của Fedora rất hợp lý. Tuy nhiên…
'Nghĩ lại sự việc ở vũ hội Ilyin, rõ ràng là Valentin và đơn vị 'Horgan' này có mối liên hệ chặt chẽ với nhau.
Tất nhiên, đó chỉ là linh cảm của tôi, chứ không phải là một suy luận đáng tin cậy. Hãy nghĩ mà xem - tại sao Valentin, nhà tiên tri vĩ đại và là người thừa kế của gia tộc Dmitriev, lại cảm thấy cần phải gia nhập một đơn vị đặc nhiệm?
'Nhưng tại vũ hội Ilyin, rõ ràng anh ta đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật. Đó là sự thật không thể chối cãi.'
Vậy thì tại sao? Tại sao?
Tại sao một người cấp cao như Valentin Vladimirovich Dmitriev lại sẵn sàng đảm nhận những nhiệm vụ nguy hiểm như vậy? Tại sao ông ấy cứ liên tục cứu tôi mỗi khi tôi gặp nguy hiểm? Tại sao, và bằng cách nào , ông ấy lại dõi theo tôi từ khi tôi còn nhỏ…?
'…Từ khi còn nhỏ?'
Có thể là ngay cả trước khi tôi biết anh ấy, Valentin đã luôn bảo vệ tôi chăng?
'Không, không. Thế là đi quá xa rồi.'
Anh ấy nói anh ấy đã ở nước ngoài một thời gian dài. Và nếu tôi nhớ lại lần gặp đầu tiên của chúng tôi, thì mọi chuyện chẳng ăn nhập gì cả.
“Điện hạ? Ngài đi đâu vậy?”
“Nghiên cứu.”
“Hả? Sao tự nhiên lại vào phòng làm việc thế? Anh còn chưa bước chân vào đó mà! Nghỉ ngơi đi! Anh vẫn còn ốm mà! Anh nói người anh nặng trĩu, nên tôi còn mang cho anh món hầm—”
“Đó là nói dối. Tôi không hề ốm. Chỉ là không muốn gây thêm rắc rối sau chuyện hôm qua nên tôi giả vờ một chút thôi.”
Fedora đặt đĩa xuống với vẻ mặt ngớ ngẩn trước khi cầm lấy chiếc áo len và đi theo tôi.
“Nhưng… chuyện hôm qua chẳng phải rất nguy hiểm sao! Dù có khó chịu đến đâu, cậu cũng phải chịu đựng thôi. Dù sao thì cậu cũng đã trưởng thành rồi mà.”
“Em mười bảy tuổi, Fedora ạ. Và hôm nay, em là một nàng công chúa nhạy cảm chỉ muốn được ở một mình.”
“Haa…”
Bước vào phòng làm việc mà không chút do dự, tôi ngước mắt nhìn những bức chân dung lớn treo trong căn phòng nhỏ bên trong.
Bên trái là bố tôi. Bên phải là mẹ tôi.
Bên dưới họ là bốn khung hình tương đối nhỏ hơn: từ trái sang phải là Vasily, Tatiana, Ivan và tôi.
Từ chỗ tôi đứng, đối diện với những hình tượng hoàng gia hoàn hảo này, tôi quay ngược chiều kim đồng hồ—để lộ ra những bức chân dung nhỏ hơn nữa. Tổng cộng mười sáu bức, được sắp xếp cẩn thận thành một đoàn rước. Gia phả hoàng gia Novarov, bắt nguồn từ cụ cố của tôi.
Nhưng ở hàng thứ tư, cột thứ ba, có một khoảng trống - một khoảng trống, như thể có thứ gì đó đã bị cố tình xóa đi. Đó là chỗ dành cho một trong những người anh của cha tôi.
“Đây chính là nơi bức chân dung của Công tước Libertan được cho là sẽ được treo.”
Fedora đáp lại bằng giọng điệu đầy chán ghét.
“Ý ngươi là tên khốn vô liêm sỉ đã tấn công Điện hạ hai lần à?”
“Ừ. Hồi nhỏ, tôi thường tự hỏi tại sao họ lại để nguyên khoảng trống đó. Tôi thấy khó chịu vì cách sắp xếp trông không cân xứng – tôi thậm chí còn nghĩ họ nên dán bức chân dung cuối cùng vào đó cho cân đối. Nhưng giờ thì tôi hiểu tại sao họ lại không làm vậy.”
“…Để không ai quên mất ý nghĩa của khoảng trống này.”
Fedora đã đúng.
Khoảng trống đó được cố tình để lại. Bởi vì nó là một nơi không xứng đáng để lấp đầy.
“Nhưng đã lâu quá rồi, ta đã quên mất diện mạo của ngài ấy rồi. Fedora, trong cung điện này còn chỗ nào ta có thể nhìn thấy mặt Công tước Libertan không?”
“Vâng, ở phòng tiếp tân phía tây trên tầng cao nhất. Tuy nhiên… nó được trưng bày theo một cách khá kỳ quái.”
Phòng tiếp tân phía tây ở tầng năm…
'Ừm… đúng rồi, tôi nghĩ là có một nơi như vậy.'
Chỉ riêng cung điện này đã có hơn một trăm phòng có thể dùng làm phòng tiếp khách. Còn cánh phía tây của tầng năm, tuy sạch bụi, nhưng từ lâu đã mang một bầu không khí ẩm mốc, cũ kỹ. Tôi đã không đặt chân đến đó nhiều năm rồi.
Không chút do dự, tôi dẫn Fedora và lính canh thẳng lên tầng năm.
Đi qua một hành lang xa lạ, chúng tôi đến một sảnh lớn tựa như một thế giới tách biệt. Đồ đạc, tuy mang đậm dấu ấn thời gian, nhưng đã lỗi thời - những món đồ từ nhiều thời đại khác nhau được ghép lại với nhau như những mảnh ghép không ăn khớp.
Và ở đó, phía trên lò sưởi lớn ở trung tâm phòng tiếp tân, là 'màn trình diễn kỳ lạ của thủ lĩnh quân phiến loạn' mà Fedora đã nhắc đến.
“…Thanh kiếm đó cắm vào tim hắn. Ngươi có biết ai đã đâm nó vào không?”
“Hửm? Tôi có nghe tin đồn, nhưng không chắc lắm…”
Nghiêng đầu, Fedora liếc nhìn những người lính gác đang đứng ở lối vào. Một người trong số họ, người vẫn im lặng nhìn chúng tôi với vẻ mặt vô cảm, cuối cùng cũng lên tiếng.
“Đó là Điện hạ, Thái tử Vasily.”
Nghe vậy, ánh mắt tôi lại hướng về lò sưởi.
Bức chân dung Công tước Libertan, mặc trang phục vương giả. Nhưng người đàn ông trong bức tranh đã bị cắt làm đôi. Một thanh kiếm bạc bụi bặm đã cắt xuyên qua bức tranh và đâm xuyên tim ông ta.
“Nó bị hư hại khi nào?”
“…Cũng khá lâu rồi. Nếu tôi nhớ không nhầm thì khoảng bảy năm trước.”
Bạn có nhớ mùa giải đó không?
“Đúng vậy, lúc đó là mùa hè.”
Mùa hè, bảy năm trước.
Nếu là mùa giải năm đó, tôi cũng có những kỷ niệm không bao giờ quên.
[Nếu ngươi trở thành Hoàng đế Ohala, dòng sông của đế chế sẽ nhuộm đỏ máu, Vasily! Ta sẽ không bao giờ… KHÔNG BAO GIỜ ủng hộ một kẻ khát máu như ngươi!]
[Người hầu đã cố giết tôi, nhưng Vasily và Ivan đã kịp thời tìm thấy chúng tôi… Vasily đã giết hắn để cứu tôi… Vasily không làm gì sai cả.]
* * *