Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Khi nhớ lại cảnh tượng đẫm máu ngày ấy, tôi không khỏi dâng lên một cảm xúc kỳ lạ. Sau ngày hôm đó, Vasily không bao giờ lặp lại bất kỳ hành động nào xứng đáng với cái danh xưng khét tiếng "bạo chúa tương lai". Ít nhất là theo hiểu biết của tôi.
Bây giờ nghĩ lại thì—
'Thanh kiếm đó… không phải là thanh kiếm mà Vasily đã dùng để giết người đàn ông đó ngày hôm đó sao?'
Nhìn kỹ, lưỡi dao vẫn còn dính những vết máu khô đen kịt, khiến tóc gáy tôi dựng đứng. Đó chính là máu của ngày hôm đó. Không còn nghi ngờ gì nữa, trí nhớ của tôi luôn chính xác.
Liệu có thực sự chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên khi ngày Vasily giết người hầu cũng chính là ngày thanh kiếm đó đâm vào bức chân dung?
[Tôi sẽ không bao giờ… KHÔNG BAO GIỜ ủng hộ một kẻ khát máu như anh!]
Tiếng hét của Ivan vang vọng bên tai tôi.
Một tên điên khát máu. Liệu Ivan vẫn còn nhìn Vasily theo cách đó sao?
Nơi này lưu giữ khá nhiều dấu vết của Công tước Libertan. Có những bức ảnh và chân dung gợi nhớ về thời trẻ của ông, dễ dàng tìm thấy khắp phòng.
Nhìn công tước hồi nhỏ, tự nhiên tôi nhớ đến Ivan. Cái nhíu mày bướng bỉnh của ông giống hệt, như thể được sao chép thẳng lên giấy. Đường chân tóc rõ nét và chiếc mũi nổi bật so với các anh chị em của ông - ông là bản sao hoàn hảo của tổ tiên mình.
Tôi cảm thấy nhận thức đó thật khó chịu và ngay lập tức quay đi, bước ra khỏi phòng tiếp tân.
“Ha ha!”
“… Điện hạ, ngài có thực sự lo lắng cho sự an toàn của mình không?” Chỉ cần ngài không rời khỏi cung điện, ngài sẽ không phải đối mặt với bất kỳ mối đe dọa lớn nào như hôm qua. Dù sao thì đội cận vệ của ngài cũng đã được tăng cường rồi.”
“Fedora. Con còn trẻ nên có thể chưa biết, nhưng kẻ thù thực sự không bao giờ ở bên ngoài, mà ở bên trong. Có tăng cường lính gác cũng chẳng thay đổi được gì nhiều.”
“Bên trong á? Ừm… Vậy thì… Thử thách trước mắt của Điện hạ chính là Vũ hội Hoàng gia. Vì sự kiện này gần như là để phô diễn tài năng của Điện hạ, nên ngay cả một lỗi nhỏ nhất cũng sẽ khiến mọi người bàn tán mãi…”
Trời ơi, càng nghĩ về Ivan, tôi càng thấy anh ta đáng ngờ.
Tôi có nên báo cho gia đình biết về những lo lắng và băn khoăn của mình càng sớm càng tốt không? Để họ có thể giúp cái gã liều lĩnh kia tỉnh ngộ trước khi quá muộn?
'Nhưng nghĩ mà xem. Làm sao Vasily hay Valentin không biết tôi đang nghi ngờ điều gì chứ, đúng không?'
Đặc biệt là Valentin—có vẻ như anh ta đã bí mật xử lý các nhiệm vụ liên quan đến phiến quân trong nhiều năm.
Nghĩa là… À!
'Nếu tôi thẩm vấn Valentin... không, không. Không phải vậy. Nếu Ivan vô tội, tôi chỉ làm hoen ố thanh danh của anh ấy thôi.'
Tôi đã bày tỏ nghi ngờ của mình về Ivan với Vasily hôm trước, nhưng anh ấy không coi trọng. Có thể anh ấy đã biết và cố tình giấu tôi.
Vậy thì chỉ còn một việc phải làm. Đó là điều tra chính người đàn ông đó.
'Được thôi. Tôi sẽ tìm ra sự thật về những kẻ nổi loạn ở Vũ hội Hoàng gia, và đó là lúc tôi sẽ khiến hắn bất ngờ.'
Kịch bản tốt nhất là khiến anh ta tự thú nhận hành vi sai trái của mình.
Nếu Ivan òa khóc và xin lỗi, cha mẹ chắc chắn sẽ tha thứ cho anh ấy. Dù sao thì chưa có ai trong gia đình bị hại cả. Vậy nên nếu Ivan thực sự đã đi vào con đường nguy hiểm...
“……”
Tại sao Ivan lại đưa ra lựa chọn như vậy?
Tôi nhớ lại lời tiên tri mà Valentin đã để lại cho Vasily.
[Điện hạ sẽ lên ngôi và mang tiếng là bạo chúa Vasily. Tuy nhiên, bốn năm sau khi lên ngôi, ngài sẽ phải chịu kết cục dưới tay những kẻ phản loạn và sát thủ…… Đại Công tước phu nhân Tatiana, người không khác gì chiến lược gia của Bệ hạ, cũng sẽ chịu chung số phận.]
Trong tương lai mà Valentin dự đoán, tôi không tồn tại.
Ivan cũng không.
Nếu tôi không tồn tại trong tương lai đó thì tại sao Ivan lại biến mất…
* * *
Vũ hội Hoàng gia
Ngay cả khi công chúa bị tấn công, Vũ hội Hoàng gia vẫn sẽ được tổ chức.
Thoạt nghe, câu nói này có vẻ như giễu cợt, nhưng thực ra lại được nói ra với sự ngưỡng mộ. Bởi vì Vũ hội Hoàng gia của Đế chế Ohala chưa từng bị hủy bỏ hay hoãn lại trong hơn hai thế kỷ qua.
Trong thời chiến, hàng chục ngàn binh sĩ được mời đến nhận huy chương, giúp nâng cao tinh thần. Trong thời kỳ đói kém, tiền thu được từ việc bán giấy mời - bất kể địa vị xã hội - được dùng để phân phát lương thực trên khắp đế chế.
Vào thời kỳ đó, những thường dân giàu có không có tước hiệu quý tộc lại được phép tham dự một cách bất thường, gây ra phản ứng dữ dội vì làm giảm uy tín của Hoàng gia và giới quý tộc. Tuy nhiên, trong thế giới ngày nay, Vũ hội Hoàng gia Ohala đã trở thành buổi tụ họp xã hội lớn nhất, nơi các gia tộc và ông trùm có ảnh hưởng nhất trên khắp các quốc gia tranh giành nhau một lời mời. Nhiều người giờ đây cho rằng sự thay đổi này chính là nhờ những quyết định đó.
Thực vậy.
Vũ hội Hoàng gia được tổ chức ngay giữa chiến tranh, ngay cả khi nạn đói đang hoành hành khắp đất nước. Làm sao một sự kiện trọng đại, thấm đẫm lịch sử và uy tín như vậy lại có thể bị trì hoãn chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt như vụ ám sát công chúa út?
"Bọn chó săn Horgan kia chắc chắn đã ra tay rồi. Nếu không, làm sao Vũ hội Hoàng gia có thể được tổ chức chưa đầy mười ngày sau khi cô suýt chết, Lara?"
“Ừm.”
"Ý định của chúng rất rõ ràng. Chúng dùng anh làm mồi nhử để bắt gián điệp và tra tấn họ để lấy thông tin. Nếu chúng đủ táo bạo để xâm nhập vào Vũ hội Hoàng gia, rất có thể chúng sẽ biết vị trí căn cứ và các cứ điểm then chốt của Libertan."
“Ừm.”
“Giờ thì em hiểu chưa, Lara? Valentin sẵn sàng bán cả anh lẫn em cho Libertan nếu điều đó đồng nghĩa với việc tiêu diệt quân nổi loạn. Kẻ nào càng giả vờ chính trực, càng dễ sa vào cơn khát máu. Bốn năm là quá đủ để bản chất thật sự của hắn lộ diện. Hắn có thể sẽ cư xử như một quý ông trước mặt em lúc này—”
“Ừm.”
"Trông cô có vẻ muốn nói nhiều lắm. Cứ việc, phản bác tôi bao nhiêu tùy thích. Chị gái cô đây rất nghe lời."
Không, không phải vậy.
Ivan, người vẫn nhìn chằm chằm vào Tatiana suốt thời gian qua, cuối cùng cũng lên tiếng, trông có vẻ bực bội.
"Này, Tanya. Sao cô có thể nói nhiều thế mà không cần mở miệng vậy?"
Nghe vậy, Tatiana thở dài một hơi dài đầy kịch tính rồi lắc đầu. Vẫn mím chặt môi, cô trả lời:
"Đây là phép lịch sự cơ bản của hoàng gia, phải không? Không giống như ai đó ở đây, tôi không thể vừa khoe răng vừa nói chuyện phiếm được."
"Anh làm cuộc sống của anh mệt mỏi quá. Anh có thể ngồi im như tượng thay vì cứ lè lưỡi lảm nhảm không ngừng nghỉ."
"Những người thiếu hiểu biết thường im lặng, anh biết đấy. Giống như anh vậy."
"Tôi nghĩ ý anh là thùng rỗng gây ra tiếng ồn lớn nhất. Giống như anh vậy."
Khi cuộc cãi vã của họ ngày càng gay gắt, tôi quay lại nhìn cảnh tượng chói lọi trước mắt.
Dưới chín chiếc đèn chùm treo trên trần nhà, những nhân vật quyền lực từ khắp mọi miền của đế chế đã tụ họp, ăn mặc chỉnh tề. Dưới sàn, đàn ông và phụ nữ đang khiêu vũ, thả mình theo nhịp điệu nhẹ nhàng của âm nhạc. Đúng như dự đoán về Vũ hội Hoàng gia, những động tác của họ nhẹ nhàng và uyển chuyển như cánh bướm.
Đây là Wilson Hall.
Người ta cho rằng nó được đặt theo tên của một tổ tiên từ nhiều thế hệ trước, mặc dù chính xác là có bao nhiêu... Ồ, điều đó hiện không quan trọng.
'Có hơi bất công một chút, phải không? Mọi người đều đang rối bời vì phấn khích, gần như đang rạng rỡ vì mong đợi.'
Vậy mà tôi - ngôi sao của vũ hội này và là một người trưởng thành mới được công nhận - lại mắc kẹt trong chiếc ghế buồn tẻ này, im lặng, chỉ chờ đến lượt mình được nhảy!
'Phẩm giá của Hoàng gia thực chất chỉ là cái cớ phức tạp để hủy hoại chúng ta.'
* * *