Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

 

Không giống như Tatiana, một bậc thầy nói tiếng bụng, cả Ivan và tôi đều có xu hướng mở miệng thật to mỗi khi nói chuyện.

 

Một kẻ lắm lời dễ dàng nổi bật, thu hút sự chú ý không mong muốn. Ngay khi Tatiana và Ivan bắt đầu cãi nhau, các vũ công bên dưới cũng lần lượt quay đầu về phía chúng tôi. Phải rồi. Mình thực sự nên học nói tiếng bụng càng sớm càng tốt.

 

Tôi quay sang Ivan, người vẫn đang lẩm bẩm phàn nàn. Với mười bảy năm kinh nghiệm, tôi tìm kiếm bất cứ điều gì bất thường trong hành vi của anh ta, nhưng chẳng có gì nổi bật.

 

'Không có gì đặc biệt cả.'

 

Hừm. Vậy nghĩa là tối nay anh ta không có ý định tấn công tôi à? Chắc ánh mắt tôi lộ liễu quá nên Ivan lườm tôi một cái.

 

“Bây giờ anh đang nhìn chằm chằm vào cái gì thế?”

 

“…Không có gì. Chỉ là răng em trắng quá nên anh không thể không nhìn thôi.”

 

Không để ý đến Tatiana, người đang cười thầm phía sau tôi, tôi chuyển sự chú ý sang Sergei.

 

Đứng giữa một nhóm phụ nữ quý tộc trẻ, anh toát lên vẻ tự tin. Bên cạnh anh là Nữ công tước Nikitin, đứng sừng sững như một bức tường. Ai cũng thấy rõ họ đang tìm kiếm một nữ công tước tương lai, điều này khiến tôi có cảm xúc lẫn lộn. Đúng như dự đoán, tôi thậm chí còn không được xem xét cho danh sách đó.

 

Tiếp theo, tôi tìm kiếm Igor… nhưng theo bản năng, tôi giật mình khi cuối cùng cũng nhìn thấy anh ấy. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau ngay khi anh ấy vừa nhảy xong một điệu và bước ra xa bạn nhảy. Sau khi nhìn tôi một lúc, anh ấy khẽ gật đầu, gần như không thể nhận ra, vẻ mặt vẫn điềm tĩnh như mọi khi. Nhớ lại khiếu hài hước kỳ quặc của anh ấy, trái ngược hoàn toàn với vẻ mặt điềm tĩnh, tôi không khỏi bật cười.

 

'Và vẫn không thấy dấu hiệu nào của Valentin.'

 

Tôi cứ tưởng mình đã thoáng thấy anh ta rồi chứ. Anh ta đang bận chuẩn bị cho tình huống xấu nhất à?

 

Chẳng mấy chốc, tôi thấy Vasily đang đi xuống từ bậc thang thấp hơn. Vậy là sắp đến lượt tôi và Ivan rồi. Trước khi rời khỏi chỗ ngồi, tôi huých nhẹ người ngồi cạnh.

 

“Tanya, dạo này tôi đang suy nghĩ về một điều.”

 

"Ồ? Được thôi. Cứ nói cho tôi biết bất cứ điều gì anh đang nghĩ đến."

 

“Nếu bạn không có ý định kết hôn, liệu có phải là phép lịch sự đúng đắn khi vạch ra một ranh giới rõ ràng không?”

 

Tôi nghĩ mình đã thì thầm thật nhỏ, nhưng không chỉ Tatiana nghe thấy mà cả Ivan và Vasily cũng nghe thấy, cả hai đều ngay lập tức quay đầu về phía tôi.

 

“Trời ơi.”

 

Tatiana, trông có vẻ phấn khích lạ thường, chắp hai tay lại.

 

"Hơn bao giờ hết, giờ này anh lại hỏi câu hỏi như vậy sao? Rõ ràng là nói bụng chẳng có tác dụng gì cả—chúng ta nên từ bỏ ý tưởng đó ngay đi!" 

 

Tôi nên vui mừng trước sự nhiệt tình của cô ấy, hay nên lo lắng? Trong khi các anh chị em tôi vẫn nhìn tôi chằm chằm với vẻ khó chịu đến tận xương tủy, tôi vẫn tiếp tục nói.

 

“Người đó… chắc chắn là người tôi thích. Chúng tôi giao tiếp tốt, ở bên nhau rất vui vẻ và thoải mái. Nhưng tôi không thể hình dung ra tương lai chúng tôi sẽ trở thành gia đình.”

 

“Nghĩ đến việc em có thể nói điều gì đó sâu sắc như vậy, em thực sự đã trưởng thành rồi, Lara!”

 

Tanya thực sự cảm động, trong khi bên cạnh cô, Ivan lè lưỡi.

 

“Nó không sâu sắc, nó mơ hồ. Cách nói mơ hồ và khó nắm bắt của những người phụ nữ có trái tim hay thay đổi.”

 

“Trưởng thành chẳng phải là như vậy sao? Cân nhắc giữa lý trí và khoái lạc. Trong thế giới này, người phụ nữ nào cân bằng được cán cân một cách khéo léo nhất sẽ được ca ngợi là người chiến thắng. Và thế giới đó, Lara, chính là thế giới mà em đang sống.” 

 

“Thật là một bài học tuyệt vời cho trẻ em.”

 

“Vậy ý anh là việc vạch ra ranh giới có phải là điều lịch sự nên làm hay không?”

 

Tôi hỏi lại.

 

“Có cần phải quá chú trọng vào phép lịch sự không? Kể cả có vượt quá giới hạn, anh cũng chỉ là một chủ đề bàn tán thoáng qua, rồi chẳng bao lâu nữa, mọi thứ sẽ trở lại như cũ. Anh có thể chơi đùa một cách khéo léo và bỏ rơi anh ta khi anh thấy không đáng bận tâm.”

 

“Đúng như mong đợi từ người chị gái duy nhất của tôi, chị ấy đã để lại một lời nhận xét mang tính giáo dục như vậy.”

 

“Ừm, là một thành viên hoàng tộc, quá để ý đến ánh mắt của người khác cũng giống như đang tự hạ thấp uy quyền và giá trị của bản thân vậy. Giống như ngươi vậy.”

 

Không để ý đến lời mỉa mai lạnh lùng của Tatiana, Ivan nghiêng đầu về phía tôi.

 

“Nghe này, Lara. Em nói anh ấy là người em giao tiếp tốt, lịch sự, khiến em hạnh phúc, và có những đức tính vững chắc mà em có thể học hỏi. Chẳng phải đó chính xác là ý nghĩa của việc thích một ai đó sao? Em còn lý do gì để không cưới anh ấy nữa? Như Tanya đã nói, nếu em do dự quá nhiều, em sẽ đánh mất mọi cơ hội tốt.”

 

Mặc dù lời khuyên của Ivan rất đáng ngờ, nhưng ông ấy không nhất thiết sai.

 

'Vậy sao? Mình có đang phân tích quá mức không?'

 

Tôi một lần nữa cố gắng hình dung cuộc sống hôn nhân với người đàn ông trong tâm trí mình.

 

Chẳng có gì đặc biệt đáng lo ngại cả. Nếu mọi thứ về anh ấy đều chấp nhận được và tương lai của chúng tôi có vẻ suôn sẻ... thì chẳng có lý do gì để không cưới anh ấy cả?

 

“Tôi biết cô đang suy nghĩ rất nhiều, Lara, nhưng cô nên xuống sàn nhảy trước khi quá muộn. Cô sẽ khiêu vũ lần đầu với ai?”

 

Giọng nói bình tĩnh của Vasily kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ vẩn vơ.

 

Tôi nhìn vào khuôn mặt đáng tin cậy của Vasily, đứng sừng sững như một pháo đài bất khả xâm phạm trước mặt tôi, và đáp lại một cách buồn bã.

 

“Ivan.”

 

Ngay khi tên mình được gọi, anh ấy bật dậy khỏi chỗ ngồi với nụ cười chiến thắng, xòe chiếc áo khoác lên một cách đầy kịch tính (mặc dù ban đầu nó thậm chí còn không dài đến thế).

 

"Thấy chưa, anh bạn? Tôi thắng cược rồi. Vậy nên hãy chuẩn bị thực hiện yêu cầu của tôi đi."

 

“Anh đã âm mưu, đúng không?”

 

"Thật là một tên khốn nhỏ nhen."

 

Bỏ qua những lời lăng mạ của anh chị em mình, Ivan nắm tay tôi và tự hào dẫn tôi xuống cầu thang.

 

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía chúng tôi. Không như tôi, vẫn còn e ngại sự chú ý quá mức, Ivan nở nụ cười tươi tắn, thậm chí còn chào hỏi mọi người dọc đường. Ngay cả Vasily, vốn dĩ lạnh lùng, cũng không hòa đồng bằng Ivan. 

 

'Đó có phải là lý do khiến anh ta dễ dàng nổi nóng đến vậy không? Đến mức không ngần ngại đe dọa cả gia đình mình sao?'

 

Kìm nén sự ngờ vực đang dâng lên một lần nữa, tôi bước những bước đầu tiên.

 

“Vậy, vụ cá cược của anh với Vasily là gì?”

 

“Đó là điều mà một đứa nhóc không cần phải biết…”

 

Thud. Tiếp theo là một tiếng "Ugh". Ivan trừng mắt nhìn tôi sau khi tôi giẫm gót chân anh ta, nhưng tôi không quan tâm. 

 

“Đó là loại cược gì vậy?”

 

"Sao cô lại nôn nóng thế, còn hơn cả Tanya nữa? Không cần phải vội, đến lúc thích hợp thì cô sẽ biết thôi."

 

“Được thôi. Vậy thì, như đã hứa, hãy kể cho tôi nghe về quân phiến loạn. Anh biết rõ hơn ai hết—tôi đã suýt mất mạng vì chúng hai lần. Nếu có ai trên đời này cần biết mọi thứ về chúng, thì đó chính là tôi. Đúng không?” 

 

Ivan hít một hơi thật sâu, như thể chấp nhận rằng thời điểm đã đến.

 

Ông ấy sẽ mô tả quân nổi loạn như thế nào? Tôi tập trung chú ý vào nét mặt và lời nói của ông ấy.

 

“Cô đã biết là họ theo Công tước Libertan rồi, Lara.”

 

“……”

 

“Nhưng có lẽ ngươi không biết rằng… Một số quý tộc đã âm thầm ủng hộ cuộc nổi loạn của hắn suốt thời gian qua. Và lý lẽ của họ lại vô cùng thuyết phục.”

 

“Lý luận của họ là gì?”

 

“Ban đầu, họ đặt vấn đề về nguồn gốc của Cha. Sau đó, họ đặt câu hỏi về trình độ của những người thừa kế. Nhưng cách thực sự để một người đàn ông chinh phục được người khác… nằm ở chỗ khác.”

 

Cách thực sự?

 

“Cải cách hệ thống giai cấp. Họ muốn lật đổ hoàng gia và khôi phục nền Cộng hòa từ nhiều thế kỷ trước.”

 

Vừa nghe đến chữ "Cộng hòa", tim tôi bỗng thắt lại. Hình ảnh Ivan, người thường thờ ơ với giai cấp xã hội, chợt hiện lên trong đầu tôi.

 

'Liệu Ivan có gia nhập quân nổi loạn vì nền Cộng hòa không?'

 

Liệu anh ấy có chọn niềm tin của mình thay vì gia đình không? Có lẽ, với Ivan, những người anh ấy cần bảo vệ và yêu thương không phải là chúng tôi, mà là những kẻ nổi loạn. Nỗi nghi ngờ của tôi dần dần trở thành sự chắc chắn.

 

* * *