Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

“Ý anh là gì khi nghi ngờ trình độ của người thừa kế?”

 

"Họ nói nếu anh trai tôi lên ngôi, một cuộc tắm máu lớn sẽ nhấn chìm Ohala. Họ tin điều đó gần như một tín ngưỡng, thật buồn cười."

 

“Vậy thì… Anh có đồng ý với họ không? Anh có nghĩ Vasily sẽ gây đổ máu cho đất nước này không?”

 

Trong giây lát, ánh mắt của Ivan trở nên sắc bén.

 

"Câu hỏi này thật khiếm nhã. Anh nghĩ tôi sẽ đồng ý sao?"

 

“Đúng vậy. Bởi vì tôi không tin đó là một tuyên bố hoàn toàn sai sự thật.”

 

“……”

 

“Chẳng phải anh cũng vậy sao? Em nhớ hết mọi thứ, Ivan. Cái ngày Vasily giết người… Em nhớ chính xác ánh mắt anh nhìn anh ấy. Cách anh nhìn anh ấy vung kiếm không chút do dự… Em nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ quên được.”

 

Một tia cảnh giác hiện lên trong đôi mắt tím sẫm của anh.

 

"Trí nhớ của anh thật đáng kinh ngạc. Nếu tôi có thể mở đầu anh ra, tôi sẽ tự tay nhổ ra phần đó."

 

Giọng nói của anh ta, pha chút mỉa mai, xa lạ đến mức khiến tôi rùng mình, nhưng tôi cố gắng giữ bình tĩnh. 

 

“Phải không? Ấn tượng quá phải không? Nhưng chưa hết đâu—tôi còn có thị lực đặc biệt nữa. Nhờ vậy mà tôi đã thấy anh lang thang trên phố với những kẻ khả nghi vào đêm vũ hội của gia đình Nikitin. Ngay tại nơi xảy ra vụ đấu súng đó.”

 

“……”

 

“Và đó không phải lần duy nhất. Tôi thường xuyên thấy anh trong những con hẻm ở Makhachkala. Chẳng phải hiếm khi thấy anh chen chúc với những gã đàn ông thấp kém gần nhà thờ sao?”

 

“Đừng gọi họ là thấp hèn, Larissa.”

 

Giọng nói của Ivan pha lẫn sự tức giận cố kìm nén.

 

"Hồi nhỏ, anh thường bỏ em ở nhà Emma rồi chạy đi chơi croquet với mấy gã đàn ông đó. Dù em rất nghi ngờ việc anh chỉ chơi croquet thôi."

 

"Tôi đã bảo cô cẩn thận lời ăn tiếng nói rồi mà. Cô nghĩ tôi sẽ chiều chuộng cô quá mức như Tanya sao?"

 

Sự thù địch trong ánh mắt và lời cảnh báo của anh khiến cổ họng tôi thắt lại vì thất vọng.

 

'Sao anh ta dám nhìn tôi như thế chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy!'

 

Từ nhỏ tôi đã cãi nhau với Ivan vô số lần. Việc anh ấy lớn tiếng với tôi cũng chẳng có gì lạ.

 

Nhưng không phải đôi mắt đó. Không, không phải đôi mắt đó, không bao giờ là đôi mắt đó. Mỗi khi tôi nói năng hấp tấp, Ivan luôn nhìn tôi với vẻ bực bội hoặc thất vọng. Nhưng điều này…

 

'Tại sao anh ta lại nhìn tôi với vẻ tức giận và oán giận như vậy?'

 

Nhờ anh ấy mà cơn giận của tôi bùng lên trở lại.

 

“Sao anh cứ bênh vực họ thế? Sự thật không thể chối cãi là họ rất thấp kém.”

 

Tôi nhếch mép cười, nhìn Ivan hít một hơi thật sâu, ngực phập phồng. Rồi, với vẻ bình tĩnh cố ý, anh ta lên tiếng.

 

"Vậy chính xác thì cô đang muốn nói gì vậy, Larissa? Đừng cư xử như thể mình là chính mình nữa. Nói rõ ràng đi."

 

Không giống tôi ư? Thế nghĩa là sao? Tôi muốn nuốt lời phản bác lại—

 

“Điều đó có nghĩa là gì?”

 

—nhưng tôi đã không làm được như vậy.

 

“Còn gì nữa? Anh không nghe tôi nói à? Nếu anh có điều gì muốn nói thì cứ nói. Cứ như anh vẫn thường làm, không cần quan tâm người khác nghe thế nào.”

 

“Anh đang chế giễu tôi, nói rằng ‘bản chất thật’ của tôi đang liều lĩnh ở nơi công cộng sao?”

 

“Khi nào thì tôi từng chế giễu—”

 

"Này! Bộ anh nghĩ em là đứa duy nhất thẳng thắn trong nhà sao? Không đâu! Tatiana còn thẳng thắn hơn cả em, còn Vasily thì tính toán hơn nhiều! Chẳng phải lúc nào anh cũng nhìn em như thể em là đồ ngốc sao?"

 

Miệng tôi vừa mở ra, lời nói cứ thế tuôn ra không ngừng. Như thể chờ đợi thời cơ, những lời oán trách cứ thế tuôn ra. Ivan hơi bối rối, liếc nhìn xung quanh, nhưng tôi không quan tâm. Cảm giác như tất cả những cảm xúc tiêu cực bị dồn nén bấy lâu nay đã bùng nổ không thể kiểm soát. 

 

“Anh lúc nào cũng thế, Ivan ạ. Không chỉ với em, mà ngay cả khi nói chuyện với Tanya, anh lúc nào cũng tỏ ra khó chịu. Mỗi khi chúng ta ngồi cùng bàn, anh lại dành thời gian chỉ trích cách chúng ta dùng từ, cách chúng ta nói chuyện - tất cả mọi thứ.”

 

Một người đàn ông hiện lên trong tâm trí tôi.

 

 

 

[Cõng tôi đi.]

 

 

 

Một người đàn ông có vẻ ngoài rất giống Ivan.

 

Giờ nhìn anh ấy thế này, ngoài màu mắt ra, Ivan khi trưởng thành giống hệt người đàn ông đó. Thật khó chịu.

 

“Em nhớ tất cả những lần anh nhìn chúng em với ánh mắt bất an. Như một vị khách không mời mà đến, bước vào một nơi không thuộc về mình. Lúc nào cũng lang thang bên ngoài, bỏ mặc chúng em - chính gia đình anh. Giống như…”

 

 

 

[Chú ơi, chú bế cháu đi. Người ta nói khi qua kênh này, chú phải luôn được người nhà bế, không phải người hầu hay bất kỳ ai khác.]

 

[Trong trường hợp đó, tôi không thể tuân thủ.]

 

[Hả? Tại sao không?]

 

[Vì Anton này không phải là gia đình của anh.]

 

 

 

…Giống như vậy.

 

 

 

[Không phải gia đình tôi sao? Nhưng chú Anton là em trai của cha tôi. Đó là lý do tại sao chú là Công tước Libertan, nên chú là gia đình tôi. Mẹ đã dạy tôi điều đó.]

 

[Không, thưa Điện hạ. Người đã bị dạy dỗ sai lầm. Tôi không phải người nhà của Người, cũng không phải Công tước Libertan. Xin lỗi, nhưng tôi không thể cõng Người qua sông.]

 

[Nhưng hôm qua, anh đã cõng Ivan qua đây phải không?]

 

[Chắc hẳn anh đã mơ thấy điều đó. Tôi cũng chưa từng bế Hoàng tử Ivan.]

 

[Không phải mơ! Khoan đã… anh đang giả ma đấy à? Chỉ vậy thôi sao? Giả vờ mình không phải Anton mà là ma sao? Trẻ con quá. Tôi già rồi, không thể mắc lừa trò đùa như vậy được.]

 

 

 

Giống như vậy.

 

“Giống như chú vậy.”

 

Với anh, chúng tôi không phải là gia đình.

 

Đúng không, Ivan?

 

Hơi thở của anh ngừng lại.

 

Sức mạnh nâng đỡ tay và eo tôi biến mất, như thể nó chưa từng tồn tại ở đó.

 

Vào khoảnh khắc đó, Ivan trông như một con người khác.

 

Nếu trong tay hắn có một thanh kiếm - hay thậm chí chỉ là một cái nĩa - thì tim tôi đã như muốn vỡ tung. Nỗi kinh hoàng lạnh người này chẳng khác gì nỗi nguy hiểm tôi cảm thấy vào ngày chúng tôi bị phục kích trên xe ngựa.

 

Bản năng của tôi mách bảo.

 

“…Larissa.”

 

Chạy trốn khỏi người đàn ông đó.

 

“Sao anh biết được… Ồ!”

 

Ivan với tay về phía tôi, và gần như cùng lúc đó, tôi tỉnh táo lại và giẫm lên chân anh ta, như thể muốn nghiền nát nó.

 

Bỏ qua những ánh mắt tò mò hướng về phía mình, tôi bước thẳng về phía trước mà không ngoảnh lại nhìn.

 

Chúng tôi là cặp đôi duy nhất tách ra trước khi nhạc kết thúc. Vậy mà, cuối con đường của tôi lại không dẫn đến chỗ Tanya. Mấy gã quý tộc, má đỏ bừng vì rượu, liếc nhìn tôi và thì thầm với nhau. 

 

'Bây giờ tôi phải làm gì?'

 

Khoảnh khắc ngắn ngủi khi Ivan do dự. Biểu cảm thoáng qua ấy đã nói lên tất cả.

 

'Tôi có nên nói với Vasily không?'

 

Nói với anh ấy điều gì?

 

Ivan đã nắm tay Công tước Libertan sao?

 

Hoặc Ivan có thể không phải là anh trai thực sự của chúng ta?

 

'...Không, sẽ chẳng ai tin tôi đâu. Ngay cả tôi cũng thấy khó tin—làm sao tôi có thể thuyết phục người khác được?'

 

Tôi có thể đưa ra bằng chứng nào để chứng minh lời khẳng định của mình rằng Ivan đã đứng về phía Công tước Libertan? Lấy sự thay đổi nét mặt của ông ấy làm bằng chứng ư? Thật là ngu ngốc hết chỗ nói.

 

Vậy thì tôi phải làm sao? Tôi cảm thấy bất an. Quá bất an. Hơi thở của tôi trở nên khó nhọc đến mức đau đớn, và đầu óc tôi quay cuồng.

 

“Lara? Cô ổn chứ?”

 

Sergei.

 

“Điện hạ, người có sao không? Là tôi, Emma đây. Trời ơi, nước da của người…”

 

Emma.

 

“Điện hạ, ngài nên nghỉ ngơi một lát. Dựa vào thần, thần sẽ đỡ ngài.”

 

"Ở đây nhiều người nhìn quá. Cô định ủng hộ ai vậy? Nắm tay tôi đi, Lara. Chúng ta đến chỗ Ivan nào." 

 

Igor. Và Sergei nữa.

 

Tôi nhìn từng khuôn mặt họ chạy đến bên mình, nhưng hơi thở của tôi vẫn không hề có dấu hiệu bình tĩnh lại. Tôi nhắm chặt mắt lại rồi mở ra. Phía sau tầm nhìn mờ ảo của tôi, những ngọn lửa đen ngòm đang bập bùng.

 

'À, là khói đấy… Đó là lý do tại sao tôi không thở được.'

 

Tôi phải chạy. Chỉ riêng ý nghĩ đó đã chiếm trọn tâm trí tôi, nhưng chân tôi vẫn run rẩy vì chóng mặt.

 

Lara, Điện hạ, Công chúa Larissa… 

 

Qua những giọng nói bất tận gọi tên tôi, tôi đã tìm thấy anh ấy.

 

Valentin.

 

* * *