Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

 

Gương mặt của Valentin quá lạnh lùng để có thể cười trừ.

 

Thật sự là đến mức sợ hãi.

 

'Đây có phải là một trò đùa đáng sợ không?'

 

Miệng tôi khô khốc trước ý đồ khó hiểu đằng sau lời nói của anh ta. Nhưng Valentin, anh đã cứu tôi vô số lần rồi. Dù tâm trí đang rối bời, tôi vẫn bình tĩnh đáp lại. 

 

“Chuyện đó… sẽ không xảy ra đâu. Vệ binh của tôi sẽ ngăn cản anh.”

 

“Đừng quá tin tưởng vào lính canh của mình. Chúng chỉ là gián điệp do kẻ thù của hoàng đế cài vào, ẩn núp ngay trước mắt.”

 

“Anh nghĩ cha tôi sẽ cử bất kỳ ai đến bên tôi chỉ vì ông ấy tin tưởng anh sao?”

 

“Vậy mà một người tự tin vào phán đoán của cha mình lại nghi ngờ Hoàng tử Ivan sao?”

 

Hả? Tiếng cười khúc khích ngắn ngủi của anh ta như một tia chớp lóe lên trong tâm trí tôi.

 

“Vậy ý anh là tôi nên tin Ivan…?”

 

“Không. Ý tôi là sau khi giết ngươi ở đây, tôi cũng sẽ chăm sóc Thái tử Vasily và Công chúa Tatiana khi họ đến xác nhận thi thể ngươi.”

 

“……”

 

"Nếu anh nghĩ mình có thể ngăn cản tôi thì cứ thử xem. Vì tôn trọng quá khứ của chúng ta, tôi có thể cho anh một cơ hội."

 

…Đồ nói dối.

 

'Anh chỉ muốn đẩy tôi thôi phải không?'

 

Tôi lờ mờ đoán được lý do của anh ta. Việc đi theo anh ta một cách mù quáng trong thời điểm nguy hiểm như thế này hẳn khiến anh ta thấy bực bội.

 

Có lẽ anh ấy thậm chí còn tức giận.

 

Nhưng mà, tại sao lại phải dày vò tôi đến thế? Chẳng phải anh ấy nên vui mừng khi tôi tin tưởng anh ấy một cách mù quáng sao? Tôi đã đi theo anh ấy không chút do dự vì anh ấy là Valentin. Nếu là Igor, ngay từ đầu tôi đã chẳng đi xa đến thế này!

 

“…Điện hạ.”

 

Tôi cúi xuống, thở hổn hển.

 

Valentin, người vẫn giữ khoảng cách, đột nhiên bước tới trước mặt tôi. Khi tôi loạng choạng và chống lòng bàn tay xuống đất để giữ thăng bằng, một bàn tay chắc chắn đã nhanh chóng đỡ lấy cánh tay tôi.

 

“Công chúa Larissa!”

 

Khoảnh khắc mùi hương quen thuộc của anh tràn ngập các giác quan, tôi nắm lấy cổ áo anh và kéo anh lại gần hơn.

 

Đôi mắt màu ngọc lam của anh mở to, nhìn chằm chằm vào tôi. Nhìn vẻ mặt căng thẳng, cứng đờ của anh, tôi buộc tội anh. 

 

"Nếu anh định làm vẻ mặt như thế thì tại sao ngay từ đầu lại phải nói một câu đùa tàn nhẫn như vậy?"

 

Cái cách anh ấy không biết nói gì lại có vẻ thỏa mãn lạ lùng. Thấy chưa? Nếu tôi trêu anh, anh sẽ bối rối và khó chịu - vậy tại sao anh không thử nghĩ xem tôi cảm thấy thế nào khi anh làm điều tương tự với tôi?

 

"Anh thật sự nghĩ tôi là đồ ngốc sao? Nếu anh chỉ muốn mắng tôi vì đã theo dõi anh mà không hề nghi ngờ, thì—"

 

Một sức mạnh thô bạo siết chặt tôi. Không còn cách nào khác để diễn tả—nó thực sự ngột ngạt. 

 

Tôi tự hào về chiều cao của mình, nhưng Valentin cao hơn tôi nhiều đến nỗi tôi suýt mất cả vẻ nghiêm nghị, chân tôi gần như lơ lửng trên không. Tuy nhiên, tôi thậm chí không thể trách gã đàn ông thô lỗ này vì đã ôm tôi mà không xin phép. Nhịp tim của anh ta đã đập đến giới hạn. 

 

Và đến một lúc nào đó, dường như anh ấy đã quên mất cách thở.

 

Hít thở ngay. 

 

Như thể nghe được suy nghĩ của tôi, Valentin từ từ thở ra. 

 

“…Này, anh biết đấy. Em biết anh lo lắng cho em nhiều lắm.”

 

Sau một hồi im lặng, anh ta đáp lại bằng giọng khàn khàn.

 

“Ừ. Anh thấy nhẹ nhõm lắm em ạ. Đôi khi, anh không biết là em không biết hay chỉ giả vờ không để ý nữa.” 

 

“Sao tôi phải giả vờ không nhận ra chứ? Tôi thật lòng đấy—cảm ơn anh, Valentin. Nghĩ lại thì anh đã cứu tôi ba lần rồi. Đến lúc này, cách duy nhất tôi có thể đền đáp công ơn của anh là thay anh cầm vũ khí bước vào Đấu trường La Mã với tư cách là một đấu sĩ.”

 

“Đó thực sự là ví dụ cực đoan.”

 

"TA CHÍNH LÀ người đang vật lộn ở đây! Ta suýt nữa thì bị thổi bay đầu! Nếu ta chết đuối trong thứ nước bẩn thỉu này, ta sẽ trở thành một hồn ma báo thù chỉ vì lòng oán hận."

 

"Thật ra, tôi cũng hơi bối rối. Tôi cứ tưởng mình diễn khá thuyết phục, nhưng Điện hạ xử lý quá bình tĩnh. Tôi thậm chí còn chuẩn bị tinh thần cho khả năng ngài sẽ bật khóc."

 

“Cái gì cơ? Này, tôi là người lớn rồi. Một người phụ nữ trưởng thành, có khả năng kết hôn và sinh con. Tôi không phải trẻ con, nên hãy thôi ảo tưởng kỳ quặc của anh đi và bình tĩnh lại đi!”

 

Nghe lời tôi, Valentin từ từ lùi lại.

 

Ánh mắt sắc bén của anh quan sát biểu cảm của tôi, và đôi tay tỉ mỉ vuốt phẳng lớp vải nhăn nhúm trên váy tôi. Chỉ sau khi chỉnh trang lại hoàn hảo cho tôi, anh mới lên tiếng.

 

“Đúng vậy.”

 

“……”

 

“Tôi thực sự nên kiểm soát bản thân.”

 

Không hiểu sao, nhìn khuôn mặt thờ ơ của anh ta khiến tôi cảm thấy thất vọng lạ thường.

 

'Có lẽ tôi không nên nói thế.'

 

Được ở trong vòng tay Valentin - ngoại trừ những lúc tim tôi đập nhanh đến chóng mặt - thực sự rất tuyệt. Nó khiến tôi hạnh phúc. 

 

“…Vậy thì, đội cận vệ của ta thực sự là người của Cha, đúng không?”

 

“Ai biết được?”

 

“Ồ, vậy sao? 'Ai mà biết được' hả? Thôi được. Tôi sẽ tự hỏi họ vậy.”

 

Tôi túm lấy váy, sẵn sàng chạy về phía người gác cổng ở cuối cầu, nhưng Valentin vội vàng kéo tay tôi lại.

 

“Ha ha. Được rồi. Anh ta không phải gián điệp do tôi cài vào. Anh ta là một hiệp sĩ trung thành tận tụy với hoàng cung. Giờ thì anh tin tôi được chưa?” 

 

"Lại nói dối nữa. Lúc anh ôm chặt em trong tay như thể em là búp bê, gã đàn ông đó chẳng hề nhúc nhích. Loại vệ sĩ nào lại đứng đó trong khi một gã đàn ông bên ngoài ôm công chúa chứ?"

 

“Tôi là một ngoại lệ. Tôi chắc chắn cấp trên đã ban hành chỉ thị đặc biệt về hành vi của tôi. Và sự việc hôm nay chắc chắn cũng sẽ đến tai Bệ hạ.”

 

Với nụ cười tự tin, giống như một lời thề hơn là một lời tuyên bố, Valentin đặt tay tôi lên cánh tay anh ấy. 

 

“Đừng lo. Ta không hề có ác cảm gì với ngươi, và Bệ hạ cũng biết điều đó.”

 

Những bước chân thong thả của anh đưa tôi trở lại qua cầu. Tôi bước đi bên cạnh anh như thể mọi thứ vẫn bình thường, nhưng sâu thẳm trong lòng, tôi cảm thấy vô cùng, vô cùng, vô cùng khó chịu.

 

'Tại sao anh ấy lại chắc chắn như vậy?'

 

Tại sao cả cha và Valentin đều nói như thể ông ấy không có tình cảm không đúng mực với tôi?

 

Phải chăng điều đó có nghĩa là tôi thiếu quyến rũ đến vậy ? Hay anh ấy quá chắc chắn rằng, dù tôi có quyến rũ đến đâu, anh ấy cũng sẽ không bao giờ coi tôi là phụ nữ cho đến khi tôi chết?

 

Cuối cùng, tôi không thể nhịn được nữa và hỏi. 

 

“Nếu anh không có tình cảm không đúng đắn với tôi… vậy tại sao anh vẫn tiếp tục giúp tôi?”

 

“Sự giúp đỡ của tôi có làm bạn thấy không thoải mái không?”

 

“Trông tôi có vẻ nghiêm túc không nhỉ? Đây là một câu hỏi chân thành. Chỉ vì tôi là công chúa thôi sao? Hay vì tôi biết về lời tiên tri của anh? Thật lòng mà nói, tôi thậm chí còn không biết anh thực sự nghĩ gì nữa. Anh có thực sự du học không? Anh đã từng giết ai khi đi xa chưa? … Quên phần cuối đi. Cứ coi như tôi chưa hỏi đi.”

 

Thực ra, không chỉ có phần cuối. Nếu có thể, tôi muốn xóa hết những gì mình vừa buột miệng nói ra.

 

'Tôi thực sự quá nóng vội. Hỏi những điều này để làm gì?'

 

Nghĩ lại thì đó quả thực là một câu hỏi khá ngớ ngẩn.

 

Nếu Valentin thực sự thuộc về Horgan hay gì đó, anh ta sẽ không dễ dàng thừa nhận như vậy. Và dĩ nhiên, việc anh ta bảo vệ tôi cũng là điều dễ hiểu. Tôi - Công chúa Larissa - là người mà quân nổi loạn không ngừng tìm cách loại bỏ.

 

…Vậy nên điều tôi thực sự muốn hỏi anh ấy là—

 

“Tôi muốn biết cảm xúc thật sự của anh.”

 

“Cảm xúc thật của tôi.”

 

“Ừ. Suy nghĩ thật sự của em, câu chuyện của em. Suy cho cùng, anh cũng chẳng biết nhiều về em. Có lẽ vì vậy, nhưng anh thường cảm thấy bối rối khi ở bên em. Điều đó chưa bao giờ xảy ra với bất kỳ ai khác…”

 

Trước khi tôi nhận ra, chúng tôi đã đi qua cầu và đến sân bên kia kênh đào, với những bức tường đá trắng nở rộ như hoa sen trên mặt nước. 

 

* * *