Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
* * *
Khoảnh khắc Valentin kể xong câu chuyện và lặng lẽ quan sát khuôn mặt tôi, tôi cảm thấy như có một tia sét đánh trúng tâm trí. Một cú sốc sắc bén đến mức đủ sức phá vỡ toàn bộ thế giới mà tôi từng biết, từng nghe và từng cảm nhận cho đến tận bây giờ.
Hàng chục suy nghĩ ùa đến rồi biến mất ngay lập tức, nhưng chỉ có một câu trả lời có ý nghĩa.
“Nói dối.”
Như thể đã đoán trước được phản ứng của tôi, Valentin nói một cách bình tĩnh.
“Bạn cảm thấy phần nào giống như lời nói dối?”
“Tất cả.”
“Thật không may, không có thông tin nào là sai cả.”
“…Ừ, tất nhiên rồi. Không thể nào là nói dối được.”
Không thể nào là nói dối được. Valentin không có lý do gì để lừa dối tôi.
Trừ khi—liệu anh ấy có mắc phải một căn bệnh tâm thần nghiêm trọng nào đó mà tôi không hề hay biết? Hay, có lẽ nào, toàn bộ chuyện về những kẻ nổi loạn và những thứ khác chỉ là một trò đùa công phu, quy mô lớn cho lễ kỷ niệm trưởng thành của tôi?
Tôi hỏi trong khi vẫn đang nắm chặt ống hút, vẻ mặt ngơ ngác.
“Vậy thì thế nào?”
“Anh đang hỏi làm sao chuyện đó có thể xảy ra à?”
"Vâng."
Sự lặp lại của một cuộc sống.
Mọi thứ trong tình huống này đều giống như bước ra từ tiểu thuyết, nhưng phần này - phần cụ thể này - không chỉ phi thực tế, không chỉ kỳ ảo. Nó chính là sự tưởng tượng.
Thời gian cứ lặp lại với Valentin.
Không—tôi có nên nói rằng thời gian tự nó đang lặp lại trên thế giới này không?
“Tôi có một vài giả thuyết, nhưng tôi cần thêm thời gian để chắc chắn.”
Câu trả lời bình tĩnh đến kỳ lạ của anh khiến tôi lại phải thắc mắc.
'Chắc chắn là nói dối, đúng không?'
Nhưng rồi, một lần nữa, tôi lại bác bỏ suy nghĩ đó. Valentin chẳng có lý do gì để nói dối. Đó là kết luận hợp lý hơn.
'Valentin là một nhà tiên tri, phải không? Sẽ hợp lý hơn nếu thay vì nhận được những lời tiên tri từ một vị thần vô danh nào đó, những lời tiên tri của ông ấy lại đến từ một tương lai mà ông ấy đã trải qua.'
Nhưng liệu điều đó có thực sự hợp lý hơn không?
Tôi nhìn vào mắt Valentin. Lần đầu tiên, tôi cảm thấy như mình đã tìm ra nguồn gốc của nỗi mệt mỏi và kiệt sức vô bờ bến mà tôi vẫn luôn cảm nhận được ở anh.
Và cuối cùng tôi đã hiểu được ý nghĩa đằng sau những từ đầu tiên trong câu chuyện của anh ấy.
"Anh có coi tất cả những điều này là một lời nguyền không, Valentin?"
Nghe câu hỏi thận trọng của tôi, Valentin, người vẫn ngồi im lặng, đột nhiên mở to mắt. Anh nuốt khan, ánh mắt lơ đãng, im lặng hồi lâu.
“Đó… là một câu hỏi bất ngờ.”
“Tôi hiểu rồi. Anh ngạc nhiên là thay vì ngất xỉu vì sốc, tôi lại giữ được bình tĩnh như vậy, đúng không?”
“Không, không phải vậy. …Ừm, tôi cho rằng theo quan điểm của anh, điều này có lẽ còn thú vị hơn cả số phận của chính anh, hay của Hoàng tử Ivan và Công tước Libertan.”
Tôi xin lỗi, Valentin, nhưng anh đã nhầm.
'Bởi vì tôi cũng đang rất muốn biết về điều đó.'
Nhưng tôi không chỉ lắng nghe một cách mù quáng, hoàn toàn tách biệt khỏi lý trí. Tôi đã tự rút ra kết luận ngắn gọn của riêng mình khi đắm mình vào thế giới mà Valentin đã trải nghiệm.
Lúc này, điều tôi cần hiểu không phải là quá khứ của Valentin. Mà là chính bản thân Valentin.
Bàn tay anh phủ lên lưng tôi. Hơi ấm được làm mát bởi gió và mưa, nóng đến mức gần như không thể chịu nổi.
“Tôi coi đó là một lời nguyền.”
“……”
“Đúng vậy, một lời nguyền… Đó là điều tôi đã tin cho đến khi gặp em.”
Lần này, tia sét không đánh vào tâm trí tôi mà đánh vào trái tim tôi.
'Lại một lời nói dối nữa. Tất cả đều là dối trá.'
Nếu không thì Valentin không thể nào cười ngượng ngùng như thế được…
Ngay cả khi tôi phủ nhận thực tế trước mắt, một cảm giác vượt trội không thể chối cãi vẫn trào dâng trong tôi. Cảm giác vượt trội khi biết rằng chính tôi là người đã khiến nụ cười ấy nở ra.
Sự run rẩy vì mâu thuẫn quá lớn nên tôi đột ngột rút tay ra khỏi tay Valentin.
“Tôi hiểu cảm giác của anh, nhưng… đừng nói những điều như thế trước mặt tôi nữa.”
Valentin nhìn tôi với vẻ bối rối, rồi liếc xuống bàn tay tôi đang đặt trên đùi.
“Có vấn đề gì không?”
Tôi tự hỏi liệu thành thật có giúp tôi dễ dàng đối phó với anh ta hơn không. Lấy hết can đảm, tôi mở miệng.
“…Ừm. Vấn đề là tim tôi đập nhanh quá. Nó cứ đập loạn xạ, và thật khó để nhìn thẳng vào mắt anh.”
Mí mắt anh từ từ mở ra, ánh mắt anh dán chặt vào tôi. Một lúc lâu, cả hai chúng tôi đều không nói gì. Âm thanh duy nhất phá vỡ sự im lặng là tiếng cọ xát nhẹ nhàng của ngón cái và ngón trỏ Valentin.
Nói gì đó đi… bất cứ điều gì đi… Ngay khi tôi định rút lại lời nói của mình vì nghĩ rằng mình đã nói sai, Valentin đột nhiên đứng dậy.
“Đến lúc phải về rồi. Không cần phải nán lại đây nữa.”
Tôi thở phào nhẹ nhõm rồi đứng dậy đi theo anh ấy.
“Đã vậy rồi sao? Tôi còn cả núi chuyện muốn hỏi anh…”
“Không cần phải vội đâu. Tôi sẽ không đi đâu cả.”
Thật sự?
Khi anh bước đi, có điều gì đó trên đôi vai anh cho thấy một quyết tâm mệt mỏi - giống như một người đã trải qua điều này rất nhiều lần trước đây và quyết tâm theo đuổi đến cùng.
Dưới cùng một chiếc ô, chúng tôi cùng nhau băng qua hành lang. Tôi nhớ lại lời anh ấy nói trong đầu.
'Chắc hẳn phải đau đớn lắm nhỉ?'
Trời ơi. Trải nghiệm cái chết... Chỉ cần nhắc đến thôi cũng đủ khiến anh ấy phải sống lại những ký ức kinh hoàng đó. Tôi không thể thốt nên lời.
“Valentin, vậy thì… thời gian đã được đặt lại bao nhiêu lần rồi? Đây có phải lần thứ ba không?”
“Không, là thứ tư.”
“Đời thứ tư… Nhưng những câu chuyện anh kể cho tôi chỉ đến đời thứ hai. Chuyện gì đã xảy ra ở đời thứ ba của anh?”
Valentin nuốt một nụ cười cay đắng.
“Có lẽ một ngày nào đó, tôi sẽ nói cho anh biết… nhưng tôi thà rằng ngày đó đừng bao giờ đến.”
"Tại sao?"
“Vì điều đó thật đáng xấu hổ.”
Câu trả lời bất ngờ khiến tôi im bặt. Nỗi nhục của Valentin ư? Tôi thậm chí còn không dám tưởng tượng, và cũng chẳng muốn tưởng tượng. Vậy nên tôi chỉ gật đầu.
Anh ấy nhìn tôi, rõ ràng là rất bối rối.
“Lạ thật. Nghe xong mọi chuyện mà ngươi chẳng có vẻ gì là tò mò về bản thân hay Hoàng tử Ivan. Sao ngươi không hỏi về chuyện đó?”
Đôi khi Valentin có thể khá ngốc nghếch. Đó chính xác là lý do tại sao tôi vừa hỏi về kiếp thứ ba của anh ấy.
“Anh đã nói với tôi rồi, Valentin. Ivan đang bị Công tước Libertan lợi dụng.”
Khi tôi thì thầm, Valentin, người vừa đưa ô cho người hầu, nhíu mày sâu và quay lại đối mặt với tôi.
"Anh lo tôi sẽ coi Ivan là đồ rác rưởi không thể cứu vãn sao? Đừng lo. Chuyện không đến nỗi tệ. Hơn bao giờ hết, tôi quyết tâm đảm bảo lần này anh ta không làm điều gì ngu ngốc nữa."
Lần đầu tiên, Valentin trông có vẻ vô cùng ngạc nhiên.
“…Em im lặng quá, anh cứ tưởng em đang dùng câu chuyện của anh làm bài hát ru ngủ chứ. Em ngủ gật mà vẫn mở mắt à?”
“Tôi không ngủ gật!”
“Nếu không thì làm sao anh biết những điều tôi chưa từng nói?”
“Tôi cũng có một chút trực giác, anh biết không.”
Lần này, tôi dẫn đầu, đi qua hành lang. Những ngọn đèn lồng nhấp nháy trong bóng tối dâng lên như thủy triều, nhưng chúng không còn làm tôi sợ nữa.
“…Khác với cách anh miêu tả bản chất tàn nhẫn và vô cảm của Công tước Libertan, cách anh nói về Ivan lại mơ hồ, như một phông nền đơn thuần. Anh ta gần như không hiện diện trong câu chuyện của anh. Và khi anh nhắc đến anh ta, nét mặt và giọng nói của anh vẫn vậy—không hề có chút thù địch hay oán giận nào.”
“……”
“Và ngay cả bây giờ, thái độ của anh đối với Ivan vẫn vậy. Anh còn nhớ lời tiên tri mà anh đã nói với anh em tôi và các anh chị em tôi tại bữa tiệc bốn năm trước không? Anh đã nói với Vasily rằng anh ấy sẽ trở thành vua của một thời đại, và anh đã nói với Tanya rằng cô ấy sẽ là cánh tay phải đắc lực của anh ấy. Nhưng với Ivan thì khác.”
[Hoàng tử Ivan bệ hạ, ngài phải nhìn xung quanh. Nếu không, ngài sẽ đánh mất những thứ quý giá và sẽ vô cùng hối hận.]
"Dù nghĩ thế nào đi nữa, điều đó nghe giống lời khuyên hơn là lời tiên tri. Nên tôi có linh cảm. Cảm giác như anh đang cho Ivan một cơ hội."
* * *