Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Trước khi tôi kịp nhận ra, chúng tôi đã tiến đến phòng khiêu vũ sáng đèn, nơi tiếng cười và tiếng nhạc vang vọng khắp không gian.
Có lẽ sự hoành tráng của vũ hội đã thu hút sự chú ý của mọi người, hoặc có lẽ chẳng ai muốn đứng giữa mưa gió lạnh lẽo. Dù lý do là gì đi nữa, những cánh cửa đôi mở toang và sân thượng ấm cúng gần đó lại yên tĩnh đến kỳ lạ.
Ngay trước khi bước vào phòng khiêu vũ, Valentin nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.
Anh bước lại gần, cẩn thận gạt những giọt mưa trên tóc tôi và mỉm cười. Một nụ cười khá thỏa mãn.
“Suy luận xuất sắc… Thật lòng mà nói, tôi rất ấn tượng. Tôi không ngờ Điện hạ lại trầm ngâm suy nghĩ như vậy khi nghe tôi kể chuyện. Nhưng, đáng tiếc là Ngài đã sai một điều.”
“Sai ư? Sai về điều gì?”
“Không phải ta cho Hoàng tử Ivan cơ hội. Mà là ngươi.”
Tôi?
'Điều đó có nghĩa là gì?'
Anh ta chỉ lịch sự và khen ngợi tôi thôi sao? Nhưng Valentin không phải là kiểu người nịnh hót suông.
Sau đó-
“Larissa.”
Tôi giật mình quay lại. Một chàng trai trẻ cao lớn, mang theo hơi ấm của không khí trong nhà thay vì cái lạnh bên ngoài, đang đứng đó với đôi lông mày nhíu lại.
“Seryoza?”
"Anh đang nói cái gì mà hấp dẫn thế? Anh thậm chí còn không nghe thấy em gọi anh."
Sergei liếc xéo Valentin, ánh mắt lộ rõ vẻ bất mãn. Trong giây lát, hình ảnh Công tước Nikitin thoáng qua trong đầu tôi, nhưng tôi nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó và nói một lời xin lỗi ngắn gọn.
“Chắc tôi đã giữ Công chúa lại quá lâu. Tôi cảm thấy hơi có lỗi vì đã khiến các chàng trai trẻ lo lắng như vậy.”
Valentin nhẹ nhàng đẩy tôi về phía Sergei.
“Vào trong đi. Tôi còn có việc khác phải giải quyết trước khi quay lại.”
Cái gì cơ? Vậy còn điệu nhảy của chúng ta thì sao? Sao anh ấy lại bỏ chạy nữa? Bao giờ chúng ta mới được nhảy đây?
…Không phải tôi trẻ con đến mức kêu ca đâu. Tôi chỉ biết gật đầu, thầm trách Sergei vì anh ấy đến muộn.
“Vậy thì… cuộc nói chuyện tiếp theo của chúng ta thế nào? Như tôi đã nói lúc trước, tôi vẫn còn rất nhiều điều muốn hỏi anh. Rất nhiều.”
“Hừm. Nghĩ lại thì, cũng khá lâu rồi tôi chưa nhận được thư của ngài. Xin hãy viết thư cho tôi, thưa Điện hạ. Tôi sẽ trả lời câu hỏi của ngài trong thư hồi âm.”
“Được rồi. Cảm ơn anh.”
Một lá thư! Cách làm quen thuộc ấy khiến tôi mỉm cười rạng rỡ. Thấy vậy, Valentin mỉm cười đáp lại, vỗ vai Sergei rồi bước đi.
“Hãy chăm sóc Công chúa. Luôn ở bên cạnh nàng, phòng khi cần thiết.”
“…Tại sao anh lại nhờ tôi chăm sóc Larissa?”
Giọng nói của Sergei căng thẳng vì sự khó chịu bị kìm nén khi anh trừng mắt nhìn Valentin.
“Đừng tự lừa dối mình. Bốn năm qua, người bên cạnh Larissa là tôi, chứ không phải cô. Nếu có ai nên đưa ra yêu cầu, thì đó chính là tôi.”
“Chờ đã, Seryoza.”
“Mấy năm nay anh chỉ gửi vài lá thư. Vậy mà anh lại cả gan giao Lara cho tôi sao? Anh có biết Larissa đã tuyệt vọng chờ đợi liên lạc của anh thế nào trong khi anh cứ lang thang khắp nơi mà không hề quan tâm không?”
"Đủ!"
“Anh có biết tôi đau lòng đến mức nào khi thấy cô ấy như vậy không? Trông cô ấy thật đáng thương—”
Tôi không thể chịu đựng được nữa. Tôi đẩy anh vào ngực.
“Sergei Ivanovich Nikitin! Anh không nghe tôi bảo anh dừng lại sao?”
Tên đầy đủ của anh ấy nghe thật xa lạ trên đầu lưỡi tôi sau bao nhiêu năm. Đặc biệt là cái họ Nikitin.
Lang thang. Tuyệt vọng. Đáng thương... Mọi điều anh ta nói đều vô lý đến mức khó tin, và việc anh ta đổ lỗi cho Valentin khiến tôi thấy xấu hổ. Giọng tôi cao lên vì thất vọng.
“Tôi không hiểu. Sergei, sao anh lại nói những lời này? Sao anh có thể cư xử như thế ngay trước mặt tôi?”
“…Lara.”
“Anh nghĩ anh là người duy nhất quan tâm đến em sao? Còn em thì sao? Anh có biết em trân trọng anh đến nhường nào không? Vậy mà anh—!”
Sergei nắm chặt cả hai cánh tay tôi và nói với vẻ mặt giật mình.
“Anh xin lỗi. Thật lòng mà nói. Anh xin lỗi, Lara. Em bình tĩnh lại đi.”
“Vậy tại sao anh lại làm điều mà anh phải xin lỗi?”
“Bởi vì em quan trọng với anh. Đó là sự thật.”
Sự thật… Anh ấy lẩm bẩm như một tiếng rên rỉ trước khi kéo tôi vào vòng tay.
“Tôi cứ tưởng anh ta chỉ đùa giỡn với cô thôi. Tôi không chịu nổi.”
Tất nhiên là anh ấy sẽ nghĩ như vậy. Sergei cũng sẽ nghĩ như vậy.
Tôi biết anh ta không có ý đồ gì sâu xa, nên tôi không phản ứng gì thêm. Thay vào đó, tôi thở dài và đẩy anh ta ra. Và ngay lúc đó, ánh mắt tôi chạm phải ánh mắt Valentin từ phía sau anh ta.
Cái chớp mắt chậm rãi của anh ta không biểu lộ cảm xúc gì. Nhưng rồi, ánh mắt anh ta lướt qua tôi, dừng lại ở Sergei.
"…Vì thế."
Giọng nói của anh ta, kéo dài trong sự thư thái, lạnh lẽo như hơi thở của một bóng ma.
“Anh đang nói với tôi rằng tôi không có quyền yêu cầu anh. Vậy nghĩa là tôi có thể rút lại và coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra sao?”
Valentin trông như thể sắp bóp cổ Sergei bất cứ lúc nào. Không, hắn ta đã làm thế rồi. Cánh tay phải của Sergei, vừa mới ôm tôi, giờ đã bị Valentin nắm chặt. Những đường gân trên mu bàn tay to lớn của hắn, siết chặt quanh cổ tay Sergei, căng phồng lên vì căng thẳng.
Khuôn mặt Sergei đanh lại. Sự hung dữ lạ thường của anh khiến tôi theo bản năng lùi lại một bước…
“Đó chỉ là trò đùa thôi, Công tước trẻ Nikitin ạ.”
“……”
"Cho dù ngươi có bất mãn thì cũng phải chịu đựng. Chỉ cần điện hạ cho phép, ta sẽ tiếp tục giao phó nàng cho ngươi. Ta khá thích sự chân thành không lay chuyển của ngươi đối với nàng."
Như thể không có chuyện gì xảy ra, Valentin vỗ nhẹ vai Sergei trước khi quay sang tôi.
“Anh nên quay về ngay đi. Tôi sẽ không can thiệp nữa.”
Rồi anh ta bỏ đi không chút do dự. Toàn thân tôi cảm thấy kiệt quệ.
'Haah… Tôi kiệt sức rồi.'
Tôi biết Sergei rất ghét Valentin, nhưng thế này thì quá đáng rồi.
Tôi nhìn theo bóng lưng kiên định của Valentin cho đến khi anh ấy biến mất ở phía xa trước khi quay sang Sergei cảnh báo.
“Đừng bao giờ làm thế nữa, Sergei.”
Khuôn mặt anh ta vô hồn khi nhìn vào mắt tôi—sau đó nhếch mép cười cay đắng.
“Tôi lúc nào cũng chỉ đứng sau anh thôi, đúng không?”
Tôi nuốt xuống nỗi thất vọng dâng lên trong cổ họng và xoa mặt.
“Sao anh lại nói thế? Tôi chỉ nhắc đến sự vô lễ của anh thôi. Anh biết điều đó mà, phải không?”
“Không, tôi không biết.”
“Đừng so sánh mình với Valentin. Em quan trọng với anh. Theo một cách khác, nhưng em vô cùng quý giá.”
“Như thế vẫn chưa đủ.”
Bàn tay anh ta đưa ra một cách mù quáng trong không khí và nắm lấy ngón tay tôi.
“Vẫn chưa đủ đâu, Lara… Bao năm qua, anh cứ nghĩ nếu có ai đó đứng về phía em, thì đó chính là anh. Anh sai rồi sao? Anh có nhầm lẫn gì không?”
Đôi môi anh mím chặt lại, trái ngược với sự chạm nhẹ cẩn thận, gần như sợ hãi của anh.
“Đừng đuổi theo anh ấy nữa, Lara.”
Đôi mắt sâu thẳm của anh ấy cầu xin tôi.
“Tôi mới là người có thể làm bất cứ điều gì vì em—không phải anh ta.”
Tim tôi đau nhói.
Anh thực sự quan tâm đến em. Có rất ít người trong đời anh yêu quý em như em. Tại sao điều đó vẫn chưa đủ?
“Anh biết không, Seryoza… Có rất nhiều người đàn ông trên thế giới này sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì em.”
“……”
"Nhưng anh chưa bao giờ muốn điều đó ở em. Em rất đặc biệt với anh."
“…Đặc biệt thế nào?”
Anh ta siết chặt tay một cách tuyệt vọng.
“Tôi đặc biệt với anh đến mức nào?”
"Bạn là một người bạn rất đặc biệt và đáng quý. Không ai có thể thay thế được."
Tôi không thể chịu đựng được ánh mắt của anh nữa.
Khi nhìn thấy vẻ tuyệt vọng và thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt anh, tôi quay đi không chút do dự. Làm tổn thương người mình yêu theo cách họ không bao giờ muốn—không còn cảm giác nào tệ hơn.
Qua những ánh đèn lung linh, tôi bước trở lại phòng khiêu vũ.
* * *