Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

 

Vũ hội Hoàng gia đã thất bại.

 

Và khi nói đến thất bại, tôi muốn nói đến một thảm họa hoàn toàn, không thể phủ nhận trong nỗ lực thể hiện mình là 'công chúa trẻ tuổi cao quý và duyên dáng'.

 

Sau khi trở về một mình, tôi nhảy với Igor, rồi nhanh chóng rút lui về chỗ ngồi và chìm đắm trong men rượu. Tatiana sau đó mô tả hành vi của tôi như "một người phụ nữ, sau khi bị một người đàn ông từ chối, đã cố gắng quên anh ta để đến với một người khác, chỉ để rồi chìm đắm trong men rượu vì đau khổ". 

 

Lúc đầu, tôi nghĩ cô ấy đang đùa.

 

Nhưng cô ấy không như vậy.

 

 

 

<Gửi Công chúa Larissa đáng kính,

 

Trời hôm nay lại âm u. Sấm chớp vẫn nổ vang ngay cả giữa ban ngày, thần lo lắng liệu bức thư này, được gửi lúc bình minh, có đến được tay Điện hạ an toàn không.

 

Ngài khỏe không? Tôi không thể nào quên được hình ảnh khuôn mặt đỏ bừng như quả anh đào chín mọng của Điện hạ đêm qua, đó là lý do tại sao tôi đặc biệt hỏi…>

 

 

 

“Ha ha.”

 

 

 

<…Có tin đồn rằng Điện hạ đã bị Bá tước Valentin từ chối. Dĩ nhiên, vì biết hai người thân thiết đến mức nào, tôi vẫn luôn phủ nhận mỗi khi nghe thấy, nhưng tự mình đính chính lại thì khó lắm. 

 

Tuy nhiên, thần không nghĩ Điện hạ nên bận tâm đến chuyện này. Như Điện hạ biết đấy, tin đồn trong giới thượng lưu hiếm khi kéo dài quá một năm.

 

Quan trọng hơn nữa—Trời ơi, Công chúa Larissa! Nghĩ đến việc ta được tận mắt chứng kiến ​​nàng khiêu vũ với Igor…!>

 

 

 

Chưa kịp đọc hết bức thư dài hai trang đầy kịch tính không cần thiết của Emma, ​​tôi đã ngã vật ra giường. Nôn nao, nôn nao. Cái nôn nao chết tiệt này! Ruột gan tôi như quặn thắt lại với mỗi lá thư tôi đọc. 

 

“…Không, tôi không thể gục ngã được. Fedora! Buộc tóc lên ngay lập tức. Chọn một bộ đồ phù hợp nào—một bộ ấm áp, đừng bận tâm đến sự thanh lịch!”

 

“Ừm… Ngài chắc chứ, thưa Điện hạ? Trông ngài không được khỏe chút nào…”

 

“Trang điểm che đi. Nhanh lên!”

 

Bỏ qua sự lo lắng của Fedora, tôi lê bước đến trước gương.

 

Ôm chặt lấy đầu đang đau nhói, tôi từ từ lục lại những ký ức đêm qua, may mắn thay, chúng không bị gián đoạn bởi vài ly rượu quá chén. 

 

Theo như tôi nhớ thì Ivan không hề xuất hiện - thậm chí là vào lúc cuối cùng khi tôi rời khỏi phòng khiêu vũ. 

 

Sự thật là Valentin, Sergei và Igor không phải là lý do khiến tôi say khướt. Tôi đã chờ Ivan quay lại, nhấp vài ngụm trong lúc đó.

 

Nhưng anh ấy không bao giờ quay lại. Vì thế, việc uống rượu của tôi cũng không dừng lại.

 

Tên khốn vô dụng đó. Vừa nhảy xong điệu đầu tiên với hắn, hắn đã biến mất rồi sao?

 

Nhờ nỗ lực của Fedora, tôi không còn trông giống một kẻ say xỉn nữa và vội vã lên cỗ xe ngựa đang chuẩn bị khởi hành. 

 

Sự xâm nhập bất ngờ của tôi khiến cả hai anh em đều tỏ ra không hài lòng, đặc biệt là anh em út.

 

“Lara, cô có biết chúng ta đang đi đâu không?”

 

"Xuống xe trước khi tôi ném anh ra ngoài. Anh quên tình hình hiện tại của mình rồi sao? Anh thực sự muốn ăn một viên đạn vào đầu lần này sao?"

 

Tôi là ai? Công chúa út của gia đình này, Larissa.

 

"Tôi sẽ nôn mất."

 

"…Cái gì?"

 

Anh em luôn có thể bị kiểm soát bằng cách đe dọa nôn mửa.

 

"Nếu anh bỏ em lại, em sẽ nôn mất. Và dĩ nhiên, em biết anh đang đi đâu. Chính vì vậy mà em mới lẻn ra ngoài và đi theo anh. Không ai ngờ một người phụ nữ - nhất là em - lại ngồi trong cỗ xe này. Vậy nên anh cứ đi đi. Em hứa sẽ ngoan ngoãn." 

 

“Anh vẫn còn say.”

 

May mắn thay, cỗ xe của chúng tôi khởi hành mà không có thêm tranh cãi nào nữa.

 

Điểm đến của chúng tôi là một nơi chốn thường xuyên lui tới của giới quý tộc nhàn rỗi, ham vui. Một chốn bí mật, nơi những lời thì thầm đầy toan tính lẫn lộn với sự xa hoa phóng túng—một nơi cho phép những cử chỉ thân mật tế nhị, không lời nào diễn tả được, không phù hợp với chốn công cộng.

 

Đó là nhà của một người bạn.

 

“Công chúa Larissa? Sao điện hạ lại đến đây sớm thế này…?”

 

Cụ thể hơn là Câu lạc bộ Hoàng gia.

 

Được thành lập bởi Vasily và Ivan, câu lạc bộ này bao gồm khoảng một chục nhà quý tộc trẻ tuổi - con cháu của những gia đình quý tộc danh giá nhất thuộc hoặc tương đương với Hội đồng Mười chín. 

 

Hồi nhỏ, tôi không hiểu tại sao họ lại tụ tập thường xuyên đến vậy. Chắc chắn là thỉnh thoảng họ cũng tổ chức những hoạt động bổ ích - thảo luận văn học, ngâm thơ, tranh luận triết học, tài trợ nghệ sĩ - nhưng những hoạt động đó cũng chỉ thỉnh thoảng thôi. Phải nói rằng, kỹ năng chơi game và khả năng uống rượu đặc biệt của tôi chính là thành quả lao động của Câu lạc bộ Hoàng gia này.

 

Một trong những người đàn ông đang ngồi thư giãn trong phòng khách rộng rãi đứng dậy với vẻ mặt ngượng ngùng. 

 

“Này. Anh đang nghĩ gì thế, Vasily? Công chúa Larissa giờ đã trưởng thành rồi. Chúng ta không thể để cô ấy vào câu lạc bộ như trước được.”

 

Khoanh tay lại, tôi mạnh dạn tuyên bố, 

 

“Giả vờ như không nhìn thấy tôi và cho tôi vào.”

 

“Thôi nào, mới tháng Ba thôi mà. Mùa xuân còn chưa hết mà. Giờ mà bắt đầu áp dụng luật lệ của người lớn thì có hơi sớm quá, phải không?” 

 

Valentin và Igor cũng là thành viên của Câu lạc bộ Hoàng gia này, và Sergei là một trong những thành viên sáng lập, mặc dù anh ấy đã ngừng đến vì lý do không rõ. Cho đến gần đây, tôi chưa bao giờ quan tâm đến lý do tại sao.

 

"Thật lòng mà nói, chúng ta có thực sự cần phải tuân thủ những quy tắc cứng nhắc khi chỉ có hai chúng ta không? Nhưng tôi phải nói rằng, Vasily, chuyện này thật bất ngờ. Anh không phải là người thích bất ngờ." 

 

“Còn tại sao nữa? Nhìn vẻ mặt của Vasily và Ivan kìa. Chúng ta không phải là những người duy nhất ngạc nhiên đâu.”

 

“Tôi đã nói là tôi sẽ cư xử ngoan mà.”

 

“Thôi kệ. Dù sao thì cũng là Công chúa Larissa mà. Có sao đâu? Trừ khi các người đang giấu giếm điều gì đó? Cứ kệ họ đi, thưa Điện hạ. Điện hạ có muốn chúng tôi mang cho Người thứ nước trái cây ngọt ngào mà Người từng thích không?”

 

“Không cần đâu. Tôi là một phụ nữ trưởng thành rồi. Mang cho tôi rượu whisky và chút nước. Đầu tôi vẫn còn đau.”

 

Các quý ông bật cười và mời tôi vào trong.

 

Một nửa trong số họ chia thành các đội để chơi bi-a, trong khi số còn lại thì tụ tập lại, háo hức tán gẫu về đêm qua. 

 

“Vậy, có đúng không? Valentin thực sự từ chối anh sao?”

 

“Sau tất cả những cuộc rượt đuổi đó… Có lẽ anh nên chọn một trong số chúng tôi nhỉ?”

 

Được thôi. Cứ để họ buôn chuyện. 

 

“Ngay lúc này, điều duy nhất quan trọng với tôi không phải là các người… hay cách một số người đàn ông đang rình mò như những con chó săn phấn khích.”

 

Ôi trời ơi! Trong lúc mọi người vỗ tay và reo hò phấn khích, Vasily, vừa kết thúc lượt của mình, quay lại nhìn tôi.

 

“Nếu Tanya nghe thấy chuyện này, mắt cô ấy sẽ sáng lên mất. Vậy thì… tại sao cô lại theo chúng tôi đến tận đây trong khi vẫn còn say xỉn?”

 

“Tất nhiên là vì Ivan rồi.”

 

Và Valentin.

 

'Nhưng vì Valentin không có ở đây nên thôi.'

 

Khi nghe nhắc đến tên mình, Ivan, người vừa định chơi bi-a lỗ, bỗng cứng người lại. Tôi hất cằm về phía anh ta.

 

"Nhìn vẻ mặt đó kìa. Đáng ngờ quá phải không? Tôi có rất nhiều điều muốn nói, nhưng khi tôi dồn anh ta vào chân tường tối qua, anh ta chẳng thể trả lời tôi lấy một câu." 

 

"Ồ." 

 

“Hơn nữa, anh ta còn bỏ trốn và không bao giờ quay trở lại. Thật đáng thương.”

 

"…Ồ!" 

 

"Thảm hại? Không thể tin được! Anh còn biết dùng từ đó sao?"

 

“Haha. Đúng như mong đợi, Công chúa Tatiana chỉ dạy cho cô những điều tốt đẹp nhất.”

 

Tôi lặng lẽ quan sát xung quanh. Nếu tôi không nhầm thì phản ứng của mấy người đàn ông này vừa rồi có hơi chậm trễ và ngượng ngùng. Tại sao vậy?

 

Ivan, vì trượt cú đánh, im lặng cầm gậy cơ. Ngược lại, Vasily chỉ nhìn chằm chằm vào anh, như thường lệ, thích chờ em trai phản ứng hơn là ra tay trước. 

 

* * *