Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
“Ứng cử viên á? À, tôi nghe nói rồi. Nhưng nói thật nhé, chẳng phải hơi quá đáng khi xem xét một đứa trẻ bảy tuổi và một người đàn ông năm mươi chín tuổi làm chồng tương lai sao? Cha tôi đã nghĩ gì khi gửi cho tôi ảnh chân dung của họ?”
Ngay khi tôi đặt câu hỏi, tôi đã biết câu trả lời.
“…Chắc hẳn là do chuyện xảy ra ngày hôm qua.”
“Rất có thể.”
Có vẻ như Larissa, kẻ say xỉn, đã gây ra một vụ ồn ào lớn hơn tôi tưởng. Thật ra, cha tôi giả vờ không quan tâm, nhưng ông ấy luôn thích nghe chuyện phiếm.
“Bạn đã quyết định về Igor chưa?”
“Tôi không biết. Nhưng chắc chắn không phải Sergei. Tôi nghĩ mình đã… từ chối anh ấy hôm qua rồi. Đại loại thế.”
"Vậy là anh ấy cầu hôn rồi à? Chắc là anh cũng không đến nỗi vô tâm đến thế đâu nhỉ."
“Không hẳn là một lời cầu hôn. Chỉ là… Tôi cảm thấy cần phải nói rõ rằng chúng ta chỉ là bạn bè. Tôi không nghĩ ra được câu trả lời nào khác ngoài câu đó.”
Vasily vẫn im lặng khiến tôi tò mò.
“Tại sao? Cha không chấp nhận Igor sao? Có phải vì thế mà ông ấy đột nhiên gửi những bức chân dung lố bịch như vậy không?”
"Anh ấy coi việc Igor lớn tuổi hơn anh là một khuyết điểm. Nhưng khoảng cách tuổi tác cũng chẳng đáng kể gì. Với khoảng cách tuổi tác đó, chẳng mấy người đàn ông tài giỏi như Igor, Sergei và Valentin."
Tôi hiểu rồi. Tôi không chắc tiêu chuẩn của Vasily là gì, nhưng trước tiên tôi gật đầu đồng ý.
“Nếu anh thấy Igor có thể chấp nhận được, tốt nhất là nên giải quyết mọi chuyện càng sớm càng tốt. Anh đã từ chối Sergei rồi, và Valentin cũng đã quyết định rồi… Nếu anh còn do dự, có lẽ anh thực sự phải rời khỏi Ohlala.”
Valentin. Tên anh ấy đột nhiên xuất hiện khiến tôi giật mình, và tôi hoàn toàn quên mất việc giữ kín đáo.
“Ý anh là anh ấy đã quyết định rồi sao? Valentin đã quyết định thế nào rồi? Đừng nói với tôi là… anh ấy lại đi du học nữa đấy nhé?”
“Đã đến lúc anh ấy khẳng định mình rồi; tại sao anh ấy lại rời đi lúc này?”
Vasily kiểm tra xem rèm đã được kéo kín chưa trước khi hạ giọng.
“Anh ấy dự định cầu hôn Oksana Aleksandrovna Ilyin trước khi mùa xuân năm nay kết thúc… Tôi nghĩ có thể bạn đã biết rồi, nhưng tôi đoán là anh ấy vẫn chưa nói với bạn.”
* * *
<Valentin thân mến,
Chào Valentin. Đã một tuần trôi qua kể từ Vũ hội Hoàng gia. Tôi mừng là thời tiết đã quang đãng. Bầu trời trong xanh đến nỗi khiến cuộc sống bị mắc kẹt trong cung điện của tôi càng thêm khốn khổ.
Tôi đã đắn đo không biết có nên đợi tin nhắn của bạn thêm một chút nữa không, nhưng nghe nói dạo này bạn rất bận, nên tôi quyết định viết trước. Có quá nhiều điều tôi tò mò đến nỗi phải thức trắng đêm, nên tôi không thể chờ thêm được nữa. Hy vọng bạn sẽ dành chút thời gian để trả lời, dù chỉ là một câu ngắn gọn.
Gia đình Nikitin thế nào rồi? Chúng ta có thể tin tưởng họ không?
Tôi không tin Công tước Nikitin có vấn đề gì. Ngài đã thay đổi hiện tại của chúng ta bằng cách hành động dựa trên quá khứ, và ông ấy cũng vậy.
Quan trọng hơn, không giống như Sergei, người luôn tỏ ra thù địch với anh—ôi, tôi xin lỗi về chuyện đó, tôi sẽ xin lỗi lần nữa. Thực ra, cậu ấy không phải là một đứa trẻ hư. Dù sao thì, không giống như Sergei, anh có vẻ cũng có chút thiện chí với Công tước.
Sergei là bạn thân của tôi. Nếu có cách nào tôi có thể giúp anh ấy…>
<Kính gửi Công chúa Larissa,
Tôi đã tìm được một khoảnh khắc ngắn để trả lời thư của bạn.
Tôi muốn hỏi thăm bạn dạo này thế nào, nhưng nhìn vào sự thất vọng và lo lắng trong nét chữ của bạn, tôi nghĩ là tôi đã biết câu trả lời rồi.
Tôi hiểu sự sốt ruột của anh, nhưng những ngày phong tỏa này sẽ không kéo dài được lâu nữa. Chúng tôi dự định sẽ nhổ tận gốc quân phản loạn trước khi mùa xuân kết thúc, nên tôi tha thiết yêu cầu anh đừng gây thêm rắc rối.
Còn Công tước Nikitin, ngài không cần phải lo lắng.
Thực ra, anh ta đã trở thành một con mồi rất hữu ích cho chúng ta, và sẽ không có bất hạnh nào xảy đến với người bạn thân thiết của anh, Sergei Ivanovich Nikitin. Tuy nhiên, tôi tự hỏi liệu ngay cả câu trả lời này của tôi có được coi là một dấu hiệu thiện chí đối với anh ấy không…>
* * *
Mười ngày đã trôi qua kể từ Vũ hội Hoàng gia.
Sau khi xem lại bản thảo cuối cùng của bức thư gửi Valentin, tôi vùi mặt vào gối và thở dài.
“Ha ha.”
Một lần nữa, tôi lại quên hỏi về Oksana.
Oksana. Tên cô ấy là Oksana… Con gái của Nữ công tước Ilyin, nữ sát thủ khét tiếng của ba người đàn ông, con gái thứ hai của gia tộc Ilyin danh giá, và là một người phụ nữ trạc tuổi tôi, người đã từng trải qua một cuộc hôn nhân tan vỡ trước lễ trưởng thành của mình—nhưng tôi chưa từng nói chuyện với cô ấy.
Hơn năm lần, tôi đã viết rồi lại vò nát những dòng chữ ở cuối thư. "Valentin, em nghe nói anh sắp cầu hôn Oksana Ilyin. Sao anh không nói cho em biết?" Hoặc "Anh thích gì ở Oksana?" Hoặc thậm chí "Lý do anh định tiêu diệt bọn phiến quân trước khi mùa xuân kết thúc là vì cuộc hôn nhân của anh với Oksana sao?"
'Tại sao? Tại sao tôi không thể hỏi thẳng?'
Với Emma, tôi không gặp khó khăn gì khi trò chuyện không ngừng về hôn nhân và tình yêu - tại sao các cặp đôi lại chọn nhau, lời cầu hôn diễn ra như thế nào, phản ứng của gia đình họ ra sao. Lắng nghe những cảm xúc và tình huống mà tôi chưa từng trải qua luôn rất thú vị!
'Tôi thậm chí còn táo bạo hơn khi Emma là vị hôn thê tương lai của Valentin…'
Phải chăng đây chỉ là một phần của quá trình trưởng thành? Phải chăng tôi trở nên nhạy cảm về hôn nhân vì đã đến tuổi trưởng thành?
“Điện hạ.”
…KHÔNG.
Không phải vậy.
Tôi cần phải trung thực—ít nhất là với chính mình.
“Điện hạ?”
Tôi do dự vì sợ phản ứng của Valentin.
[…Ừm. Vấn đề là tim tôi đập nhanh quá. Nó cứ đập loạn xạ, và thật khó để nhìn thẳng vào mắt anh.]
Larissa, đồ ngốc!
'Tại sao! Tại sao tôi phải thành thật như vậy?! Ngày hôm đó!'
Tại sao tôi lại nói thế? Tại sao tôi lại nói điều gì đó...
'Có điều gì đó khiến cho phản ứng kỳ lạ của Valentin không thể nào quên được…'
Tôi kiệt sức vì bị dày vò bởi những sai lầm trong quá khứ. Ngay cả khi đã trưởng thành, nỗi hối tiếc dường như vẫn không hề phai nhạt.
“Điện hạ, xin đừng đập gối nữa. Vị khách mà ngài đang chờ đã đến rồi. Thần mời ngài ấy vào nhé?”
“…Ừ, đưa anh ta vào đây.”
Tôi lê mình dậy, lê bước đến phòng khách và ngã xuống ghế.
Nếu có một điều gì đó khiến tâm trí hỗn loạn của tôi cảm thấy thoải mái hơn thì đó là việc Valentin rất nhất quán trong việc trao đổi thư từ với tôi.
Và bằng chứng cho điều đó đang hiện hữu ngay trước mắt tôi.
"A, Điện hạ! Tôi suýt nữa thì bị đuổi ra sau khi gõ cửa hai lần. Nếu phải về tay không thì ngại lắm. Ha ha. Cảm ơn ngài đã tiếp tôi."
Cứ hai hoặc ba ngày, người đàn ông này lại xuất hiện đúng vào thời gian đã hẹn để giao hoặc lấy thư của Valentin.
“Có một điều mà tôi tò mò từ lâu rồi.”
“……”
“Tại sao những chiếc phong bì lại không có mùi hương?”
Một sự hiện diện xa lạ trong cung điện, hoàn toàn trái ngược với vẻ thanh lịch của Cung điện Hoàng gia. Khí chất áp đảo của hắn đủ sức khiến ngay cả lính gác của tôi - thậm chí cả Fedora - cũng phải dè chừng.
Vẻ thô lỗ và lời nói dễ dãi của anh ta đã cho tôi biết tất cả những gì tôi cần biết. Người đàn ông này đến từ đơn vị Horgan. Và tệ hơn nữa, tôi đã từng gặp anh ta trước đây.
“Tôi không biết anh đang nói đến mùi hương gì, nhưng tôi không ướp nước hoa cho thư từ của mình.”
“Thật sao? Không thể nào. Tôi thề là có một mùi hương thoang thoảng, nhột nhạt, dễ chịu tỏa ra từ chúng.”
"Nhột á? Cậu đang nói nhảm gì thế? Chắc cậu nhầm nó với chữ cái nào khác rồi."
“Ha. Không thể nào… Ừm, đợi một chút.”
Sau đó, không báo trước, người đàn ông bước một bước dài về phía trước, khịt mũi và bắt đầu hít không khí.
* * *